Cao Phi vốn muốn thử nghiệm xem sao, nhưng anh ta nhận ra rằng mình thực sự không hiểu biết gì nhiều về giới người hành nghề sát thủ và lính đánh thuê này.

Đúng vậy, dù họ là lính đánh thuê, nhưng Cao Phi cũng chẳng hiểu nhiều về thế giới của họ. Còn Annie, dù là một sát thủ, cô ấy chỉ biết một số thủ thuật và thói quen của nghề này mà thôi; cô ấy cũng không hiểu làm thế nào để các sát thủ nhận được công việc.

Việc tham gia vào một lĩnh vực nào đó và thực sự hiểu biết về nó là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Nếu đã không biết phải bắt đầu từ đâu để thử nghiệm, thì tốt nhất là đừng thử nữa.

May mà anh ta vẫn nhớ lý do tại sao mình lại cần tìm một người môi giới.

Sau một lúc suy nghĩ, Cao Phi nói một cách thoải mái: “Có một chuyện như thế này… Một người bạn đồng đội của tôi đã qua đời, và tôi muốn chăm sóc gia đình anh ấy.”

Mario gật đầu, dùng nĩa gắp một miếng salad vào miệng và bắt đầu nhai một cách thong dong.

Cao Phi dừng lại một chút, vì anh ta cảm thấy Mario có vẻ không coi trọng mình lắm.

“Cứ tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe đây.”

Cao Phi thở dài rồi tiếp tục: “Người bạn đồng đội của tôi là người Ireland; vài ngày trước, tôi đã đến Ireland và tìm đến nhà anh ấy.”

“Ừm, sau đó thì sao? Có chuyện gì xảy ra?”

“Tôi đã giết cha của anh ấy… Vậy là trong gia đình anh ấy chỉ còn lại mẹ…”

Cao Phi bỗng nhiên cảm thấy như mình đang đi sai hướng, nên anh ta dừng lại một lúc rồi tiếp tục: “Sau đó, tôi định đưa cho mẹ anh ấy 500.000 đô la Mỹ, để bà ấy có thể sống một cuộc sống yên bình và giàu có.”

“Nhưng bạn nhận ra rằng số tiền đó không đủ… Và bạn cũng lo lắng rằng việc đưa toàn bộ số tiền đó cho mẹ anh ấy có thể gây ra những vấn đề khác, chẳng hạn như bà ấy không biết cách quản lý tiền bạc và sẽ nhanh chóng tiêu hết nó… Hoặc bạn lo lắng rằng tiền của bà ấy có thể bị lừa đảo hay chiếm đoạt… Để tôi đoán xem… Bạn còn một vấn đề nữa, đó là bạn muốn mẹ anh ấy sống trong một khu dân cư an toàn và sạch sẽ… Điều đó đòi hỏi phải thuê hoặc mua một căn nhà… Và vì vậy, bạn nhận ra rằng 500.000 đô la Mỹ là không đủ chút nào.”

Cao Phi không biết phải nói gì thêm nữa, bởi vì tất cả những gì anh ta muốn nói đã được Mario nói hết rồi.

“Đúng vậy, bạn nói hoàn toàn đúng.”

Mario nhún vai, đặt nĩa xuống và nói một cách nghi

“Đúng vậy.”

Mario đặt xuống chiếc nĩa, hai tay bắt đầu vẽ những hình thức giống như đang tạo ra các ký hiệu ấn tay.

“Bạn không phải là người lính đánh thuê đầu tiên gặp phải vấn đề và khó khăn này, cũng chắc chắn sẽ không phải là người cuối cùng. Vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề của bạn đây? Rất đơn giản – một người môi giới đáng tin cậy, hiệu quả, có thể giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng… đó chính là tôi.”

Gao Fei nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, ông sẽ giải quyết như thế nào?”

Mario cười lên, rồi không do dự trả lời: “Cần phải giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Trước hết, bạn hãy nghĩ xem tại sao mười vạn đô la lại không đủ.”

“Bởi vì… giá cả ở Ireland rất cao, và tôi muốn mẹ của đồng đội mình tiếp tục sống ở Dublin, nhưng nhà ở đó rất đắt.”

“Đúng vậy, giá cả ở Ireland rất cao, nhà cũng đắt. Năm mươi vạn đô la không đủ để một người già sống thoải mái suốt phần đời còn lại… Vậy thì vấn đề cốt lõi của bạn chính là nhà cửa!”

Gao Fei gật đầu: “Dù là thuê hay mua, năm mươi vạn đôla vẫn không đủ.”

“Tôi có thể giải quyết được.”

“Tôi đang hỏi ông sẽ giải quyết như thế nào.”

“Bằng cách của tôi… Thực ra tôi cũng không thể nói trực tiếp cho bạn biết phải làm thế nào, bởi vì nếu áp dụng các phương pháp thông thường thì chỉ có thể tăng thêm tiền… Nhưng rõ ràng tôi không thể yêu cầu bạn phải tăng thêm tiền đâu.”

