Ngoài kia có rất nhiều người đang theo dõi từng hành động của An Nam, vì vậy ông ta đã đưa Deke trở về Phòng Tẩy Trừng ngay lập tức. Nhờ đến sự xuất hiện kịp thời, những người thuộc nhóm Kiếm Tự Do mới còn giá trị; Deke và những người khác chỉ bị thương nhẹ ở da thịt mà thôi.

Khi biết rằng kẻ bắt mình chính là vị trưởng danh tiếng của Phòng Tẩy Trừng, Deke phun nước bọt và nói: “Hãy giết tôi đi, chúng tôi sẽ không nói gì cả!”

“Khe-khe, có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu đây là nơi nào… Phòng Tẩy Trừng – nơi mà những người thuộc nhóm Kiếm Tự Do sẽ phải chết!”

“Thưa… thưa ngài, xin đừng dọa dại Deke…” Người đàn ông trung niên vừa đến vội vàng nói.

“Thật sao?”

Deke nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Vậy bạn cũng không thoát ra được à?”

“Ô… Ôrme, thiếu gia, là người của chúng ta…” Người đàn ông trung niên vẫn không dám tiết lộ danh tính của An Nam.

“Không thể tin được!”

Vị trưởng Phòng Tẩy Trừng – kẻ bắt giữ và giết hại những người thuộc nhóm Kiếm Tự Do – lại là người của họ? Thà nói rằng hắn chính là An Nam·Reavis còn đúng hơn!

“Đúng vậy, chính ánh mắt đó… ánh mắt đầy căm ghét nhưng lại không thể giết chết tôi… Khe-khe!” An Nam cười man rợ, “Tất nhiên tôi là ‘người của chúng ta’, bởi vì chính hắn là kẻ đã phản bội các bạn!”

Maria nhìn ông ta với vẻ hoang mang, nhưng An Nam liền giao cho cô ấy một cái nhìn, bảo cô đừng nói gì.

“Hãy chuẩn bị những công cụ hình phạt cho khách hàng của tôi… Ừm… Tôi nhớ Phòng Tẩy Trừng có một hình phạt gọi là ‘Ngục Muối’, phải không?”

“Đúng vậy, thưa trưởng. Chúng tôi sẽ nhồi muối vào mắt, mũi, miệng và hậu môn của tù nhân, để họ chết trong đau đớn giữa địa ngục khô cằn, để lại chỉ một xác khô héo không còn gì.”

“Rất tốt… Tôi nghĩ điều này rất phù hợp với những kẻ thuộc nhóm Kiếm Tự Do này… Khe-khe.”

Maria muốn nói rằng tiếng cười đó thực sự không hợp với ông ta, nhưng vì An Nam dường như rất vui vẻ, cô liền quay đi chuẩn bị những thứ cần thiết.

“Không… đừng, thưa ngài… Tôi là người của chúng ta!”

Giữa những người thuộc nhóm Kiếm Tự Do đang lo lắng và im lặng, bỗng nhiên có một tiếng hét vang lên. Người đàn ông đội mũ len khóc lóc và nói: “Tôi là kẻ doa trá được đưa vào đây, không phải là thành viên của nhóm Kiếm Tự Do!”

Những người thuộc nhóm Kiếm Tự Do đều nhìn người đàn ông

An Nam thở dài một hơi, rồi nói với Maria đang đứng sau góc tường không đi xa lắm: “Diễn xuất của tôi cũng được chứ?”

“Đúng là xứng đáng với bậc đại nhân An Nam…” Đức đáp lại và cúi chào sâu sắc trước người đàn ông này.

An Nam tự mình tháo dây trói cho anh ta và ngạc nhiên hỏi: “Cậu đã biết tất cả những điều này à?”

“Chúng tôi có thể yếu đuối, nhưng chắc chắn không phải ngu dốt.”

Họ phát triển chậm rãi trên phố Hott, vì vậy người dân địa phương tất nhiên không thích việc cuộc sống yên bình của họ bị “Lưỡi Dao Tự Do” phá vỡ, nhưng cũng không có cơ hội tiếp xúc với họ. Sau khi bị bắt, Đức suy nghĩ mãi và chỉ có thể kết luận rằng chính người trong nhóm mình mới có vấn đề…

Nhưng cho đến khi kẻ gián điệp tự nguyện lộ diện, anh ta vẫn nghĩ rằng chỉ là ai đó vô tình để lộ manh mối, chứ không phải có kẻ phản bội…

“Cô chính là cô gái thuộc chủng tộc chuột đó phải không?” anh ta hỏi Maria.

Maria e lệ gật đầu.

Cuối cùng, Đức nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của người đồng đội cũ và không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại phản bội họ: “Bester, tôi không thể tin nổi người phản bội chúng ta lại là bạn… Bạn đã quên lời tuyên bố của chúng ta rồi sao?!”

