Kẻ sát nhân chắc chắn không muốn bị An Nam tìm ra — điều này không thể nào chối cãi được, nhưng An Nam vẫn không hiểu mình nên làm gì tiếp theo.

Ông Faste chỉ đưa ra phương án giải quyết vấn đề, nhưng không cung cấp cho ông ta bất kỳ công cụ nào để thực hiện.

“Tôi cũng không biết,” Faste khinh thường nói: “Làm sao bạn lại hỏi một chiến binh câu hỏi như vậy? Ngay cả quái vật ăn thịt người cũng biết rằng khi xương chân kẹt trong cổ họng, họ phải tìm đến pháp sư để được giúp đỡ!”

“Được thôi, bạn có thể thử làm điều mà bạn giỏi nhất.”

“Điều tôi giỏi nhất ư?”

“Chính là sử dụng sức hút của một pháp sư.”

An Nam liền nghĩ đến ba người trong Vi Phong Thành đã bị sức hút của mình ảnh hưởng: Giáo viên Irilanz, Bà Công tước, và La Na · Gillman.

Irilanz, với tuổi đời 1500 năm, là một nữ tiên và cô ấy biết rất nhiều bí mật ít ai biết đến. Dù mang danh tính là giáo viên tại Pháp Sư Tháp hay là một nữ tiên, cô ấy vẫn có thể trở thành đồng minh không kém gì Ormeido. Nhưng sự nhiệt tình quá mức của cô ấy khiến An Nam luôn lo lắng rằng mình có thể sẽ bị cô ấy “nuốt chửng” vào bất cứ lúc nào.

Tiếp theo là Bà Công tước – người thừa kế một gia tài khổng lồ nhưng lại thiếu sức mạnh để bảo vệ nó. Bà Maria có thể bổ sung cho An Nam, nhưng có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy…

Và cuối cùng là La Na · Gillman… Một gia tộc kỳ quặc nổi tiếng; rõ ràng cô ấy cũng muốn “nuốt chửng” An Nam… và đó là ý nghĩa thực sự của từ “nuốt chửng”. Đi cùng cô ấy chắc chắn không phải là một ý tưởng hay.

Sau khi so sánh những thông tin này, An Nam đã quyết định được hành động tiếp theo.

“Ngải Bỉ, hãy chuẩn bị cho tôi một chiếc xe ngựa.”

Chiếc xe ngựa in hình hoa tuyết đặc biệt lại một lần nữa rời khỏi dinh thự.

An Nam nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy nhóm người bên ngoài dinh thự dường như đang tụ tập lại.

Dù những người này có phải do Ông Cổ Tư Tháp sai bảo hay không, thì đây cũng chắc chắn không phải là biện pháp duy nhất.

“Không sao đâu, khi trở lại tôi sẽ đuổi họ đi.”

Lời an ủi của ông Faust khiến An Nam nghĩ đến việc liệu có thể bắt giữ những kẻ đã tập hợp họ lại để thẩm vấn không? Rồi một suy đoán đáng sợ xuất hiện trong đầu An Nam: Liệu đây có phải là cái bẫy do Ông Cổ Tư Tháp dựng lên?

Liệu hắn đang chờ đợi cho đến khi An Nam mất kiên nhẫn và phá vỡ các quy tắc không?

Nhóm người chưa tập trung đó dần biến mất theo chiếc xe ngựa xa đi, An Nam nói một cách nghiêm túc: “Ông Faust, tôi cần ông trở về sau đó đưa Martin đến thị trấn Bình Lâm.”

“Ông lo lắng cho bà Susan phải không?”

“Vâng.”

“Còn bên cạnh ông thì sao?”

“McAul không nói với ông à?” An Nam lấy ra tấm da rồng của Lam Long từ túi bên trong Pháp Sư bào và nói: “Tôi có thể triệu hồi một con rồng.”

“Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu ông có phải là kẻ giả mạo không…” Faust nhìn chằm chằm vào An Nam và gật đầu: “Tôi sẽ về thị trấn Bình Lâm ngay, hoặc có lẽ việc đưa họ đến đó sẽ tốt hơn?”

“Tôi lo rằng họ sẽ gặp nguy hiểm trên đường.”

Nếu kẻ sát nhân có thể tấn công đoàn xe của gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc, thì chúng cũng có thể tấn công gia đình bà Susan được ông Faust bảo vệ. Ở lại thị trấn Bình Lâm mới thực sự an toàn hơn.

“Đây, cậu nhận lấy này.”

Faust nhớ ra điều gì đó và đưa cho An Nam một chiếc nhẫn.

“Ông Victor bảo tôi mang đến đây.” Faust nhét túi tiền vừa ném ra lại vào thắt lưng và nói: “Đây là một chiếc nhẫn ma thuật ghi chép phép ẩn náu.”

Chiếc Pháp Sư bào của An Nam có tác dụng phòng thủ và thăm dò; chiếc nhẫn phép bóng lửa và chiếc nhẫn triệu hồi nguyên tố trung bình có thể đối phó với những kẻ thù không quá nguy hiểm. Chiếc nhẫn ẩn náu mới này đúng là thứ cần thiết để bổ sung cho khả năng thoát thân của ông.

“Hãy cảm ơn ông Victor thay tôi.”

Bây giờ, An Nam đã có ba chiếc nhẫn, đeo lần lượt trên ngón trỏ, ngón giữa và ngón út bàn tay trái.

Vài mươi phút sau, khi đến phía bắc thành phố Vi Phong Thành, An Nam thấy hàng xe ngựa xếp dài bên ngoài dinh thự của bá tước, và nhiều quý tộc trẻ đang chờ đợi bên cạnh những chiếc xe đó một cách sốt ruột.

