Thủ đô mới, ngoại ô, phố Giày Thối. Nơi này chắc chắn là một địa điểm vừa được yêu mến vừa bị ghét bỏ. Những người tìm đường tránh nạn hoặc muốn có một chỗ ở an toàn và rẻ tiền thì không thể tìm được nơi nào tốt hơn phố Giày Thối.

Tuy nhiên, do nằm gần khu ổ chuột, dân cư từ nơi khác đến di chuyển thường xuyên, nên tình hình an ninh ở đây cũng không khá hơn là bao.

Nhìn nhận một cách tích cực, sự hỗn loạn lại mang lại cơ hội; nhiều người làm nghề lẫn những kẻ may mắn đã có cơ hội tỏa sáng tại đây.

Lúc này, trên tầng hai của một ngôi nhà ở phố Giày Thối, vài bóng người đang ngồi bên lò sưởi, bàn bạc về những thành quả trong vài ngày qua.

“Tôi đã thu hút được ba người; họ đều là những người trai trẻ khỏe mạnh. Người thân của họ đã chết trong cuộc di cư lớn và đại dịch của vương quốc, vì vậy họ không hề biết ơn vương quốc chút nào.”

“Tốt lắm, chúng ta cần những người đầy hận thù với vương quốc… Nhưng phải cẩn thận, đừng để hận thù làm mờ lý trí và giết hại người vô tội. Chúng ta cần loại bỏ chế độ áp bức, chứ không phải trở thành công cụ của nó.”

“Tôi đã thu hút được bảy người, nhưng có hai người thiếu kiên định; họ gia nhập chúng ta chỉ vì địa vị và muốn trở nên cao quý hơn.”

“Loại người như vậy chúng ta không cần. Họ có thể chọn chúng ta vì lợi ích riêng, nhưng cũng có thể bán đứng chúng ta vì cùng mục đích đó.”

“Tôi chỉ thu hút được hai người, nhưng họ là phụ nữ; họ có thể tiếp cận các quý tộc để giúp chúng ta thu thập thông tin.”

“Không… Tôi từ chối! Và bạn phải suy nghĩ lại về ý tưởng của mình! Chúng ta cần mang lại hạnh phúc cho người dân, chứ không phải biến họ thành công cụ để đạt được mục đích!”

Khi người đứng đầu nhóm này nổi giận phản đối, một người đàn ông trung niên vội vàng bước vào. Anh ta trông giống như bất kỳ người dân bình thường nào trên đường phố, khuôn mặt đầy lo âu do cuộc sống gây ra.

“Không… Không tốt rồi, có một nhóm lính canh thành phố đang đến đây!”

Người đứng đầu, với vết sẹo ở khóe mắt và vẻ ngoài không mấy đáng tin cậy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng hoảng sợ, có lẽ là có vụ án nghiêm trọng xảy ra.”

Người đàn ông trung niên run rẩy nói: “Không… Họ nói rằng họ đến để bắt những kẻ thuộc nhóm ‘Lưỡi Dao Tự Do’…”

Người đứng đầu nhăn mày, tiến đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên và nhìn thấy đội lính canh thành phố cao lớn, khiến mọi người trên đường đều tránh xa họ.

Người đứng đầu đội, một thanh niên tóc vàng, đang hô lớn:

“Ồ?”

An Nam ngạc nhiên ngước nhìn lên cửa sổ tầng hai.

Thật không ngờ Lưỡi Dao Tự Do lại được giấu ở đây?

Nhưng việc họ xuất hiện ở nơi như thế này cũng hoàn toàn hợp lý…

“Hãy ghi nhớ vị trí của họ, sau này… không, bây giờ liền đi hỏi xem họ cần cái gì – lương thực, vật tư, hay vũ khí.” An Nam lo lắng rằng hành động của mình có thể khiến họ bỏ chạy, và điều đó sẽ rất tồi tệ.

Lưỡi Dao Tự Do và những kẻ tự xưng là Lưỡi Dao Tự Do… thực ra là hai nhóm hoàn toàn khác nhau.

Điều này không phải là một câu nói mâu thuẫn. Những quý tộc do Lôi Nạp Đa dẫn đầu, thay vì nói là đầu quân cho Thành Phố Tự Do, thì thực ra họ đang đặt cược vào điều này – đừng bao giờ để tất cả trứng gà trong cùng một chiếc giỏ.

Nếu Thành Phố Tự Do thắng, họ sẽ được miễn trừng phạt. Còn nếu thua, họ cũng sẽ không ngần ngại tấn công Thành Phố Tự Do cho đến khi những người biết bí mật đó không còn cơ hội nào để tiết lộ nữa.

Vì vậy, so với các quý tộc, những người nghèo khó này mới chính là tài sản thực sự của Thành Phố Tự Do – những người sẽ xây dựng nên thành phố này trong tương lai.

“Liệu việc tiếp xúc với họ một cách thiếu thận trọng có khiến họ bị phát hiện không?” Maria hỏi.

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng của Stuern Mouse rồi.”

