Masha thực sự là một đứa trẻ phát triển sớm.

Không còn cách nào khác; khi chứng kiến người mẹ ruột của mình chết ngay trước mắt mình, và lại chết theo một cách rất nhục nhã, ngay cả đứa trẻ ngây thơ nhất cũng phải học cách trưởng thành.

Vì vậy, Masha có thể nhận ra rằng người phụ nữ đang đứng trước mặt mình còn lo lắng hơn mình, và cậu bé nhỏ đang được người phụ nữ đó dắt tay cũng cảm nhận được sự lo lắng của mẹ mình; vì vậy, mặc dù cậu bé rất tò mò về Masha, nhưng cậu vẫn dính sát vào đùi mẹ mình.

Trang trí trong căn phòng không có gì thay đổi so với trước, nhưng bức ảnh treo trên tường phía sau bàn ăn đã được thay thế bằng bức ảnh chung của người phụ nữ này với cha cô, cùng với một bức ảnh gia đình gồm ba người.

Trước đây, ở vị trí đó luôn treo bức ảnh của cha mẹ cô, và tất nhiên, còn có bức ảnh của Masha nữa.

Masha rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bức ảnh của mình vẫn còn được treo trên tường, chỉ là không còn bức ảnh của mẹ mình nữa; tất cả đều là bức ảnh của riêng cô. Từ những bức ảnh khi cô mới sinh cho đến những bức ảnh trước khi cô rời đi, chúng chiếm một phần ba diện tích của bức tường ảnh.

Nhìn thấy điều này, Masha bỗng nhiên cảm thấy rằng ngôi nhà này vẫn là nơi quen thuộc của mình.

“Masha, đây là… Dì Lisa, đây là em trai cô, Edward. Lisa, đây là Masha; Edward, hãy gọi cô ấy là chị gái.” Nikolai Chutchev cũng rất lo lắng; lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi.

Masha cảm nhận được sự lo lắng của cha mình, cô buông tay cha và nhẹ nhàng nói với người phụ nữ lạ mặt trước mặt mình: “Lisa… dì.”

“Chào Masha, chào bạn.”

Lisa trông già hơn mẹ mình, xấu hơn mẹ mình, và cô ấy thực sự rất lo lắng; cô nhìn cha mình với vẻ bối rối, hoang mang, thậm chí là sợ hãi.

Nikolai Chutchev buông tay Masha, anh tiến đến bên Lisa và nói vài câu gì đó, sau đó quay lại nói với Masha: “Masha, con yêu, con hãy về phòng mình nghỉ ngơi một lát đi… Phòng của con…”

Nikolai vội vàng bước đi vài bước, anh mở cánh cửa của một căn phòng – căn phòng mà Masha đã lớn lên từ nhỏ.

Sau khi ly hôn, liệu mình còn có phòng riêng ở ngôi nhà này không?

Masha không nhịn được mà liếc nhìn vào bên trong.

Chiếc đàn piano vẫn được phủ bằng tấm vải trắng, chiếc giường nhỏ màu hồng, rèm cửa màu hồng, và tường được trang trí bằng giấy dán tường màu hồng in hình gấu nhỏ. Thực ra, Masha không thích màu hồng, nhưng bố mẹ cô nghĩ rằng cô sẽ thích, vì vậy cô đã lớn lên trong căn phòng màu hồng này từ khi còn nhỏ.

Khi nói chuyện, Nicholas có vẻ nức nở; anh đặt tay lên vai Martha, nhẹ nhàng đẩy cô vào phòng và thì thầm: “Em yêu, đây là phòng của em. Hãy nghỉ ngơi một lát đi, sẽ ổn thôi mà, được không?”

Martha gật đầu và nói khẽ: “Được rồi, bố ạ.”

Cánh cửa phòng được đóng lại nhẹ nhàng.

Martha ngồi xuống chiếc giường quen thuộc của mình. Cô đã nghĩ về nó hàng ngàn lần, đã mơ thấy nó rất nhiều lần… Nhưng giờ đây, đây lại là một căn phòng xa lạ.

Vậy mà cô vẫn có thể trở lại đây.