Nói xong như thể đang đố vấn, Mario suy nghĩ một lát rồi nói: “Dublin… Tôi rất quen thuộc với thành phố này. Hãy để tôi suy nghĩ đã… Bạn cần một căn nhà để cho mẹ của đồng đội mình ở… Vậy thì, chúng ta hãy tìm một căn nhà rẻ tiền, một căn nhà công cộng chẳng hạn?”

Gao Fei lắc đầu: “Đó không phải là giải pháp tốt. Môi trường sống trong nhà công cộng không tốt lắm, và tiền thuê cũng không thấp lắm.”

“Không, nghe tôi nói này… Nếu được ở miễn phí thì sao? Sau khi đáp ứng một số điều kiện nhất định, người thuê có thể sống ở đó cho đến khi qua đời…”

Gao Fei há hốc miệng, trong khi Annie nhíu mày nói: “Điều đó là không thể!”

Khang Nạp đang lắng nghe bên cạnh, anh ta nói một cách không biểu cảm: “Hãy để anh ấy nói hết đã.”

Gao Fei nhìn vào mắt Mario, và người đàn ông này bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Mario lại cầm lên chiếc nĩa, dùng nó đâm vào salad một hồi rồi bỗng nhiên nói: “Lựa chọn nhà ở công cộng thì không được, mặc dù miễn phí nhưng chất lượng quá kém. Vậy thì ta sẽ tìm cách khác.”

  “Cách nào vậy?”

  “Tôi biết có một người Trung Đông tên là Masal Odoma ở Dublin đang trong quá trình ly hôn với vợ mình ở đây. Cũng tại Dublin, có một nhà đầu tư bất động sản tên là Cliff đang kiện Masal để đòi lại số tiền nợ 18 triệu đô la Mỹ. Đồng thời, Cliff cũng nợ khoảng 10 triệu đô la Mỹ cho một thành viên của Mafia Nga tên là Rav.”

  Mắt Gao Fei tròn xoe khi nghe vậy.

  Mario nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Gao Fei, liền cười và tiếp tục: “Như thế này này, tôi sẽ gọi điện cho Cliff và nói rằng tôi có thể giúp anh ta hoàn trả khoản nợ 10 triệu đô la Mỹ đó cho Rav. Điều kiện duy nhất là anh ta phải cho mẹ của đồng đội bạn thuê một căn nhà mà anh ta sở hữu hoàn toàn, với mức tiền thuê chỉ là 1 euro mỗi năm. Chúng ta sẽ trả trước 100 euro và thuê căn nhà đó trong vòng 100 năm. Như vậy, bạn sẽ có một căn nhà với giá cực kỳ rẻ để mẹ của đồng đội bạn có thể ở đó cho đến khi qua đời.”

  Gao Fei không hiểu và hỏi: “Ồ? Không… Tại sao Rav lại đồng ý hoàn trả khoản nợ đó cho anh ta?”

  “Bởi vì Rav vẫn chưa hoàn toàn tách rời khỏi Nga, và hiện nay Liên minh Châu Âu đang đóng băng các tài sản của Nga. Thật không may, nguồn tiền của Rav không hợp pháp; anh ta là đại diện của một tập đoàn Nga ở nước ngoài. Chỉ cần tôi gọi điện, Rav sẽ đồng ý. Nếu không, khoảng 4 tỷ đô la Mỹ mà anh ta quản lý sẽ bị đóng băng. Nhưng cách nhanh hơn nữa là bạn hãy nhờ bạn bè của KGB gọi điện cho Rav và hỏi liệu anh ta có muốn dùng khoản nợ 10 triệu đô la Mỹ của Cliff để đổi lấy việc tiếp tục phục vụ cho tập đoàn Nga ở nước ngoài hay không.”

  Đầu Gao Fei quay cuồng, anh vẫy tay và nói: “Khoan đã, bạn nói gì vậy? Bạn muốn tôi liên lạc với bạn bè của KGB ư?”

  Mario đáp: “Mối quan hệ thân thiết giữa bạn và KGB không phải là bí mật đâu phải không? Việc bạn nhận các tài sản của tập đoàn Wagner ở châu Phi cũng không phải là bí mật. Ai trong giới này mà không biết rằng Hồng Ma có mối liên hệ với KGB chứ? Tôi biết những điều này, có vấn đề gì sao?”

Mario tiếp tục nói: “Vấn đề rất đơn giản thôi. Tôi sẽ gọi điện cho Cliff, còn bạn hãy gọi cho KGB. Phần này chúng ta không cần tốn một xu nào cả, và có thể giúp mẹ của đồng đội bạn có được một căn nhà. Căn nhà đó không thể mua bán, chỉ có thể để ở thôi. Cliff chắc chắn sẽ đồng ý. Còn việc bạn gọi điện thì có thể cần phải trả giá bằng những mối quan hệ cá nhân, nhưng tôi nghĩ vẫn có thể giải quyết được. Nếu bạn không làm được, tôi sẽ tự mình gọi cho Rafe, và tôi đảm bảo anh ta sẽ phải nhượng bộ. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, phần tốn kém nhất trong vấn đề này đã được giải quyết rồi. Sau đó, chúng ta sẽ đưa 500.000 đô la Mỹ vào một quỹ, và dùng lợi nhuận từ quỹ đó để chi trả cho các chi phí sinh hoạt của bà ấy. Giả sử bà ấy còn sống được 50 năm nữa, thì không thành vấn đề gì cả, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.”

