“Pháp Lữ Ba Lỗ.” An Nam nhìn người vua phương Bắc vẫn còn mặc trang phục của nhạc sĩ dân gian, và thốt lên tên anh ta.

“Thưa thiếu gia Orme…” Pháp Lữ Ba Lỗ nở nụ cười khó hiểu, giống như tiếng khóc: “Sáng nay tôi đã ăn uống rồi, xin cho phép tôi đi tiêu hóa trước khi thay đổi trang phục để đón tiếp ngài.”

Rõ ràng, vị vua được coi là biểu tượng may mắn này đã nghe được nhiều tin đồn xấu về tương lai bi thảm của mình, và đang trong tình trạng tuyệt vọng.

An Nam nhíu mày, bắt đầu nghĩ rằng việc yêu cầu Pháp Lữ Ba Lỗ ra mặt có lẽ không phải là ý tưởng hay.

“Ngài không nhớ tôi à?”

Pháp Lữ Ba Lỗ tỏ vẻ bối rối và hỏi một cách thận trọng: “Chúng ta đã từng gặp nhau chưa? Có lẽ là tại một buổi yến tiệc nào đó?”

Bỏ qua việc giải thích, An Nam lấy cuốn sách phép thuật ra, sử dụng phép thanh tẩy cấp hai để thay đổi ngoại hình của mình.

Mái tóc vàng của cô bắt đầu đậm lại từ gốc, làn da màu nâu nhạt với những đốm nâu đỏ bắt đầu chuyển thành màu trắng như sữa dê, đuôi mắt cong vút trước kia cũng biến mất hết… Chỉ có chiều cao là vẫn giữ nguyên – dù sao thì An Nam cũng luôn mang giày ống dài, vì vậy chiều cao của cô tăng thêm gần năm centimet.

“Lạy Thần Mismeigma!”

Pháp Lữ Ba Lỗ trợn mắt, toàn thân run rẩy.

Khi An Nam nghĩ rằng anh ta sẽ ngã gục, Pháp Lữ Ba Lỗ lại lấy lại bình tĩnh: “Ngài… ngài dám đến đây…”

Và thậm chí còn trở thành người đứng đầu Tòa án Thanh tẩy… Khoan đã, nếu An Nam là thiếu gia Orme, thì những kẻ mà anh ta bắt giữ… những người thuộc phe “Kiếm Tự Do”…

Pháp Lữ Ba Lỗ không dám nghĩ tiếp nữa; quá đi rồi… Toàn bộ thành phố hoàng gia đều bị An Nam che giấu sự thật…

“Tôi không ngờ ngài vẫn sống sót.”

Xét đến mối quan hệ giữa Pháp Lữ và công tước Babatod, có lẽ công tước đã đưa anh ta rời khỏi kinh đô cũ.

“Tôi cũng không ngờ ngài có thể đến đây…” Pháp Lữ Ba Lỗ e ngại nói.

An Nam không khỏi thở dài. Lần đầu gặp nhau, Pháp Lữ vẫn còn giữ thái độ của một người lớn tuổi, lo lắng rằng mình sẽ lấy mất vị trí “biểu tượng may mắn” của anh ta. Lần gặp lại này, anh ta lại tỏ ra nhút nhát như một người hầu… Giữa họ đã xuất hiện một bức tường ngăn cách vô cùng dày đặc.

“Gia tộc Barros vẫn còn tồn tại không?”

An Nam hỏi một câu vô nghĩa; Farou Barros tràn ngập nỗi buồn: “Không còn nữa… đều không còn nữa…”

Chiếc xe ngựa lắc nhẹ theo từng góc đường; vào khoảnh khắc này, cả hai đều chia sẻ cùng một nỗi đau. Sau một lúc dài, Farou Barros ngẩng đầu lên: “Thưa… thiếu gia Orme, tôi có một điều xin.”

“Cứ nói đi.”

Là cùng một vị vua của miền Bắc, dù Farou đã mất mặt đến thế nào, An Nam vẫn hiểu và cho phép anh ta.

Farou Barros e dè hỏi: “Ngài có thể đưa tôi trở về được không? Tôi cam kết sẽ không tiết lộ danh tính của ngài với bất kỳ ai…”

An Nam quay đầu ra ngoài và gọi: “Terry, ném Farou xuống đi.”

“Đừng! Đừng…” Farou Barros van nài: “Nếu công tước biết là ngài đã bỏ rơi tôi, ông ấy sẽ trách móc tôi… Ngài… có thể để tôi đi được không?”

An Nam cười lớn trong giận dữ và quát: “Nhìn cái bộ dạng của ngươi bây giờ xem… Vinh quang của một vị vua miền Bắc đã bị ngươi làm mất hết rồi!”

“Ngài nói đúng…” Farou Barosa nuốt nước bọt.

An Nam không khỏi nhớ đến chủ nhân cũ của mình; nếu ông ấy ở đây, chắc chắn sẽ khiến Farou Barros trở thành một con người đáng tin cậy… hoặc ít nhất là khiến anh ta phải hối hận.

“Ngươi… cảm thấy thoải mái khi không còn phẩm giá à?”

