Khách sạn Paris là một khách sạn lớn.

Nơi dùng để ăn uống chính là nhà hàng bên trong khách sạn – nhà hàng Louis XV được đánh giá ba sao Michelin.

Thật là trùng hợp thay… Khi Ba Người Gao Phi chuẩn bị bước vào cửa khách sạn Paris, họ bỗng nghe thấy một tiếng động kỳ lạ phía sau lưng mình.

Tiếng động đó là loại âm thanh không nên xuất hiện. Rất khó để mô tả, nhưng đó là tiếng ma sát kim loại gây cảm giác khó chịu; tiếng “kêu rít” chói tai ấy… Khi Ba Người Gao Phi quay đầu lại, họ thấy một chiếc xe Peugeot 206 cũ kỹ, hỏng hóc đang đậu ngay trước cửa khách sạn.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông cao lớn bước ra từ trong xe. Anh ta mặc áo khoác màu xanh da trời, quần trắng và đôi giày da. Tóc anh ta đen nháy, được vuốt phẳng mượt mà.

Gao Phi ban đầu nghĩ người đàn ông này là một người mẫu vì trông rất giống; nhưng khi anh ta đứng bên cạnh xe và ra hiệu cho nhân viên khách sạn giúp đậu xe, Gao Phi mới nhận ra rằng anh ta có lẽ là một ngôi sao nổi tiếng.

Dù đã đi xa, Gao Phi vẫn nhận thấy Khang Nạp vẫn đứng yên bên cửa khách sạn, nhìn chằm chằm về phía người đàn ông đi xe kia. Mặc dù không quen biết, nhưng chắc chắn anh ta là một ngôi sao. Lý do rất đơn giản: người đàn ông đó quá đẹp trai, kiểu người mà Gao Phi chỉ từng thấy trên poster hoặc trên các trang mạng giải trí.

Nhưng tại sao một ngôi sao lại lái một chiếc xe cũ kỹ, hỏng hóc và phát ra tiếng động lạ như vậy chứ? Đeo kính râm cách điệu nhưng không hề kém phần phong độ, người đàn ông đó đưa cho nhân viên khách sạn mười euro và bước thẳng về phía cửa khách sạn.

Người đàn ông đi xe nhìn thấy Khang Nạp và nói một cách tự tin: “Anh đang đợi tôi à?”

“Chỉ là trùng hợp thôi.”

Khang Nạp có vẻ hơi bối rối, anh ta quay người lại và chỉ vào người đàn ông kia: “Đây là Mario Mancinelli.”

Tên Mario, họ Mancinelli… Nghe cái tên này là biết ngay anh ta là người Ý.

“Và đây là ‘Thần Súng’ Rex.”

Gao Phi đưa tay bắt tay Mario, hai người đều gật đầu nhẹ, nhưng không có thêm sự giao tiếp nào nữa.

Cao Phi không mấy thích người đàn ông trước mắt này; cũng không thể nói rõ lý do tại sao, có lẽ là vì anh ta quá điển trai.

  “Anh là người lính đánh thuê mà tôi từng gặp có gu ăn mặc tốt nhất, chưa từng có ai sánh kịp.”

  Khi bắt tay Cao Phi, Mario đã nói điều này một cách rất nghiêm túc.

  Cao Phi hơi sững sờ.

  …

  Nói thế nào đây… Lần đầu tiên trong đời, một người đàn ông lại khen ngợi gu ăn mặc của Cao Phi.

  Cảm giác thật kỳ lạ.

  Mario nhìn về phía Annie, rồi chủ động đưa tay ra. Đúng lúc Khang Nạp chuẩn bị giới thiệu họ, anh ta bỗng nhiên nhướng mày và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi đã gặp bạn rồi… Không, tôi biết bạn!”

  Annie cũng có vẻ ngạc nhiên, dường như đang suy nghĩ.

  Mario bất ngờ nói: “Tôi nhớ ra rồi! Tại triển lãm mùa xuân năm 19 của lv, bạn là người mẫu được mời, đúng không, Annie!”

