Cao Phi và An Đức Liệt được đưa đến sân bay, nhưng không phải thẳng ra đường băng mà là vào tòa nhà ga, và họ cũng có một quầy check-in riêng. Cao Phi nghĩ rằng họ sẽ lên máy bay quân sự, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là từ cửa sổ nhìn ra, chiếc máy bay đậu ở quầy check-in lại là một chiếc Boeing 777 của hãng United Airlines.

Bên ngoài quầy check-in đã có hàng chục người đang chờ đợi. Hầu hết mọi người đều mang theo hành lí, chỉ có Cao Phi và An Đức Liệt là hai người không mang theo gì cả.

Không thể mang theo hành lí được; nếu muốn mang theo, chỉ có thể dùng những chiếc ba lô do Wagner phân phát – mang theo những thứ đó ở đây chẳng khác nào tự chuẩn bị cái chết mà thôi.

Liên tục có người lên máy bay, nhưng có thể nhận thấy rõ ràng rằng hầu hết những người này đều là người Ukraine. Một số người trông rất giàu có, và cũng có những người rõ ràng là công chức; họ nói tiếng Ukraine, nhưng hầu như không ai có thể cười khi lên máy bay cả; mỗi người đều trông có vẻ lo lắng. Ngược lại, những người đang chờ đợi gần quầy check-in thì đều nói cười vui vẻ, trông rất thoải mái.

Những người canh giữ quầy check-in không phải là nhân viên sân bay, mà là một số người đàn ông trông rất hung dữ.

Cuối cùng, sau khi thì thầm vài câu với nhau, một người đàn ông cao lớn bỗng nhiên cầm trên tay một chồng giấy tờ và hét lớn với đám đông: “Được rồi, bây giờ đến lượt các bạn lên máy bay. Hãy lắng nghe kỹ: Sau khi lên máy bay, các bạn phải ngồi đúng khu vực được chỉ định, không được đi lang thang khắp nơi, không được vào khu vực của các hành khách khác. Bây giờ tôi sẽ bắt đầu gọi tên; ai được gọi tên thì lập tức lên máy bay ngay. Hồng Ma Phòng Thủ, Rex. Fleys.”

Cao Phi không ngờ rằng cái tên đầu tiên được gọi chính là tên mình, vì vậy anh lập tức giơ tay lên và nói to: “Tôi ở đây.”

“An Đức Liệt… Jones.”

“Tôi ở đây.”

Cao Phi và An Đức Liệt bắt đầu đi về phía quầy check-in.

Trong lòng Cao Phi hơi lo lắng, nhưng khi anh đi qua quầy check-in, không ai nhìn anh lâu hơn một chút.

Sau khi đi qua hành lang dài, khi lên máy bay, một cô gái khoảng bốn năm mươi tuổi mỉm cười nói với Cao Phi: “Chào mừng bạn lên chuyến bay công tác của hãng United Airlines.” Hóa ra đây là chuyến bay công tác của Mỹ, Cao Phi thầm nghĩ trong lòng rồi tiếp tục đi về phía trước.

Người ta không thể nhìn thấy hành khách ở hạng Nhất, nhưng khi đi qua hạng Thương gia, có thể thấy rõ ràng rằng những người ngồi ở đây đều là những nhân viên chính phủ của Mỹ được cử đến Ukraine để làm việc, thuộc nhóm có cấp bậc khá cao.

Tiếp tục đi về phía trước, những người ở hàng đầu là binh sĩ Mỹ; có người mặc đồ dân thường, có người mặc quân phục. Dù họ đến đây với lý do gì đi nữa, chắc chắn họ đều thuộc về quân đội chính quy.

Phía sau hơn là những người Ukraine. Có lẽ rất nhiều người trong số họ đã bán hết tài sản để mua vé máy bay cho cả gia đình sang Mỹ, và trên khuôn mặt họ không hề có nụ cười. Trong nhóm này, không có ai giàu có đặc biệt; những người rất giàu thì đã sớm bỏ trốn rồi. Ngay cả những người chưa trốn, họ cũng hoàn toàn có khả năng bỏ trốn bất cứ lúc nào. Vì vậy, những hành khách này có lẽ chỉ có một ít tài sản, chứ không phải nhiều lắm.

