Chờ đợi khô khan suốt hơn ba giờ, Gao Fei đã gần như mất kiên nhẫn thì cuối cùng Lý Tiệp và Samir cũng đến.

Có người đã đặc biệt đưa Lý Tiệp và họ đến đây; họ đi một chiếc xe sedan, và người lái xe cũng rất lịch sự.

“Xin chào các bạn, anh chính là Rex phải không? Tôi tên Scott Hamilton, là phó tổng giám đốc của công ty An ninh Chiến Tranh. Đây là danh thiếp của tôi. Ông Hoắc Khắc【Hoa Khech】 đã nói với tôi rằng nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào; tôi rất sẵn lòng giúp đỡ. Các việc ở đây đã xong chưa?”

Người lái xe là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, rất lịch sự và thân thiện. Sau khi đưa danh thiếp cho Gao Fei, anh ta còn ân cần hỏi: “Có ai đến đón các bạn không?”

Gao Fei nhìn về phía Lý Tiệp, và cô ấy lắc đầu.

Scott lập tức nhiệt tình vẫy tay: “Lên xe đi, tôi sẽ đưa các bạn đến khách sạn. Nơi đây cách trung tâm thành phố còn vài km, đi taxi cũng không tiện lắm.”

Gao Fei và An Đức Liệt lên xe. Khi ngồi vào hàng ghế sau, Gao Fei nhận thấy hơi thở của Samir rất gấp.

Samir vốn đã bị cảm lạnh, và giờ nghe tiếng thở của anh ấy có vẻ càng trở nên nặng hơn.

Scott rất thích nói chuyện; trên đường đi, anh ta liên tục kể về những triển vọng phát triển tuyệt vời của công ty An ninh Chiến Tranh. Chẳng hạn, hiện nay họ đã là một công ty vừa, với gần ba trăm nhân viên; đó là một công ty hoạt động theo quy định pháp luật, thu nhập cao, chế độ bảo hiểm đầy đủ và phúc lợi tốt.

Đội lính đánh thuê Chiến Tranh cũng đã có hơn ba mươi người, chuyên giải quyết những vấn đề không thể giải quyết một cách hợp pháp; thu nhập của họ rất cao, và rủi ro thì hoàn toàn không đáng kể.

Nói chung, Chiến Tranh chắc chắn là lựa chọn tốt nhất dành cho Gao Fei.

Từ sân bay đến trung tâm thành phố Washington khoảng tám dặm, tức là hơn mười cây số, nhưng Scott đã lái xe trong nửa giờ mới đến nơi. Sau đó, anh ta hỏi: “Các bạn dự định ở đâu?”

Lý Tiệp nói một cách yếu ớt: “Đưa chúng tôi đến một khách sạn bình dân nào đó cũng được, hoặc khách sạn Speed 8 cũng ok.”

Khách sạn bình dân rất rẻ, còn khách sạn Speed 8 là chuỗi khách sạn giá rẻ phổ biến nhất ở Mỹ, cũng rất tiết kiệm chi phí.

Scott không hề ngạc nhiên trước quyết định của Gao Fei và những người khác. Anh lái xe đến trước cửa một khách sạn thuộc chuỗi Speed 8, rồi nói một cách nghiêm túc: “Từ khi rời sân bay, công việc của chúng ta đã hoàn tất hoàn toàn rồi. Việc đưa các bạn về đây chỉ là một hành động thể hiện tình bạn thôi… Nếu gặp phải bất kỳ rắc rối nào, xin hãy liên lạc với tôi. Tạm biệt, chúc các bạn mọi điều tốt đẹp.”

Lý Tiệp vẻ mệt mỏi, vẫy tay yếu ớt và nói: “Mọi người ơi, bây giờ tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thực sự tôi không còn sức để nói nữa… Thôi được, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm trước đã. Hãy để tôi ngủ thật say một giấc.”

Lý Tiệp trông rất kiệt sức; Samir dường như cũng đang trong tình trạng rất nguy kịch.

