Trước hết là chiến đấu, sau đó mới là ẩu đả; ngày đầu tiên ra trận thực sự rất kịch tính.

Cao Phi không dám nhắm súng về phía trưởng đại đội. Ngay khi nghe thấy tiếng súng nổ, anh ta lập tức ngừng lại, nhưng vẫn không hề giảm bớt cảnh giác. Nếu đối thủ cầm xẻng công binh và muốn tiếp tục gây sự, anh ta cũng không thể chịu đựng được.

May mắn thay, lời nói của chỉ huy vẫn có tác dụng; sau tiếng súng nổ, mọi người đều lập tức ngừng lại.

Được rồi, giờ có thể nói chuyện một cách hợp lý được.

Cao Phi nhìn thấy trưởng đại đội của mình – một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi – khuôn mặt đang đỏ bừng vì giận dữ. Sau khi cất khẩu súng ngắn vào bao, trưởng đại đội lập tức quay sang Shokolov và la lên: “Mày định làm gì!”

“Tôi muốn một lời giải thích.”

“Giải thích cái gì! Đây có phải là lý do để mày bỏ qua nhiệm vụ của mình và chạy đi đánh nhau sao? Nếu vì mày mà việc quan trọng bị trì hoãn, tao sẽ bắn chết mày!”

Lời nói của trưởng đại đội có phần không hợp lý, nhưng trên chiến trường, nơi này thực sự không phải là chỗ để nói lý lẽ. Vậy thì, Shokolov cũng có thể không cần phải giải thích gì cả.

“Hãy coi như chúng ta đã hy sinh hết trong trận chiến vừa rồi đi… Khi kẻ địch tiến đến vị trí của chúng ta, nhóm người này không hề phản ứng gì cả; nếu không may mắn, chúng ta đã chết từ lâu rồi. Vì đã chết rồi, thì việc rời khỏi vị trí có còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Shokolov cố tình lý luận một cách vô lý, nhưng trưởng đại đội lại bị làm cho bối rối.

Trưởng đại đội quay đầu lại và nói với vẻ giận dữ: “Nèi Văn! Các người đang làm gì vậy!”

Nèi Văn chính là người đã đối đầu với Graski; anh ta tức giận đẩy Graski một cái, nhưng sau một chút do dự, thái độ kiêu ngạo của mình không thể duy trì được nữa, và anh ta chỉ có thể nói một cách bất lực: “Tôi đã ngủ thiếp đi…”

“Nhường đường đi! Biến mất khỏi đây!”

Trưởng đại đội la mắng và đẩy những người đang cản đường ra xa. Anh ta đứng trước mặt Nèi Văn và nói một cách nghiêm khắc: “Mày là một lính già rồi; mày chắc chắn không thể ngủ thiếp đi khi đang gác canh. Ai là người được mày phân công gác canh vậy?”

Lúc này, người lính cầm xẻng công binh và đã đối đầu với Cao Phi lẩm bẩm: “Là tôi… Xin lỗi…”

“Xin lỗi à? Mày nói xin lỗi thôi à?”

Trưởng đại đội lao tới và đá ngã người lính đó, sau đó cầm lấy xẻng công binh và liên tục đập xuống đùi người lính vừa bị đá ngã.

Tiếng đập khá lớn, nh

Bên trong hào chiến, một người nói: “Trung đội trưởng, xin lỗi ạ.”

Trung đội trưởng quát lớn: “Cậu phải xin lỗi Shokhlov chứ không phải tôi!”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ xa; sau đó ba người vội vàng đi tới.

“Shokhlov! Naevin! Hai kẻ ngốc này…”

Người đó dừng lại bên trong hào chiến, nhìn quanh rồi tức giận nói: “Xin lỗi trung đội trưởng, là tôi đã không quản lý tốt họ; đây hoàn toàn là lỗi của tôi.”

Khá tốt… Xét về tình hình tối nay, mặc dù các binh sĩ này chiến đấu một cách thô bạo, nhưng ít ra họ vẫn giữ được phẩm giá của mình: các sĩ quan không đổ lỗi cho thuộc cấp, còn binh sĩ cũng không chỉ biết im lặng mà không dám lên tiếng.

Shokhlov tức giận nói: “Trưởng ban, khi anh quyết định giao thiết bị quan sát hình ảnh nhiệt cho nhóm một, anh đã nói rằng họ có thể chăm sóc cho các tiền đồn của cả ba nhóm chúng ta. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp cuộc tấn công vào ban đêm, nhưng nhóm một lại để kẻ địch xâm nhập vào tiền đồn của chúng ta… Chúng ta suýt nữa thì chết hết!”

Shokhlov kiên quyết bám vào lý do đó không buông.

Trưởng ban quát lớn với Naevin: “Cậu làm sao vậy! Cậu làm sao vậy! Sukabule, cậu cũng vậy!”

“Xin lỗi, hào chiến của chúng tôi đã sụp đổ… Chúng tôi đã đào hào suốt cả ngày và rất mệt; tôi đã không tính đến sức lực của các đồng đội.”

Trưởng ban chỉ vào mũi Naevin và quát: “Hãy xin lỗi nhóm hai đi.”