Ở cuối máy bay, có vài chục chỗ ngồi trống không ai sử dụng; bạn có thể tự do chọn chỗ ngồi theo ý muốn.

Gao Fei vội vàng cùng với An Đức Liệt chọn một chỗ ngồi ở gần cửa sổ. Chỉ có hai người, không cần chen chúc với người khác.

Người ta đã dần dần lên máy bay, và ngay khi Gao Fei và bạn anh ta vừa ngồi xuống, hai chỗ ngồi phía sau đã được người khác chiếm dụng ngay lập tức.

“May mắn thật.”

“Đúng vậy, không cần phải chen chúc trên máy bay vận tải nữa.”

Hai người bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái ở phía sau. Lúc này, Gao Fei mới biết ra rằng Lý Tiệp và những người khác sẽ đi trên một chiếc máy bay vận tải quân sự. Gao Fei bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho Lý Tiệp.

Gao Fei đã từng đi trên một chiếc máy bay vận tải quân sự một lần trước đây; tiếng ồn và rung chuyển, cùng với việc phải ngồi trong đó suốt hơn mười giờ đồng hồ… Thật sự chỉ nghĩ đến thôi đã thấy da đầu tê dại.

Gao Fei nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy không xa mình có một chiếc máy bay vận tải loại C-130 đang có người lên máy.

“Nhìn kìa, họ cũng đang lên máy bay đấy, ha ha.”

“Tại sao lại là C-130 nhỉ? Chiếc máy bay này có đủ tầm bay không nhỉ?”

Ai đó phía sau đã đặt câu hỏi mà Gao Fei định hỏi.

“Không đủ đâu, vì vậy họ cần phải bay đến Romania trước, sau đó mới chuyển sang chiếc máy bay vận tải loại C-5 để bay thẳng đến Mỹ. Chúng ta mất khoảng mười giờ để đến nơi, còn họ thì mất mười ba giờ. Tôi đã nói rồi, trả một nghìn đô la để đi chiếc máy bay này thực sự rất đáng đồng tiền, nhưng họ không nghe lời tôi đâu.”

Thật đáng thương cho Lý Tiệp và Samir… Hy vọng chuyến đi này sẽ diễn ra suôn sẻ nhé.

Chiếc máy bay vận tải cất cánh sớm hơn Gao Fei và nhóm của anh ta; mọi người được thúc giục lên máy bay, và chiếc máy bay nhanh chóng di chuyển vào đường băng để cất cánh. Có

Hai người phía sau vẫn đang nói chuyện, nhưng Gao Fei và An Đức Liệt thì không dám trò chuyện với ai cả, cũng không dám bắt chuyện với người khác. Hơn nữa, hai người họ đã rất mệt mỏi.

Họ muốn ngủ, nhưng lại không dám ngủ trước khi máy bay cất cánh; trong đầu có nhiều việc phải lo nên cũng không thể ngủ được.

Nhưng khi máy bay thực sự cất cánh, Gao Fei cảm thấy thoải mái hơn. Ngay sau khi máy bay kết thúc quá trình trượt băng, anh ta liền nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Khi mở mắt ra, không biết đã qua bao nhiêu giờ. Bên trong khoang máy bay tối om, chỉ nghe thấy tiếng ngáy của mọi người. Sau khi từ nhà vệ sinh trở lại và ngồi xuống ghế, anh ta mới điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn và lại ngủ tiếp. Cho đến khi máy bay rung mạnh, báo hiệu đã hạ cánh xuống đường băng, Gao Fei mới tỉnh dậy lần thứ hai.

Mơ màng nhìn ra ngoài, anh ta thấy bên ngoài vẫn là đêm tối.

Nhìn đồng hồ, đã ba giờ sáng; có lẽ là ba giờ sáng, nhưng không biết đây là sân bay nào, cũng không biết múi giờ chênh lệch bao nhiêu giờ. An Đức Liệt đã thức dậy và thấy Gao Fei cũng đã tỉnh, anh ta thì thầm: “Chúng ta đã đến Căn cứ Không quân Andrews rồi. Đây chênh lệch múi giờ so với Kiev là bảy giờ; giờ địa phương là tám giờ tối.”

