Sáu chiếc xe, bảy tài xế, cùng với một vị cựu chỉ huy bị sa thải, những chiếc xe này đều lái với tốc độ rất nhanh.

Bây giờ là Gao Fei, Trif, và Brandon – ba người đứng đầu đều muốn rời khỏi Khartoum càng nhanh càng tốt. Vì vậy, dù không quen biết lẫn nhau, nhưng vì có chung mục tiêu, họ đã phối hợp với nhau một cách hiệu quả.

Trif và Brandon có việc cần bàn bạc, có lẽ là về cách xử lý vấn đề của Brandon, vì vậy Gao Fei và Osokayev đã tự nguyện nhường một chiếc xe cho họ.

Còn Gao Fei và nhóm của mình cũng muốn có một chiếc xe chỉ toàn người của mình. Vì vậy, trên chiếc xe đầu tiên là Trif và Brandon, còn trên chiếc xe cuối cùng là An Đức Liệt lái xe, cùng với Gao Fei, Osokayev, và một người tên Annie.

Nhiều điều không thể nói ra được giờ đây đã có thể được bàn bạc. Khi xe rời khỏi Khartoum, Gao Fei nói với Osokayev: “Bây giờ hãy kể cho tôi nghe tình hình thực sự là gì.”

Osokayev thì thầm: “KGB muốn cử người vào Lực lượng Châu Phi; Bộ Quốc phòng biết điều này. Vì vậy, Trif đã đưa theo sáu người – một người ở lại Khartoum, và một số người khác sẽ được phân công đến các khu vực mỏ vàng.”

Việc Lực lượng Châu Phi sau khi được tái cơ cấu sẽ bị theo dõi chặt chẽ là điều có thể hiểu được. Gao Fei tự nhiên hỏi: “Vậy cái gì đã xảy ra với Brandon lúc nãy?”

“Anh ta đã theo hầu ông Prigozhin trong nhiều năm; bây giờ ông Prigozhin đã qua đời, và tổ chức Wagner đã bị giải thể hoàn toàn. Bộ Quốc phòng đã ra lệnh cho anh ta bị sa thải ngay tại chỗ và phải trở về nước cùng với đoàn sứ mệnh. Vì vậy, anh ta không thể ở lại Lực lượng Châu Phi, cũng không thể gia nhập tổ chức Wagner sau khi được tái cơ cấu. Nếu may mắn, anh ta sẽ được nghỉ hưu; còn nếu không may mắn……” Osokayev dừng lại một chút, rồi tiếp tục thì thầm: “Tôi cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.”

Nếu không may mắn, thì còn có thể xảy ra điều gì nữa chứ? Có lẽ là chết mà thôi.

Dù họ nói rằng sẽ không truy cứu hay gợi lại chuyện cũ, nhưng vì ông Prigozhin đã thiệt mạng trong vụ tai nạn máy bay, thì việc sắp xếp cho Brandon một vụ tai nạn xe hơi cũng không phải là điều khó hiểu.

Thậm chí, nếu Brandon biến mất một cách bí ẩn, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Vì vậy, việc Brandon vội vàng đầu quân vào KGB cũng hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Gao Fei hỏi: “Bạn quen biết Brandon à?”

“Tất nhiên là quen. Chúng tôi đã quen biết từ rất lâu rồi. Tuy nhiên, tôi không thuộc quyền chỉ huy của anh ta; anh ta chủ yếu đả

Khi nhắc đến quá khứ, khuôn mặt của Osokayev cũng trở nên u ám. Khi Wagner thịnh vượng, ông cũng được hưởng lợi không kém; nhưng bây giờ, điều đó đã không cần phải nói thêm nữa.

Gao Fei vẫn rất quan tâm đến quá khứ của Osokayev và tò mò hỏi: “Anh có quen biết với trung đội trưởng của chúng ta không?”

“Có, anh ấy cũng là thành viên sớm của Wagner. Nếu không, làm sao anh ấy có thể trở thành trung đội trưởng được chứ? Trước đây tôi làm huấn luyện viên ở Syria, còn anh ấy thì làm trung đội trưởng một đại đội. Dù sao chúng tôi cũng thường xuyên gặp nhau. Sau khi các chiến dịch quân sự đặc biệt bắt đầu, anh ấy ra tiền tuyến, còn tôi thì ở trụ sở tuyển quân; nhưng chúng tôi vẫn giữ liên lạc với nhau.”