  Annie bỗng nhiên mở miệng tròn xoe, rồi ngạc nhiên nói: “Anh… Anh là… Không, không phải vậy… Chờ đã, anh là giám đốc khu vực Đông Âu của lv à?”

  Mario đưa tay ra và bắt tay Annie một cách chân thành, cười nói: “Đúng vậy!”

  Bây giờ, Cao Phi chắc chắn rằng mình không thích Mario này chút nào.

  Và Cao Phi mới nhận ra rằng, Mario này không mặc áo sơ mi bên trong bộ vest của mình, chỉ mặc duy nhất một chiếc vest đơn.

  Thật là phô trương.

  Cao Phi liếc nhìn Khang Nạp, sau đó Khang Nạp nhún vai và nói: “Không ngờ các bạn lại quen biết nhau… Nhưng thôi, chúng ta hãy vào bên trong để nói chuyện đi.”

  Mario buông tay Annie, rồi một cách lịch sự bước lên phía trước và mở cửa khách sạn.

Trên đoạn đường tiếp theo, Mario và Annie đi phía trước, còn Gao Fei và Khang Nạp đi phía sau.

Giống như hai người đang đóng vai trò nền cho họ vậy.

Annie hỏi một cách thân thiện: “Tại sao anh lại trở thành một người môi giới vậy?”

Mario vẫy tay một cách phóng đại và nói: “Khi tôi làm việc tại công ty LV, tôi đã mua căn nhà này, nhưng sau đó tôi mất việc và còn phải bồi thường một khoản tiền lớn, thế là tôi bắt đầu làm nghề môi giới.”

Nghe xong câu này, Gao Fei không nhịn được mà nói với Khang Nạp đang đi bên cạnh mình: “Thật sự không chuyên nghiệp lắm đâu…”

Khang Nạp chỉ cười mà không nói gì.

Annie tiếp tục nói: “Thật là thú vị khi được gặp lại nhau hôm nay. Hai người cùng làm việc trong ngành thời trang, nhưng giờ đều đã rời bỏ lĩnh vực này; anh trở thành người môi giới cho các chiến binh thuê mướn, còn tôi thì trở thành một chiến binh thuê mướn.”

“Đây chính là sự sắp đặt của Chúa… Là sự sắp đặt tốt nhất.”

Mario nói trong lúc vừa đi vừa vẫy tay; khi nói đến “sự sắp đặt tốt nhất”, anh quay đầu nhìn Gao Fei rồi nói: “Chắc chắn anh chàng này là bạn trai của em phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ah ha, tôi cũng đoán vậy… Một người chiến binh thuê mướn dĩ nhiên sẽ không có gu thẩm mỹ gì cả; nhưng trang phục của anh ta thì rất tốt, sự phối màu cũng rất hợp lý – áo sơ mi, giày da… Tất cả đều rất hoàn hảo… Thật là tác phẩm xuất sắc của em đấy.”

“Đúng vậy.”

Gao Fei bắt đầu đi chậm lại một chút; ánh mắt anh trở nên hung dữ. Anh nói với Khang Nạp bên cạnh mình: “Ừm… Bây giờ tôi không chỉ nghi ngờ về sự chuyên nghiệp của anh ta nữa đâu…”

Thực ra, Gao Fei còn muốn bắn chết anh ta lập tức nữa… May mắn thay, bốn người họ nhanh chóng đến được nhà hàng.

Khang Nạp đã đặt chỗ trước; họ ngồi vào một bàn bốn người. Gao Fei và Annie ngồi một bên, còn Khang Nạp và Mario ngồi một bên khác.

Sau khi ngồi xuống, họ bắt đầu vào giai đoạn gọi món.

Trong giai đoạn này, chỉ xảy ra một sự cố nhỏ: Khang Nạp ban đầu muốn đặt rượu vang đến từ vùng Bordeaux của Pháp, nhưng Mario kiên quyết muốn rượu vang Ý thay vào đó.

“Xin lỗi nếu tôi phải nói thẳng, rượu vang Pháp chỉ nổi tiếng hơn mà thôi; những người có gu thực sự mới biết rằng rượu vang Ý mới là loại tốt nhất.”

Sau khi quyết định chọn rượu vang Ý và hoàn thành việc gọi món, cuối cùng họ cũng có thể bắt đầu vào chủ đề chính.