Căn cứ không quân… Một sân bay quân sự. Sân bay quân sự thì tốt hơn, vì không phải trải qua các thủ tục kiểm soát hải quan phức tạp, rất phù hợp với những người như Gao Fei – những người không có hộ chiếu. Nhưng sau khi đến sân bay quân sự, làm thế nào để ra ngoài thì Gao Fei cũng không biết.

Quá trình trượt băng kết thúc, máy bay dừng lại ở cuối đường băng, và những hành khách ngồi phía trước bắt đầu xuống máy bay thông qua thang máy.

Sau khi chờ đợi khoảng nửa giờ trên máy bay, cuối cùng có người thông báo cho Gao Fei và nhóm người của anh ta rằng họ có thể xuống máy bay được rồi.

Nói là sẽ có người đến đón, nhưng không biết đó là ai; họ cảm thấy hơi lo lắng. Khi Gao Fei và An Đức Liệt xuống máy bay, họ thấy gần đó có vài chiếc xe buýt đậu. Nhưng chiếc xe nào là xe của họ thì họ cũng không biết.

Vừa xuống máy bay, chưa đi được vài bước, có người đã hét lớn: “Ai có hộ chiếu thì lên chiếc xe này; những người không có hộ chiếu thì cứ lên bất kỳ chiếc xe nào cũng được, đừng nhầm lẫn.” Thật là trắng trợn và không ngại ngùng như vậy sao?

Một chiếc xe buýt, trông giống như xe đưa học sinh, chỉ là được sơn màu xanh lá cây quân sự. Gao Fei lo lắng bước lên xe; trên xe đã có hai người khác, và họ trông rất thoải mái.

Không có gì để nói cả… Có vẻ như cũng không có gì đáng lo

Đói lắm, khát lắm, và cũng rất muốn đi vệ sinh.

Chỉ phải chờ đợi trong không khí căng thẳng không lâu, một người đã lên xe mà không nói thêm gì, rồi xe lập tức bắt đầu lăn bánh.

Trên xe có tổng cộng tám người, nghĩa là tám người này đều cần làm hộ chiếu.

Xe đi theo đường lối quy định ra khỏi căn cứ không quân, sau đó tiếp tục chạy khoảng hai ba km, cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi nhà nhỏ nằm ở khu vực giữa trung tâm thành phố và sân bay. Người lái xe nói: “Tất cả xuống xe đi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Mọi người bắt đầu xuống xe. Lúc này, Gao Fei nhận thấy rằng mọi người đều bắt đầu tỏ ra lo lắng.

Sau khi xuống xe, có người bước ra từ trong nhà và nói một cách qua loa: “Nhanh lên, chúng tôi đang chờ các bạn đấy, vào trong đi.”

Bước vào nhà, bên trong chỉ trống trải, có vài chiếc ghế được đặt xung quanh, nhưng không đủ cho mỗi người.

“Người nào tên được gọi thì vào phòng đi, Rex… Ai là Rex vậy?”

Gao Fei vội vàng đáp: “Tôi đây.”

“Vào đi.”

Một căn phòng cửa hé mở, Gao Fei bước vào và thấy bên trong có hai người đàn ông, một máy in laser và một chiếc máy ảnh kỹ thuật số. “Rex Fleay?”

“Đúng là tôi.”

Một người lấy ra một cuốn hộ chiếu màu xanh đậm, đặt nó dưới máy in laser và nói: “Ngồi xuống, chụp ảnh và đặt dấu vân tay.” Gao Fei ngồi thẳng lưng, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta lại hiện rõ vẻ bối rối.

Quá trình chụp ảnh không yêu cầu Gao Fei phải chỉnh lại tóc hay quần áo gì cả.

Sau khi chụp xong ảnh, họ bắt đầu đặt dấu vân tay từng người một; tất cả mười ngón tay đều phải được đặt dấu.

