Cuộc hành hương của nhà vua… Rõ ràng là thành phố Tự Do đã gây ra quá nhiều áp lực cho cung điện, buộc nhà vua phải sử dụng biện pháp này để khích lệ tinh thần binh sĩ.

Liệu họ có thể tận dụng cơ hội này để làm gì đó không? Chẳng hạn như thực hiện một vụ ám sát…

An Nam lắc đầu. Không chỉ không được phép, mà còn phải khiến “Lưỡi Dao Tự Do” im lặng trong một thời gian.

Không nói đến việc liệu “Lưỡi Dao Tự Do” có khả năng đó hay không, nhưng việc thực hiện một vụ ám sát có thể khiến những người do dự quay sang phe vương quốc, khiến những người đứng về phía An Nam không hài lòng.

An Nam vẫn chưa biết được lộ trình hành hương của nhà vua, nhưng có lẽ họ sẽ đi qua khu vực ngoại ô – lực lượng vệ binh thành phố đã nhận được lệnh phải dọn dẹp các con phố cho sạch sẽ trước cuộc hành hương.

Dùng chỉ một trăm lính vệ binh để dọn sạch ba con phố bẩn thỉu thật sự là một công việc vô cùng gian nan. An Nam đã quyết định thuê người dân địa phương để làm công việc này; hầu hết các khu vực khác cũng làm như vậy, chỉ là không trả tiền lương hay thức ăn cho họ mà thôi.

Ba con phố bắt đầu hoạt động tích cực; những lớp băng bẩn đóng lại ở các ngõ hẻm và hai bên cống rãnh đều được dọn sạch và vận chuyển đi.

Những nơi khó tiếp cận hơn cũng không bị bỏ qua, chẳng hạn như các nhà vệ sinh công cộng.

Ngoài Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, còn có điều gì khác khiến bạn cảm thấy ghê tởm nhưng lại buộc phải chịu đựng trong mùa đông không?

Câu trả lời chính là nhà vệ sinh vào mùa đông.

Vụ việc “phân tràn khắp núi Montreal” dù cực đoan, nhưng cũng phần nào cho thấy tình trạng nhà vệ sinh ở vùng phía Bắc vào mùa đông thực sự tồi tệ đến mức nào.

Do thời tiết giá rét, phân thường sẽ đóng băng trong thời gian ngắn, khiến những người dọn phân không thể xử lý được. Vì vậy, phân trong hố sẽ dần dần đầy lên, cho đến khi tràn ra ngoài.

Những con phố chú trọng hơn một chút sẽ sử dụng cuốc sắt để đập vỡ những cột phân đóng băng, nhưng chúng chỉ đổ xuống mà thôi, chứ không biến mất. Theo thời gian, hố phân sẽ càng ngày càng cao, cho đến khi không thể chứa nổi nữa…

An Nam Việc làm này thực sự không cần thiết. Dù sao thì Clor cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện đi vệ sinh một cách vội vã đâu. Người dân ở đây rồi cũng sẽ phải rời bỏ thành phố này để đến miền Trung, nhưng ít nhất việc này cũng giúp người dân địa phương sống thoải mái hơn một chút.

Kết quả là, nhờ vào uy tín mà An Nam đã xây dựng

Người dân địa phương thấy con phố Hott sạch sẽ đến thế, suýt nữa quên mất rằng nơi này mới được xây dựng chưa đầy một năm.

Đến lúc trả lương cho công nhân, có một người dân muốn nịnh bợ An Nam__[An Nam] và bắt đầu gây rối: “Chúng ta dọn dẹp con phố vì lợi ích của chính mình, không nên để ông lớn Orme phải chi tiền!”

Những người dân xếp hàng đều cảm thấy ngượng ngùng và im lặng, không biết liệu có nên tiếp tục đứng ở đó hay không.

Bên cạnh, An Nam__[An Nam] đang thì thầm trò chuyện với Maria bỗng nhiên đi tới, lấy một nắm đồng xu đưa cho người dân đứng đầu hàng và nhìn chằm chằm vào kẻ đang gây rối: “Cậu không muốn lương à? Tốt lắm, nhưng đừng bắt người khác để lấy số tiền xứng đáng của họ.”

Kẻ gây rối đỏ mặt và lẩn vào đám đông. An Nam__[An Nam] lắc đầu và tiếp tục trả lương cho mọi người, sau đó quay lại bên Maria.

Anh cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, liếc nhìn theo hướng đó và thấy con gái của người phụ nữ kia. Cô bé đang đứng trong hàng, nhưng khi bị phát hiện ra thì vội vàng quay đầu đi.

An Nam__[An Nam] không quan tâm đến điều đó và tiếp tục cuộc trò chuyện với Maria về những vấn đề trước đó: nhắc nhở những thành viên của Nhóm Lưỡi Dao Tự Do đã theo anh đến con phố Hott đừng ngu ngốc đến mức đi ám sát vua.

……

“Đây là cơ hội tốt của chúng ta!” Một thành viên của Nhóm Lưỡi Dao Tự Do hét lên.

