An Nam Đặt chiếc đèn ma thuật xuống, để ánh sáng dịu nhẹ chiếu khắp mọi góc ngách trong phòng giam, sau đó cùng Maria rời khỏi hầm ngục. Cô gái sắt nằm trên giường, mím môi, dường như vẫn đang thưởng thức hương vị ngon lành của bánh táo…

“Tôi nghĩ anh sẽ không kiềm chế được mà giúp cô ấy mở xiềng xích.”

“Những trò lừa đảo như thế này không thể qua mặt được một pháp sư.”

Chỉ có An Nam【An Nam〕 biết cách lừa đàn bà; chưa bao giờ có người phụ nữ nào lừa được anh ta.

Ngay cả Eirimo Yasuhiko – con rồng thông minh kia – cũng phải đầu hàng và đưa ra kho báu; còn sự quyến rũ của cô gái sắt thì thực sự rất tệ hại.

Khi ra khỏi hầm ngục, An Nam gặp Lôi Nạp Đa – người tin cậy của mình. Anh ta đưa cho An Nam một lá thư mời.

“Lá thư mời của ai vậy?” An Nam cúi đầu để mở lá thư.

“Của Chủ tịch Hội đồng.”

An Nam ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

Tên người ký trên lá thư quả thực là Chủ tịch Hội đồng; ông mời An Nam tham dự bữa tiệc vào tối mai.

Không thể đoán nổi ý định của Chủ tịch Hội đồng, An Nam cầm lá thư trở về dinh thự.

“Trước đây, Chủ tịch Hội đồng cũng đã tổ chức bữa tiệc chưa?”

“Rất ít, nhưng cũng không phải chưa từng.” Lúc này, Lôi Nạp Đa lại khuyên An Nam đừng suy nghĩ quá nhiều.

Bữa tiệc có rất nhiều người tham dự, trong đó có không ít nhân vật quan trọng; có lẽ Chủ tịch Hội đồng chỉ muốn mời các nhân vật lớn từ mới thành lập thủ đô đến dự tiệc mà thôi.

“Tôi cũng được coi là một nhân vật quan trọng à?”

“Anh được coi là một nhân vật tương lai rất hot.” Lôi Nạp Đa nói một cách thoải mái.

An Nam vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì anh vừa mới rời khỏi phòng giam của cô gái sắt… Liệu số phận xấu xa của cô ấy có ảnh hưởng đến anh không?

Việc kiểm tra điều này rất đơn giản: chỉ cần biết danh sách những người được mời tham dự bữa tiệc của Chủ tịch Hội đồng là được.

Lôi Nạp Đa nói sẽ giúp anh điều tra.

An Nam Thà rằng ngồi không làm gì còn hơn, tôi quyết định xem qua danh sách mà Cảnh sát trưởngMǐ ěr đã nộp lên, và chọn ra một cái tên không ưa mắt để tiến hành điều tra.

“Công việc của Tòa án Tẩy trừ Ô uế này… Tôi nghi ngờ các người đang giấu giếm những kẻ mang theo ‘Lưỡi dao Tự do’.”

Một chiêu bài quen thuộc được sử dụng một cách thành thạo – nếu họ không kháng cự thì họ sẽ bị bắt vào để thu thập bằng chứng; còn nếu họ kháng cự thì họ thậm chí không cần lý do gì cả, chỉ cần đánh vào để thu thập bằng chứng mà thôi.

Chiêu này của An Nam luôn hiệu quả. Không phải vì anh ta có định kiến cho rằng tất cả các quý tộc đều có những bí mật đen tối, mà là bởi vì ở Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, rất khó để một người quý tộc có thể “sạch sẽ” hoàn toàn.

Về những tài sản bị tịch thu, An Nam giữ lại một phần, còn phần còn lại thì được gửi về cung điện.

Có lẽ đây chính là lý do tại sao Clor lại tin tưởng Tiểu thiếu gia Orme – những quan chức khác không chỉ liên tục tìm cớ để xin tiền từ công việc của họ, mà số tiền họ thu được cũng đều được nhét vào túi riêng của mình. Trong khi đó, Tiểu thiếu gia Orme không chỉ không lấy tiền, mà còn gửi tiền về cung điện. Hơn nữa, công việc của anh ta rất hiệu quả và không hề tham nhũng.

Đây cũng chính là lý do khiến các quý tộc căm ghét An Nam đến tận xương tủy. Anh ta đã phá vỡ những quy tắc ngầm thông thường tại thủ đô mới này. Mọi người đều đang cố gắng tích lũy tài sản một cách gian dối; nếu bạn không làm như vậy, liệu bạn không đang đặt chúng tôi vào tình thế nguy hiểm sao?

Nhưng Bộ trưởng Quân sự đứng đó, nếu họ muốn động đến Tiểu thiếu gia Orme, họ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.

Không còn cách nào khác, các quý tộc đành phải chuyển sang cách khác: họ tặng quà, gửi thư mời, thậm chí còn sử dụng phụ nữ để lôi kéo Tiểu thiếu gia Orme.

Khi An Nam trở về Tòa án Tẩy trừ Ô uế cùng với một đám tù nhân, anh ta bỗng nhiên nghĩ: Liệu Chủ tịch Hội đồng Quý tộc có đang giúp đỡ các quý tộc trong việc này không?

Nhưng theo lời Lôi Nạp Đa, Chủ tịch Hội đồng Quý tộc không phải là người như vậy.

Là một Chủ tịch Hội đồng Quý tộc cao quý và cũng là một pháp sư huyền thoại, trong mắt anh ta, các quý tộc không hề khác gì những người dân thường. Một người như vậy không thể nào coi thường những con người bình thường được.

Còn về danh sách thư mời, Lôi Nạp Đa【Lôi Nạp

Lôi Nạp Đa lo lắng rằng An Nam sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình vào lúc đó.

