Cao Phi hoàn toàn không biết mỏ vàng nằm ở đâu; anh chỉ biết rằng Brandon đã chọn con đường ngắn nhất, đi thẳng về phía tây xuyên qua sa mạc, nhưng sau khi vào khu vực Darfur, họ lại rẽ về phía nam.

Đến ngày thứ ba, mỏ vàng vẫn chưa xuất hiện, nhưng sa mạc dần chuyển thành đồng cỏ, và khi tiếp tục đi về phía nam, trên đồng cỏ bắt đầu xuất hiện rừng cây.

Cao Phi hoàn toàn không hiểu tại sao lại chọn con đường này, cho đến khi tin tức về cuộc nội chiến ở Sudan được loan truyền và anh biết được sự phân bố các tuyến chiến sự ở đó, anh mới bỗng nhiên hiểu ra.

Con đường phía nam, vốn đi qua nhiều thành phố hơn và cách xa sa mạc hơn, thì lại gần hơn với mục tiêu hơn, nhưng con đường này lại nằm trong khu vực mà quân đội chính phủ Sudan và lực lượng Phản ứng Nhanh kiểm soát riêng biệt. Nói một cách đơn giản, đây chính là tuyến đối đầu giữa hai bên, và sau khi nội chiến bùng nổ, nó ngay lập tức trở thành tuyến chiến sự.

Khi nội chiến bắt đầu, con đường phía nam lập tức bị chặn đứng.

Brandon đã chọn con đường vòng, ban đầu có vẻ như là lãng phí thời gian, nhưng giờ đây, vì cuộc nội chiến đã bùng nổ, những người được Nga cử đến để tiếp nhận họ đã chặn đứng con đường đó, trong khi Cao Phi và nhóm của anh, vì ở xa tuyến chiến sự, nên có thể di chuyển một cách thuận lợi trong khu vực do lực lượng Phản ứng Nhanh kiểm soát.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, Cao Phi và nhóm của anh cuối cùng cũng đến được khu mỏ Bahar Gazar.

Họ đã đi nhanh hơn dự kiến một ngày, nhưng thời gian thực tế họ đến nơi có thể sớm hơn nhóm người của Bộ Quốc phòng từ bảy tám ngày, thậm chí có thể là nửa tháng.

Thời gian này chắc chắn đủ để Cao Phi và nhóm của anh tìm được một mỏ vàng phù hợp.

Nhưng khi thực sự đến nơi, Cao Phi mới nhận ra rằng thực tế lại khác với những gì anh tưởng tượng.

Phía trước có một con sông, nhưng dòng sông gần như không có nước; bên bờ sông là những đồng cỏ um tùm và cao lớn. Xe của họ dừng lại trên một bãi bồi, nơi có vài căn nhà bằng gỗ và nhiều lều tranh hơn.

Người ta rất đông, có thể nói là rất đông; nhìn quanh, có khoảng hơn hai trăm người da đen đang đào cát trên bãi bồi, và trên bãi bồi còn có vài cái bục cao được xây dựng bằng đất và đá, trên mỗi bục đều có một cái lều tranh nhỏ, và bên trong mỗi lều đều có một người ngồi.

Chẳng lẽ mỏ vàng chính là như thế này sao?

Xe hơi tiến thẳng vào khu trại và dừng lại trước hàng nhà gỗ đó. Khi thấy vài chiếc xe vào, có hai người da trắng chạy ra từ những ngôi nhà đó.

Tất cả mọi người đều xuống xe và nhìn quanh nơi này.

Triv và Brandon cũng xuống xe

」

Brandon đáp lời bằng nụ cười, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi không còn là sĩ quan chỉ huy của các bạn nữa; người này mới là vậy.”

Hai người da trắng nhìn về phía Trev với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

Trev tự tin trả lời: “Chi nhánh châu Phi của Wagner đã được chuyển đổi thành Quân đoàn châu Phi rồi; các bạn chưa nhận được lệnh nào sao?”

“…”

“Chúng tôi đã nhận được lệnh.”

“Được rồi.”

Trev gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là đặc phái viên của FSB, nhưng tôi chưa chắc liệu mình có được quản lý khu mỏ này hay không; vì vậy, tôi không phải là sĩ quan chỉ huy của các bạn. Bây giờ có một câu hỏi: Tại sao các bạn lại đến đây?”