Dù sao thì Maria cũng là chị gái của “Champion Mouse”, vì vậy cô ta cảm thấy hứng thú và rời khỏi nhóm, đi sâu vào con hẻm.

An Nam quay lại tiếp tục đi trên đường, vẫn tiếp tục hô hào:

“Nếu các bạn có bất kỳ thông tin nào về Lưỡi Dao Tự Do, hãy nói với tôi! Sẽ có khoản thưởng hậu hĩnh, và lực lượng vệ binh thành phố cũng sẽ bảo đảm an toàn cho các bạn…”

“Tôi biết!”

Chưa đi xa, trên đường bỗng nhiên vang lên một giọng nói. Đám đông xem xét bỗng nhiên tản ra, để lộ ra một gã đàn ông có vẻ lo lắng, cúi đầu xuống.

“Cô biết à?” An Nam nhìn gã ta một lượt; thật đáng tiếc, tài năng phép thuật của gã ta không đủ để nhận ra liệu những lời nói đó có phải là sự thật hay không. Nhớ đến lời Maria nói rằng cô ấy đã thấy Lưỡi Dao Tự Do, ông ta cố tình đe dọa:

“Cô biết hậu quả của việc cung cấp thông tin sai sự thật là gì chứ?”

“Tôi…”

Gã đàn ông định lùi bước, nhưng nhìn thấy nhiều người trong đám đông có vẻ muốn can thiệp, ông ta cắn răng nói:

“Thưa đội trưởng, rất nhiều người ở đây đều biết chuyện này; họ có thể làm chứ

“Hãy theo tôi đi!”

Gã côn đồ kia tỏ ra hào hứng và dẫn Maria đến căn nhà có vấn đề đó.

An Nam Nhắm mắt lại, cô chờ cho gã kia bước vào bên trong rồi mới bình tĩnh trở lại.

Tầng một của ngôi nhà, thủ lĩnh những kẻ đang nghe lén bất ngờ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Còn có người của chúng ta ở bên cạnh nữa à?”

“Không, họ là người của vương quốc.” Người chủ nhân của ngôi nhà, một người đàn ông trung niên, thì thầm.

“Chúng ta cũng vậy…” Một thành viên chợt nhận ra điều gì đó: “Ý anh là…?”

“Đó chỉ là những kẻ xấu xa đang dùng danh nghĩa của chúng ta để phạm tội thôi.” Thủ lĩnh lẩm bẩm, trong khi những người lính canh bắt đầu gõ cửa.

Bam bam bam…

Không lâu sau, cánh cửa được mở ra, và một nhóm người đàn ông hung hăng bước ra ngoài.

“Các ngươi chính là ‘Lưỡi dao Tự do’ phải không?”

“Các ngươi muốn gì từ tao?” Người đàn ông đứng đầu, ngực trần đẫm mồ hôi, tỏ vẻ bực bội vì bị gián đoạn.

An Nam Nhẹ nhàng nhướng mày; những kẻ này dám làm gì nhỉ… Chắc là vì có người đứng sau họ nên mới liều lĩnh đến thế sao?

Thôi, cũng không quan trọng. Dù sao thì mục tiêu của cô cũng chính là chúng mà thôi.

An Nam Cô cười lạnh: “Ta chính là kẻ địch số một của ‘Lưỡi dao Tự do’. Gặp ta, các ngươi coi như đã gặp phải ‘bông cotton’ vậy!”

Một người trong nhóm thì thầm: “Nghe có vẻ như anh ta rất ghét chúng ta…”

Một thành viên ẩn sau cửa sổ tự hỏi: “Chẳng lẽ anh ta là hậu duệ của một gia tộc quý tộc nào đó sao?”

Thủ lĩnh cau mày: “Không hiểu tại sao, nhưng anh ta khiến ta cảm thấy quen thuộc…”

“Cảm giác của anh thật nhạy bén đấy…”

Một giọng nữ nhẹ nhàng và phóng khoáng bỗng nhiên vang lên phía sau họ, khiến mọi người giật mình và vội vàng rút vũ khí. Thủ lĩnh nhìn ra ngoài cửa.

Maria đang bước xuống cầu thang: “Đừng nhìn nữa, những kẻ đang theo dõi bên ngoài cửa không sao đâu; anh ta hoàn toàn không phát hiện ra tôi.”

“Cô là ai?” Thủ lĩnh không nhận ra Maria – người đã thay đổi trang phục thành người lính canh.

“Tôi là người đến giúp các bạn mà.”

“Xin lỗi, chúng tôi không cần sự giúp đỡ từ những người không rõ lai lịch.” Thủ lĩnh từ chối.

“Ngu ngốc thật… Thành phố Tự do dạy các bạn như vậy sao?” Maria ném một túi tiền xuống, và người đàn ông trung niên đón lấy nó. “Đây là một túi vàng nael… Nó thuộc về công lý hay ác độc?”

Giọng nói của thủ lĩnh vẫn nghiêm túc, nhưng không còn mang tính đ