Trong Trường Nhạc Cung, không khí trở nên u ám và mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Người ta từng đùa rằng, nếu ăn theo thực đơn của các ngôi sao và người mẫu trong ba ngày, sẽ hiểu tại sao họ luôn tỏ vẻ cau có với mọi người. Hiện tại, Thái hậu cũng vậy; theo những gì bà được dạy, việc ăn ít hoặc nhịn ăn là cách để giữ gìn sức khỏe và sống lâu hơn. Hơn nữa, bà thực sự cảm thấy không khỏe và không có cảm giác thèm ăn, nên càng trở nên cáu kỉnh hơn.

Hoàng hậu vào ngày đầu tiên vẫn chịu đựng được, nhưng vào ngày thứ hai, Phu nhân Thục đã nhận ra dấu hiệu Thái hậu đang trút giận lên mình.

Thấy Phu nhân Thục bị chỉ trích suốt cả ngày, những cung nữ thân cận của bà cảm thấy không công bằng cho chủ nhân mình. Tuy nhiên, Phu nhân Thục, người vốn luôn kiêu ngạo, lại tỏ ra thờ ơ: “Thái hậu có quyền quyết định; bà là người quý giá nhất ở Toàn Yến, còn là mẹ của Hoàng đế. Việc bà trút giận lên những người trẻ tuổi khi bản thân không khỏe là điều tôi nên thông cảm.” Dù phải chịu những lời lẽ cay nghiệt hay bị trừng phạt, bà cũng không hề để bụng.

Thái hậu có một điểm giống Hoàng đế: bà không ngần ngại ban thưởng cho người khác.

“Nếu muốn an ủi bà, thì hai ngày nay đừng đi đâu cả, hãy ở lại bên cạnh bà.”

Với câu nói nhẹ nhàng này của Thái hậu, trong hai ngày tiếp theo, Phu nhân Thục không thể rời khỏi Diên Hỷ Cung, ngoại trừ việc đến chào Hoàng hậu.

“Vâng.”

“Sao vậy? Bạn không muốn à?”

“Được ở bên cạnh chị gái là điều em mong muốn nhất; làm sao có thể không muốn chứ?”

Kỷ Quý Nhân cúi đầu xuống, che giấu nỗi lo lắng trong mắt.

……

Sau khi kể xong phần trước, chúng ta quay trở lại với Vân Kiểu.

Vân Kiểu tự hỏi: Theo lời bà gia sư, tâm trạng xấu của Thái hậu là do bà đói. Nếu ở trong trò chơi “Thâm Cung”, lúc này người chơi sẽ có tùy chọn sử dụng kỹ năng SL (lưu/truy xuất) để chọn những món ăn khiến Thái hậu có cảm giác thèm ăn, qua đó tăng độ tin tưởng của bà và tránh bị trách móc.

Nhưng rốt cuộc, Thái hậu muốn ăn gì đây?

Lần đầu tiên cô đến chăm sóc bà, cô mang theo một đĩa cháo trắng không chứa thịt cá, và bên cạnh không có even một món ăn nhỏ nào. Khi Thái hậu vừa uống xong thuốc đắng, thấy cảnh đó, khuôn mặt bà lập tức nhăn lại.

Vân Kiểu nhìn hai cung nữ bên cạnh mình và hỏi: “Tuyết Ngà, Cống Mi, liệu các bạn có biết một bí qu

“Chủ nhân, thị tỳ không biết làm đâu.”

“Thị tỳ cũng không biết.”

Vân Kiểu với vẻ mặt “đúng như dự đoán”, liền rời ánh mắt khỏi hai người này. Ai mà biết chữa bệnh trong số các Cung Nữ chứ! Nếu hai người này giỏi y thuật, lúc đó họ đã không bị phái đến phục vụ một nàng hầu bé tên không ai biết đến như mình rồi… “Vậy các ngươi có quen biết ai ở Trường Nhạc Cung không?”

Hai người đều lắc đầu.

Chủ nhân như thế nào, Cung Nữ cũng sẽ như vậy mà thôi.

Hai người này thực sự cũng vô dụng giống mình!

Vân Kiểu đứng dậy: “Thôi được, tôi sẽ thử đi thử lại nhiều lần nữa.”

