Nguyên nhân sự việc phải bắt đầu từ buổi sáng hôm đó.

Kể từ lần đó, sau khi đã mua chuộc một cung Nhân trong Vườn Ngự và nhét loại bột thơm có thể làm cho mèo điên cuồng vào chiếc váy múa của Vân Kiểu, Giang Quý Nhân đã bị Trường Nhạc Cung cấm tiếp xúc trong một thời gian. Thái hậu muốn dùng cách này để khiến nàng hiểu rằng, dù có mối quan hệ họ hàng này, cũng không có nghĩa là nàng có thể tự do làm bất cứ điều gì mà không bị trừng phạt trong cung.

Giang Quý Nhân, người bị Thái hậu từ chối gặp mặt, thực sự đã yên ổn lại được vài ngày.

Ban đầu, nàng cảm thấy bất mãn, sau đó là sợ hãi. Khi biết rằng Hoàng đế lạnh nhạt với mình, và ngay cả Thái hậu cũng không ưa mình, nàng nhận ra rằng mình không còn chỗ dựa nào tại Cung Lý nữa. Vì vậy, khi nghe tin Thái hậu bị ốm, nàng liền nghĩ rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời để hàn gắn lại mối quan hệ với Thái hậu!

Nàng làm như vậy, nhưng không ngờ lại không như ý muốn.

Trong lòng, Giang Quý Nhân vẫn còn tức giận. Thái hậu là người thân của mình, cùng chia sẻ cùng một dòng máu; vậy thì Hỉ Tần kia là ai mà xuất hiện như một con cáo hoang? Nàng cảm thấy Thái hậu đã quay lưng lại mình, vì vậy mỗi khi đến Trường Nhạc Cung, nàng đều cử chỉ thật sự khiêm tốn và thậm chí còn tự mình rửa chân cho Thái hậu.

Thái hậu tò mò muốn biết nàng đang dự định gì, và cũng muốn xem liệu nàng có thực sự đã nhận ra sai lầm của mình hay không.

Sự thật đã chứng minh rằng, tính cách con người rất khó thay đổi trong thời gian ngắn.

Sau khi rửa chân cho Thái hậu xong, Giang Quý Nhân vội vàng hỏi: “Bệ hạ, cung nữ rửa chân cho bệ hạ có tốt không ạ?”

Những ngón tay dài của nàng khiến Thái hậu cảm thấy khó chịu, nhưng vì thấy nàng thành tâm, Thái hậu không trách móc và gật đầu nhẹ: “Giang Quý Nhân đã rất chu đáo rồi.”

Chỉ nhận được một lời khen ngợi như vậy, Giang Quý Nhân liền mừng rỡ hỏi: “Vậy bệ hạ đã tha thứ cho cung nữ chưa ạ?”

„Hoàng thái hậu ngước mắt nhìn cô ta một cái: „Chính bà mới là người suýt nữa bị con mèo của cô ta cào trúng, cô ta hỏi xem việc này có ích gì cho bà đây?“

Người bảo mẫu đứng bên cạnh thở dài trong lòng.

Giang Quý Nhân vẫn cảm thấy lo lắng. Cô ta nũng nịu với Hoàng thái hậu: „Trong lòng thiếp, chỉ có Hoàng thái hậu mà thôi, những người khác thiếp chẳng quan tâm đến đâu. Những ngày qua, mỗi khi nghĩ đến việc Hoàng thái hậu trách móc mình, thiếp không thể ăn uống được, ngủ ngon được, và liền vội vàng đến xin Hoàng thái hậu tha thứ.“

…

Hoàng thái hậu nhấp một ngụm nước ấm.

Gia đình Giang đã gửi đứa con gái xinh đẹp nhất vào cung, quả thực họ rất thành tâm. Giang Quý Nhân cũng có kiến thức sâu rộng về âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, thuộc hàng top giữa các phụ nữ kinh đô. Nhưng điểm yếu về tính cách của cô ta thì dù có dạy cũng không thể sửa đổi được. Trong mắt cô ta, không có ai khác ngoài bản thân mình; cô ta luôn coi những nỗi buồn và niềm vui của mình là quan trọng nhất, trong khi đó lại xem nhẹ nỗi đau của người khác.