Gao Fei không nhịn được mà hỏi: “Các bạn gặp chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì à? À, chúng tôi được máy bay vận tải đưa đến Romania, sau đó lại tiếp tục đi máy bay vận tải từ Romania sang Mỹ… Vì đây là chuyến hàng, nên không có ghế ngồi; chúng tôi chỉ có thể ngồi trên sàn máy bay, không có hệ thống sưởi ấm, rất lạnh… Không thể nằm hay ngủ được.”

Lý Tiệp than phiền một hồi, rồi nói với Gao Fei: “Còn các bạn thì sao? Tôi không thấy máy bay của các bạn đâu.”

“Chúng tôi cũng tương tự thôi.”

Không dám nói rằng mình đã đi bằng máy bay thông thường, Gao Fei thở dài và hỏi: “Samir sao vậy? Trông anh ấy rất không khỏe.”

“Cảm lạnh của anh ấy đang trở nên nặng hơn… Bây giờ tôi chỉ mong có một chiếc giường thoải mái để nằm thôi… Thôi, chúng ta vào phòng nghỉ đi.”

Họ đăng ký phòng và nhận chỗ ở.

Ở Mỹ, việc đăng ký tại khách sạn cũng cần phải sử dụng giấy phép lái xe; Lý Tiệp sử dụng giấy phép lái xe của mình, trong khi Gao Fei và hai người khác dùng hộ chiếu.

Khách sạn ở Mỹ khá đắt đỏ; một đêm giá hơn một trăm đô la Mỹ, cộng thuế thì thành một trăm hai mươi đô la. Khi vào phòng, Gao Fei mới nhận ra rằng khách sạn ở Mỹ cũng chỉ tương đương với các khách sạn giá rẻ ở trong nước mà thôi… Nhưng điều kiện vệ sinh thì còn kém hơn nữa.

Họ đăng ký hai phòng; Lý Tiệp và Samir thậm chí còn không buồn cởi quần áo, ngay lập tức nằm xuống giường… Còn Gao Fei và An Đức Liệt thì cũng theo vào phòng họ.

“Tôi biết các bạn rất mệt, nhưng vẫn cần phải nói ra những việc quan trọng trước… Ngày mai chúng ta sẽ đi đâu? Làm thế nào để đến đó?” __

“Chúng ta sẽ đi Boston như thế nào?”

“Bằng máy bay.”

“Được rồi, vậy các bạn hãy nghỉ ngơi đi, chúng ta sẽ bàn tiếp vào ngày mai.”

Lý Tiệp vẫy tay và nói: “Khoan đã, trước hết hãy gom tiền lại. Tôi còn có bốn trăm hai mươi đô la, các bạn còn bao nhiêu nữa?” Gao Phi ngạc nhiên, nhưng anh lập tức lấy hết số tiền mặt trong túi ra và nói: “Tôi còn có năm trăm năm mươi đô la nữa.”

“Tôi không có gì cả, tôi đã đưa hết tiền của mình cho anh rồi.”

“Tôi cũng vậy.”

An Đức Liệt và Samir đều không còn đồng xu nào, vậy tổng cộng chỉ có chín trăm bảy mươi đô la thôi.

Lý Tiệp thở dài và nói: “Số tiền này thật là không đủ đâu… Hãy xem vé máy bay đến Boston cần bao nhiêu tiền đã.”

Lý Tiệp lấy điện thoại ra để kiểm tra và nói: “Vé rẻ nhất nếu đi ngày mai là một trăm ba mươi đô la; nếu đi ngày kia thì giá sẽ rẻ hơn, chỉ cần bảy mươi đô la, nhưng phải ở thêm một ngày nữa… Nên đi ngày mai sẽ tiết kiệm hơn; tổng cộng là năm trăm hai đô la. Cộng thêm tiền taxi ít nhất là một trăm đô la, tiền ăn ít nhất là hai trăm đô la… Ngày mai chúng ta sẽ chỉ còn lại khoảng một trăm năm mươi đô la thôi.”

