“Không tốt rồi, nhanh đi cứu người!” Mặc dù cô gái sắt nói rằng mình không bị ảnh hưởng bởi số phận xấu, nhưng mưa đá đã phá hủy gần nửa khu rừng, và cả túp lều của thợ săn cũng nằm trong vùng bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, những cây cổ thụ đổ xuống chặn đường trước mặt, vì muốn tiết kiệm thời gian, An Nam đành để Maria ôm mình và cùng nhau chạy về phía túp lều thợ săn.

Những người khác được cử đi tìm hiện trường mà con rồng đỏ đã rơi xuống; nếu nó vẫn còn sống, họ sẽ cố gắng duy trì các dấu hiệu sinh tồn cho nó. Sự sống còn của con rồng đỏ ở Thành phố Tự do phụ thuộc vào họ.

Khu rừng bị tàn phá nặng nề đến mức việc tìm đường trở nên vô cùng khó khăn, may mắn thay, khứu giác nhạy bén của Maria giúp họ tìm lại con đường đã đi và đến được túp lều thợ săn đã đổ sập.

Nhìn thấy ngôi nhà đổ nát, An Nam cảm thấy lo lắng; anh hy vọng rằng cô gái sắt ngoài việc là một mục sư thì còn có vài tài năng chiến binh nữa.

Đến đúng vị trí mà anh nhớ, anh đẩy đi vài tấm gỗ đổ xuống và thật sự thấy cô gái sắt vẫn an toàn, không hề bị thương.

Khi túp lều thợ săn đổ sập, mái nhà và những tấm gỗ làm thành tường đã tạo thành những “cột trụ” hỗ trợ lẫn nhau, tạo nên một “chiếc lồng” kỳ lạ xung quanh cô gái sắt.

Tuy nhiên, làn da cô đã đỏ lên vì lạnh, và cô đang run rẩy trong gió lạnh. Nếu An Nam đến muộn hơn một chút, có lẽ cô sẽ không may mắn như vậy.

Anh lấy ra một cuộn giấy bảo vệ và yêu cầu Lemon cắt qua những tấm gỗ để giải cứu cô gái sắt.

“Cô không nói rằng mình không sao à?” An Nam tức giận hỏi.

Mặt tái nhợt của cô gái sắt bỗng nhiên đỏ lên: “Anh quan tâm đến em à?”

An Nam cảm thấy có điều gì đó không ổn với cô gái này… Giờ đây, cô ấy giống hệt những cô gái khác ở Thành phố Tự do từng nhìn thấy mình…

Lúc này, Luise ngẩng đầu lên, ngửi một cái rồi nhíu mắt lại: “Trên người anh có mùi của một người phụ nữ khác.”

“À... Cô bị thương rồi!”

An Nam nhìn thấy mắt cá chân cô bị trầy xước và máu đang chảy ra; có lẽ là do chân cô bị va phải khi túp lều đổ xuống.

Luise cúi đầu xuống, nhưng từ góc độ đó, cô không thể nhìn thấy gì cả. Cô quá yếu đuối đến mức không thể tự tháo bỏ những thứ đang buộc lên người mình.

Lúc này, ngay cả những người nông dân cũng có thể dùng gậy phân để giết chết cô ấy… Nhưng An Nam chỉ đơn giản là tiến lại gần, lấy chiếc khăn tay ra và chọc vào bụng của Lemon, sau đó quỳ xuống lau vết thương bằng chiếc khăn đã được rửa sạch bằng nước trong.

Luise nhìn chằm chằm, khuôn mặt càng lúc càng đỏ bừng: “À… anh có thể bỏ bớt trang phục ẩn danh đó không?”

“Không được. Tôi đã tạo quá nhiều kẻ thù ở thủ đô mới này. Nếu họ biết tôi ở đây, họ sẽ không yên tâm đâu.”

An Nam cũng đồng ý, nhưng điều đó thực sự không liên quan gì đến họ cả.

“Ai dám làm tổn thương anh?” Giọng nói của Louise lạnh lùng.

“Vương quốc này… thật mạnh mẽ phải không?”

Những xiềng xích tra tấn được gắn ở nhiều nơi trên cơ thể cô ấy – đôi chân, đôi tay và vòng eo đều bị trói bằng xích. Lemon cẩn thận cắt những xiềng xích đó ra, và cùng với Maria, họ đã giúp An Nam tháo chúng khỏi người cô gái sắt đó.

Luise ngửi thấy mùi của Maria và ánh mắt cô trở nên hung dữ; An Nam chứng kiến điều này.

Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ những xiềng xích đó còn có khả năng ảnh hưởng đến tính cách con người sao? Nếu không, tại sao Louise lại trở nên khác hẳn…

An Nam lại triệu hồi một con yếu tố đất nhỏ, bảo nó mang những xiềng xích nặng nề đó đi.

Những thứ tốt như thế này không thể lãng phí được; hãy mang chúng về nhà nấm để ĐenBù Nhĩ nghiên cứu thêm.

Luise muốn đứng dậy, nhưng vừa mới đỡ mình lên thì đã suýt ngã; may mắn thay, An Nam đã kịp đỡ cô.

“Cô quá yếu đuối rồi… cần phải nghỉ ngơi.”

An Nam cởi bỏ Pháp Sư bào của mình và đắp lên người Louise.

Nhưng trong đầu Louise, tất cả những gì cô nghĩ đến chỉ là hơi ấm và cảm giác khi được An Nam chạm vào mình; cô không nghe rõ anh ấy nói gì, cho đến khi An Nam giao cô cho Maria và họ cùng nhau bước ra khỏi rừng.