Naevin cúi đầu xuống, nhưng không nói gì cả.

Lúc đầu trưởng ban vẫn đang quát tháo, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Naevin, ông bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói với vẻ ngạc nhiên: “Hmm?”

Naevin thở dài, rồi quay sang nói với Shokhlov: “Xin lỗi.”

Shokhlov vẫy tay và nói: “Lần sau đừng để chuyện này xảy ra nữa.”

Vụ việc coi như đã qua đi; trưởng ban thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Các bạn đã làm gì?”

“Tám tên kẻ địch… Tất cả đều đã bị tiêu diệt.”

“Sử dụng thiết bị gì?”

“À… Chỉ là những tên elite bình thường thôi.”

Trưởng ban thở dài, gật đầu và nói: “Được rồi… Có gì cứ nói vào ngày mai; hãy quay về tiền đồn của các bạn đi.”

Kể từ khi trưởng ban đến, trung đội trưởng chẳng nói gì cả… Bây giờ, khi thấy trưởng ban đã kiểm soát được tình hình, vụ ầm ĩ này cũng sắp kết thúc… Nhưng trung đội trưởng bỗng nhiên nói: “Khoan đã… Cuộc chiến đấu diễn ra ở đâu vậy?”

“Xiaoholov nói với giọng trầm ấm: ‘Cách chiến hào khoảng hai mươi mét có vài người đã vào trong đó.’”

Trưởng đội nhìn Xiaoholov với vẻ hoang mang và hỏi: “Kẻ địch đã tiếp cận gần chúng ta đến thế mà các anh vẫn sống sót được, làm sao vậy?”

Xiaoholov cười tự tin và chỉ vào Samir, nói với vẻ tự hào: “Anh chàng này có thính lực rất tốt; chính nhờ anh ấy mà chúng tôi kịp phát hiện ra tiếng động của kẻ địch và được cảnh báo kịp thời. Nếu muộn một chút nữa, chúng tôi đã không thoát khỏi cái chết rồi.”

Trưởng đội cau mày và hỏi: “Phát hiện được sớm à? Nhưng ở khoảng cách gần như vậy… Ồ?” Rồi ông quay đầu nhìn Gao Fei và hỏi: “Anh ta đang sử dụng khẩu súng có hệ thống quan sát bằng hình ảnh nhiệt à? Các anh đã thu giữ được bao nhiêu ống nhòm đêm vậy?”

“Trưởng đội, lần này chúng tôi không xin công lao gì cả, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ không đưa những ống nhòm đêm đó đi.”

“Tôi không yêu cầu các anh đưa ống nhòm đêm đâu; tôi chỉ muốn biết tại sao anh ta lại sử dụng khẩu súng có hệ thống quan sát bằng hình ảnh nhiệt?”

Trưởng đội chỉ vào Gao Fei và nói một cách nghiêm túc: “Anh ta mới đến đây hôm nay phải không? Tại sao lại để anh ta sử dụng khẩu súng đó?”

Xiaoholov không do dự mà trả lời: “Bởi vì kẻ ngốc này không thể sử dụng ống nhòm đêm loại đeo đầu được; vì vậy tôi đành để anh ta dùng khẩu súng này thôi.”

Trưởng đội mỉm cười và nói: “Xiaoholov, anh coi tôi là kẻ ngốc à?”

“Không, tôi không dám… Tôi không giấu giếm bất cứ điều gì, thưa trưởng.”

Trên khuôn mặt Xiaoholov hiện rõ vẻ lo lắng.

Bí thủ đội bỗng nói: “Nhóm một đã phạm sai lầm; nhóm hai bỏ qua vị trí chiến đấu và chạy đến đây để đánh nhau… Trưởng đội, hôm nay đơn vị chúng tôi thật sự đã mất mặt rồi. Tôi sẽ trừng phạt họ thật nặng… Anh hãy quay về đi; có quá nhiều người ở đây, rất nguy hiểm.”

Trưởng đội không có ý định rời đi; ông tiếp tục quan sát Gao Fei và Samir, sau đó hỏi Gao Fei: “Anh từ đơn vị nào xuất ngũ vậy?”

Gao Fei trả lời nhỏ giọng: “Bí mật.”

“Là lính đặc nhiệm à?”

“Không.”

“Vậy anh là xạ thủ bắn tỉa!”

“Không… Tôi chưa bao giờ sử dụng súng bắn tỉa.”

Trưởng đội cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy theo tôi đi… Đại đội chúng ta có một nhóm tấn công trực thuộc; tôi sẽ chuyển anh sang đó. Lương của anh sẽ được tăng gấp đôi, và anh cũng không cần phải canh gác ở chiến hào nữa

Làm thế này trước mặt mọi người à?

Không… Trưởng đội cũng cần phải “lấy người” sao?

Cao Phi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh nhìn về phía Shakhov một cách bối rối.

Shakhov vội vàng nói: “Trưởng đội ơi, anh ấy là người của tôi!”

Trưởng đội lập tức giơ tay lên và không do dự chút nào: “Ngày mai tôi sẽ cho anh hai người.”