Martha không cảm thấy muốn khóc. Lúc này, cô chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để sống tiếp trong gia đình này – vừa phải hiểu chuyện, vừa phải hòa thuận với người mẹ mới, vừa phải yêu thương người em trai không có quan hệ huyết thống với mình…

Có lẽ họ cũng có mối quan hệ huyết thống… Bỗng nhiên, Martha nghĩ đến điều này, vì cô nhớ lại những cuộc cãi vã giữa cha mẹ mình trước đây. Mẹ cô từ lâu đã nghi ngờ rằng cha có người tình bên ngoài… Vậy thì, có lẽ người phụ nữ này chính là tình nhân của cha mình.

Bỗng nhiên, Martha nghe thấy một tiếng kinh hoàng – kiểu tiếng kinh hoàng khi ai đó che miệng lại… Tiếng đó có vẻ quen thuộc với cô.

Martha nằm xuống giường bên cạnh. Đầu óc cô trống rỗng… Cô nghĩ mình nên khóc, hoặc ít nhất là rơi vài giọt nước mắt… Tốt nhất là để bố mình thấy điều đó…

Nhưng Martha lại cảm thấy lười biếng, không muốn làm gì cả… Cô chỉ muốn nằm yên, không nghĩ gì cả, không nhớ lại bất cứ điều gì… Thật tốt nếu có thể quên hết tất cả mọi thứ…

Martha nằm như vậy không biết bao lâu… Bỗng nhiên, cánh cửa bị mở ra mạnh mẽ… Người phụ nữ xa lạ kia lao vào phòng, khuôn mặt đẫm nước mắt… Martha bất ngờ ngồd dậy, nhìn chằm chằm vào dì Lisa và cha mình đang đứng ở cửa.

Lisa ôm lấy cô, ôm rất chặt… Sau đó, cô bắt đầu rơi nước mắt… Vài tiếng khóc sau, cô bắt đầu khóc lóc thành tiếng… Trong lúc khóc, tay Lisa vẫn liên tục vỗ lên lưng Martha, với lực lượng rất mạnh…

Chết tiệt… Người phụ nữ này đã tranh công trước mình rồi…

Martha cảm thấy mình nên là người khóc trước… Cô không hiểu tại sao người phụ nữ này lại khóc… Điều đó đã làm hỏng kế hoạch của cô…

“Martha! Con gái yêu dấu của mẹ!”

Cuối cùng, Lisa buông Martha ra… Hai tay cô đặt lên vai Martha… Khuôn mặt đẫm nước mắt của cô trông càng xấu xí hơn…

To hơn mẹ, già hơn mẹ, xấu xí hơn mẹ… Da cũng thô ráp hơn… Cha mình đã thích điểm gì ở người phụ nữ này chứ?

Những suy nghĩ đó len vào đầu Martha… Nhưng c

“Không sao đâu! Không sao nữa rồi! Con đã trở về rồi, từ bây giờ sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa đâu. Con đói chưa? Con muốn ăn gì? Edward, Edward, lại đây, lại đây.”

Lisa kéo cậu bé nhỏ lại gần mình. Edward hơi sợ hãi, vì cậu không hiểu tại sao mẹ mình lại khóc; vì thế khi được mẹ kéo đến gần, cậu cũng bắt đầu khóc theo.

Lisa đẩy Edward đến trước mặt Martha và nói với giọng vội vã: “Đừng khóc nữa, đây là chị gái con, hãy gọi cô ấy là chị gái.” Edward nhìn Martha và lẩm bẩm: “Chị gái… ạ…”

Sau khi gọi “chị gái”, Edward vẫn tiếp tục khóc.

Lisa vội vàng lau nước mắt, sau đó cẩn thận hỏi: “Xin lỗi, con… con hơi xúc động quá. Con đói chưa? Con muốn ăn gì?” Lisa trông rất thành thật; cô ấy không giỏi nói chuyện, nhưng trông rất dịu dàng.

Martha ngập ngừng một lát, rồi cuối cùng cũng nói: “Súp đỏ?”

“Được thôi, được thôi, mẹ sẽ chuẩn bị ngay cho con. Xin lỗi, mẹ sẽ làm ngay bây giờ. Edward, con có thể chơi với chị gái một lúc được không? Con thích xem TV hay chơi điện thoại không?”

Lisa hơi bối rối, không biết phải đối xử với Martha như thế nào; vì vậy cô liếc nhìn Nicola để xin sự giúp đỡ. Nicola vươn tay ra và nói: “Các bạn ăn uống đi, tôi phải về công ty ngay, còn rất nhiều việc cần giải quyết. Xin lỗi, bây giờ tôi rất bận, có lẽ tôi sẽ gọi điện lại sau. Lisa, hãy chăm sóc Martha cho tốt nhé.”