Ánh mắt Louise nhìn Maria càng lúc càng hung dữ hơn.

Maria đeo Louise trên lưng và theo sau An Nam; khi họ bước qua một đám cành cây bị mưa đá làm đổ, Maria vấp phải chúng, cái đuôi quấn quanh lưng không thể duỗi ra để giữ thăng bằng, và cô suýt ngã.

Một con người chuột… bị ngã à?

Từ khi còn là một chú chuột nhỏ, Maria chưa bao giờ bị ngã cả.

Maria nhìn theo bóng dáng của An Nam phía trước, đẩy nhẹ lưng cô gái bé nhỏ ấy, rồi nói với vẻ mặt cau có: “Đừng nghịch ngợm nữa, nếu ngã thì đau đớn sẽ thuộc về em đấy.”

“Em…” Louise tức giận và vẫn muốn tiếp tục gây rắc rối cho họ.

“Tôi đã quen biết với An Nam được ba năm rồi; chúng tôi đã cùng nhau trải qua vô số âm mưu và hiểm nguy sinh tử.”

Ý Maria là cô đã từng dựng ra những âm mưu và bẫy chết để hại An Nam.

Louise chú ý hơn: “Cô nói anh ta tên là An Nam? Đó là tên thật của anh ta sao?”

“Đúng vậy, không ngờ phải không?”

Nhưng Louise lại tỏ vẻ chưa từng nghe nói đến điều này. Cô đã bị Nhà thờ Bảo vệ giam giữ trong thời gian dài, nên không biết gì về thế giới bên ngoài cả.

“Vậy cô có biết tại sao anh ta lại ở lại Thủ đô mới không?”

“Vì lòng thù.”

Louise phía sau lưng bỗng reo lên: “Hóa ra anh ta là một hoàng tử mất nước, muốn trả thù phải không?”

Hóa ra chỉ là một cô gái hay mơ mộng thôi…

“Nói như vậy cũng đúng… nhưng thực ra anh ta chính là vị vua ấy.”

Vua của miền Bắc.

“Một vị vua trẻ tuổi…” Louise như đang đắm chìm trong những suy nghĩ của mình, thì thầm khẽ.

Sau một thời gian đi bộ ra khỏi rừng, họ tìm kiếm đoàn người của Rồng Đỏ nhưng không thấy bóng dáng nào; chỉ có một hiệp sĩ trở về mà thôi.

“Thưa An Nam! Có một tin tốt và một tin xấu…”

Câu nói quen thuộc này khiến An Nam nhớ lại những ký ức xa xưa: “Cô học cách nói này từ Fast, phải không?”

“Ừ, chúng tôi thường xuyên chơi bài cùng nhau mà.”

“Đừng kéo dài nữa.”

“À… tin xấu là con Rồng Đỏ đã chết; tin tốt là chúng ta có thể tắm máu rồng để tăng cường sức mạnh!” Hiệp sĩ thành thật trả lời.

Không lạ gì khi anh ta lại chạy về thông báo trước.

Loài rồng toàn là báu vật; đặc biệt là những con vừa chết, máu của chúng vẫn còn giữ nguyên sức mạnh. Các chiến binh có thể tăng cường thể lực bằng cách tắm máu rồng; thậm chí còn có cơ hội nhỏ để nhận được dòng máu của loài rồng – dù là người thuộc các nghề nghiệp khác cũng vậy. Tuy nhiên, việc tắm máu rồng sẽ mang lại nỗi đau dữ dội; những người không có thể lực như chiến binh sẽ không thể chịu đựng nổi.

Việc thanh tẩy đòi hỏi thời gian; càng chịu đựng nỗi đau lâu, sự tiến bộ càng lớn. An Nam Nghĩ một chút, việc vua mới trở về muộn vài ngày cũng không sao cả; điều quan trọng hơn là sự tiến bộ của những người dưới quyền ông.

Rừng này không quá xa kinh thành, những tiếng động ở đây chắc chắn sẽ sớm thu hút sự chú ý của mọi người trong thành phố. An Nam Dắt theo ngựa và xe ngựa, ông loại bỏ hết dấu vết rồi đến nơi con rồng đỏ đã rơi xuống.

Con rồng đỏ trưởng thành ấy đã đè nát cả một khu rừng; đầu nó đặt trên cây thông, tạo thành một “không gian tắm gội” hoàn hảo.

Có lẽ nó không phải là con rồng có số phận bi thảm nhất, nhưng chắc chắn nó là con rồng xui xẻo nhất trong năm nay.

Khi An Nam đến nơi, ngoại trừ một pháp sư không tham gia vào cuộc vui đó, một hiệp sĩ đang quan sát xung quanh, còn bảy chiến binh khác thì cởi hết quần áo và đứng dưới cổ con rồng, vừa đau đớn vừa vui sướng.

Họ đều đẫm máu – có máu của con rồng, cũng có máu của chính họ.

“Cố lên! Chỉ cần có ai đó tỉnh ngộ, tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện về vị vua và bảy chiến binh mang dòng máu rồng!” An Nam hét lên với họ.

Có vẻ như họ đã nghe thấy lời nói của An Nam, bảy chiến binh ấy cùng nhau gầm thét lên.

“Nếu trở thành chiến binh mang dòng máu rồng lại dễ dàng như vậy, thì loài rồng đã sớm tuyệt chủng từ lâu rồi…” Pháp sư bên cạnh thì thầm.

An Nam liếc nhìn pháp sư đang nói những lời u ám ấy và nói: “Nếu không có việc gì để làm, thì cứ đi xây cái lều bằng gỗ đi.”

“Ồ.”