“Đúng vậy! Thật là thoải mái!” Farou Barosa hét lên, “Tôi không cần lo lắng cho cả gia tộc, không cần bận tâm đến tương lai của những người trẻ tuổi, không cần tranh đấu vì những nguồn lực, cũng không cần phải chịu áp lực nặng nề nữa! Ở đây, tôi chỉ cần đóng vai một kẻ hề để làm vui lòng những quý tộc kia thôi…”

An Nam nhìn Farou Barosa với vẻ thương hại và nhẹ nhàng hỏi: “Mệt không?”

Farou Barosa đứng yên bất động; khuôn mặt tròn trịa của anh ta không chỉ đẫm mồ hôi mà còn lệ. An Nam không hiểu rõ Farou Barosa, nhưng anh ta hiểu rõ bản chất con người.

Việc thoát khỏi gánh nặng quả thực mang lại cảm giác thoải mái, nhưng thời gian sẽ khiến nó trở nên khó quên hơn, và khiến con người cảm thấy bất mãn… Chính vì vậy, mọi người mới hối tiếc về những việc đã qua, và cũng chỉ hối tiếc về chúng mà thôi.

Những năm qua, mọi lần được làm vui lòng người khác, mọi lời chế giễu đều khiến Pháp Lu Ba Lỗ càng thêm hối tiếc. Dù sao đi nữa, nếu anh ta không quan tâm đến những điều đó, thì sẽ không nhớ rõ đến thế này.

“Hãy làm việc cho tôi trước đã. Anh là người thông minh, chắc chắn có thể đoán ra lý do tại sao tôi lại đến kinh đô mới này. Anh có thể bắt đầu lại từ đây: Vị vua phương Bắc – kẻ chỉ được coi là một vật trang trí – luôn có liên lạc với các vị vua phương Bắc khác, thu thập tin tức cho họ, và cuối cùng cùng nhau lật đổ vương quốc ác độc… Kế hoạch này thế nào?”

Lời nói đầy sức thuyết phục của An Nam khiến Pháp Lu Ba Lỗ không thể kiểm soát bản thân, môi anh run rẩy: “Người thông minh ư? Quý ngài thực sự nghĩ vậy sao?”

“Phải từ bỏ địa vị cũ để trở thành một công cụ để làm vui lòng người khác… Chỉ có người thông minh mới có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy.”

Dù Pháp Lu Ba Lỗ có thực sự là người thông minh hay không, ít nhất vào khoảnh khắc này, anh ta đã quyết tâm sẵn sàng theo An Nam để thực hiện những việc lớn lao.

“Chào mừng bạn gia nhập Tự Do Kiếm.” An Nam đưa tay ra.

Pháp Lu Ba Lỗ nhanh chóng nắm lấy tay An Nam.

“Nhưng tôi có thể làm gì được?” anh hỏi, đầy mong đợi.

Anh vẫn đang mơ mộng về việc thực hiện những kế hoạch vĩ đại để khôi phục danh dự cho gia tộc Ba Lỗ.

“Bạn muốn tôi nói rằng tôi mời bạn gia nhập chỉ vì chúng ta đều là vua phương Bắc, và tôi muốn giúp đỡ bạn… Nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra bạn có thể làm gì được phải không?”

“À… Quý ngài hãy suy nghĩ kỹ đã…” Pháp Lu Ba Lỗ không vội vàng, dùng khăn lau mạnh mẽ mồ hôi, nước mắt và dầu nhờn trên khuôn mặt mình.

Anh lau rất mạnh, như thể như vậy có thể xóa bỏ quá khứ đáng buồn của mình.

Chiếc xe ngựa tiến vào Sân Tẩy Trừng, An Nam nhảy xuống xe và vẫy tay chào Maria đang đợi mình bên ngoài.

“Nhìn xem tôi đã mang ai trở về đây.”

Maria nhìn An Nam một lát rồi nói: “Pháp Lu Ba Lỗ… vị vua phương Bắc kia… Tại sao ngài lại đưa anh ta đến đây?”

“Anh ấy quyết định đứng về phía chúng ta.”

“Thật sao?”

“Ừm, anh ấy đã hối tiếc từ lâu rồi… Chỉ là cần một người giúp anh ấy thoát khỏi bùn lầy thôi.”

Nhưng việc sử dụng Faru Barros An Nam để làm gì thì vẫn chưa nghĩ ra… Có lẽ trong những năm qua, Faru Barros đã xây dựng được khá nhiều mối quan hệ, nhưng tất cả đều vô ích.

Bây giờ, ngay cả khi anh ta muốn vay 10 đồng vàng từ những người đó, cũng không chắc họ sẽ cho mượn… Ngay cả khi họ đồng ý, họ cũng sẽ yêu cầu anh ta phải thể hiện điều gì đó trước đã.

“Tôi đi thăm ‘Cô Gái Sắt’ đã.” An Nam nói.

Maria có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

An Nam cầm chiếc đèn ma thuật bước sâu vào hầm ngục.

“Cô Gái Sắt”, người đã quen với tiếng bước của cô ấy, ngẩng đầu lên… Nhưng người xuất hiện trước mắt cô lại không phải là thiếu gia Orme, mà là một bóng dáng nam tính, cao ráo lạ lẫm.

Người như thế này không nên đến nơi ô uế này, nơi làm ô nhiễm sự trong sạch của cô ấy…

“Cô Gái Sắt” nhìn chằm chằm vào An Nam một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Anh là ai?”