“Tôi thật sự muốn đi đâu cho xa rồi!”

“Suka Bile còn tồi tệ hơn cả các bác sĩ ở Moscow nữa.”

“Ho… ho… Thà ở Lebanon còn hơn, ít ra ở đó các bác sĩ không vội vàng đuổi tôi ra khỏi phòng khám như thế này…” Samir nói trong tiếng ho khan, sau đó ông ta tức giận nói tiếp: “Chết tiệt! Chỉ vì thế mà họ lấy được 150 đô la à? Ho… Tại sao họ không đi cướp luôn đi!”

“Hãy biết ăn nói đi… May mà không phải đến phòng cấp cứu; nếu đến đó thì chi phí chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.” Lý Tiệp nói một cách mất hứng: “Hơn nữa, việc đến phòng khám Urgent Care cũng không cần xếp hàng, ít ra cũng tiết kiệm được thời gian; chúng ta vẫn kịp lên máy bay mà.” Gao Fei than phiền: “150 đô la mà chỉ được ba viên thuốc thôi… Nếu biết trước thì chúng ta đừng phải tiêu tiền oan uổng như vậy.” An Đức Liệt quả quyết nói: “Họ thậm chí còn không kê đơn nữa… Không có đơn thì làm sao chúng ta có thể mua thuốc ở hiệu thuốc được?”

“Tôi bảo không cần đến phòng khám cũng được, các bạn lại nghĩ tôi keo kiệt… Nhưng bây giờ đã đến đây rồi, ít ra cũng có thuốc hạ sốt để dùng ngay được mà.” Lý Tiệp tỏ vẻ bất lực, anh ta lấy điện thoại ra xem và nói: “Chúng ta đi taxi đến sân bay sẽ tốn 70 đô la… Thôi, đi thôi… Bữa tối hôm nay cứ ăn đơn giản một chút là được… Dù sao tiền vẫn còn đủ, đừng than phiền nữa.”

Thay vì đến phòng cấp cứu của bệnh viện lớn, họ lại đến một nơi mà Gao Fei chưa từng nghe đến trước đây… Anh ta nghĩ rằng việc chữa cảm lạnh hay sốt chỉ là chuyện đơn giản thôi, nhưng hóa ra các bác sĩ ở đó xử lý vấn đề một cách cực kỳ đơn giản… Chỉ đưa cho họ ba viên thuốc hạ sốt, thậm chí không kèm theo viên vitamin nào cả… Nếu biết trước thì họ đáng lẽ chỉ cần mua thuốc ở siêu thị thôi… 150 đô la có thể mua được tới ba nghìn viên thuốc đấy… Không còn gì để nói nữa… Hãy để Samir tiếp tục chịu đựng thôi… Bây giờ thật sự không có tiền… Việc đi khám bệnh thực sự trở thành một vấn đề lớn… Ngay cả trên chiến trường Bachmut cũng không đến nỗi này… Không còn gì để nói nữa… Hãy bắt đầu suy nghĩ về chuyến đi từ Washington đến Boston trước đã… Washington cách Boston khoảng 700 km, nhưng máy bay mới là lựa chọn rẻ nhất… Còn xe buýt Greyhound thì còn chậm hơn nữa, và hiện nay số lượng xe cũng rất ít… Lúc này Gao Fei mới nhận ra rằng, loại tàu cao tốc mà anh ta vẫn coi là điều hiển nhiên ở quê nhà, ở

Tôi đã biết là không có rồi, nhưng cũng chẳng thấy buồn hay gì cả. Chỉ khi thực sự cần phải nhận ra rằng mình không có nó nữa, tôi mới hiểu được việc thiếu vắng thứ đó thật sự khó chịu đến mức nào. Hóa ra, tàu cao tốc quả thực thuộc về nhóm hàng xa xỉ.

  May mắn thay, bữa ăn khiến Gao Fei rất hài lòng.

  Một bộ set menu của McDonald’s giá mười bốn đô la mỗi người; Gao Fei uống coca và ăn hamburger đến nỗi suýt rơi nước mắt. Theo Lý Tiệp, đây chỉ là lựa chọn tạm thời để no bụng trong tình huống khẩn cấp mà thôi, nhưng đối với ba người vừa xuống từ Bachmut, một bộ set hamburger thì thực sự là món ngon tuyệt vời. Sau bữa ăn, họ đi taxi đến sân bay, chờ đợi, lên máy bay… Thời gian bay không quá dài, chỉ hơn một tiếng đồng hồ, nhưng khi ra khỏi sân bay, ít nhất đã qua bốn năm giờ rồi.

