Một đoàn xe đang tiến về phía họ; khi còn cách nhóm của Gao Fei vài trăm mét, ba chiếc xe dừng lại bên lề đường và lập tức khởi động, chặn hoàn toàn con đường.

Những binh sĩ ẩn náu đâu đó bỗng xuất hiện, dùng xe làm lá chắn và nhanh chóng nổ súng nhằm vào đoàn xe đối diện.

Con đường bị chặn, Gao Fei cảm thấy lo lắng. Dù họ đã mang theo đầy đủ trang thiết bị, nhưng Gao Fei không muốn phải rút súng ngay từ khi vừa đến sân bay, thậm chí chưa kịp rời Khartoum.

Vì vậy, hiện tại trong toàn bộ nhóm Hồng Ma, không ai mang theo vũ khí cả.

Mồ hôi trên trán của Treiv rơi liên miên; không biết do nóng hay vì lo lắng… Có lẽ không phải vì sợ hãi, bởi Gao Fei cho rằng Treiv không phải là người nhát gan đến thế.

Tài xế dừng xe lại, hạ cửa sổ và hét lớn về phía đám binh sĩ đang chặn đường phía trước. Điều khiến Gao Fei ngạc nhiên là tài xế lại nói tiếng Anh:

“Wagner, hãy nhường đường!”

Trông có vẻ rất tức giận, tài xế dùng giọng nói gay gắt yêu cầu ba chiếc xe bán tải và khoảng hai mươi binh sĩ đó nhường đường.

Nhưng những người lính đó chỉ nhìn họ một cái rồi không hề nhúc nhích.

Gao Fei nhanh chóng nhận ra lý do: không phải họ không chịu nhường đường, mà là họ đang đối đầu với một nhóm binh sĩ khác.

Không ai quan tâm đến họ, tài xế cảm thấy rất mất mặt; anh ta bấm còi hai tiếng và lại hét lớn: “Hãy nhường đường đi!”

“Đừng hét nữa.”

Oskayev bất ngờ nói lên, sau đó thì thầm: “Chắc họ lại đang tranh giành lãnh thổ… Đây không phải là cuộc chiến chính thức, cũng không phải xung đột vũ trang… Chỉ là cuộc đụng độ giữa quân chính phủ và lực lượng Phản ứng Nhanh mà thôi.”

Tài xế thì thầm: “Không phải vậy… Bây giờ mọi thứ đã khác rồi… Hôm nay, Burhan đã công bố tuyên bố yêu cầu Hemedi giải tán lực lượng Phản ứng Nhanh và giao nộp doanh trại.”

Oskayev ngạc nhiên: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Hai giờ trước khi máy bay các bạn hạ cánh.”

Treiv thì thầm chửi thề: “Lợi dụng lúc chúng ta vừa đến để gây rối.”

Tài xế dường như không sợ hãi chút nào; anh ta nói: “Các bạn muốn tôi xuống xe để buộc họ nhường đường không? Họ muốn làm gì thì làm đi… Miễn là đừng cản trở chúng ta.”

Dù thuộc về nhóm lính đánh thuê, luôn theo đuổi chiến tranh, nhưng việc vừa đến nơi đã gặp phải xung đột khiến Gao Fei cảm thấy rất phiền lòng.

“Có nên chúng ta lấy súng ra và trang bị đầy đủ không? Hiện tại như này, tôi cảm thấy hơi lo lắng.”

Gao Fei nói thật lòng, và Osokayev cau mày đáp: “Không cần. Bây giờ đừng có hành động quá đối kháng; việc lấy vũ khí ra sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Các bạn đừng làm gì cả, để tôi xuống xử lý việc này.”

Nói xong, Osokayev nhìn về phía Trif. Trif do dự một lát rồi nói: “Nếu anh chắc chắn có thể làm được, thì cứ đi đi.”

Osokayev bước xuống xe và tiến thẳng về phía chiếc xe đang chặn đường. Đến gần, anh nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi là đội huấn luyện viên của Wagner. Dù các bạn định làm gì đi nữa, hãy nhường đường cho chúng tôi đi qua.”

Trên đoàn xe đối diện cũng có rất nhiều binh sĩ bước xuống, họ cũng đã chặn kín con đường, số lượng người còn nhiều hơn phía này, khoảng vài trăm người.

Vừa ra khỏi sân bay đã gặp phải chuyện này… Biết đâu Sân bay Quốc tế Khartoum lại nằm ngay ở trung tâm thành phố chăng?

Osokayev lại nói to hơn: “Hãy nhường đường!”

Anh không nói thêm bất kỳ lời đe dọa nào, chỉ yêu cầu họ nhường đường hai lần. Một sĩ quan do dự một chút rồi gật đầu, ra hiệu cho xe di chuyển sang hai bên để tạo ra lối đi.

Osokayev vẫy tay gọi tài xế lại gần, sau đó bước qua con đường vừa được mở ra và đi về phía trước khoảng hai mươi mét. Anh nói với những binh sĩ đang chặn đường đối diện: “Chúng tôi thuộc Wagner, hiện đang là thành viên của Lực lượng Châu Phi. Chúng tôi cần đến trụ sở của mình, vui lòng nhường đường cho chúng tôi đi.”