Lần này cô đến Trường Nhạc Cung sớm hơn mọi khi, và chính xác vào lúc đó, cô gặp Giang Quý Nhân đang van nài với bà cô: “Bà cô hãy giúp con thuyết phục Thái Hậu đi, con vẫn muốn ở lại chăm sóc bệnh của Hoàng Thái Hậu. Lúc nãy con đã sai, làm cho Thái Hậu không hài lòng; nhưng Chí Tần chắc chắn cũng không thể chăm sóc tốt bà ấy được. Bên cạnh Thái Hậu, không thể thiếu con được đâu, bà cô ơi!”

“Công chúa nên quay lại lần sau đi, Thái Hậu đã ra lệnh cho công chúa trở về rồi…”

Bà cô tỏ ra rất khó xử.

Lúc này, Vân Kiểu không thể không lên tiếng: “Giang Quý Nhân?“

Khi hai người gặp nhau trong tình huống này, Giang Quý Nhân buộc phải chào hỏi cô.

Đôi mắt cô đỏ hoe, dường như vừa mới khóc, nhìn chằm chằm vào Vân Kiểu.

“Thị tỳ xin chào Chí Tần Hoàng Thái Hậu.”

Vân Kiểu vẫn còn việc quan trọng cần giải quyết, nên không để ý đến thái độ không lễ phép của cô mà bảo cô đứng dậy: “Nếu Thái Hậu đã ra lệnh cho công chúa trở về, thì công chúa không nên ở lại đây nữa.”

“Thị tỳ lo lắng cho Thái Hậu, sợ bà ấy quá bận rộn.”

Vân Kiểu quay đầu nhìn bà cô:

“Lệnh của Thái Hậu không thể chần chừ được, mau dẫn Giang Quý Nhân ra ngoài đi.”

“Vâng, Chí Tần Hoàng Thái Hậu.”

Bà cô hoảng sợ, miễn cưỡng dẫn Giang Quý Nhân ra ngoài.

Còn Vân Kiểu thì đi thẳng đến nhà bếp nhỏ – các đầu bếp ở Trường Nhạc Cung rất khéo léo; họ biết rằng Thái Hậu đang trong tâm trạng không tốt và sợ phải gánh hậu quả, vì vậy thực đơn được quyết định bởi những phi tần và thầy thuốc đến chăm sóc bệnh tình vào ngày hôm đó. Như vậy, nếu có gì xảy ra, Thái Hậu sẽ trách cứ các phi tần chứ không phải họ. Và lựa chọn an toàn nhất, thận trọng nhất chính là chỉ ăn cháo trắng.

Nghĩ lại lời khuyên của thầy thuốc rằng cần uống nhiều nước, cô liên tục uống nước đến nỗi miệng trở nên nhạt nhẽo; thứ duy nhất có vị ngon mỗi ngày chính là thuốc Đông y.

Làm sao mà ai sống trong hoàn cảnh này mà không phát điên được?

Lần này, khi eunuch hỏi cô, cô nói: “Đừng cho cháo, hãy luộc một ít mì, kèm thịt gà thái sợi và để ráo dầu.”

Vân Kiểu sau đó chọn thêm một số món ăn nhẹ không cay không béo để ăn kèm với cháo.

“Tôi muốn nước muối, mật ong và nước ấm.”

Cô lấy một cốc nước mật ong, một cốc nước muối và một cốc nước lọc.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Vân Kiểu mới vào chăm sóc Thái Hậu. Đúng lúc đó, Thầy thuốc Chương có mặt; ông nhìn mặt mày buồn bã và khuyên: “Hai ngày không ăn gì đã qua rồi, Thái Hậu nên ăn một chút đi.”

“Ta không đói.”

Thái Hậu cau mày: “Khi ta uống xong thuốc, ngươi hãy rời đi.”

Một Cung Nữ mang đến viên thuốc Đông y màu đen thui; mùi thuốc khiến Vân Kiểu cũng muốn run rẩy.

Vị giác của Thái Hậu cũng giống như mọi người; bà cau mày uống hết thuốc, đặt tay lên miệng, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn nôn mửa. Thấy tình hình không ổn, Thầy thuốc Chương mừng thầm vì Thái Hậu đã bảo ông rời đi, và ông nhanh chóng cáo từ.