Gao Phi ngẩn ngơ và hỏi: “Anh không có tiết kiệm gì sao? Cũng không có thẻ tín dụng hay gì khác à?”

“Tôi phải vay nợ mới có thể đến Ukraine để thu thập vũ khí… Làm việc đó quả là liều lĩnh đến mức tôi không còn gì cả… Thành thật mà nói, đây chính là toàn bộ tài sản của tôi… Không còn thêm một xu nào nữa.”

Ở Bachmut, dù có tiền cũng không thể chi tiêu được; nhưng khi đến Mỹ, không có tiền thì thực sự rất khó khăn để sinh hoạt.

Gao Phi không ngờ rằng khi đến Mỹ, mình lại phải lo lắng về những nhu cầu cơ bản như ăn uống, ở nhà… Thật là nghèo đến mức này…

Gao Phi không hiểu và hỏi: “Khi về đến nhà, anh cũng không có gì sao?”

Lý Tiệp lắc đầu và nói với vẻ đau lòng: “Nếu còn một chút tài sản nào, ai lại sẵn lòng liều mạng như vậy chứ…”

“Được rồi, vậy chúng ta phải tìm cách kiếm tiền trước đã, sau đó mới có thể tính toán việc trả nợ, đúng không?”

Lý Tiệp có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn gật đầu và nói: “Đúng vậy… Những chi phí trong thời gian này tôi sẽ chịu trách nhiệm, coi như tôi nợ các bạn… Sau khi kiếm được tiền, tôi sẽ trả lại cho các bạn.”

“Nhưng nếu không trả nợ được thì sao?”

„Vậy thì…“

Lý Tiệp suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: „Nếu vậy thì tôi coi như xong đời rồi, nhưng chúng ta là anh em, anh không thể bỏ rơi tôi được chứ?“

An Đức Liệt bỗng nhiên nói: “Không có tiền thì đi cướp thôi, vấn đề này giải quyết dễ lắm.”

Lý Tiệp lắc đầu bất lực và nói với An Đức Liệt: “Ở Mỹ, có rất nhiều người cũng nghĩ như vậy đấy. Anh đi lang thang quanh các con phố hẻo lánh xem sao, biết đâu sẽ gặp những kẻ cùng ý định với anh đấy. Nhưng anh định cướp cái gì để có đủ tiền chi trả cho những nhu cầu của chúng ta vậy? Cướp những kẻ vô gia cư trên đường à?”

An Đức Liệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì trộm xe cũng được chứ?”

Lý Tiệp đáp: “Được chứ, tất nhiên là được. Nhưng anh định bán xe đó cho ai? Anh có đường dây để tiêu thụ hàng không? Hay anh định đơn giản là bán xe trộm được cho bất kỳ ai?”

An Đức Liệt tỏ ra bối rối và nói: “Nếu không có đường dây của các băng đảng địa phương ở Mỹ thì thật khó xử đấy… Vậy thì trộm vào nhà người khác thì sao? Dễ làm lắm đấy, chỉ cần chọn một căn nhà không có hệ thống an ninh là được. Ngay cả khi chủ nhà nghèo hơn anh nữa cũng được… Hoặc anh có thể trộm vào các khu dân cư cao cấp – nơi có nhiều tiền – nhưng chưa đầy ba phút sau khi anh vào đó thì cảnh sát đã đến rồi. Lúc đó chúng ta chỉ cần tìm cách gom đủ tiền bảo lãnh thôi… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là đừng bị cảnh sát đánh chết.”

Nhìn An Đức Liệt, Lý Tiệp gật đầu và nói: “Ừm, anh là người da trắng nên khó bị đánh chết ngay lập tức… Nhưng anh nói tiếng Anh với giọng điệu giống người Nga, không thành thạo lắm đâu… Tôi khuyên anh đừng nên nghĩ đến việc đó.”

An Đức Liệt cảm thấy bối rối, suy nghĩ mãi rồi mới nói: “Có lẽ ở Moscow sẽ dễ sống hơn…”

Gao Phi nói: “Theo tôi thấy, tốt nhất là nên chuẩn bị một khẩu súng trước.”