Giống như hôm nay, trong mắt cô ta, không hề có Vân Kiểu hay Hoàng thái hậu. Tất cả những gì cô ta nhìn thấy chỉ là những sự bất công mà mình đã phải chịu đựng, và bản thân mình đã “thành thật” xin lỗi. Việc bỏ bữa ăn để tỏ ra mình đã sai trái thì được cô ta coi là chuyện lớn lao; dù chính mình là người gây ra hậu quả, nhưng bây giờ cô ta lại mong Hoàng thái hậu bỏ qua tất cả, chỉ vì mình đã nhận ra lỗi và xin lỗi, và người khác nên tha thứ cho mình, đối xử tốt với mình như trước đây.

„Giang Quý Nhân đến Trường Nhạc Cung để chăm sóc bệnh, liệu cô ta có bao giờ nghĩ đến việc Hoàng thái hậu có thể ăn uống được, ngủ ngon được không?“ Hoàng thái hậu hỏi.

Giang Quý Nhân ngập ngừng: „Thưa Hoàng thái hậu, thiếp đã nghĩ đến điều đó…”

Hoàng thái hậu lập tức triệu tập thầy lang đang trực tại Trường Nhạc Cung đến và hỏi ông ta liệu Giang Quý Nhân có từng quan tâm đến sức khỏe của mình hay không.

Giang Quý Nhân nhìn thầy lang đó chằm chằm đến nỗi mắt muốn lòa ra ngoài. Thầy lang không dám nói dối trước mặt Hoàng thái hậu, liền cúi đầu đáp: „Bẩm Hoàng thái hậu, thần chưa từng gặp Giang Quý Nhân.“

Để chặn đứng những lời biện hộ của Giang Quý Nhân, Hoàng thái hậu còn triệu tập các Cung Nữ, eunuch và người phụ trách

Giang Quý Nhân bèn sai người đun nước sôi, rồi thêm những cánh hoa mà bản thân mang theo vào nước ấy.

  “Nô tì chỉ muốn giúp Thái hậu thông khí quyến…”

  “Ngay cả khi quan tâm đến người khác, ngươi cũng chỉ nghĩ đến những gì mình muốn, những gì khiến bản thân thoải mái mà thôi,”

  Thái hậu thở dài; bụng trống rỗng, cơ thể đau nhức khắp nơi. Nhìn thấy vẻ mặt đầy đau khổ của Giang Quý Nhân, cơn giận trong lòng bà bùng lên: “Ngươi không hề quan tâm đến ta, mà chỉ sợ rằng nếu không còn ta, cuộc sống sau này của ngươi sẽ trở nên khó khăn thôi! Nhìn xem ngươi kia, thật là đứa con bất hiếu, một con sói không biết biết ơn!”

  Khi thấy Thái hậu tức giận dữ, Giang Quý Nhân hoảng sợ và quỳ xuống.

  “Dì oan ạ, Vãn Nhi thực sự không có ý đó đâu… Chỉ là Vãn Nhi chưa từng chăm sóc bệnh nhân trước đây…”

  “Bang!”

  Nghe thấy lời biện hộ ấy, Thái hậu ném chiếc cốc xuống đất, khiến nó vỡ tan.

  “Ra đi, ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa.”

  Khi bị đuổi ra ngoài, Giang Quý Nhân vẫn hy vọng bà cô của mình có thể can thiệp để giúp đỡ mình. Nhưng lúc đó, bà cô đang gặp phải khó khăn, và may mắn thay, Xi Binh – người đã đến chăm sóc Thái hậu trước đó – đã giúp bà cô giải quyết tình huống. Khi nhìn thấy Xi Binh, Giang Quý Nhân suýt nữa đã khóc; bao ngày qua, cô đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức, tất cả đều vì người phụ nữ họ Vân này! Cô thật sự rất không may mắn; dù đã cố gắng hết sức chăm sóc Thái hậu, nhưng vì tâm trạng của bà không tốt, Thái hậu đã hiểu lầm cô và tức giận với cô như vậy!

  Giang Quý Nhân tin chắc rằng việc Thái hậu nổi giận với mình chỉ là do tâm trạng không tốt, và Xi Binh – người đến sau – chắc chắn cũng sẽ bị đối xử tương tự. Nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Cô chỉ cần dựa vào suy nghĩ đó mà mong đợi đến buổi tối.

