“Thưa bệ hạ, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi.” Trong phòng ngủ của nhà vua, người đứng đầu nghị viện đứng bên cạnh giường, đánh thức nhà vua đang say ngủ.

“Ôi, là thiếu gia Orme… Phải rồi, chính là anh ta.” Khi nhớ đến tên này, nhà vua cố gắng ngồd dậy, “Phải gặp anh ta một lần.”

Người hầu bước vào để giúp nhà vua mặc quần áo, trong khi người đứng đầu nghị viện đứng bên ngoài rèm cửa, kể lại những sự kiện đã xảy ra trong vài ngày qua.

Khi nói đến việc công tước Babatode bị giam giữ trong hầm ngục của vương quốc, từ phía sau rèm cửa vang lên tiếng ngáy đều đặn.

Nhà vua lại ngủ thiếp đi.

Các người hầu rời khỏi phòng và nói với vẻ lo lắng: “Thói ngủ nhiều của bệ hạ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Hãy để ông ấy ngủ tiếp đi. Khi bệ hạ tỉnh dậy, hãy báo cho tôi biết.”

Người đứng đầu nghị viện không nói gì thêm, cũng không tỏ ra thất vọng, rồi rời khỏi phòng ngủ.

Bóng đêm buông xuống, bữa tiệc bắt đầu, nhưng nhà vua vẫn chưa tỉnh dậy.

Tuy nhiên, người chủ nhân thực sự của bữa tiệc này – thiếu gia Orme – lại đang đứng ở trung tâm sự chú ý của mọi người.

So với những sự khinh thường và thù địch trước đây, lần này, các quý tộc nhìn thiếu gia Orme với ánh mắt nịnh hót và e sợ.

Ai cũng có thể nhận ra rằng, người đứng đầu nghị viện dường như đang chuẩn bị đào tạo anh ta thành người kế vị.

Một số quý tộc lớn tuổi còn nhớ lại thời trẻ của người đứng đầu nghị viện… và nhận ra rằng hiện tại họ giống nhau đến thế nào?

An Nam? Người kế vị?

Lôi Nạp Đa và một số đại thần am hiểu tình hình đều cảm thấy rất bối rối.

Có vẻ như lịch sử đang thực sự đi theo con đường “An Nam sẽ kế vị người đứng đầu nghị viện và kiểm soát vương quốc mà không cần đụng đến vũ lực”… Nhưng liệu An Nam có kịp thời hay không?

An Nam không hề quan tâm đến điều này; trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến lời nói của con dơi nhỏ rằng công tước Babatode rất giàu có…

Anh ta cần phải tìm cách chiếm được tài sản của Babatode.

Trong lúc đó, người đứng đầu nghị viện cũng đến dự bữa tiệc.

Trong sự yên lặng của các quý tộc, người đứng đầu nghị viện thông báo rằng nhà vua vẫn đang nghỉ ngơi, và ông sẽ thay mặt cho Klore để ban tặng An Nam: thăng chức cho anh ta.

Chưa đầy một tháng, An Nam đã từ một người dân bình thường không có danh tính gì trở thành một nam tước. Tốc độ thăng chức như vậy khiến ai cũng không thể không suy nghĩ.

Nhưng đối v

“Barbatod luôn từ chối tiết lộ cách anh ta liên lạc với bọn người chuột. Tôi giao việc thẩm vấn cho bạn; hãy khám xét tòa nhà của anh ta để tìm ra manh mối,” Chủ tịch Hội đồng nói.

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” An Nam nói một cách hào hứng.

Chủ tịch Hội đồng mỉm cười: “Hãy tận hưởng bữa tiệc đi.”

Nhưng việc tận hưởng bữa tiệc gần như là không thể. An Nam không hề quan tâm đến những lời nịnh hót của giới quý tộc hay vẻ e thẹn của các cô gái. Ngay sau khi bữa tiệc kết thúc, anh ta và Lôi Nạp Đa đã gọi Maria rồi trực tiếp lao vào ngục tầng dưới của cung điện.

Là nơi giam giữ những người có địa vị cao trong vương quốc, ngục tầng dưới của cung điện không hề chứa những sinh vật nguy hiểm… Ai lại để những thứ có thể phá hủy cả cung điện ở ngay dưới chân mình chứ?

Lý do khiến nơi này được coi là nơi giam giữ nghiêm ngặt là bởi vì nó chứa những vị quý tộc cao cấp – Công chúa Sayers từng bị giam tại đây, trong thành phố cũ của vương quốc.

An Nam đi qua các hành lang, nhìn vào những căn phòng giam giữ; tất cả những người bên trong đều ăn mặc chỉnh tề, nhưng anh ta không nhận ra ai cả. Anh ta hát một bài ru con rồi đi thẳng đến phòng giam của Barbarotod.

“Cậu bé Orme hay chạy lung tung khắp nơi, tìm kiếm những kho báu ẩn giấu… Khi cậu ta tìm thấy một vị quý tộc giàu có, thì kho báu đó lại biến mất…”

“Công tước Barbarotod, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Trạng thái của ông ta vẫn tốt; ông ta đang cầm một cuốn sách. Nhưng khi nhìn thấy kẻ thù của mình, tình hình thay đổi hoàn toàn.

“Orme… Cậu dám xuất hiện trước mặt tôi!” Barbarotod, từ một công tước quyền lực giờ đây đã trở thành tù nhân, nói với giọng đầy độc ác: “Chúng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu…”

“Người bắt tôi là Chủ tịch Hội đồng; việc giam giữ tôi, Orme, có liên quan gì đến ông ấy chứ?”