Một sĩ quan mang cấp bậc đại úy nhìn vào đoàn xe phía sau Osokayev, rồi nhìn lại anh, không nói gì, suy nghĩ vài giây trước khi cũng ra hiệu cho binh sĩ của mình nhường đường.

Osokayev vẫy tay, đợi xe đến bên cạnh rồi lại lên xe, sau đó nói khẽ: “Đi thôi.”

Hai bên đối đầu nhau, nhưng những người thuộc Wagner lại có thể đi qua một cách thuận lợi, khiến Gao Fei cảm thấy rằng Wagner ở đây thực sự giống như một “quốc gia trong quốc gia”.

Một cuộc tranh chấp nhỏ như vậy, nhưng Gao Fei và nhóm của anh hầu như không bị ảnh hưởng gì cả.

“Những người đến đây là lực lượng ứng phó nhanh, còn phe chặn đường là quân đội chính phủ. Mặc dù bây giờ chưa xảy ra giao tranh, nhưng tôi nghĩ cuộc nội chiến là không thể tránh khỏi.”

Osokayev cũng cho rằng cuộc nội chiến là không thể tránh khỏi, nhưng tài xế thì không quan tâm lắm và nói: “Điều đó rõ ràng là vậy rồi… Nhưng dù họ đánh nhau thế nào đi nữa, cũng không liên quan g

Xe tiếp tục lăn bánh qua hai bên đang đối đầu nhau, nhưng chỉ đi được khoảng hai kilômét thì tài xế đã dừng xe lại trước một khu vườn có bức tường cao và một tòa nhà chính màu trắng, gồm bốn tầng.

Các công trình kiến trúc ở Khartoum khá thưa thớt và không cao lắm; so với quê hương của Gao Fei, chúng cũng chỉ ngang hàng với các làng mạc thôi. Một tòa nhà bốn tầng màu trắng như thế này, lại còn có nhiều máy điều hòa treo bên ngoài, thì đã coi là khá tốt rồi ở Khartoum.

Tài xế dừng xe lại và nói với Trif: “Chúng ta đã đến nơi rồi. Đây chính là trụ sở của Wagner tại Khartoum. Xin hãy lấy hành lí xuống.”

Trif lắc đầu và nói: “Đừng động đến hành lí. Hãy đi đổ đầy nhiên liệu cho xe, kiểm tra lốp xe, chuẩn bị tốt cho chuyến đi xa.”

Tài xế ngạc nhiên và nói: “Chuyến đi xa? Không, tôi không nhận được bất kỳ lệnh nào cả.”

“Không phải bạn phải đi, chỉ là yêu cầu bạn chuẩn bị sẵn sàng thôi. Chúng tôi sẽ thuê xe của bạn.”

Tài xế trợn mắt, ngập ngừng một lát rồi nói: “Không được… Chúng tôi chỉ có tổng cộng bảy chiếc xe thôi. Nếu các bạn mang đi sáu chiếc, chúng tôi sẽ làm sao?”

Trif nhíu mắt lại và nói một cách bình tĩnh với tài xế: “Ở đây, quyết định do bạn đưa ra à?”

“Tôi… không phải vậy. Cấp trên của chúng tôi cũng đã đến sân bay, nhưng tôi không biết họ hiện đang ở đâu.”

Người có địa vị cao nhất của Wagner ở đây chắc chắn phải đến sân bay để đón tiếp, nhưng bây giờ họ vẫn chưa trở lại… Điều đó có nghĩa là không ai có quyền quyết định ở đây cả.

Gao Fei hiểu ra rằng, không chỉ mỏ khoáng sản mà cả xe cũng đang bị tranh giành.

Trif nhìn đồng hồ và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi cần một số tài xế và người hướng dẫn, đồng thời cần những người am hiểu về khu mỏ Bachar-Gazale. Bạn có thể làm được không?”

“Tôi… không biết. Tôi cần hỏi cấp trên của chúng tôi.”

Trif thở dài và nói: “Là một lính đánh thuê của Wagner, bạn thiếu sự nhạy bén cần thiết… Bạn thực sự không thông minh lắm. Vậy thì, hãy nói cho tôi biết, ở đây còn ai có quyền quyết định nữa không!”

Tài xế nhếch môi, cuối cùng vẫn thì thầm: “Là cựu chỉ huy của chúng tôi.”

Trif hơi ngạc nhiên và nói: “Anh ấy không đến sân bay à? Tốt lắm… Hãy gọi anh ấy ra đây gặp tôi ngay bây giờ!”

Tài xế do dự một chút, nhưng vì sức ảnh hưởng mạnh mẽ của Trif, anh ta cuối cùng cũng quay người chạy vào tòa nhà văn phòng.

Lúc này, đã có người trong nhóm Hồng Ma xuống xe. Trif quay lại n

Một người đàn ông trung niên cao lớn nhưng có vẻ gầy yếu bước ra khỏi tòa nhà. Khi nhìn thấy Osokayev, anh ta dường như hơi sững lại một chút, nhưng rồi vẫn tiến đến trước mặt Trief và quan sát anh ta một cách kỹ lưỡng, sau đó nói khẽ: “Tôi là Brandon, nhưng tôi đã bị sa thải rồi… Các bạn tìm tôi có việc gì không?”