Brandon mỉm cười và nói: “Đây là khu mỏ lớn nhất, cũng là căn cứ có số lượng người đông nhất; vì vậy chúng tôi đã đến đây trước tiên. Về việc có nên lấy khu mỏ này hay không, chúng ta hoàn toàn có thể xem xét từng nơi một trước khi quyết định. Cậu hãy giới thiệu tình hình cho ông này biết đi.”

Hai người đón tiếp nhìn Gao Fei với vẻ bối rối; người dẫn đường tỏ ra không hiểu và hỏi: “Cần giới thiệu cái gì ạ?”

“Khu mỏ nào sản xuất nhiều vàng nhất?”

“Ở đây, tính đến nay chúng tôi đã thu được 890 kg vàng. Khu mỏ này là mỏ giàu vàng, nhưng chuẩn bị bước vào mùa mưa; trong mùa mưa, việc khai thác sẽ không thể tiếp tục được, và tất cả mọi người sẽ chuyển đến các mỏ khác để tiếp tục công việc. Tuy nhiên, sản lượng trong mùa mưa chắc chắn sẽ giảm sút.”

Brandon tiếp tục hỏi: “Căn cứ này có bao nhiêu người?”

“Người của chúng tôi có khoảng 30 người, còn RSF có hơn 80 người.”

“Vậy công nhân thì sao?”

“Công nhân ư? Số lượng công nhân…… khoảng 800 người.”

Brandon nhìn Gao Fei và nói một cách nghiêm túc: “Số lượng công nhân ở đây thay đổi thường xuyên; lúc đông thì có hơn 1000 người, lúc ít thì chỉ có khoảng 100–200 người thôi.”

Gao Fei gật đầu và hỏi: “Khi đến đây, chúng tôi được nói rằng sẽ tìm một mỏ vàng trong đá, phải không?”

Brandon trực tiếp hỏi người quản lý: “Đâu có mỏ vàng trong đá đâu; đây chỉ là một mỏ vàng mà không cần sử dụng quá nhiều lao động thôi.”

“À, đó là khu mỏ Demzubel; còn đây là khu mỏ sông Zhur. Ở đây chủ yếu là khai thác vàng từ cát sông; chỉ có khu mỏ Demzubel mới có những mạch vàng trong đá và mỏ kim cương cần phải đào hang để khai thác. Khu mỏ đó cách đây khoảng 40 km thôi.”

Gao Fei lập tức hỏi: “Xin hỏi thêm một điều: Toàn bộ khu mỏ Bachar-Gazale này rộng bao nhiêu diện tích?”

“Ehm, khoảng 2000 km².”

Còn một vấn đề nữa, xét theo dữ liệu định vị GPS thì có vẻ như anh ta không ở Sudan đâu.

Gao Fei tự hỏi: “Tôi vừa kiểm tra bản đồ điện tử trên xe, vị trí hiện tại của chúng ta dường như không nằm trong lãnh thổ Sudan phải không?”

Brandon cười và nói: “Đây là Nam Sudan, nhưng không sao đâu, khu vực này đang được quân đội Phản ứng Nhanh kiểm soát.”

À, ra vậy.

Gao Fei cười khổ và nói: “Vậy thì chúng ta cứ đi thẳng đến khu mỏ phù hợp đi.”

Brandon gật đầu, sau đó hỏi người quản lý: “Hiện tại trên mỏ của các bạn còn bao nhiêu vàng?”

Người quản lý liền tỏ vẻ lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại chúng tôi còn khoảng bốn trăm kg vàng cát chưa qua chế biến; sản lượng từ tháng trước đến nửa tháng này, sau khi được chế biến sẽ có hơn ba trăm năm mươi kg. Một nửa số vàng đó thuộc về chúng tôi. Lệnh đã yêu cầu chúng tôi phải tiếp tục theo quy trình cũ để chờ đội vận chuyển của Quân đoàn Châu Phi đến nhận hàng.”

Brandon nói một cách nghiêm túc: “Người này là Trev, ông ấy sẽ đại diện cho Quân đoàn Châu Phi để lấy phần vàng thuộc về chúng ta. Những thứ còn lại, bạn không cần quan tâm đến nữa.”

“Nhưng……”

“Không có nhưng gì cả, phải tuân theo lệnh.”

Người quản lý vẫn không tuân theo lệnh và nói tiếp: “Nhưng thông báo mà chúng tôi nhận được là ông đã bị bãi nhiệm rồi; người phụ trách khu mỏ này của Quân đoàn Châu Phi là Đại úy Kanchelski, ông ấy sẽ mang theo lệnh và giấy tờ chứng minh đến doanh trại, chúng tôi cần phải giao vàng cho ông ấy.”