  Nhưng kết quả lại là Xi Binh được Thái hậu mời ăn uống và còn được ban tặng một đôi quả dưa hấu bằng ngọc bích. Giang Quý Nhân nhớ rằng đôi quả đó là thứ mà Thái hậu rất yêu thích; vỏ xanh, ruột đỏ, rõ ràng có thể nhìn thấy được; người ta nói rằng chúng được làm từ nguyên liệu quý hiếm, trông giống hệt những quả dưa hấu bình thường, nhưng Thái hậu lại tặng chúng cho Xi Binh

“Tại sao vậy? Tại sao ngay cả Thái hậu cũng bị cô ta chiếm đoạt được?”

Giang Quý Nhân hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng ngẩn ngơ một lúc lâu rồi lao vào phòng muốn tìm tiền để thông qua các mối quan hệ, tìm hiểu xem Xí Bình đã sử dụng những thủ đoạn gì trong Trường Nhạc Cung. Khi cô hoảng loạn mở từng cái hòm, cô mới phát hiện ra rằng số tiền mà trước đây dường như luôn có sẵn nay đã biến mất hết: “Gan Đường ơi, Gan Đường! Tiền của tôi đâu rồi? Ai đã lấy đi số tiền đó?”

Gan Đường theo sau và bắt đầu khóc: “Chủ nhân đã dặn rằng không ai được phép động vào hòm của ngài… Lâu rồi gia tộc Giang cũng không gửi tiền đến nữa…”

“Đừng nói nhảm! Vậy số tiền còn lại thì sao? Chúng đã được tiêu vào đâu?”

Nói xong, Giang Quý Nhân bỗng chốc tỉnh táo lại.

Đúng rồi, số tiền đó đã được tiêu vào đâu?

Là người thân của Thái hậu, dù khi cô còn là Giang Tần, việc mua chuộc cung Nhân hay tìm kiếm thông tin cũng đều cần tiền. Cô đã tiêu xài một cách thiếu kiểm soát, không hề cảm nhận được rằng mình đang tiêu hết số tiền đó.

Giang Quý Nhân bắt đầu tính toán trong đầu, và mọi khoản đều khớp với nhau.

Cô im lặng không nói gì nữa.

Một lúc sau, cô nằm xuống giường và khóc nức nở: “Tất cả đều là lỗi của Xí Bình… Cô ta đã dụ dỗ dì tôi, khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối!”

……

“Hắt hơi!”

Vân Kiểu hắt hơi, và Ngọc Nha liền nhìn cô với ánh mắt lo lắng: “Chủ nhân có cần gọi thái y không?”

“Tôi không cảm thấy gì cả… Chuyện này chắc chắn không phải thái y có thể giải quyết được… Có lẽ là có người đang nói xấu tôi phía sau lưng.”

Vân Kiểu dùng khăn lau mũi.

“Ai lại độc ác đến thế chứ? Chủ nhân chắc hẳn đã nghĩ đến người đó rồi…”

“Có rất nhiều người đấy… Tôi chỉ đùa thôi… Gọi thái y chỉ vì một cái hắt hơi thì thật là quá đáng… Làm sao tôi có thể hắt hơi thêm lần nữa trước mặt thái y được chứ? Chủ nhân đâu có yếu đuối đến thế đâu… Hãy đi đun nước cho tôi, tôi muốn tắm nước nóng.”

Một trong những lợi ích lớn nhất của việc Hàm Phúc Cung có một căn bếp nhỏ, đó chính là có thể sử dụng nước nóng một cách thoải mái.

Trước đây, khi chưa có bếp nhỏ, Vân Kiểu đã dùng tiền mua một cái lò nhỏ và một cái nồi bị coi là hàng kém chất lượng từ Vụ Nội vụ, rồi tự m

Bây giờ có cả bếp nhỏ rồi, thì hãy nấu thật ngon đi!

  Lệ Bình liếc nhìn cô một cái: “Cô đúng là biết tận hưởng thật đấy.”

  “Còn xa mới gọi là tận hưởng đâu! Món canh thơm phải đi kèm với người đẹp mới đúng ý nghĩa,” Vân Kiểu tiến lại gần, nắm lấy tay cô và cười nói đùa: “Chị Lệ Bình, hãy cùng em tắm trong bồn nước ấm này, chúng ta sẽ cùng nhau vui đùa… Đó mới thực sự là tận hưởng đấy!”

  Giọng nói của cô ấy giống hệt như một gã quan lang đang trêu chọc cô gái vậy.

  Lệ Bình vội vàng rút tay lại: “Đừng nói lung tung như vậy, người khác nghe thấy sẽ nghĩ sao đây!”