  Gao Fei lập tức vẫy tay và nói: “Khoan đã, để tôi suy nghĩ một chút.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Gao Fei nói với Mario: “Ý bạn là dùng khoản nợ 10 triệu đô la Mỹ của Cliff để đổi lấy một căn nhà, nhưng không mua mà chỉ thuê dài hạn.”

“Đúng vậy, cách này sẽ dễ được Cliff chấp nhận hơn, bởi vì căn nhà vẫn thuộc về anh ấy.”

“Để Rafe hủy bỏ khoản nợ của Cliff, chỉ cần đe dọa là được… Bạn hoặc tôi đều có thể làm điều đó.”

“Đúng vậy, mặc dù cần phải gọi vài cuộc điện thoại và mất một chút thời gian để ký hợp đồng, nhưng so với việc phải trả nhiều tiền hơn, cách này rõ ràng có chi phí thấp hơn nhiều.”

Gao Fei suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy vai trò của Masal Odoma là gì? Người Ả Rập Trung Đông đang trong quá trình ly hôn với vợ mình đó, anh ta có vai trò gì trong chuyện này?”

Mario nhún mũi và nói: “À, Masal… Tôi quen biết vợ anh ta, cô ấy rất xinh đẹp, từng là người mẫu ảnh. Khi nghĩ đến những người quen biết ở Ireland, tôi liền nhớ đến vợ anh ta; nhớ đến vợ anh ta thì lại nhớ đến Masal; nhớ đến Masal thì lại nghĩ đến vụ kiện của anh ta với Cliff; nhớ đến Cliff thì lại nghĩ đến tranh chấp tài sản giữa anh ta và Rafe; nhớ đến Rafe thì lại nghĩ đến tình huống khó khăn hiện tại của anh ta… Chúng ta có thể tận dụng điều đó để giải quyết vấn đề.”

Gao Fei nhìn chằm chằm vào Annie, và anh nhận ra rằng cô ấy cũng đang nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt chỉ toàn sự kinh ngạc.

Sau một lúc im lặng

Cao Phi không biết phải nói gì, Khang Nạp bên cạnh nhẹ nhàng nói: “Và điều đó rất hiệu quả.”

  Cao Phi gật đầu, sau đó cuối cùng anh ấy cũng nói ra: “Anh sẵn lòng trở thành người quản lý của Hồng Ma chứ? Là một người quản lý toàn thời gian; với khả năng và mạng lưới quan hệ của anh, có vẻ như anh không cần phải chỉ phục vụ riêng cho Hồng Ma thôi.”

  Sau khi nói xong, Mario nói một cách rất nghiêm túc: “Anh đã bao giờ nghĩ đến giá trị thực sự của cái tên ‘Đội Ngũ Nhân Tình Số Một’ chưa? Anh đã bao giờ nghĩ đến giá trị của cái tên ‘Thần Súng Rakes’ chưa?”

  Cao Phi đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng anh cảm thấy nó không có ích lắm.

  “Nhìn biểu cảm của anh là biết ngay anh không hiểu. Nghe này, tại sao tôi lại trở thành người quản lý của Bắc Cực Hồ Ly? Bởi vì Bắc Cực Hồ Ly có thể kiếm được một tỷ đô la Mỹ mỗi năm một cách ổn định; nghĩa là tôi cũng có thể kiếm được mười triệu đô la Mỹ mỗi năm một cách ổn định, và hoàn toàn không phải đóng thuế.”

  Mario chỉ vào Cao Phi và nói một cách nghiêm túc: “Còn anh, dưới sự quản lý của tôi, nếu thu nhập hàng năm của anh dưới hai tỷ đô la, đồng nghĩa với việc tôi không giỏi công việc của mình.”

  Mắt Cao Phi sáng lên, anh không do dự mà hỏi: “Ồ?”

  “Anh không hiểu giá trị thực sự của cái tên Hồng Ma đâu. ‘Đội Ngũ Nhân Tình Số Một Thế Giới’ có nghĩa là mức tiền thù lao cao nhất thế giới. Anh là ‘Thần Súng’, bạn có danh tiếng; có danh tiếng có nghĩa là những nhiệm vụ mà người khác không thể đảm nhận được, anh có thể nhận. Với sức mạnh của đội ngũ kết hợp với danh tiếng cá nhân, anh đã có trong tay tấm vé vào cửa cao cấp hơn cả Bắc Cực Hồ Ly rồi. Sao, anh không biết à?”

  Cao Phi thành thật trả lời: “Chủ yếu là vì tôi mới nổi tiếng được vài ngày thôi, thực sự vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hay là anh có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi nghe không?”