An Nam mỉm cười nói: “Ngài không cần phải như vậy đâu… Sự thành công của ‘Lưỡi dao Tự do’ tại Thành phố Vua Mới chính là nhờ công lao to lớn của ngài, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ những đóng góp của ngài.”

“Quả thật ngài không làm tôi nhầm lẫn…” Vị Bộ trưởng Quân sự xúc động và thốt lên: “Gia tộc Lý Duy Tư… Lần cuối tôi tiếp xúc với họ là hơn hai mươi năm trước.”

Trước đây, An Nam chỉ biết trốn tránh, nhưng bây giờ cô lại tỏ ra tò mò: “Ngài quen với… cha tôi à?”

“Chỉ là từng gặp ông ấy một lần khi còn trẻ thôi…” Vị Bộ trưởng Quân sự gật đầu rồi lại lắc đầu.

Lúc đó, ông ấy chỉ là một người vô danh; ông ta từng nghĩ rằng Vua miền Bắc là một nhân vật vĩ đại… Nhưng bây giờ, có vẻ như họ đã tan rã hoàn toàn.

Tuy nhiên, vị Bộ trưởng Quân sự không dám nói ra điều đó. Ông cúi đầu và nói: “Ngài đến đúng lúc thật… Thành phố Vua Mới vừa kết thúc các cuộc điều tra và bắt giữ một số người.”

“Là những người của chúng ta sao?” An Nam cau mày.

Vị Bộ trưởng Quân sự lắc đầu: “Tôi đã can thiệp vào việc này; hầu hết những người bị bắt đều là những người trung thành với vương quốc.”

Xét từ góc độ của vương quốc, vị Bộ trưởng Quân sự chính là kẻ phạm tội; nhưng xét từ góc độ của Thành phố Tự do, thì lại hoàn toàn ngược lại.

“Hãy cẩn thận nhé.”

“Xin ngài yên tâm… À, vị sứ giả mà ngài mang theo đã được tôi sắp xếp để gia nhập quân đội rồi.”

“Vị sứ giả mà tôi mang theo… Ồ, ông đang nói đến Maria phải không?” An Nam nhìn về phía Maria bên cạnh.

Vị Bộ trưởng Quân sự ngạc nhiên và ngước lên: “Maria? Không phải là ông Martin sao?”

“Ông nói ai vậy?”

Vị Bộ trưởng Quân sự ngập ngừng: “Ngài không phải đã yêu cầu vị sứ giả Martin đến quân đội làm việc sao…?”

“Martin cái gì vậy?”

An Nam và vị Bộ trưởng Quân sự nhìn nhau, không hiểu ý của đối phương.

An Nam do dự và nói: “Tôi hơi không hiểu lắm… Ngài đang nói về Martin người đó, có phải là cùng một người với Martin mà tôi đang nói không?”

“Nếu ông đang nói về người đàn ông đi cùng ông…”

Vị Bộ trưởng Quân sự tự hỏi mình đã hiểu lầm điều gì… An Nam thì nghĩ rằng kẻ chết tiệt Martin lại lén trốn ra ngoài rồi sao?!

Làm sao kẻ này có thể… À, không sao đâu, Martin luôn muốn trốn thoát mà.

An Nam từng nghĩ rằng khi có “con trai” rồi, Martin sẽ trưởng thành hơn, nhưng hóa ra vẫn giống như xưa.

“Thật là vô lý…”

Người từng bình tĩnh trước việc vương quốc đang truy lùng nhóm “Kiếm Tự Do” giờ đây lại cảm thấy lo lắng.

Cuộc chiến với vương quốc không phải là chuyện đùa cợt; dù An Nam có quay phim ma thuật hay tự mình đến đây, nhưng việc anh ta không ngừng tấn công vương quốc từ mọi phía hoàn toàn không có nghĩa là vương quốc không gặp nguy hiểm…

“Hắn ở đâu? Dẫn tôi đến đó ngay…”

An Nam thở dài không biết phải làm thế nào.

Cuộc gặp đầu tiên giữa anh ta và vị quan cấp cao nhất mà anh ta đã thuyết phục được để hợp tác… đã bị Martin phá hỏng.

An Nam với mái tóc vàng óng, nếu không che giấu thì chắc chắn sẽ bị nhận ra; còn vị Bộ trưởng Quân sự thì cần phải tìm cớ để vào đó.

Anh ta trở về dinh thự, sau đó dưới danh nghĩa kiểm tra đã đến doanh trại của Lực lượng Vệ binh Thành phố; trong khi đó, An Nam thì giả dạng thành một lính canh trong đó.

Họ đi quanh doanh trại và phát hiện ra Martin tại một điểm gác của lính canh.

Người phụ trách sắp xếp việc này là một thành viên của nhóm “Kiếm Tự Do”; họ không nhận ra An Nam, cũng không biết Martin là ai, và chỉ trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ông ấy nói rằng mình muốn đứng ở tuyến đầu, vì vậy chúng tôi mới sắp xếp cho ông ấy làm lính canh.”

“Đã rõ, cậu có thể lui xuống được rồi.”

“Vâng!”

Sau khi vị quan canh thành rời đi, An Nam ngẩng đầu nhìn lên Martin trên tháp canh và nói: “Hãy xuống đây!”