Gao Fei không biết nên bắt đầu từ đâu.

Khang Nạp nói một cách công thức: “Các bạn đã có cái nhìn sơ bộ về nhau rồi; bây giờ, hãy trò chuyện sâu hơn nhé. Mario, bạn là người đang tìm việc, vậy bạn hãy bắt đầu trước.”

“Được thôi, tôi tên là Mario. Mancinelli, sinh ra tại Florence, Ý. Tôi bắt đầu làm nghề môi giới lính đánh thuê chuyên nghiệp từ năm 2022, tức là sau khi cuộc chiến giữa Nga và Ukraine bắt đầu. Lúc đó, tôi mất việc ở LV, nên buộc phải chuyển sang làm môi giới.”

Chưa kịp nói hết, Gao Fei đã không khỏi hỏi: “Ồ, bạn mới bắt đầu làm nghề môi giới từ năm ngoái à?”

“Hãy lưu ý điều này: ‘chuyên nghiệp’ ở đây có nghĩa là làm môi giới chuyên nghiệp. Trước khi trở thành môi giới chuyên nghiệp, tôi đã làm việc part-time trong mười năm; việc giới thiệu công việc cho các lính đánh thuê chính là nguồn thu nhập chính của tôi.”

Mario cười rất tươi; và chỉ khi anh ta tháo kính râm ra, Gao Fei mới nhận ra những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt anh ta.

Gao Fei hỏi một cách không hiểu: “Bạn… bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tuổi tác không nên là câu hỏi trong buổi phỏng vấn, nhưng vì bạn đã hỏi, tôi nên trả lời. Tôi bốn mươi hai tuổi này.”

Gao Fei ngạc nhiên; người đàn ông trước mặt anh ta không hề giống người hơn bốn mươi tuổi chút nào. Anh ta được chăm sóc rất tốt.

Gao Fei gật đầu và nói: “Tôi nghe nói trước đây bạn làm môi giới cho đội Arctic Fox.”

“Đúng vậy.”

Mario gật đầu một cách tự tin, rồi nói một cách nghiêm túc: “Việc Arctic Fox có thể hợp tác với đội Seno và trở thành đối tác thường xuyên của họ là nhờ vào sự giúp đỡ của tôi. Lúc đó, Arctic Fox vẫn chưa phải là đội lính đánh thuê số một; chính tôi đã cung cấp nhiều nhiệm vụ quan trọng để họ có thể trở thành đội số một.”

Phản ứng đầu tiên của Gao Fei là: Thằng này giỏi nói mà.

Một người môi giới giỏi nói chuyện cũng không phải là điều xấu; hãy để nó nói trước đã.

Gao Fei suy nghĩ một lát rồi nói: “Ồ, vậy thì bạn hẳn phải ghét tôi mới đúng.”

Gao Fei nhìn Mario một cách hung hăng và thì thầm: “Tôi đã giết chết Bắc Cực Hồ Ly, bạn có cảm thấy gì không?”

Mario vẫy tay và nói: “Tôi nên ghét bạn sao? Tất nhiên… Bạn đã phá hủy đội lính đánh thuê giá trị nhất mà tôi đang quản lý, khiến tôi phá sản… Nhưng tôi sẽ ghét bạn sao? Không đâu… Bởi vì bạn sẽ trở thành nguồn tài chính mới của tôi mà.”

“Vậy là, có tiền thì coi như là cha mẹ à?”

Câu nói của Gao Fei hơi sâu sắc một chút… Mario đợi một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Đó là một câu tục ngữ cổ xưa của phương Đông… Đúng vậy, bạn nói đúng.”

Gao Fei đang chế giễu Mario, nhưng anh ta lại thừa nhận điều đó.

Cảm giác như đòn đánh vào khoảng không vậy… hơi khó chịu một chút.

Gao Fei lại hỏi: “Bạn đã giúp Bắc Cực Hồ Ly thu hút được những hợp đồng kinh doanh nào chưa?”

“Bí mật.”

Mario không chút do dự gì mà từ chối trả lời câu hỏi của Gao Fei.