Nhưng Vân Kiểu đã gọi ông lại và hỏi ý kiến của ông liệu bà có thể ăn được không.

Đáp án, tất nhiên, là có thể.

Người bệnh lâu ngày thường hiểu rõ nhất là mình có thể ăn được những gì; cô làm sao có thể không biết điều đó chứ?

Thầy thuốc không dám đề xuất gì cả; ông chỉ mong không gây ra sai lầm.

Khi thấy Vân Kiểu mang đến không phải cháo mà là mì gà thái sợi, khuôn mặt lạnh lùng của Thái Hậu cũng hơi nhăn lại: “Ta không đói… Xí Phi thật là quan tâm đến ta.”

“Nếu Hoàng Thái Hậu không đói, hãy uống một chút nước ngọt trước, sau đó thử ăn mì xem sao… Đây là do chính thiếp tự tay nấu đấy; chỉ sợ không hợp khẩu vị của Hoàng Th

Cô ấy phục vụ Thái hậu bằng cách cho bà súc miệng hai lần bằng nước muối và nước lọc để loại bỏ hoàn toàn vị đắng của thuốc, sau đó mới từ từ uống nước mật ong ấm: “Nước mật ong trong nhà bếp nhỏ của Thái hậu thật là ngon quá! Con đã tìm hiểu trong các cuốn sách y học và biết rằng nó có tác dụng bổ sung khí huyết, giúp cải thiện sức khỏe của dạ dày và gan.”

“Hỉ Tần cũng biết chữa bệnh à?”

Thái hậu ngạc nhiên.

“Con không biết chữa bệnh đâu, chỉ là biết rằng khi đến phục vụ bệnh tình thì cần phải chuẩn bị trước một chút thôi. Dù sao con cũng chưa từng có kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân.”

Nước ấm có pha nước mật ong tỏa ra mùi hương hoa thơm ngát, điều này cũng nằm trong kế hoạch của Vân Kiểu. Trong Trường Nhạc Cung có một số ít cây chanh, tức là loại quả mà người ta gọi là chanh sau này, nhưng chất lượng của chúng không tốt bằng những cây được trồng ở thời hiện đại. Nước chanh cũng có thể kích thích khẩu vị, nhưng cô ấy lại chọn mùi hương của mật hoa.

Để kích thích khẩu vị của bệnh nhân, cần phải kích hoạt các giác quan của họ.

Quả nhiên, Thái hậu ban đầu chỉ định uống vài ngụm để chiều lòng Hỉ Tần, nhưng cuối cùng lại uống hết gần nửa cốc nước mật ong. Vân Kiểu nhận thấy rằng bà đã uống đủ, liền nói: “Xét đến sự tận tâm của con, Thái hậu hãy thử món mì do con làm xem sao.”

“Đứa bé này… Ta thực sự không biết phải làm sao với con đây.”

Bà thực sự rất đói, nên đồng ý: “Được thôi, hãy mang đến đi.”

Món canh gà vàng óng được lọc bỏ hết mỡ, trên mặt canh không chỉ rắc thêm một ít hành lá xanh mà còn có một ít tỏi chiên; màu sắc của món ăn rất hấp dẫn. Người eunuch nấu ăn đã nhắc nhở cô ấy rằng Thái hậu thường không ăn những món có mùi thơm như vậy.

Cô chỉ lấy một lượng vừa phải, hy vọng rằng Thái hậu cũng là con người, và cũng sẽ có mong muốn thưởng thức những “đồ ăn vặt”.

Người bảo mẫu bên cạnh cũng trông rất lo lắng.

Thái hậu nhận lấy bát và bắt đầu ăn từ từ.

Sau khi ăn hết cả bát mì, Thái hậu mới nở nụ cười: “Tuổi già rồi, cơ thể cũng yếu đi; mỗi khi bị đau đớn hay sốt, thật sự rất khó chịu.” Theo Vân Kiểu, tuổi tác của Thái hậu không hề cao; nếu ở thời hiện đại, bà sẽ là một phụ nữ quý tộc ở độ tuổi trung niên. Nhưng vì đang giữ chức vụ cao cấp, bà không thể nổi giận hay làm theo ý muốn của mình. Nếu cứ để bản thân tự do, không chỉ toàn bộ những người hầu trong c