“Tại sao lại không? Ngay cả khi người thân của Chủ tịch Hội đồng Quốc gia chết ở Vi Phong Thành, ông ta vẫn có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra, vậy tại sao tôi lại không thể làm được?”

Trong đầu An Nam hiện lên hình bóng ngọn lửa hùng vĩ và oai nghiệt kia; không biết ai giữa họ mới mạnh mẽ hơn?

Sau nửa ngày thẩm vấn, An Nam với lòng ác ý đã nhốt Cảnh sát trưởng và những quý tộc bị bắt vào hai phòng giam liền kề với nhau.

Ít nhất thì các quý tộc đó cũng phải biết rằng chính ai đã giết họ.

An Nam tiếp tục đi sâu xuống hầm ngục; từ xa vang lên những tiếng ồn ào, khiến anh ta ngạc nhiên vì âm thanh đó vẫn có thể vang đến từ nơi này. “Cô Luise, hôm nay cô muốn ăn gì? Bánh táo, súp đặc, hay là tôi?”

Cô gái sắt im lặng một lúc rồi chọn cái thứ tư: “Xin hãy thả tôi ra…”

An Nam lắc đầu, lặp lại câu trả lời mà anh ta đã nói đi nói lại nhiều lần: “Không được, cô sẽ gây ra rắc rối.”

“Tôi sẽ không làm vậy…”

“Tôi muốn bảo vệ… Cô nói gì vậy?”

“Tôi sẽ không gây ra rắc rối…”

“Thật sao?” An Nam hỏi lại nhiều lần.

“Ừm…”

An Nam lấy ra Hiệp ước Quỷ dữ: “Vậy thì hãy ký hiệp ước đi!”

Cô gái sắt nói nhẹ nhàng: “Tôi không thể cử động được, xin hãy giúp tôi tháo xiềng xích ra…”

An Nam dừng lại: “Cô không còn miệng để làm việc đó sao?”

Lời nói của cô gái sắt chỉ chứa một lời dối trá. Cô từ chối ký hiệp ước bằng miệng, và khiến An Nam vấp ngã đến mười ba lần trên đường ra ngoài.

Nếu không phải vì An Nam quá nhẹ lòng và thu lại khối pha lê trước đó, thì chắc chắn cô gái sắt mới là người gặp rắc rối.

Đối mặt với cô gái sắt, An Nam thực sự không có cách nào để xoa dịu sự oán giận của cô ấy, nhưng trong Thành phố Tự do có người có thể làm được…

An Nam đã hỏi những nữ tu ở trại trẻ mồ côi, và họ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngoài việc cho ăn, còn cần phải có sự đồng hành.”

“Làm thế nào để đồng hành cùng cô ấy?”

“Đơn giản là trò chuyện với cô ấy, kể chuyện cho cô ấy nghe, và dỗ cô ấy đi ngủ…”

An Nam suy tư một lúc.

Ngày hôm sau, An Nam mang theo một bát súp nóng đến sâu trong ngục tối.

Cô gái sắt không chịu nói chuyện hay mở miệng, vì vậy An Nam chỉ ngồi bên cạnh giường: “Nếu bạn không ăn no, làm sao có sức để….”

Vừa chạm vào giường, An Nam đã bị đẩy lùi lại.

Có vẻ như mông anh ta bị sưng tấy…

Nhìn thấy cô gái sắt vẫn không nói gì, An Nam đành để bát súp sang một bên và rời đi, vừa đi vừa xoa mông mình.

Sau khi sự yên tĩnh trở lại trong ngục tối, một tiếng cười khúc khích vang lên.

……

Lâu đài của Chủ tịch Hội đồng nằm ngay kế bên cung điện, chỉ cách nhau bởi một bức tường mỏng. Và so với quyền lực mà Chủ tịch Hội đồng nắm giữ trong vương quốc này, điều đó không hề đáng kể.

Bên ngoài lâu đài, con phố dài đầy những chiếc xe ngựa xa hoa, khách mời tấp nập; ít ai chú ý đến An Nam. Có vẻ như anh ta đã lo lắng quá mức; mình chỉ là một trong số những vị khách tham dự buổi yến tiệc lớn này mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là người được bàn tán nhiều nhất gần đây ở thủ đô mới, không lâu sau đó đã có người tìm đến anh ta.

Một cô thiếu nữ quý tộc tràn đầy sức sống mời An Nam cùng nhảy múa.

Dù cố gắng tỏ ra xấu xí, An Nam vẫn sở hữu một vẻ ngoài đẹp đẽ.

Theo lời khuyên của Lôi Nạp Đa, và cũng để tìm việc gì đó để làm, An Nam đã cầm tay cô ấy bước vào sân dans và bắt đầu nhảy theo giai điệu êm dịu.

Cô thiếu nữ quý tộc có những ý đồ riêng; cô ôm lấy eo An Nam và từ từ hạ người xuống… Khi tay cô chạm vào mông anh ta, An Nam bất ngờ ngửa người về phía trước.

“Đừng vội vàng thế…” Cô thiếu nữ cười khúc khích, ánh mắt đầy quyến rũ.

“Không phải vậy… Mông tôi bị sưng tấy…” An Nam giải thích.

Mông… bị sưng tấy?

Cô thiếu nữ không biết nghĩ gì, lặng lẽ thả tay An Nam ra và tìm cớ rời đi trước khi buổi nhảy kết thúc.

Nếu cô ấy biết mình đã bỏ lỡ điều gì, chắc chắn cô ấy sẽ rất hối tiếc… May mắn thay, cô ấy không biết điều đó. Và sau đêm nay, có lẽ các quý tộc sẽ đưa những người đàn ông đến gặp An Nam.