Shakhov vô cùng lo lắng, nhưng chưa kịp nói gì thì trưởng ban đã ho khan nhẹ và hỏi: “Anh tên là… Rex phải không?”

Trưởng ban biết tên anh ta cũng là điều bình thường thôi; dù chỉ có mười hai người trong một đại đội, nhưng trưởng ban chắc chắn phải biết tên tất cả các thành viên dưới quyền mình.

Cao Phi gật đầu: “Vâng, trưởng ban.”

“Anh là xạ thủ bắn tỉa à?”

“Không!”

“Vậy khả năng bắn súng của anh tốt lắm à?”

Cao Phi ngượng ngùng trả lời: “Không tốt lắm đâu; chỉ ở mức đủ dùng thôi. Thực ra trước đây tôi chỉ từng tham gia các cuộc diễn tập mà thôi, chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự.”

“Hmm… Vậy anh là lính đặc nhiệm à?”

“Không!”

Trưởng ban tỏ vẻ bất lực và nói: “Vậy anh có thể làm được cái gì? Anh chẳng làm được gì cả… Làm sao anh có đủ điều kiện để vào đội tấn công được? Quay lại vị trí của mình đi.”

Cao Phi lập tức quay người muốn đi, nhưng trưởng đội đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh và nói với trưởng ban một cách nghiêm túc: “Dù anh ấy mới vào nghề, tôi vẫn muốn anh ấy ở lại.”

Trưởng ban thở dài và hỏi: “Trưởng đội ơi, tình hình của đại đội chúng tôi vừa mới ổn định lại một chút thôi… Có phải trưởng đội không hài lòng với chúng tôi không?”

Trưởng đội lắc đầu và nói: “Ngày mai sẽ có thêm binh sĩ mới đến… Tôi sẽ cho đại đội các bạn hai người… Không, ba người… Tôi sẽ dành tất cả các suất bổ sung cho đại đội các bạn. Bạn biết đấy, hiện tại đội tấn công của tôi đang thiếu một xạ thủ giỏi.”

Trưởng ban nhìn về phía Shakhov và có vẻ đang hỏi ý kiến.

Shakhov nhẹ nhàng lắc đầu.

Thế là trưởng ban lập tức tiến lại gần hơn, nắm lấy cánh tay kia của Cao Phi và nói một cách nghiêm túc: “Trưởng đội ơi, anh ấy cũng là thành viên của đội tấn công trong đại đội một mà… Không cần thiết phải vào đội tấn công đâu. Hơn nữa, anh ấy mới chỉ là người mới vào nghề… Bạn nghe này… Trước đây anh ấy chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự cả.”

Trưởng đội không buông tay Cao Phi; sau khi suy nghĩ một lát, ông nói một cách nghiêm túc: “Thực ra tôi đã thấy rồi.”

“À?”

“Tôi đã chứng kiến quá trình chiến đấu của họ… Phía máy bay không người lá

“Trong trận chiến phòng thủ, người bắn súng giỏi không hề cần thiết; việc để họ ở lại chỉ là lãng phí thôi.”

“Đại đội trưởng, xin ông cho chúng tôi vài người giỏi đi được không? Khi tấn công, có cần đến những người bắn súng giỏi không? Chẳng phải vẫn dùng pháo để đánh vào mục tiêu sao? Đại đội trưởng, ông đừng quá đà như vậy!”

Lúc này, Nội Văn bất ngờ nói: “Đại đội trưởng, nếu XieMiệuel của nhóm chúng tôi vẫn còn ở đây, thì tối nay đã không xảy ra chuyện này rồi. Ông không thể làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của tổ đội chúng tôi được đâu.”

Biểu hiện trên khuôn mặt đại đội trưởng có vẻ không thoải mái; sau khi do dự một lát, ông cuối cùng cũng buông tay Gao Fei ra, nhưng vẫn không chịu từ bỏ ý định của mình, và nói với Gao Fei: “Điều này phụ thuộc vào ý muốn cá nhân của em…”

Trưởng nhóm dùng hai tay đẩy mạnh; Gao Fei vội vàng lùi sang một bên và nói: “Tôi muốn ở lại Tổ đội Một, và sẽ theo sát trưởng nhóm của chúng tôi.”

Đại đội trưởng trông rất tiếc nuối; trưởng nhóm quát lớn với Xiao Ho Luofu: “Cầm theo binh lính của mày quay về và canh gác vị trí của các ngươi cho kỹ! Nếu còn xảy ra chuyện như này nữa, ta sẽ bắn chết mày trước!”

Xiao Ho Luofu kéo Gao Fei đứng phía trước mình, sau đó đẩy Gao Fei mạnh một cái từ phía sau.

Bốn người im lặng bước nhanh đi; chỉ nghe thấy tiếng trưởng nhóm quát lớn phía sau lưng họ: “Kẻ ngu ngốc! Làm sao mày sắp xếp việc canh gác như vậy được! Nếu còn xảy ra chuyện như này nữa, ta sẽ bắn chết mày! Đại đội trưởng, sao ông vẫn chưa đi?”