  Ra khỏi sân bay lại đi taxi nữa, thêm vài chục đô la nữa bị tiêu hết.

  Điều tồi tệ nhất là không biết số tiền còn lại có đủ để đi taxi hay không.

  Nhưng dù sao thì cuối cùng họ cũng đã đến Boston. Lý Tiệp chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.

  “Khu phố Tàu Hoa ở Boston.”

  Lý Tiệp ngồi vào ghế phụ lái, nói ra tên địa điểm, sau đó quay sang nói với Gao Fei: “Trước hết hãy đưa Samir đi khám bệnh, căn bệnh của anh ấy không thể trì hoãn được nữa.” Giọng nói của Lý Tiệp khiến người ta cảm thấy như Samir đang mắc bệnh nặng vậy. Trước đây Gao Fei có thể không hiểu, nhưng bây giờ thì anh ấy hoàn toàn tin là đúng vậy.

  “Ừm, trước hết đi khám bệnh, sau đó mới về nhà.”

  Lý Tiệp trông cũng rất lo lắng; cả nhóm đều không còn tâm trạng để nói chuyện nữa.

  Gao Fei đã không ngủ được tối hôm trước vì đã ngủ quá nhiều trên máy bay, trong khi Lý Tiệp và Samir dù phải chịu đựng khó khăn trên máy bay, nhưng khi xuống máy bay thì họ lập tức ngủ thiếp đi, thậm chí còn điều chỉnh được đồng hồ sinh học luôn. Bây giờ đến lượt Gao Fei điều chỉnh đồng hồ sinh học; anh ấy vẫn cảm thấy mơ màng cả khi ở trên xe lẫn sau khi lên xe.

  Không biết xe đã chạy được bao lâu, Lý Tiệp bỗng nói: “Đã đến rồi, hãy xuống xe đi.”

  Tiền taxi là một trăm hai mươi đô la, tương đương với hơn tám trăm nhân dân tệ. Có người nói rằng kiếm được đô la thì nên tiêu đô la, nhưng nếu Gao Fei mỗi tháng chỉ kiếm được ba bốn nghìn đô la, thì anh ấy thực sự không nỡ tiêu

970-120-520-150-30-70-56 = 24

  Bây giờ, bốn người trong nhóm Gao Fei chỉ còn lại 24 đô la Mỹ trên người. Sau khi Lý Tiệp trả mười đô la cho tài xế taxi, anh ta còn nhận được ánh mắt lạnh lùng từ người lái xe nữa.

  Khi xuống xe, Gao Fei không thể kiềm chế được và hỏi: “Tại sao phải trả tiền cho họ vậy? Ý của anh là gì?”

  “Đó là tiền tip.”

  “Lúc này mà cũng trả tiền tip à?”

  “Không trả thì không được.”

  “Trời ơi, ngay cả taxi cũng phải trả tiền tip à? Anh đã trả rồi mà họ vẫn nhìn lạnh như vậy?”

  “Thông thường, tỷ lệ tiền tip là 15%, nhưng tôi chỉ trả chưa đến 10% thôi.”

  “Ôi trời!”

  Gao Fei rất bực tức, nhưng cũng chỉ biết chửi một tiếng rồi thôi. Sau đó, anh nhìn quanh và thấy có khá nhiều biển hiệu tiếng Trung; trong chốc lát, anh cứ tưởng mình vẫn đang ở Trung Quốc.

  “Chúng ta đi đâu vậy? Bệnh viện ở đâu?”

  Lý Tiệp chỉ vào biển hiệu ngay trước mặt Gao Fei và nói: “Đã đến rồi, chính là đây.”

  Gao Fei ngạc nhiên khi nhìn thấy biển hiệu với hình ảnh một con chó nhỏ và một con heo con, và liền nói: “À, đây là cửa hàng thú cưng à… À, hiểu rồi, hóa ra anh có người quen ở đây.”

  Lý Tiệp không nói gì, chỉ bước nhanh vào cửa hàng thú cưng.

  Samarit cũng khó khăn lắm trong việc đi theo sau Lý Tiệp, thở hổn hển không ngớt.

  Quả thật đây là một cửa hàng thú cưng; bên trong có mùi hôi nồng nặc của nước tiểu. Trong các kính trưng bày có hai con mèo và một con chó nhỏ đang sủa ầm ĩ trong khu vực được rào lại bằng lan can; ngoài ra, còn có hai con heo con màu đen trắng nữa.