“Tôi không muốn!” Martin, vẫn ôm cây cung trong tay, từ chối.

“Anh phải trở về Hồi Tự Do Thành.”

“Tôi không muốn!”

Khi An Nam chuẩn bị gọi Lemon để kéo Martin xuống khỏi tháp, anh ta bèn nhô đầu ra ngoài và nói: “Cháu trai, cháu cũng muốn bảo vệ Hồi Tự Do Thành mà. Chắc cháu cũng không muốn gia đình mình bị để lại bên ngoài, phải không?”

“Ai dạy cháu như vậy?”

“Y Phù Lâm đã dạy tôi,” Martin thành thật trả lời, “Cô ấy còn đe dọa tôi nữa nếu tôi không nghe theo.”

Cô gái nhỏ bé, hay e thẹn ngày xưa giờ đã thay đổi hoàn toàn rồi…

“Còn vợ và con trai của cháu thì sao?”

“Tôi đã giao họ cho bác Susan chăm sóc!”

“Bác Susan đồng ý à?”

“Không đâu…”

“Thôi được…”

Rất ít người biết đến danh tính thực sự của Martin. Với trí thông minh của anh ta… ngay cả khi mọi chuyện bị phát hiện, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng anh ta đã dùng tiền hối lộ các quan chức mới có được vị trí này, chứ không phải vì quen biết với An Nam.

“Đừng lo, tôi sẽ cử người bảo vệ anh ta thật tốt,” vị Bộ trưởng Quân sự nói.

“Không phải vấn đề đó… Thôi, tôi phải suy nghĩ xem làm thế nào để giải thích với bác Susan.”

Ban đầu, việc An Nam một mình đến gặp vị vua mới thật là một hành động dũng cảm và đáng khen ngợi… Nhưng vì Martin lén theo sau, mọi chuyện lại trở nên giống như một cuộc tranh chấp gia đình…

Khi họ trở về doanh trại, vị Bộ trưởng Quân sự gọi vị quan canh thành đến và nói: “Martin là cháu trai của tôi; hãy bảo vệ anh ta thật tốt.”

“Vâng, thưa ngài,” vị quan canh thành đáp, và không hiểu sao mình lại thốt lên: “Thật không ngờ ngài lại giống anh ta đến thế.”

An Nam nhìn người Bộ trưởng Quân sự và kìm nén tiếng cười lại.

  Theo người Bộ trưởng Quân sự trở về dinh thự, Lôi Nạp Đa đặt câu hỏi một cách khiêm tốn: “Thưa An Nam ngài, liệu có nên tổ chức một bữa yến không ạ?”

  “Liệu điều này có quá phô trương không?”

  “Hãy để mọi người biết rằng sự xuất hiện của ngài sẽ giúp nâng cao tinh thần binh sĩ,” người Bộ trưởng Quân sự nói, “Hơn nữa, càng làm nhiều hoạt động, cung điện càng khó nghi ngờ đến chúng ta.”

  “Chắc chắn họ sẽ không ngờ rằng một phần năm trong Nghị viện thuộc về… chúng ta.”

  “Vậy thì cứ theo ý kiến của ngài đi.”

  “Được thôi. Còn một việc nữa… Khi tôi vận động các quý tộc, tôi đã hứa…”

  Người Bộ trưởng Quân sự kể cho An Nam nghe về việc mình đã làm giả các thư giới thiệu.

  Loại chuyện này anh ta có thể che giấu được từ các sứ giả, nhưng không thể che giấu trước mặt An Nam. Sự thành thật luôn là cách tốt nhất để tránh hiểu lầm.

  “Vì vậy, ngài không cần phải quá lo lắng về họ; chỉ cần tận dụng họ mà thôi.”

  “Nhưng điều đó sẽ gây tổn hại lớn đến danh tiếng của ngài…” An Nam lắc đầu.

  Việc An Nam suy nghĩ như vậy khiến người Bộ trưởng Quân sự cảm thấy xúc động. Tuy nhiên, ông cho rằng những công việc bẩn thỉu luôn cần có người đảm nhận; tại sao không phải chính mình? Điều này cũng giúp ông gỡ bỏ những cáo buộc và vết nhơ trên mình.

  “Không, tôi có thể giữ lời hứa với ngài. Chỉ cần họ đứng về phe chúng ta, sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi cam kết sẽ bảo vệ tài sản và địa vị của họ.” An Nam kiên quyết nói.

  Người Bộ trưởng Quân sự cảm thấy xúc động trước lòng nhân ái của An Nam, và anh ta nhìn chằm chằm vào ông ta trước khi cúi đầu: “Sự nhân từ của ngài thực sự không ai sánh kịp trên lục địa Allen.”

  ……

  Trong khi người Bộ trưởng Quân sự tổ chức một bữa yến cho các quý tộc tại thành phố mới, ở một nơi nào đó trong khu vực nội thành của kinh đô, các thành viên thuộc “Tòa án Tinh khiết” đang chuẩn bị cho một chiến dịch đặc biệt.

  Dù thành phố mới có cố gắng quảng bá rằng mọi thứ đang yên bình, nhưng sự thật là các lực lượng chính của Liên minh Tự do đang tiến gần họ từ ba hướng khác nhau.

  Trong thành phố mới, những dòng chảy ngầm đang diễ