Tại trụ sở tuyển quân, Osokayev đã cứu mạng Gao Fei và cũng đã giúp đỡ Đại đội E. Và rồi, số phận đã đổi ngược lại: khi Wagner suy yếu, những ân tình mà ông đã gây dựng lại cứu sống ông.

Gao Fei suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh bị thương trong cuộc chiến nào vậy? Ở Sudan có nhiều cuộc chiến không?”

“Đó là vào tháng 10 năm 2021, khi Burhan giải tán chính phủ – thực chất đó là một cuộc đảo chính. Chúng tôi luôn hỗ trợ đội quân của Burhan trong việc huấn luyện, và khi cần thiết, chúng tôi cũng tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Khi tiến vào dinh tổng thống, chúng tôi đã xảy ra đụng độ với lực lượng vệ binh tổng thống, và tôi đã bị thương trong trận chiến đó.”

Osokayev nói một cách miễn cưỡng, ông nhấn nhẹ vào đùi mình và nói với vẻ bất lực: “Tôi bị một quả lựu đạn nổ trúng, có vài mảnh đạn văng vào đùi và còn gãy xương nữa. Không còn cách nào khác, tôi chỉ đành trở về nghỉ dưỡng thôi.”

Gao Fei gật đầu và nói: “Ừm, không sao đâu. Tôi chỉ tò mò thôi… Vậy giữa quân chính phủ và lực lượng ứng phó nhanh, phe nào mạnh hơn?”

“Theo danh nghĩa thì quân chính phủ mạnh hơn, nhưng thực tế thì cả hai đều gần như ngang nhau.”

“Vậy nếu họ lại đối đầu với nhau, ai là bạn và ai là kẻ thù của Wagner?”

Osokayev cười và nói: “Cả hai đều là bạn. Chúng tôi huấn luyện cho cả quân chính phủ lẫn lực lượng ứng phó nhanh. Mỏ vàng của chúng tôi nằm dưới sự kiểm soát của lực lượng ứng phó nhanh, nhưng trụ sở chính của chúng tôi lại thuộc về quân chính phủ. Nếu xảy ra chiến tranh, việc chúng tôi cử quân cho cả hai bên là điều bình thường.”

Gao Fei cảm thấy yên tâm hơn và cười nói: “Vậy là vừa được ăn cơm từ hai bên à… Thật là đúng với phong cách của

Còn một tuyến đường khác là đi thẳng về phía tây, qua hai thành phố Sabrashek và Sadaли. Tuyến đường này hoàn toàn nằm trong sa mạc, hầu hết các đoạn trên đường đều là vùng không có người ở. Tuy nhiên, tuyến đường này ngắn hơn, nhưng nhiều địa điểm trên đường không hề có đường đi được. Đó chính là tuyến đường bắc.”

Osokayev không trả lời trực tiếp câu hỏi của Gao Fei, mà trước hết đã giải thích về đặc điểm của hai tuyến đường rồi nói một cách nghiêm túc: “Theo đánh giá của tôi, chúng ta nên chọn tuyến đường bắc. Tuyến đường này có thể giúp chúng ta tiết kiệm từ sáu đến mười hai giờ, và quan trọng hơn là trên đường sẽ ít gặp phải rắc rối hơn. Tuy nhiên, khi đến Sadaли, chúng ta phải bổ sung đủ nhiên liệu và nước; nếu không, chúng ta sẽ không thể đến được khu mỏ.”

Chỉ là đi đường thôi mà lại phải xuyên qua sa mạc Sahara… Nghe theo lời Osokayev, chuyến đi này dường như còn khá nguy hiểm nữa.

Sa mạc…

Gao Fei nhìn ra ngoài cửa xe, hai bên đều là những vùng đất trơ trụi của Gobi, hơi nóng bức căng thẳng buổi chiều khiến cảnh vật xa xôi trở nên mờ ảo.

Gao Fei không nhịn được mà hỏi: “Trên đường sẽ không có nguy hiểm gì chứ?”

“Có lẽ không đâu. Đoàn xe của chúng ta khá lớn; mặc dù việc chuẩn bị nước uống còn hạn chế, nhưng nhiên liệu thì đủ. Brandon hiểu rõ tình hình ở Sudan, vì vậy con đường mà anh ấy chọn chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng một khi đã đến Sudan…”

Osokayev nói một cách nghiêm túc: “Đừng bao giờ rời tay súng ngắn. Thực ra, người dân ở đây cũng không tồi, nhưng đa số binh sĩ thì không hề đáng tin cậy.”

Gao Fei chưa bao giờ nghe ai đánh giá quân đội như vậy.

