Đẩy cửa ra, bên ngoài trời đã hơi u ám, gần tới lúc hoàng hôn.

Trong sân có ít nhất mười người, người đứng đầu chính là chủ nhà Gou, Gou Sāntáng!

Ông ta đang nói chuyện với Phùng Quân và Phùng Bảo với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Chủ nhà Gou!” Tôi hít một hơi thật sâu, gọi Gou Sāntáng, sau đó liếc nhìn những người khác trong sân.

Mười người đó đều là những người chuyên đi thu thập xác chết; họ mặc áo khoác màu xanh lá cây, quần bằng vải dầu buộc chặt vào gối chân, đeo dây quanh vai và dao bùa ở thắt lưng, còn treo viên ngọc ma thuật trước ngực.

Và đây cũng không phải là toàn bộ lực lượng; bên ngoài sân còn có xe cộ và nhiều người khác đang chờ đợi.

Tưởng Thạch cũng đang đứng bên ngoài sân, trao đổi với những người khác của gia đình Gou.

Gou Sāntáng tiến lại gần tôi, bắt tay tôi và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thưa ông Lỗ, lâu lắm rồi mới gặp lại. Những tin đồn về ông trong thời gian này thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ!”

Hơn nửa năm trôi qua, Gou Sāntáng dường như càng trở nên khỏe mạnh hơn.

Có lẽ là nhờ việc “Aigong” giúp gia đình Gou được may mắn hơn?

Tôi không đáp lại lời khen ngợi của ông ấy, mà chỉ khiêm tốn nói: “Chủ nhà Gou hành động rất nhanh chóng, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Ánh mắt Gou Sāntáng trở nên phức tạp hơn, ông nói: “Thông tin mà ông Lỗ cử người gửi đến thực sự rất quan trọng đối với gia đình Gou. Chúng tôi tự nhiên phải nhanh chóng đến đây. Không dám giấu ông Lỗ, tôi cũng muốn sắp xếp người xuống nước càng sớm càng tốt.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú Văn Tam vẫn chưa đến, dưới nước có rất nhiều ma xác. Chúng ta nên thảo luận trước đã; e rằng vẫn phải chờ đợi chú Văn Tam đến.”

“Chủ nhà Gou, xin mời.” Phùng Quân nhìn thấy rõ, lập tức làm động tác mời Gou Sāntáng vào phòng khách ngồi.

Nhưng Gou Sāntáng không di chuyển. Ông bất ngờ nói: “Ông Lỗ, ý ông là muốn Liu Văn Tam mang theo hình ảnh Aigong để đứng đầu công việc này sao? Tuy nhiên, đây là chuyện riêng của gia đình Gou. Gou Xuán từng là người quan trọng trong gia tộc, ông ấy đã chết dưới nước nhiều năm rồi… Chúng tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa.”

“Quả thực cần phải thảo luận kỹ lưỡng… Dù có nhiều xác chết trôi nổi trên sông, nhưng đó chỉ là một số thôi. Nhà Gou cũng có không ít người chuyên đi lấy xác chết; chúng ta hãy đến bên bờ sông để thảo luận thẳng thắn, sao?”

Tôi nhíu mày suy nghĩ. Ngoại trừ Gou Sāntáng – người có thái độ khiêm tốn, dễ thương và giọng nói ân cần – những người khác hoàn toàn không giống vậy. Trong ánh mắt họ, tôi thấy rõ sự thèm muốn, cùng với chút kiêu ngạo và lạnh lùng. Sự thèm muốn đó là đối với xác của Gou Xuán; còn kiêu ngạo và lạnh lùng thì là đối với tôi? Nếu tôi không đồng ý, e rằng họ sẽ tự ý hành động.

Đúng lúc đó, Phùng Bảo bất ngờ nói nhỏ vào tai tôi vài câu. Những lời anh ấy nói khiến tôi bất ngờ. Ngay sau đó, tôi gật đầu với anh ấy, rồi quay sang Gou Sāntáng và nói: “Được thôi, chủ nhà Gou, chúng ta hãy đến bên bờ sông Hồng để tiếp tục thảo luận. Tuy nhiên, việc xuống sông phải theo lịch trình do tôi sắp xếp.”

Gou Sāntáng mỉm cười hài lòng; những người khác cũng rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của tôi. Họ lập tức đi ra ngoài trước. Sau khi chúng tôi rời khỏi sân, Phùng Bảo và Phùng Quân đến bên cạnh Tưởng Thạch để trao đổi. Không lâu sau, những người được Tưởng Thạch sắp xếp đã lái xe dẫn đường.

Tại cổng thành phố, người ta có thể nhìn thấy sông Hồng ngay từ xa. Thực ra, bất kỳ nơi nào cũng có thể xuống sông và đến tâm sông được. Nhưng những người được Tưởng Thạch sắp xếp vẫn dẫn chúng tôi đến bến cũ. Khi tôi và Gou Sāntáng xuống xe, những người khác đã xuống xe trước rồi. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng trên nóc xe của họ đều có ít nhất hai chiếc thuyền gỗ dài. Những chiếc thuyền này giống với loại thuyền mà Liu Văn Tam sử dụng trong đầm liễu, nhưng nhỏ hơn nhiều so với những chiếc thuyền dùng để lấy xác chết của gia đình Gou.