Deke không nói gì.

Anh tiếp tục nói một cách hào hứng: “Clo là kẻ chủ mưu tất cả mọi việc, hắn đã phản bội nhân dân, phản bội đất nước, thông đồng với người chuột… Chỉ cần giết chết hắn, sẽ không ai dám áp bức chúng ta nữa, mọi người sẽ nhớ đến chúng ta!”

Deke vẫn không nói gì.

Những người khác bị anh ta thuyết phục đến nỗi lòng đầy căm phẫn, mong chờ ngày vua đi tuần du sẽ đến càng sớm càng tốt.

“Thật naif, thật ngu ngốc…” Tiếng chế giễu của một cô gái bỗng nhiên như một xô nước lạnh đổ xuống đầu mọi người.

Deke định rút vũ khí, nhưng nhớ ra đó là người phụ nữ đã cho họ một khoản tiền lớn và tự xưng là người chuột.

Những người khác cũng im lặng. Dù họ đã gia nhập Nhóm Lưỡi Dao Tự Do, nhưng họ vẫn cảm thấy e ngại trước những người giàu có sẵn lòng chi tiêu hào phóng như vậy… Và có thể cô ấy chính là một nhân vật quan trọng trong nhóm.

Maria xuất hiện ở cửa phòng khách, dựa vào khung cửa và lên tiếng với giọng độc đáo mà trước mặt An Nam__[An Nam] cô ấy chưa bao giờ thể hiện: “Nói các bạn naif là vì các bạn nghĩ rằng khi Clo chết đi, mọi chuyện sẽ kết thú

Có người không chịu thua và nói: “Ngay cả những pháp sư huyền thoại cũng có thể bị một người nông dân dùng cái gậy phân đâm chết!”

“Cậu nghĩ mình may mắn hơn người nông dân đó à?”

Người đó im lặng không nói gì nữa.

Maria không kiêng nể mà nói: “Tôi trả tiền cho các bạn là để các bạn yên tâm phát triển thành viên, làm mạnh tổ chức Tự Do Kiếm, chứ không phải để các bạn mơ mộng viển vông.”

“Họ chỉ nói qua loa thôi.” Cuối cùng, Dek cũng lên tiếng.

“Tốt nhất là như vậy.”

Dek thăm dò: “Bà luôn theo dõi chúng tôi sao?”

“Chỉ là tình cờ đi ngang thôi.”

Maria để họ suy đoán rồi đứng dậy, bước vào bóng tối phía sau cửa.

Một lúc sau, một thành viên đi đến cửa, nhìn quanh xem xét.

“Cô ấy đã rời đi rồi.”

“Đừng nói nữa về chuyện ám sát.” Dek nói, “Nếu cô ấy có thể xuất hiện hai lần bên cạnh chúng ta, thì cô ấy hoàn toàn có thể giết chúng ta hai lần nữa. Những vệ sĩ bên cạnh vua chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

Nghe xong câu này, Maria ẩn mình trong bóng tối mới thực sự rời đi.

Cô tưởng họ sẽ yên ổn một thời gian, nhưng không ngờ hai ngày sau, nhóm người này lại bị đưa đến trước mặt cô: Xie Erfield tuyên bố đã bắt được những người thuộc tổ chức Tự Do Kiếm.

Khi đến căn phòng mà Xie Erfield giam giữ Maria, An Nam nhìn vào mắt Maria đầy ngạc nhiên và xác nhận rằng đây chính là nhóm người thuộc tổ chức Tự Do Kiếm mà họ đã đuổi theo đến phố Hot.

Sau một khoảng lặng, An Nam nhìn vào Dek, người đứng đầu nhóm và hỏi: “Anh ấy là thành viên của Tự Do Kiếm sao?”

“Đúng vậy, thiếu gia Orme, tôi đã theo dõi họ cả ngày và xác nhận rằng họ đang phát triển thành viên.” Xie Erfield nói một cách tự hào, như thể đang vung đuôi vậy.

An Nam nhìn kỹ Dek một lúc lâu rồi lắc đầu: “Anh ấy không phải.”

“Anh ấy là!”

“Tôi là!”

“Anh ấy không phải.”

Dek, đang cố gắng thừa nhận, bỗng ngừng lại.

“Những thành viên thực sự của Tự Do Kiếm phải có tâm hồn vững vàng và ý chí mạnh mẽ; sự tra tấn không thể khiến họ phải thú nhận, sự sỉ nhục không thể khiến họ phải quỳ gối. Anh nói họ đã thừa nhận và quỳ trước mặt chúng ta? Làm sao có thể như vậy được.”

“Không… không phải sao?”

Xie Erfield cũng cảm thấy họ không phải, trong khi những người thuộc tổ chức Tự Do Kiếm lại cúi đầu vì xấu hổ.

“Không, họ chắc chắn chỉ là những người có khả năng trở thành thành viên của Tự Do Kiếm mà thôi.” An Nam Nhượng nói, và những người dưới quyền anh ta bắt đầu tháo trói họ ra. “Nhưng tôi, một thiếu tá vệ binh