Barbarotod không quan tâm đến điều đó. Dù bị giam cầm, ông vẫn không dám oán trách Chủ tịch Hội đồng. Ông chỉ có thể ghét Orme… và chính phải là Orme.

“Tôi rất ngưỡng mộ thói tính của cậu – luôn dùng sức mạnh để đè bẹp kẻ yếu… Chỉ không biết khi tra tấn người khác, cậu có còn giữ được thái độ kiên cường như vậy không.”

“Cậu dám à? Tôi là một công tước của vương quốc!”

“Nếu không muốn tra tấn, cũng rất đơn giản thôi… hãy nói ra tất cả những gì cậu biết.”

“Khạc… Nói ra!”

Những vật dụng bẩn thỉu, nguy hiểm được ném về phía họ, nhưng Maria đã kịp rú

“Chúng ta không cần cái này nữa, tôi sẽ mua cho bạn một cây khác.”

Nghe vậy, Babatode trở nên tức giận đến mức lửa trong mắt bùng cháy. Điều khiến anh ta càng tức giận hơn là việc An Nam sau khi vứt bỏ con dao đó lại càng nghĩ càng tức—

“Hừ… phun!”

An Nam cũng phun ngược lại, trúng thẳng vào cổ áo của Babatode.

“Ngươi… ôi trời ạ!!!”

Chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã như vậy, Babatode đã phát điên vì tức giận.

An Nam nhìn Babatode đang cuống cuồng lau cổ áo bằng khăn mà không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Vẫn chưa hiểu sao? Bây giờ ngươi chỉ là một tù nhân mà thôi. Ngay cả một tù nhân canh gác cũng có thể bước lên mặt ngươi được.”

“Ôi trời ạ!”

Dường như Babatode có chứng rối loạn vệ sinh cá nhân; anh ta vẫn tiếp tục gầm rú đau khổ trong khi lau cổ áo.

“Tôi đã điều tra rồi, mối quan hệ giữa ngươi và Công chúa Siers không tồi chút nào, có vẻ như hai người từng là bạn thời thơ ấu, đúng không? Tại sao ngươi lại chọn cô ấy?”

An Nam tiếp tục nói, ánh mắt quét qua căn phòng giam.

Trong phòng giam có một chiếc giường, một chiếc bàn, một cái bồn cầu, và một kệ sách để giết thời gian. Ngoại trừ thiếu ánh nắng mặt trời, nơi này cũng khá tốt.

“Khi Công chúa Siers được giải cứu ra, cô ấy gầy đến mức như một bộ xương. Cánh tay cô ấy đầy vết cắt do bị hút máu, chân thì bị chuột cắn; bên cạnh còn có những dụng cụ hành hình đẫm máu. So với cô ấy, ngươi thực sự không hề tồi tệ chút nào.”

Những động tác của Babatode dần chậm lại.

An Nam tự nhủ: “Tôi đoán lý do là vì cô ấy đã rời khỏi kinh đô hơn mười năm, không còn phe cánh nào hỗ trợ, và cũng không có nhiều người sẵn lòng bảo vệ cô ấy, vì vậy các ngươi mới chọn cô ấy, đúng không?”

“Thực ra, Hoàng tử thứ hai mới là người lý tưởng nhất. Anh trai ruột của Clo, một trong những người có dòng máu hoàng gia thuần khiết nhất… Hơn nữa, anh ta cũng đang ở trong ngục, thật sự là một lựa chọn lý tưởng… Nhưng ngươi không chắc liệu Clo có ghét Hoàng tử thứ hai đến mức nào, và liệu anh ta có sống sót được đến khi bọn người chuột xâm nhập vào kinh đô hay không… Vì vậy, ngươi mới chọn Công chúa Siers làm lựa chọn thay thế…”

Babatode mở miệng, lần này không phải để phun nước bọt, mà là hỏi một cách nghiêm túc: “Ngươi là ai?”

Để có thể ẩn danh trong hàng ngũ cao cấp của vương quốc trong thời gian dài như vậy, Babatode chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt. Hiện tại, hành động của Orme rõ r

Muốn đào tạo người kế nhiệm à? Loại lời này chỉ có thể dùng để lừa những kẻ ngu dốt bên ngoài mà thôi… Nguyên lão Nghị viên là một huyền thoại; ông ấy có thể sống thoải mái hàng trăm năm, và phần lớn công việc chính trị của vương quốc đều nằm trong tay ông ấy. Công tước Babatode đã thử rất nhiều cách, thậm chí còn van xin Clor nhưng vẫn không thể đưa ai vào các vị trí then chốt…

Một kẻ đầy tham vọng kiểm soát như vậy, liệu có thực sự muốn đào tạo người kế nhiệm cho mình khi còn ở độ tuổi sung sức không?

Babatode bỗng nhiên nhớ ra một điều:

Khi Nguyên lão Nghị viên đối đầu với Kell, ông ta đã thông qua những mối liên hệ bí mật để liên lạc với người chuột; thiếu tá Orme chính là người then chốt. Nhưng không hiểu sao, sau cuộc gây rối ở thủ đô mới, người chuột lại không đến làm phiền thiếu tá Orme…

Ít nhất là bây giờ, ông ta vẫn đang an toàn đứng trước mặt Babatode.

Trước căn phòng giam chỉ có An Nam, Maria và Babatode.

An Nam cười khẽ và nói: “Bởi vì tôi cũng giống như bạn, tôi cũng đang hợp tác với người chuột.”

“À?”