Khi việc đặt dấu vân tay hoàn tất, máy in lập tức bắt đầu phát ra tiếng kêu ầm ĩ. Khi tiếng kêu đó dừng lại, một người lấy cuốn hộ chiếu ra, mở trang visa và đặt nó lại lên máy in; tiếng kêu ầm ĩ lại vang lên một lần nữa, và sau khi in xong, người đàn ông đó lấy cuốn hộ chiếu lên, vớt một con dấu trên bàn và ấn nó lên hộ chiếu. “Hộ chiếu đã xong rồi, visa cũng xong luôn. Đây là visa du lịch, thời hạn cư trú là sáu tháng. Cầm hộ chiếu của bạn đi ra ngoài đi, người tiếp theo.” Gao Fei nhận lấy cuốn hộ chiếu màu xanh đậm, mở ra xem và thấy đó là ảnh của mình, cùng với một dấu vân tay duy nhất.

Sau khi ra ngoài, Gao Fei đổi sang An Đức Liệt để vào bên trong. Lúc này, khi anh mở trang visa, anh nhận thấy ngày cấp visa chính là hôm nay, thời hạn hiệu lực là sáu tháng. Hiệu quả ở đây thật sự cao hơn nhiều so với ở các cơ quan hải quan thông thường.

Sau khi chờ đợi m

Đã vào được nước này rồi, hộ chiếu cũng đã có, thị thực cũng xong rồi.

Nhưng vẫn còn một vấn đề, làm sao để gặp lại Lý Tiệp và những người khác đây?

Cao Phi nhìn về phía người duy nhất đang làm việc trong căn phòng trống trải này, anh tiến lên và nói nhỏ: “Xin chào, tôi là Rex. Fleay, cho tôi hỏi sau này tôi nên đi đâu?”

“Tôi biết cái gì chứ! Xong việc là ra ngoài thôi, các bạn không cần quan tâm đến chuyện này nữa.”

Không chỉ không hỏi được thông tin cần thiết, mà còn bị đuổi ra ngoài nữa… Nơi này hiệu quả thật, nhưng thái độ thì thực sự tồi tệ.

Mùa đông, bên ngoài rất lạnh.

Cao Phi muốn ở lại đợi, nhưng anh lo rằng việc bốn người cùng nhau xuất hiện sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Thôi thì, tốt hơn hết là không nên gây rắc rối thêm. Cao Phi đành phải đi, nhưng đúng lúc đó, điện thoại của người vừa đuổi anh ra bỗng nhiên reo lên. Sau khi nghe máy, người đó lập tức nói với Cao Phi: “Khoan đã, anh là Rex phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Sao anh không nói sớm hơn rằng mình là bạn của ông Hoắc Khắc【Hoa Kèch】? Ngồi xuống đợi một chút nhé.”

Thái độ của người đó hoàn toàn thay đổi, anh ta tiếp tục nói qua điện thoại: “Được rồi, đã xử lý xong mọi thứ rồi, không có vấn đề gì đâu. Tôi sẽ chăm sóc họ chu đáo. Như vậy thôi, Rex, hãy nghe máy đi.”

Cuộc gọi này đến đúng lúc, và hiệu quả của nó thực sự rất tốt.

Một “chiêu trò nhỏ” được sử dụng đúng lúc khi Cao Phi không biết phải làm thế nào… Điều này chứng tỏ sức mạnh của Hoắc Khắc【Hoa Kèch】, cũng như sự quan tâm mà ông ấy dành cho anh. Cao Phi nhận ra ngay rằng người này rất thành thật, nhưng không hề ngốc nghếch.

Dĩ nhiên, đối với những “chiêu trò” mà người khác đã dày công chuẩn bị như vậy, làm sao Cao Phi có thể không hợp tác chứ?

Cao Phi nhấc máy lên, và nghe Hoắc Khắc【Hoa Kèch】 nói: “Khi anh đến nơi rồi thì tôi mới yên tâm. Bạn bè của anh sẽ đưa họ đến gặp anh. Tôi đã nói rõ với họ rồi, anh cứ ở đó đợi thôi. Còn gặp khó khăn gì không?”

Có khá nhiều khó khăn, nhưng Cao Phi không thể nào nói rằng mình đang thiếu tiền và xin ông ấy giúp đỡ được… Điều đó chẳng khác nào đang đáp ứng mong muốn của Hoắc Khắc【Hoa Kèch】 rồi, khiến ông ấy có thể trả trước lương cho anh mất.

Ngay lập tức, Cao Phi nói với giọng đầy biết ơn: “Không có khó khăn gì cả, cảm ơn ông rất nhiều, Hoắc Khắc【Hoa Kè