Những thông tin cần biết thì gần như đã được biết hết rồi. Ban đầu, cảnh vật bên ngoài cửa xe vẫn còn mới mẻ, nhưng sau một thời gian dài, chỉ muốn ngủ thiếp đi thôi.

Đoàn xe không ngừng di chuyển; thỉnh thoảng dừng lại để mọi người xuống xe đi vệ sinh hoặc thay phiên lái xe rồi lại lập tức tiếp tục hành trình.

Cho đến lúc này, cảm giác lớn nhất mà Gao Fei có về Sudan chính là cái nóng. Nóng đến mức, chỉ trong chốc lát đi vệ sinh, cả người đã đẫm mồ hôi; nhưng mồ hôi vừa ra đã bị không khí khô cằn hút hết ngay lập tức.

Khoảng gần trưa, đoàn xe đến Khartoum. Theo đồng hồ đo nhiệt độ trên xe, nhiệt độ bên ngoài lên tới 47 độ C – đó thực sự là một bài học về khí hậu cho Gao Fei.

Gao Fei bắt đầu lo lắng rằng khi đến khu mỏ, cái nóng vẫn sẽ tiếp diễn như vậy, và lại không có điều hòa… Liệu mình có thể sống sót ở nơi quái

Không có đường, nhưng mọi nơi dường như đều là đường; tốc độ di chuyển cũng khá nhanh.

Nơi quỷ quyệt này ban ngày nóng kinh khủng, nhưng vào ban đêm lại lạ thay mà rất lạnh.

Khi trời tối, họ đến điểm dừng đầu tiên trên đường – Jibrashah. Nói là thành phố, nhưng thực ra chỉ là một thị trấn nhỏ; theo quan niệm của Gao Fei, nơi này thậm chí còn không xứng đáng được gọi là thị trấn.

May mắn thay, ở đây có dầu và nước. Họ đã đổ đầy nhiên liệu cho tất cả các xe tại trạm xăng trong thị trấn, sau đó mua những thùng nước bằng nhựa màu trắng, dung tích 20 lít; họ mua luôn 20 thùng và đổ đầy nước vào chúng, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn nước đóng chai để đặt vào mọi khoang xe.

Việc mua sắm được những người của Branden đảm nhận; Gao Fei và nhóm của anh ta không cần phải tự mình làm gì cả. Ban ngày nóng kinh khủng, nhưng ban đêm lại thật sự mát mẻ; khi nhìn vào nhiệt kế trên xe, vào khoảng 9 giờ tối theo giờ địa phương, nhiệt độ chỉ đạt 22 độ C.

Khi Gao Fei và nhóm của anh ta tiếp tục hành trình, đến khoảng 2 giờ sáng, nhiệt độ lại chỉ còn 14 độ C. Ban ngày họ phải bật điều hòa ở mức cao nhất, còn ban đêm thì lại phải bật hệ thống sưởi ấm; nếu không, họ sẽ phải mặc quần áo dày.

Nơi quỷ quyệt này thực sự không thích hợp để sống. Con người thì nghỉ ngơi, nhưng xe cộ thì không; họ tiếp tục hành trình suốt đêm. Đến sáng hôm sau, khi trời gần sáng, đoàn xe lại dừng lại, và Trive thông báo với Gao Fei và nhóm của anh ta rằng họ có thể thay đổi quần áo và lấy vũ khí ra.

Gao Fei hơi ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng trước khi đến khu vực mỏ thì không cần phải mang vũ khí. Sau khi hỏi mới biết rằng, khi ra khỏi khu vực không người ở và tiến gần đến lãnh thổ của Sadali, mặc dù vẫn là sa mạc, nhưng họ có thể gặp phải các nhóm vũ trang bộ lạc hoặc những băng đảng cướp bóc lang thang trong sa mạc; những nhóm này không quan tâm đến phe phái nào cả, và sẽ giết hết mọi người để cướp đoạt tài sản.

Vì vậy, họ quyết định mang theo vũ khí; tất cả các loại vũ khí đều được mở ra và đạn được nạp sẵn vào nòng súng; việc mặc áo giáp chống đạn thì không cần thiết, vì chỉ cần giữ thái độ cảnh giác là đủ, nhưng Gao Fei và nhóm của anh ta thực sự không cần phải quá hoảng sợ.

Họ chủ yếu di chuyển theo tuyến đường của hành lang Cordofan; về phía nam có một số khu dân cư, còn về phía bắc thì hoàn toàn là khu vực không người ở; ở những nơi như vậy, việc gặp phải người xấu thực sự rất khó xảy ra