Chuyện gì vậy?

  Fastert bước ra khỏi xe ngựa, và không lâu sau đó, anh ta trở lại xe.

  “Nghe nói là bà công tước vợ của người chồng đã mất đã đưa ra lời mời, tìm kiếm người đàn ông có thể bảo vệ bà ấy và di sản của gia tộc công tước. Bạn đến đúng lúc rồi.”

  Sau hàng chục phút chờ đợi, cuối cùng cũng đến lượt An Nam bước vào lâu đài.

  An Nam làm theo hướng dẫn của Fastert:

  Khi anh ta cầm một bông hồng, đứng tựa vào cửa phòng khách và nói với giọng trầm ấm: “Chào buổi sáng, quý bà xinh đẹp, một ngày tốt đẹp đã bắt đầu”, bà công tước uyển chuyển với nụ cười duyên dáng đáp lại: “Xin chào, Ngài Vua miền Bắc.”

  An Nam lập tức đỏ mặt.

  Không lâu sau đó, An Nam bước ra ngoài với khuôn mặt tái nhợt.

  “Thế nào rồi?”

  “Có lẽ là thất bại rồi…”

  Chẳng mất bao lâu, tin đồn “Ngài Vua miền Bắc muốn ăn thịt bà công tước” sẽ lan truyền khắp giới quý tộc.

  ……

  Mặt khác, ngay sau khi An Nam rời đi, vẻ thanh lịch trên khuôn mặt xinh đẹp của bà công tước biến mất hoàn toàn. Bà vội vàng chạy đi, không quan tâm đến việc giày dép bị văng tung tóe, và bước vào căn phòng tối tăm với đôi chân trắng mịn trên tấm thảm mềm mại.

  “Như ngài đã đoán, Ngài Vua miền Bắc không kiềm chế được mình và tiếp tục thử thách tôi… Tôi đã giữ khoảng cách với ông ta…”

  “Vị linh mục nói rằng, nếu ông ta tìm cơ hội gặp lại tôi, tôi sẽ đồng ý.”

  “Và sau đó thì sao?”

  “Còn cần tôi chỉ dạy bạn nữa à…”

  ……

  “Martin….”

  Trong phòng ăn của dinh thự, Martin đang vật lộn với chiếc bánh táo, dường như không nghe thấy gì cả.

  “Martin….”

  Martin nhìn quanh: “Ai đang nói chuyện vậy?!”

  “Martin, là tôi đây…”

  Martin giơ chiếc bánh táo lên và hét lên in hoảng: “Chiếc bánh táo đang nói chuyện!

“Tôi là Ông Cổ Tư Tháp…”

Martin với cái bụng phệ nở tựa vào lưng ghế, khuôn mặt đầy vết thức ăn, ngây ngốc hỏi: “Ông Cổ Tư Tháp là ai vậy?”

“…Chẳng bao giờ bạn oán giận sự bất công sao? Hãy để con thú hoang dã trong lòng mình được tự do… Đừng kiềm chế cảm xúc của mình nữa; bạn không phải chỉ là một kẻ vô danh, không được ai quan tâm đâu.”

Giọng nói già nua ấy thì thầm liên tục, khiến đôi mắt của Martin dần hiện lên ánh sáng kỳ lạ; thân hình anh ta trước bàn ăn bắt đầu run rẩy.

“…Hãy để con thú hoang dã ấy được tự do… Đừng kiềm chế nữa…”

“Hãy biến thành con thú hoang dã!!!”

Martin đột nhiên nhấc cao đôi mắt đỏ thắm, như thể trong chốc lát đã biến thành đôi bàn tay có móng vuốt sắc nhọn và lao về phía chiếc bánh táo trên bàn ăn.

“Tôi còn có thể ăn thêm một miếng nữa!”

…

“Nghe nói các quý tộc rất thích các buổi yến tiệc…”

Phást bắt đầu đưa ra gợi ý. Là một chiến binh, chưa bao giờ ai hỏi ý kiến của anh ta; anh ta rất trân trọng cơ hội này: “Khi con cháu họ ra đời, họ sẽ tổ chức yến tiệc; khi chọn được người vợ thứ chín mươi chín, họ cũng sẽ tổ chức yến tiệc. Kể từ khi bạn đến Vi Phong Thành, vẫn chưa có buổi yến tiệc nào được tổ chức phải không?”

“Bạn có thể gửi lời mời, tận dụng cơ hội này để thu hút những người muốn theo bạn, đồng thời mời Bà Công tước lại để thăm dò thái độ của bà ấy.” Phást nghĩ rằng việc bỏ qua Bà Công tước thật là lãng phí.

“Bà ấy… chính là người có quyền lực lớn hơn cả chủ nhân của ‘Nữ hoàng Rượu’ nữa…”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ…”

Trở về dinh thự, An Nam nhìn thấy đám đông người lại tụ tập lại với nhau.

Khi chiếc xe ngựa từ từ đi qua họ, những người đó im lặng lại, nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt ấy qua cửa sổ xe, như thể thấy chúng đang phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Chiếc xe ngựa trở về dinh thự, và tiếng phản đối vẫn tiếp tục vang lên phía sau.

Không lâu sau khi trở về, Phást đã lên đường trở về thị trấn Bình Lâm; ba giờ sau, vào buổi chiều, An Nam nhận được một lá thư, nhưng không phải do chim Khổng long mang đến từ lãnh địa Ô Su Long Đức, mà là từ một học trò pháp sư đến từ Pháp Sư Tháp.

An Nam có thể đoán được nguồn gốc của lá thư này; tên người gửi trên phong bì cũng không gây ngạc nhiên:

Iri Lanze.