Nicola tự nhiên ôm Lisa một cái, sau đó cũng ôm Martha và hôn lên trán cô ấy; nhưng sau khi buông tay, anh lại ôm Martha chặt hơn và hôn lên trán cô ấy một lần nữa.

“Bố sẽ bảo vệ con, không sao đâu nữa, từ bây giờ sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa đâu. Bố yêu con.”

Nói xong vài câu vội vã, Nicolas lại ôm Edward và nói một cách nghiêm túc: “Edward, con là một người đàn ông, con phải bảo vệ chị gái mình, được không?”

“Được thôi, bố ạ.”

Nhìn Martha, Edward nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ bảo vệ chị gái mình.”

Nghe thấy Edward gọi mình là “bố”, Martha cảm thấy rất khó chịu trong lòng… Nhưng khi nhìn thấy Edward nhìn mình với đôi mắt đầy nước mắt và nói rằng sẽ bảo vệ mình, Martha bỗng nhiên cảm thấy rằng cậu bé này ít ra cũng không đáng ghét lắm.

Nicolas rời đi; anh vội vàng đưa Martha trở về nhà, sau đó lại vội vàng quay lại công ty làm việc. Anh không dám ở lại nhà lâu hơn nữa.

… Martha không thể không nhớ đến những lời mẹ mình thường nói:

“Bố thật sự là một người vô dụng.”

Khi bố đi rồi, ngôi nhà quen thuộc này lại có thêm hai người lạ. Martha không biết phải làm thế nào để sống chung với họ.

Martha lại nằm xuống giường. Cô không cởi quần áo, nhưng đã kéo chăn che mình lại.

“Chị gái ơi…”

Martha mở chăn ra và thấy cậu bé nhỏ đứng trước giường mình.

Tên cậu ấy là gì nhỉ?

Edward, đúng rồi, Edward.

“Edward, em muốn làm gì vậy?”

“Đây là điện thoại của mẹ ạ. Mẹ bảo em có thể chơi đi.”

Edward giơ chiếc điện thoại lên như thể đang khoe khoang, rồi nhìn Martha với ánh mắt mong đợi: “Em có thể cho em chơi một lát được không ạ?”

Martha lấy điện thoại của mình ra từ túi và nói: “Em cũng có điện thoại, nhưng em không chơi đâu. Em muốn ngủ một lát. Em nhờ em đóng cửa lại, đừng làm phiền em nhé.”

“Được thôi, chị gái ơi.”

Cánh cửa được đóng lại. Đứa bé này cũng khá dễ dàng để tiếp xúc đấy…

Martha thở nhẹ một hơi, rồi lại che mình dưới chăn.

Đứa trẻ thì không khó để đối phó… Chỉ không biết Lisa sẽ thế nào thôi. Giá như mình có thể lớn lên nhanh hơn… Khi lớn lên rồi, mình sẽ giống như chị Annie kia mà… Nghĩ mãi như vậy, Martha cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Có vẻ như cánh cửa lại được mở… Nhưng Martha thực sự rất mệt, và cô không muốn mở mắt. Rất nhanh sau đó, cánh cửa lại được đóng lại… Và Martha thở phào nhẹ nhõm, rồi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Cô đã ngủ rất lâu… Thật sự là rất lâu rồi…

Bỗng nhiên, Martha ngồd dậy trên giường, lấy điện thoại ra xem – đã là 9 giờ rưỡi sáng rồi.

Ngủ từ chiều hôm qua đến sáng hôm nay… Thật là ngủ lâu quá.

Bây giờ, Martha chỉ muốn đi vệ sinh thôi. Cô cẩn thận cất điện thoại lại… Đây là thứ quan trọng nhất… Bởi vì chị Annie đã nói rằng, nếu người mẹ mới này bắt nạt hay đánh cô, thì cô hãy gọi điện… Chị Annie sẽ trừng phạt họ cho mà.

Martha chạy vào nhà vệ sinh, làm xong việc rồi khi rửa tay, cô phát hiện ra bên cạnh bồn rửa tay có một cái cốc đánh răng mới, một cây bàn chải đánh răng mới, và một chiếc khăn tắm mới.

“Martha, đồ đánh răng của con đã được đặt ở đó rồi… Tất cả đều mới cả.”