Trief trả lời một cách điềm tĩnh: “Có một câu hỏi: Bạn muốn trở về nước để nghỉ hưu, hay muốn ở lại đây và gia nhập Lực lượng Quân đội Châu Phi?”

Brandon cười mỉa mai và nói: “Tôi đã nói rồi… Tôi đã bị sa thải.”

Khuôn mặt Trief trở nên nghiêm túc hơn: “Bạn không hiểu à? Tôi đang hỏi bạn: bạn muốn trở về nước để nghỉ hưu, hay muốn ở lại đây? Hãy trả lời câu hỏi của tôi đi!”

Brandon ngừng cười mỉa mai và nói một cách do dự: “Tất nhiên là tôi muốn ở lại đây.”

“Bạn có quen biết với khu mỏ Bachir Gazarle không?”

“Tất nhiên! Tôi chính là người phụ trách toàn bộ công việc ở đó.”

“Bạn có quen biết tất cả mọi người ở đây không?”

“Tất nhiên… Họ đều là những người dưới quyền tôi… À, ít nhất là trước đây.”

Trief gật đầu và hỏi: “Lệnh từ Bộ Quốc phòng gửi cho bạn là gì?”

“Tất cả các chức vụ của tôi đều bị bãi bỏ; mọi việc đều được giao cho phó của tôi phụ trách. Tôi sẽ ở lại đây chờ đợi lệnh trở về nước.”

Trong hệ thống của Wagner, Sudan cũng là một phần quan trọng – nó chính là nguồn tài chính quan trọng cho Wagner, tức là “chiếc ví tiền” của họ. Vì vậy, người phụ trách công việc liên quan đến Sudan chắc chắn cũng là một nhân vật quan trọng trong tổ chức này.

Người như vậy chắc chắn cần phải được điều chỉnh lại.

“Bạn không cần phải trở về nước ngay lập tức. Tôi sẽ thương lượng với Bộ Quốc phòng. Trước mắt, bạn hãy tiếp tục làm việc cho tôi và cùng tôi trở về nước. Sau khi trở về, tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ không bị xét xử.”

Brandon có vẻ ngạc nhiên và không khỏi nhìn về phía Osokayev.

Osokayev gật đầu nhẹ, bày tỏ mong muốn Brandon nhanh chóng đồng ý.

Nhưng Brandon vẫn nhìn Trief một cách kỹ lưỡng và hỏi: “Các bạn là……”

“FSB.”

“Đúng vậy! Được rồi… Tôi rất quen thuộc với khu vực Sudan.”

Brandon lập tức trở nên hứng thú và không chút do dự nói: “Vậy các bạn muốn tôi làm gì?”

“Chúng ta sẽ đến khu mỏ Bachir Gazarle. Những chiếc xe này đã được chúng ta sử dụng; bạn hãy chọn năm người làm tài xế để họ có thể phục vụ trong quá trình di chuyển đến khu mỏ. Có ai phù hợp không?”

“Có chứ! Chắc chắn có!”

Ánh mắt Brandon lấp lánh, anh nói với vẻ gấp rút: “Những người này đều không thích hợp… Họ được chọn để đi đón người ở sân bay là có lý do cụ thể, nhưng họ thực sự không đủ khả năng. Tất cả những người tốt nhất ở Sudan đều ở đây với tôi; tôi sẽ gọi ngay người đến!”

  “Nhanh lên đi, chúng ta phải lên đường càng sớm càng tốt.”

  Brandon hiểu rõ tầm quan trọng của việc hành động nhanh chóng, nên anh không chần chừ mà chạy vào tòa nhà văn phòng, la hét gọi người. Chỉ trong vài phút, anh đã dẫn ra bảy người và đứng trước mặt Gao Fei, nói với vẻ nài nỉ: “Thưa ông, liệu chúng tôi có thể cho tất cả họ đi cùng không?”

  Trev đáp một cách bình tĩnh: “Chúng ta chỉ có sáu chiếc xe, và tôi không muốn xe bị quá đông người.”

  Không từ bỏ, Brandon tiếp tục nói: “Không vấn đề đâu! Tôi có thể tìm thêm xe; nếu ông cảm thấy số xe chưa đủ, tôi hoàn toàn có thể thuê thêm. Tất cả các xe đều ở tình trạng tốt; nếu cần đổ xăng, chúng ta có thể đi ngoài đổ, còn các thùng dầu dự phòng trên xe đều đã đầy rồi. Thưa ông, tôi hiểu ông muốn gì… Trong khi cuộc nội chiến vẫn chưa bắt đầu, chúng ta cần phải rời thành phố càng sớm càng tốt!”

  Trev rất hài lòng với thái độ của Brandon, anh gật đầu và nói: “Được thôi. Những người của anh sẽ lái xe; nếu có gì cần bàn bạc, hãy nói trên đường đi. Cứ xuất phát ngay bây giờ.”