  Phía sau quầy hàng có một người Hoa trẻ tuổi; khi nhìn thấy Lý Tiệp, anh ta đứng dậy và nói: “Đã đến rồi, lâu lắm không gặp nhau.” Lý Tiệp nói nhỏ: “Anh bạn ơi, lại phiền anh một lần nữa… Họ đều là bạn tôi, yên tâm, chắc chắn không sao đâu. Đây là Gao Fei…” Có vẻ như họ muốn vay tiền. Gao Fei cũng mỉm cười thân thiện và vẫy tay chào: “Xin chào.”

  Người Hoa đứng phía sau quầy hàng cao ít nhất 1 mét 85, cao hơn mọi người; cân nặng của anh ta cũng khoảng 200 kg… Một người vừa cao vừa mập vừa mạnh mẽ như vậy, thật sự không hợp với hình ảnh của một người chủ cửa hàng th

“Chào anh Phi, tôi tên là Thẩm Văn Khiêm. ‘Văn’ là vì tôi hay ngửi mùi, còn ‘Khiêm’ là vì tôi khiêm tốn; bạn có thể gọi tôi là A Khiêm cũng được.”

Thẩm Văn Khiêm rất lịch sự và chu đáo, nhưng sau khi bị người dân trong làng phản bội, Gao Fei giờ đây trở nên rất cảnh giác với họ. Vì vậy, Gao Fei chỉ mỉm cười và gật đầu mà không nói gì thêm.

Lý Tiệp cũng không giới thiệu nhiều, ông ấy chỉ nói với Thẩm Văn Khiêm: “Anh em ơi, xin lỗi nhé, lần này không chỉ làm phiền anh mà tiền thuốc cũng phải để lại trước đã. Chúng tôi vừa mới trở về, đợi tôi lấy tiền ở nhà rồi sẽ trả cho anh.”

Thẩm Văn Khiêm có vẻ mạnh mẽ và uy nghiêm; khuôn mặt ông ấy không hề mập mạp hay đáng yêu chút nào, mà chỉ toát ra vẻ đe dọa. Khi cười, ông ấy trông giống như một kẻ điên cuồng vừa giết chết hàng chục người vậy.

“Không sao đâu, chúng ta đều là người của nhau mà, dễ dàng thôi. Người này là bệnh nhân phải không? Hãy theo tôi vào đây.”

Thẩm Văn Khiêm quay mặt sang tấm biển treo phía sau cửa hàng, đổi mặt “Đang nghỉ” ra ngoài, sau đó đi về phía căn phòng phía sau và nói với Samir: “Xin hãy theo tôi.”

Gao Fei nhìn Lý Tiệp một cách ngơ ngác, và Lý Tiệp gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy chính là bác sĩ.”

Gao Fei há hốc miệng, còn Lý Tiệp tiếp tục nói: “Bác sĩ của anh ấy chắc chắn giỏi hơn những bác sĩ mà chúng ta đã gặp hôm nay.”

Gao Fei nuốt nước bọt khó khăn, trong khi Samir thì nhìn Gao Fei một cách hoang mang.

Thẩm Văn Khiêm nhìn ba người đứng im không hành động gì, ông ấy cũng không tức giận, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Ông Lý không nói với họ rằng tôi là bác sĩ thú y à?” Thế là tại sao lại mở cửa hàng thú cưng chứ? Hóa ra là bác sĩ thú y… Nhưng bác sĩ thú y thường mở bệnh viện thú y chứ, tại sao lại mở cửa hàng thú cưng? Gao Fei cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, ông ấy thực sự không hiểu hệ thống y tế ở Mỹ là như thế nào.

Lý Tiệp nói một cách bực bội và không vui: “Vào đi! Nhanh lên xem, xong rồi thì mau ra ngoài! Bác sĩ thú y có sao đâu, họ cũng có thể chữa khỏi bệnh mà.” Samir bước vào một bước; anh thực sự cảm thấy khó chịu. Sau khi ho nhẹ một tiếng, anh nói với Gao Fei: “Không sao đâu, cứ vào xem trước đã.”

   Ban đầu Gao Fei không định đi theo, nhưng bây giờ, dù thế nào anh cũng phải đi xem thử.

   Họ bước vào một căn nhà nhỏ, bên trong tối om om. Thẩm Văn Khiêm bật đèn lên, ngồi xuống một chiếc ghế – không có bàn gì cả – rồi hỏi Samir: “Chuyện gì vậy?”

   “Bị cảm lạnh, sau đó lại vận động mạnh, nên bệnh càng trở nặng hơn.”

   “Nghe có vẻ như là viêm phổi… Đến đây.”