Brandon cười và chỉ vào Trev: “Bạn muốn tuân theo lệnh của KGB hay lệnh của Bộ Quốc phòng?”

Trev đưa tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin tuyên bố rằng chúng tôi không có ý định tiếp nhận khu mỏ này; hãy để Quân đoàn Châu Phi tiếp quản nó đi. Nhưng vì tôi đã đến đây trước, tôi sẽ phải mang theo vàng đi.”

Gao Fei cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Trev lại cùng Brandon đi trên xe trong những ngày qua; hóa ra KGB đang muốn chiếm lấy số vàng này trước khi Bộ Quốc phòng có thể làm điều đó.

Người quản lý trông rất hoảng sợ và nói: “Nhưng…… nếu tôi giao vàng cho các bạn, tôi sẽ bị xử tử đấy!”

Brandon lắc đầu và nói: “Không đâu, đây là chuyện giữa KGB và Bộ Quốc phòng, không liên quan gì đến bạn cả.”

Trev cũng cười và nói: “Tại sao chúng tôi lại khiến bạn gặp khó khăn chứ? Đợi một chút, tôi sẽ gọi điện.”

」

  Triv lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh, anh gọi một số điện thoại. Chỉ sau vài phút, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Xin chào, có phải là Đại úy Kanchelski không? Tôi là Triv, hiện tại các bạn đang ở đâu vậy? Ồ, vẫn còn xa lắm à… Tôi đã đến trại tại sông Jul thuộc khu mỏ Bachar-Gazale rồi; vậy thì tôi sẽ mang vàng đi trước được chứ? Được thôi.”

  Triv đưa chiếc điện thoại vệ tinh cho người quản lý và nói: “Hãy nghe máy đi.”

  Người quản lý không chịu nhấc máy, anh ta thì thầm: “Làm sao tôi biết người nghe máy là ai được? Trước khi xem xét giấy tờ chứng minh, tôi chắc chắn……”

  “Im miệng!”

  Brandon quát lên: “Nhấc máy đi!”

  Người quản lý cuối cùng cũng nhận máy. Người ở đầu dây nói bằng giọng điệu bất đắc dĩ: “Hãy đưa hết số vàng các bạn đang giữ cho họ đi… Bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu. Đây là thỏa thuận giữa chúng tôi và KGB; việc này không liên quan gì đến bạn cả, tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm của bạn đâu.”

  “Làm sao tôi biết bạn là ai?”

  “Bạn muốn chết à?”

  Nghe những lời mắng nhiếc không hề kiêng nể từ đầu dây, lại nhìn thấy ông cựu chỉ huy Brandon đứng trước mặt, người quản lý cuối cùng cũng đồng ý: “Được rồi, tôi hiểu rồi… Tôi sẽ làm theo.”

  Anh ta trả lại chiếc điện thoại cho Triv và nói: “Đây, các bạn cầm đi.”

  Brandon nhìn Triv và nói: “Bốn trăm kilogram thì có thể mang hết đi được… Tháng sau, chỉ cần bổ sung sản lượng cho RSF là được. Tôi sẽ nói chuyện với đại diện của RSF; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

  Triv lắc đầu: “Không… Chúng ta phải tuân theo quy tắc; chúng ta không thể nhận trước sản lượng dành cho Quân đoàn châu Phi vào tháng sau được.”

  Gao Fei chỉ đứng nhìn mà thôi… Vì khu mỏ này không phải của anh ta, nên việc vàng được đưa cho ai cũng không liên quan gì đến anh ta.

  Theo người quản lý vào trong nhà, họ thấy một cái két sắt khổng lồ; không có ai của RSF ở đó cả. Người quản lý mở két sắt và với khó khăn lấy ra bốn túi. Chất liệu của những túi đó không thể nhìn rõ được, nhưng mỗi túi đều có dấu niêm phong bằng chì.

  “Mỗi túi chứa năm mươi kilogram; đây là bốn túi.”

  Triv tò mò hỏi: “Không cần thông báo cho người của RSF trước sao?”

  “Không cần đâu… Những túi dành cho RSF thì không sao cả; họ sẽ không dám phản đối đâu.”

  Sau khi nói xong, người quản lý lập tức giải thích thêm: “Vì gần đây ở Nam Sudan có một số biến động… Năm n