Lý Tiệp đáp: “Súng không đắt đâu… Chiếc súng ngắn rẻ nhất cũng chỉ hai ba trăm đô la thôi… Tài liệu của tôi có thể dùng để mua được… Nhưng chúng ta có đủ tiền không nhỉ?”

An Đức Liệt thở dài: “Nếu anh là một nhà buôn vũ khí thì có thể mua được súng… Nhưng bây giờ thì…”

Gao Phi thực sự không biết phải nói gì nữa… Lúc

“Ừm, còn một khoản chi phí nữa… Chúng ta phải đưa Samir đến bệnh viện, kẻo cảm lạnh biến thành viêm phổi thì nguy hiểm lắm.”

Lý Tiệp nói khẽ: “Theo tôi thấy, đã là viêm phổi rồi thì chi phí điều trị chắc chắn sẽ rất cao.”

“Cảm lạnh mà tốn bao nhiêu tiền chứ?” Gao Fei không quan tâm lắm và tiếp tục nói: “Chỉ vài chục đô la là đủ rồi.”

Lý Tiệp thở dài không biết phải làm sao, rồi nói với Samir: “Hy vọng con có thể chịu đựng được… Đừng để bệnh trở nặng thành viêm phổi nhé.”

Gao Fei đứng dậy và nói: “Tôi nghe nói xe cấp cứu ở Mỹ rất đắt đỏ… Con còn đi lại được không? Nếu đi được thì chúng ta đi ngay bây giờ.”

Lý Tiệp hoảng sợ ngồd dậy: “Đừng làm vậy! Buổi đêm mà đến bệnh viện chỉ có thể đăng ký khám cấp cứu thôi… Phí khám cấp cứu rất đắt, hơn nữa họ cũng không điều trị triệt để… Chỉ cho thuốc giảm sốt, giảm đau thôi… Cứ chịu đựng qua đêm này, sáng mai đến Boston rồi tôi sẽ tìm bác sĩ cho con.”

Gao Fei biết rằng việc điều trị bệnh ở Mỹ rất tốn kém, nhưng cũng có người nói rằng không đắt lắm… Dù sao anh cũng chưa từng đến đó bao giờ, nên không biết ai nói đúng. Nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng của Lý Tiệp, anh cũng không dại đến mức cố gắng kéo dài thời gian mà không đưa Samir đi bệnh viện.

“Thật sự đắt đến mức đó à? Được thôi… Tôi sẽ đi hiệu thuốc mua vài loại thuốc trước đã.”

Lý Tiệp thở dài: “Đi đi… Mua thuốc giảm sốt đi… Tôi nghĩ con đang sốt… Nhưng đừng mua loại thuốc khác nhé… Vô ích đấy…”

“Nếu đã là viêm phổi thì phải uống thuốc kháng sinh… Mua loại cephalosporin gì đó cũng được… Nhưng tôi nghe nói thuốc kháng sinh ở Mỹ rất khó mua phải không?”

Lý Tiệp cười buồn và nói: “Ở Mỹ, mua lá cây hay bột trắng thì dễ dàng lắm… Nhưng muốn mua thuốc kháng sinh thì lại rất khó… Cứ nghe lời tôi đi… Mua một chai thuốc giảm sốt, giảm đau, cứ chịu đựng qua đêm này, sáng mai mới đến bệnh viện… OK?”

Gao Fei ngay lập tức đồng ý: “Được thôi… Các bạn nghỉ ngơi đi… Tôi sẽ tự đi mua thuốc… Mang theo thẻ phòng nghỉ là được.”

Lý Tiệp thở dài và nói khẽ: “Đây là Washington… Tôi cũng lần đầu tiên đến đây… Khu phố này trông cũng khá ổn… Nhưng bây giờ đã gần nửa đêm rồi… Tôi nghĩ Samir sốt qua đêm này cũng không sao đâu… Như