»»

Giọng nói của Lisa nghe có vẻ rất lo lắng; Martha không hiểu tại sao cô ấy lại căng thẳng đến thế. À đúng rồi, là mẹ kế… Annie đã nói rằng những người mẹ mới chồng thường là mẹ kế, và hầu hết các bà mẹ kế đều không tốt đâu.

Sau khi rửa mặt xong, Martha cũng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng khi bước ra khỏi phòng tắm, cô thấy Lisa đang đứng trong phòng khách, hai tay quấn chặt chiếc áo, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Con đã thức rồi à? Tối qua mẹ muốn gọi con dùng bữa, nhưng thấy con ngủ say quá, nên bữa sáng đã chuẩn bị sẵn rồi. Con muốn ăn ngay bây giờ không?” Nếu không phải vì không mặc tạp dụng, Lisa thực sự trông giống như một người giúp việc vậy.

Rồi cô gật đầu và nói: “Được ạ, con đói rồi.”

Martha chỉ cảm thấy một điều duy nhất: Lisa thật dịu dàng. Sự dịu dàng ấy khiến người ta cảm thấy yếu đuối, dễ bị bắt nạt…

Martha ngồi xuống bàn ăn, cô muốn tỏ ra biết điều hơn một chút, tự nguyện giúp đỡ mẹ kế, nhưng cô đã quen với việc ngồi xuống ngay từ đầu.

Nhớ ra điều đó, cô vội vàng đứng dậy để làm gì đó.

“Không, không, con đừng động đậy, hãy ngồi xuống ăn đi.”

Lisa có vẻ hơi lúng túng; cô đặt trước mặt Martha một tô canh súp cải đỏ, một giỏ bánh mì đã cắt sẵn, một quả trứng chiên và một thanh xúc xích chiên – bữa sáng kiểu phương Tây này không phải là bữa sáng truyền thống của Ukraine, nhưng đó là loại bữa sáng mà mẹ của Martha thích, và cũng là thứ bữa sáng mà Martha đã quen ăn. Cuối cùng, Lisa còn đặt thêm một tô cháo yến mạch nữa.

“Bố con nói rằng con thích ăn những thứ này. Canh súp cải đỏ được nấu vào tối qua; nếu con không thích thì không cần ăn đâu. Cháo yến mạch thì mẹ vừa mới làm xong, dùng sữa không béo và thêm hai thìa đường.”

Nước mắt của Martha bỗng nhiên trào ra; Lisa càng thêm hoảng sợ và vội vàng nói: “Con sao vậy? Con không thích à? Mẹ sẽ làm lại cho con, xin lỗi nhé.”

“Dì Lisa, con rất thích đấy, cảm ơn ạ.”

Martha lau đi nước mắt, cô cầm lấy một miếng bánh mì, múc một thìa canh súp cải đỏ và nếm thử; sau đó cô nói một cách nghiêm túc: “Rất ngon đấy!”

“Cảm ơn con… Ôi, vui mừng quá khi con thích.”

Lisa cảm thấy như vừa được chủ nhân khen ngợi vậy.

Cô thực sự trông giống như một người giúp việc vậy…

Nhưng cô thật sự rất dịu dàng.

Theo suy nghĩ của Martha, điểm duy nhất mà Lisa tốt hơn mẹ cô là sự dịu dàng ấy; cô ấy không hung hăng, không quá… phiền phức.

Và có vẻ

Masha nhìn Lisa và nói một cách dịu dàng: “Edward đâu rồi? Cậu ấy đã đi học chưa?”

  “Chưa đâu, bây giờ giảng dạy tạm ngừng, cậu ấy đang ở trong phòng chúng tôi. Tôi sợ cậu ấy làm phiền bạn đấy.”

  “Hãy cùng ăn sáng nhé… Cậu ấy không ăn sáng sao?”

  “Bạn cứ ăn trước đi, để cậu ấy đợi một lát; cậu ấy ăn uống khá ồn ào đấy.”

  “Không sao đâu, chị Lisa ơi… Tôi rất thích Edward.”

  Trong khoảnh khắc đó, Masha thấy nụ cười vui mừng hiện trên khuôn mặt của Lisa.

  Đúng lúc này, cửa bỗng mở ra; có ai đó đang mở cửa bằng chìa khóa.