“Chuyện này không hề đơn giản. Nếu những người lấy xác chết phải sử dụng thuyền của người khác, họ sẽ không thể làm việc hiệu quả được. Gia đình Gou đã phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để thuê một chuyến bay đặc biệt đến đây.”

Khi Gou Sāntáng nói những lời đó, trên khuôn mặt anh ta không hề có chút nụ cười nào, mà chỉ nhìn chằm chằm vào dòng sông Hồng, ánh mắt anh ta tràn đầy vẻ nghiêm túc.

Tôi suy nghĩ một chút rồi ra hiệu cho Gou Sāntáng gọi tất cả những người làm công việc vớt xác lại đây, tôi muốn nói ngắn gọn về vấn đề này.

Ngay sau khi nói xong, tôi bước thẳng ra bến cảng.

Chẳng mấy chốc, theo lệnh của Gou Sāntáng, rất nhiều người làm công việc vớt xác đã tụ tập lại với nhau.

Còn về Tưởng Thạch, Phùng Bảo và Phùng Quân, họ đều bị giữ lại ở một nơi khá xa.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ phía sau tôi vang lên tiếng động nhẹ.

Gou Sāntáng ban đầu đứng bên cạnh tôi, thấy vậy anh ta liền thay đổi biểu cảm, nhìn về phía sau tôi với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

Những người làm công việc vớt xác phía dưới cũng đồng thời thay đổi biểu cảm, họ nhìn về phía sau tôi với vẻ cảnh giác cao độ.

“Không gọi tôi à.” Giọng nói lạnh lùng của Thẩm Kết mang theo chút bất mãn.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, vì quả thực lúc nãy tôi đi quá vội và không gọi Thẩm Kết.

Sau khoảnh lát ngạc nhiên, Gou Sāntáng bỗng nhiên sáng mắt lên, anh ta chăm chú nhìn Thẩm Kết và nói: “Vị này cũng là người làm công việc vớt xác sao? Ông Luo, tôi chưa bao giờ nghe ông nói đến có một người bạn giỏi võ như vậy.”

Ánh mắt Gou Sāntáng dừng lại trên chiếc ngọc quỷ đeo trên cổ Thẩm Kết. Trước đây tôi cũng chưa để ý lắm, nhưng hóa ra Thẩm Kết lại đeo chiếc ngọc quỷ đó trên cổ?

Hôm qua cô ấy không đeo như vậy đâu.

“Cô ấy là một thầy Âm Dương. Chiếc ngọc quỷ này thuộc về tôi.” Tôi nói ngay lập tức, làm cho Gou Sāntáng ngừng suy nghĩ.

Thẩm Kết nhìn xuống dòng sông Hồng và nói một cách bình tĩnh: “Hôm qua chúng đã tấn công tôi bất ngờ phải không? Hôm nay với chiếc ngọc này đeo trên cổ, việc chúng muốn tấn công rồi trốn thoát sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Rõ ràng, đó chính là câu trả lời của Thẩm Kết dành cho tôi.

Gou Sāntáng cảm thấy hơi ngượng ngùng, trong khi nhiều người làm công việc vớt xác phía dưới đều hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Tôi thì chẳng quan tâm đến những điều đó, chỉ ho một tiếng rồi giải tỏa họng, sau đó bắt đầu kể cho Gou Santang nghe về những chuyện xảy ra dưới nước. Tôi cố tình nói to hơn để mọi người đều nghe thấy.

Tôi đã kể rõ ràng về việc lặn xuống nước để tìm thi thể người chết, về con gái của Tưởng Bàn, thậm chí còn kể về việc Tưởng Thạch và tôi từng nghe nói rằng nhiều năm trước, những người lặn xuống sông để tìm thi thể đã bị giết ở khu vực sông Panjiang.

Cuối cùng, tôi mới kể về chuyện hôm qua Thẩm Kết đã bị những con ma nước tấn công.

Sau khi nghỉ một lát, tôi cũng kể về việc mình đã thu phục được một con ma nước từ Liu Văn Tam và dự định thử xem có thể thu phục được cả nhóm chúng hay không.

Khi tôi kết thúc câu chuyện, ánh mắt của những người lặn xuống nước đó đều tràn đầy ý chí chiến đấu, họ như muốn lập tức lao xuống nước ngay lập tức.

Gou Santang gật đầu, nhắm mắt lại và nói: “Việc tiêu diệt những con ma nước rất quan trọng. Về việc lặn xuống nước để tìm thi thể, ông Luo yên tâm, tôi sẽ lo liệu cho họ. Trước đây, ở khu vực sông Hồng, những người lặn xuống nước luôn làm việc một mình; nếu có quá nhiều con ma nước, họ thực sự không thể đối phó nổi. Nhưng ở đây, chúng ta có gần một trăm người, tất cả đều là những người giỏi nhất trong gia tộc Gou. Số lượng ma nước ở sông Hồng cũng chỉ khoảng một trăm thôi; chúng không thể làm gì được cả. Thường thì chỉ cần mười mấy con ma nước mới có thể tấn công và giết chết một người lặn xuống nước.”

“Còn về việc ông Luo đề xuất để Liu Văn Tam thu phục những con ma nước… Tôi nghĩ chúng ta không cần phải bàn về điều này nữa.” Gou Santang lắc đầu.