   Thẩm Văn Khiêm lấy ra một ống nghe tim từ trong một cái thùng carton, bảo Samir kéo lên áo để ông ta nghe tim. Sau đó, ông ta bắt Samir nhổ lưỡi ra kiểm tra, dùng đèn pin soi cổ họng của Samir, rồi nói ngay: “Trong phổi có tiếng rít, là viêm phổi rồi. Uống thuốc kháng sinh và tiêm một mũi là sẽ khỏi nhanh thôi.”

   Samir gật đầu: “Được, tiêm một mũi đi.”

   Thẩm Văn Khiêm đứng dậy rời đi mà không nói gì. Khi quay trở lại, ông ta cầm theo một số thứ, bí mật mở ra và nói thấp: “Đây là bốn viên thuốc, mỗi lần uống nửa viên, ngày hai lần. Nhất định không được uống quá liều đâu. Uống xong thì sẽ khỏi thôi. Ra ngoài mua thêm thuốc hạ sốt nữa; nếu muốn khỏi nhanh hơn thì có thể tiêm thêm một mũi nữa. Có muốn tiêm không?”

   Samir nhận lấy các viên thuốc một cách ngơ ngác, rồi nhìn Gao Fei, tự hỏi liệu Gao Fei có hiểu chuyện gì đang xảy ra không… Cuối cùng, anh nhìn về phía Lý Tiệp.

   Lý Tiệp vẫy tay: “Tiêm đi, tiêm một mũi thôi.”

   Thẩm Văn Khiêm lại đứng dậy và trở lại với một ống tiêm cùng một hộp thuốc nhỏ.

   Gao Fei không biết đó là loại thuốc gì; anh không hiểu được những từ ngữ trên bao bì thuốc, nhưng anh nhận ra hình con bò trên hộp thuốc đó.

   “Đây không phải là thuốc dành cho động vật sao?”

Thẩm Văn Khiêm cười nói: “Tất nhiên là tôi, một bác sĩ thú y, phải dùng thuốc thú y rồi… ừm, thực ra tôi cũng không phải bác sĩ thú y đâu; ở trong nước tôi học ngành này, nhưng ở đây thì tôi chẳng phải gì cả.”

  Cao Phi nhìn Lý Tiệp một cách mơ hồ; Lý Tiệp lại lắc tay và nói: “Tiêm đi, tôi đã tiêm rồi, hiệu quả rất tốt. Hoặc là để anh ta đau khổ thêm mười mấy ngày mà không khỏi, hoặc là tiêm một mũi, các bạn tự quyết định đi.”

  Samiir nóng vội nói: “Không chết được chứ? Nếu không chết được thì tiêm đi!”

  Thẩm Văn Khiêm mỉm cười và nói: “Tất nhiên là không chết được đâu, yên tâm, tôi sẽ giảm liều lượng khi sử dụng.”

  Chẳng có gì để nói nữa, chỉ cần tiêm một mũi kháng sinh thú y là xong việc.

  Cuối cùng, Lý Tiệp hỏi Thẩm Văn Khiêm: “Bao nhiêu tiền?”

  “Một trăm bốn đồng, sau này khi nào rảnh thì thanh toán cũng được.”

  Nhóm người đó nói xong rồi rời khỏi căn nhà nhỏ. Khi ra ngoài, Thẩm Văn Khiêm đã tắt đèn lại. Đến bên ngoài, Cao Phi nhận thấy có hai người da đen đang đứng bên ngoài cửa kính, nhìn vào cửa hàng thú cưng với vẻ vội vã và hung dữ. Mặc dù chỉ cần vươn tay là có thể mở cửa kính ra, nhưng họ vẫn không hề làm gì cả. Lý Tiệp thì thầm: “Để không làm phiền công việc kinh doanh của anh, chúng tôi đi trước nhé.”

  Khi nhóm người đó rời đi, Thẩm Văn Khiêm đã quay tấm biển “Đang nghỉ buôn bán” lại thành “Chào mừng quý khách”.

  Hai người da đen lập tức bước vào cửa hàng thú cưng.

  Cao Phi thở dài bên ngoài cửa và nói: “Vậy nên đây là một phòng khám y tế, chứ không phải cửa hàng thú cưng đúng không?”

  “Đúng vậy, để sửa sai cho bạn một chút… Đây là một phòng khám y tế bất hợp pháp.”

  Lý Tiệp nói từ từ rồi thở dài, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “May mà còn tìm được một phòng khám như thế này để điều trị bệnh… Đây cũng là khu Chinatown mà; nếu ở nơi khác, muốn tìm một phòng khám như thế này còn khó hơn nữa đấy. Thôi, đi thôi, chúng ta đến nơi tôi ở trước đã.”