  Cửa mở, Nikolai Chutchev bước vào. Thấy Masha đang ăn sáng, anh ta lập tức mỉm cười, rồi giơ cái gì đó trong tay lên và nói với Masha: “Tôi thấy tiệm bánh ở góc phố đã mở cửa rồi; họ có loại bánh yến mạch phết mật ong mà bạn thích đấy.”

  Masha đứng dậy; lần này cô ấy thực sự rất vui, không hề giả vờ. Cô lao đến ôm Nikolai và nói một cách nghiêm túc: “Bố đã ăn sáng chưa ạ? Bữa sáng do chị Lisa chuẩn bị thật ngon lắm đấy.”

  Lisa và Nikolai đều mỉm cười như được giải tỏa gánh nặng.

  Lisa nhận lấy thứ mà Nikolai đang cầm trong tay và nói một cách dịu dàng: “Nhanh ngồi xuống và ăn sáng cùng Masha đi nhé… Sao hôm nay bạn lại về nhà đột ngột vậy?”

  Nikolai nhún vai, kéo căng chiếc cà vạt trên cổ, cởi giày da ra và nói với vẻ bối rối: “Không biết nữa… Văn phòng bỗng nhiên thông báo cho tôi nghỉ phép, bảo tôi có thể về nhà nghỉ ngơi. Có lẽ họ biết Masha đã trở về, nên mới cho tôi nghỉ phép đặc biệt như vậy…”

  “Thật tuyệt vời quá! Bạn ở nhà nghỉ vài ngày để dành thời gian bên Masha nhé.”

  “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.”

  Nikolai ngồi xuống bên cạnh Masha, không kìm được mà vuốt ve đầu cô. Đúng lúc anh ta muốn nói gì đó, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên…

  Cửa bị đẩy mạnh open; hai người cầm súng xông vào. Khi Masha và Lisa hoảng sợ la lên, Masha bị ai đó dùng tay bịt miệng lại, còn Lisa cũng vậy.

  Nikolai hoảng sợ đến mức đứng dậy và hét lên: “Cái gì vậy?! Các bạn là ai? Dừng lại ngay!”

  Khoảng bảy hay tám người đàn ông đều mang vũ khí trang bị đầy đủ xông vào. Sau khi bước vào, họ lập tức lao vào tất cả các phòng trong nhà.

  Một người đàn ông trung niên mặc vest bước vào, đóng cửa lại, nhìn qu

“Cậu định làm gì vậy? Các người là ai vậy? Ngay lập tức rời khỏi nhà tôi đi, nếu không….”

Người đàn ông trung niên mặc áo vest vẫy ngón tay và nói một cách nhẹ nhàng với Nikolai: “Tôi là Phó Trưởng phòng Chống gián điệp thuộc Tổng cục Tình báo Bộ Quốc phòng, tên tôi là Chumodich. Tôi thông báo với bạn rằng bạn đã bị bắt vì đã bán thông tin cho gián điệp Nga. Đây là hành động phản quốc; tôi được lệnh bắt giữ bạn và sẽ thẩm vấn bạn ngay tại đây.”

Nikolai tròn mắt, hoảng loạn: “Không! Không thể nào! Tôi không hề bán thông tin… Không, tôi hiểu rồi, các người đang muốn vu oan tôi! Tôi là thư ký của Văn phòng Tổng thống mà! Ngay cả nếu tôi có bán thông tin, thì cũng phải là lực lượng chống gián điệp của Cơ quan An ninh Quốc gia mới có quyền bắt tôi, các người không có quyền gì để bắt hay thẩm vấn tôi cả! Tôi phải gọi điện ngay!”

Chumodich vỗ nhẹ vào cổ áo mình và nói một cách bình thản: “Không, bạn no longer là thư ký của Văn phòng Tổng thống đâu. Họ chưa nói với bạn sao?”

Nikolai càng thêm hoảng sợ, vội vàng nói: “Không thể nào!! Chức vụ của tôi do Tổng thống chỉ định; việc bãi nhiệm tôi chỉ có thể được thực hiện theo lệnh của Tổng thống thôi. Văn phòng Thư ký không có quyền bãi nhiệm tôi đâu! Hãy thả tôi ra!”

Chumodich nhếch mày, tiến lại gần Nikolai, suy nghĩ một lát rồi bất ngờ tát mạnh vào mặt anh ta, sau đó nói một cách nhẹ nhàng: “Lệnh của Tổng thống thì không có giá trị gì đâu.”