  “Nếu không ai nghe thấy thì được rồi mà?”

  Lệ Bình im lặng không nói gì nữa.

  Vân Kiểu nhìn lại, thấy mặt cô ấy đã đỏ bừng.

  Hoàng đế là một người đàn ông nghiêm túc và đạo đức, vì vậy trong Hậu Cung không hề có tình trạng dụ dỗ lẫn nhau. Ngay cả Lệ Bình – người lên ngôi nhờ vào vẻ đẹp của mình – cũng không hề giống những cô gái phóng khoáng và quyến rũ như người ta tưởng tượng; cô ấy chỉ là một người đẹp rực rỡ mà thôi. Khi bị Vân Kiểu từ thời hiện đại trêu chọc vài câu, cô ấy đã hoàn toàn bối rối không biết phải làm thế nào.

  “Dù sao thì cũng không được đâu… Anh không nghiêm túc chút nào, em không muốn nói chuyện với anh nữa. Nếu biết trước rằng anh ăn xong ở Trường Nhạc Cung mới trở về, em đã không để sẵn cơm cho anh rồi… Thế mà anh vẫn đến đây ăn bánh kẹo!”

  “Ngay cả con người của em cũng thuộc về anh, vậy mà anh còn tính toán từng chi tiết nhỏ như bánh kẹo nữa à!”

  Lệ Bình muốn rút tay ra, nhưng không thành công; ngược lại, Vân Kiểu còn siết chặt tay cô hơn nữa. Nhìn thấy cách cô ấy hành xử, thật sự không thể mong đợi cô ấy sẽ có phong thái của một phi tần được! Lệ Bình cao khoảng 170 cm, trong khi Vân Kiểu này thì nhỏ bé… Nhưng lại dám đùa giỡn với cô như vậy! Cô ấy vừa tức giận vừa buồn cười, đưa tay đỡ lấy cậu ta, sợ rằng cậu ta sẽ ngã.

  Cảm nhận được sự dung túng của cô ấy, Vân Kiểu càng lúc càng táo bạo hơn, đầu cúi sâu vào lòng chị gái xinh đẹp kia.

  Đúng lúc đó, thân hình mềm mại của cô ấy bỗng nhiên cứng đờ lại.

  Và cổ áo sau của cô ấy bị kéo lên, khiến cô ấy bị

“Ngươi chào hoàng thượng mà lại quay lưng về phía này sao?”

“Vậy thì hoàng thượng hãy để thiếp xuống đất trước.”

Tạ Tri Hành không tiếp tục cuộc trò chuyện với nàng, mà ra lệnh cho người khác: “Đừng hoảng sợ, Lý phi đã vất vả rồi, mọi người hãy đứng dậy đi.”

Mọi người vâng lời và đứng dậy.

Tạ Tri Hành liền cõng Lý phi ra khỏi phòng.

“Hoàng thượng, thiếp muốn tự đi bộ được không ạ?”

“Lúc nãy ta thấy ngươi không như vậy đâu… Ngươi đã lao vào lòng Lý phi rồi, sao bây giờ lại đột nhiên muốn tự đi bộ?”

Vân Kiểu nhận ra rằng hoàng đế không có ý trách móc nàng về chuyện này. Nhưng vì bị cõng suốt đường, nàng vẫn cảm thấy bực bội; vì vậy, nàng cố tình đá vào đùi hoàng đế bằng gót giày của mình.

“Ngươi…”

Tạ Tri Hành bất ngờ, và ngay lập tức thời gian lại quay trở lại như ban đầu.

“A đa! A đa! A đa!”

“Cứ mỗi lần đá một cái, thời gian lại quay trở lại một lần…” Đối với Tạ Tri Hành, người đã luyện võ nhiều năm, những đòn đá này chẳng khác gì những đòn đánh của một đứa trẻ nghịch ngợm.

“Thiếp biết mình sai rồi, xin hoàng thượng khoan dung, tha thứ cho thiếp đi… Thiếp sẽ ngoan đây.”

Sau lần thứ sáu, Vân Kiểu trở nên ngoan ngoãn và vâng lời hoàn toàn.

Còn Tạ Tri Hành【Tạ Tri Hành〕 sau khi bị đá năm lần… chỉ biết im lặng không biết phải nói gì. Thật sự không thấy chỗ nào là “ngoan” cả…