“Lời tuyên bố vớ vẩn gì chứ? Cứu giúp tất cả những người giống như chúng ta à? Chúng ta thậm chí không thể cứu được bản thân mình!” Người đàn ông tên Bester, bị những biến động liên tiếp làm mất đi lý trí, gầm thét: “Bạn còn nhớ Horn và bà Laim không? Bạn còn nhớ họ đã chết như thế nào không? Chết đói! Lúc đó có ai đến cứu họ không? Không có ai cả!”

“Tôi chỉ muốn sống sót, chỉ muốn không phải lo lắng về bữa ăn ngày mai nữa… Người phụ nữ đó đã đưa cho chúng ta một túi tiền, nhưng bạn đã dùng nó để làm gì? Không làm gì cả! Chúng ta vẫn chỉ có thể ăn một bữa mỗi ngày! Tôi đã chán rồi… Làm việc cho giai cấp quý tộc thì sao chứ? Ít ra còn được ăn thịt!”

“Làm chó cho thành phố Tự Do hay làm chó cho vương quốc thì có khác biệt gì chứ? Họ đều chỉ đứng sau lưng, nhìn chúng ta đánh nhau mà thôi! Chỉ có bản thân mình mới có thể cứu chúng ta!”

“Xin lỗi, cho phép tôi ngắt lời,” An Nam đột nhiên lên tiếng, ngăn cản cơn hoảng loạn của Bester. “Có vẻ như bạn đã quên mất… Đức vừa gọi tôi là gì.” Bester, đôi mắt đỏ hoe và nước miếng tuôn trào, dừng lại trong sự ngạc nhiên.

“Tôi, An Nam·Reeves, đã đến Thành phố Hoàng gia

“An Nam nói nhẹ nhàng.

“Về những gì tôi vừa nói, có một điều là sự thật.”

“Nhà tù muối thực sự tồn tại.”

Cuối cùng, An Nam vẫn không sử dụng nhà tù muối để xét xử Berst – lý do không phải vì lo ngại rằng việc đó sẽ khiến Deck và những người khác gặp rắc rối, mà bởi vì Berst không đáng bị trừng phạt đến thế.

Sau khi vấn đề của kẻ phản bội được giải quyết, An Nam chuẩn bị trò chuyện với Deck. Bỗng nhiên, anh ta nói: “An Nam Ngài… ngài có thể cho chúng tôi đến tiền tuyến không?”

“Tại sao?”

“Chúng tôi đã biết danh tính của ngài…”

“Điều đó có gì to tát chứ? Tôi có phải lo lắng rằng các bạn sẽ phản bội tôi sao?” An Nam cười.

Deck nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ không phản bội ngài vì lợi ích như Berst, nhưng chúng tôi không thể chắc chắn rằng khi những hình phạt đau đớn buộc chúng tôi phải nói ra sự thật, liệu chúng tôi có thể giữ kín bí mật đó hay không.”

“Có lẽ các bạn chưa từng đọc cuốn ‘Hãy để Phép thuật bay’.”

“Đó là cái gì?”

“Đó là cuốn sách dạy các bạn cách đoàn kết mọi người có thể đoàn kết được và chiến đấu chống lại kẻ thù.”

Deck vẫn kiên trì, thấy không thể thuyết phục được anh ta, An Nam đành nói: “Được thôi, tôi sẽ cho các bạn đến gặp Xiao Smo.”

Ít nhất thì thành phố Tự Do lại có thêm mười hai người dân tương lai.

Đứng nhìn Deck bước vào cổng truyền tải với vẻ ngưỡng mộ, họ đã kết thúc cuộc đấu tranh của mình tại thủ đô mới, và hy vọng của họ sẽ được An Nam gánh vác, cùng nhau tiêu diệt Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Còn về Berst, kẻ phản bội đó… mặc dù anh ta đã trốn thoát khỏi nhà tù muối, nhưng anh ta vẫn sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ vì tội danh là “Lưỡi dao Tự Do”.

Cảnh sát trưởng Milburn…

Ông ta đã được An Nam điều động đến Tòa án Tinh khiết để tránh bị vu oan là thành viên của “Lưỡi dao Tự Do”, nhưng việc ông ta tự nguyện ra đầu thú thì không thể trách An Nam được…

Berst ngồi trong tù, suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó… Liệu mình có thực sự sai không? Để đổi lấy lợi ích, mình đã phản bội những người bạn đã cùng mình sống qua ngày, hành động của mình có gì khác biệt so với những kẻ thuộc về vương quốc mà mình ghét bỏ?

Tíc tác tíc –

Tiếng bước chân vang lên trong căn tù yên tĩnh khiến anh ta ngẩng đầu lên, và anh ta thấy vị chánh án… không, là chủ nhân của thành phố Tự Do, An Nam·Revis, đang