Gao Fei nhíu mày, còn Mario thì giải thích một cách nghiêm túc: “Những thông tin đó đều là bí mật… Tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ điều gì có thể gây hại cho ai… Dù tôi có phải làm việc cho bạn, dù những người trong đội Bắc Cực Hồ Ly đã chết rồi, nhưng người chủ vẫn còn sống… Là một người môi giới, tôi cũng chỉ là người trung gian trong nhiều giao dịch… Tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ bí mật nào có thể gây hại cho ai đâu.”

Có vẻ như việc giữ bí mật cũng có những lợi ích nhất định…

Khang Nạp ở bên cạnh nói: “Thôi thì, các bạn nên nói về những việc liên quan đến công việc kinh doanh đi.”

Gao Fei hỏi: “Bạn là người trong giới thời trang… Tại sao bạn lại có thể giới thiệu các hợp đồng lính đánh thuê cho người khác được?”

Mario cười ha hả và nhìn Annie nói: “Cô ấy là người mẫu… Cô ấy cũng thuộc giới thời trang… Nhưng trước đây cô ấy là một sát thủ… Và bây giờ, cô ấy đã trở thành một lính đánh thuê.”

Cao Phi nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hãy nói cho tôi biết, bạn có những lợi thế gì.”

  “Tôi có mạng lưới quan hệ rộng lớn, nhiều dự án kinh doanh, giá cả cao và dịch vụ chăm sóc tỉ mỉ. Nếu bạn chỉ muốn nhận các dự án từ tôi, tôi yêu cầu được hưởng khoản hoa hồng từ 3% đến 10%. Nhưng nếu bạn muốn tuyển tôi làm người môi giới chính thức, giống như Bắc Cực Hồ, tôi sẽ yêu cầu được nhận hoa hồng cố định 10%.”

  Khóe miệng Cao Phi co lại: “Hoa hồng cố định 10%? Ha ha, bạn…”

  Trước khi Cao Phi kịp nói ra những lời không hay, Mario đã bình thản nói: “Giết một người, hoa hồng là 30 triệu đô la Mỹ. Nếu bạn có thể giết cả gia đình của họ, hoa hồng sẽ là 80 triệu đô la Mỹ.”

  Mắt Cao Phi lập tức tròn xoe.

  Dự án trị giá 80 triệu đô la?

  “Bạn đang nói đến công việc của các lính đánh thuê phải không?”

  Công việc trị giá 80 triệu đô la cũng không phải không có. Lần trước, Annie cũng đã nhận được một dự án trị giá 100 triệu đô la, nhưng vấn đề là số tiền đó chủ yếu được dùng để trả tiền cho một sát thủ cấp độ 0 của Tháp Hoa Hồng.

  Đối với các lính đánh thuê mà nói, việc nhận được một dự án trị giá 80 triệu đô la là điều rất khó.

  Mario nhìn Annie, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đây là công việc của các lính đánh thuê, chứ không phải sát thủ. Tôi rất hiểu sự khác biệt giữa hai loại này. Đôi khi, yêu cầu của khách hàng đều là giết một người, điều đó không sai. Nhưng chính điều này mới thể hiện giá trị của tôi.”

  Mario chỉ vào bản thân mình và nói: “Nếu khách hàng tin tưởng tôi và chỉ chọn tôi, thì khi tôi giao nhiệm vụ này cho sát thủ, tôi sẽ là người môi giới sát thủ; còn nếu giao cho lính đánh thuê, tôi sẽ là người môi giới lính đánh thuê. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

  Cao Phi không chút do dự mà nói: “Tôi hiểu. Nhưng tại sao bạn lại không chọn sát thủ mà lại chọn lính đánh thuê?”

  :“Hãy hỏi cô ấy.”

  Mario gợi ý Cao Phi hỏi Annie.

  Cao Phi lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang hỏi bạn đây.”

  Mario nhún vai, dang tay và nói một cách nghiêm túc: “Tháp Hoa Hồng có những kênh kinh doanh riêng, họ không thông qua trung gian để nhận nhiệm vụ. Hầu hết các sát thủ đều làm việc đơn lẻ, nhiều nhất cũng chỉ có một hoặc