“Thành thật mà nói, số lượng những con quái vật nước ở khu vực Chín Khúc Huyền Hà không hề ít. Trong những năm qua, không ít người nhà Gou đã chết dưới tay chúng. Những hòn đảo nhỏ dưới nước rất nhiều, và chúng mọc lên rối ren, khó có thể tiêu diệt hết. Dù có một vài con trong số đó có linh hồn, nhưng đó chỉ là số ít thôi; phần lớn chúng đều hung ác và thích máu.”

Cuối cùng, giọng nói của Gou Sāntāng đã trở nên lạnh lùng. Anh ta bước đến mép bến cảng và tiếp tục nói: “Trong lĩnh vực phong thủy, ông Luo có quyền quyết định, nhưng những gì ông vừa nói thì hoàn toàn không liên quan đến phong thủy. Chỉ đơn giản là một nhóm quái vật nước hung ác đang sinh sống ở sông Hồng, gây hại cho nhiều người đi lấy xác chết mà thôi. Dù chúng có rất nhiều, nhưng cả gia đình Gou của tôi không hề sợ hãi. Khi số lượng người đi lấy xác chết bằng số lượng những con quái vật đó, chúng sẽ chỉ có thể tự chết mà thôi.”

“Bây giờ tôi còn lo rằng chúng sẽ trốn mất nữa đấy.”

Ngay khi Gou Sāntāng nói xong, những người đi lấy xác chết phía dưới lập tức hào hứng vỗ tay, có người hô lên rằng không con nào có thể trốn thoát, còn có người nói rằng họ sẽ tiêu diệt vài con quái vật nước đó.

Tôi nhíu mày, cảm thấy tim mình đập thình thịch một cách bất thường. Tôi muốn khuyên can, nhưng Gou Sāntāng lại tỏ ra rất tự tin, vẫy tay ngăn tôi lại.

“Ông Luo, vì đã mời chúng tôi đến đây, thì hãy tin tưởng tôi, Gou Sāntāng. Tôi sẽ để lại vài con không giết. Nếu Văn Tam đồng ý, ông ấy sẽ đưa chúng đi.”

“Hãy chuẩn bị thuyền, không cần phải đợi đến khi trời tối hoàn toàn, hãy bắt đầu xuống nước ngay!” Giọng nói của Gou Sāntāng vẫn mạnh mẽ như trước. Sau khi anh ta ra lệnh, những người đi lấy xác chết lập tức bắt đầu hành động, đưa thuyền xuống sông Hồng.

Gou Sāntāng nói với vẻ chắc chắn và nghiêm túc: “Làm việc vào ban đêm để lấy xác chết là quy tắc của nghề này. Bây giờ chúng ta cần tiêu diệt những con quái vật nước đó, và vì vẫn còn ánh sáng ban ngày, việc hành động sẽ dễ dàng hơn.”

Nhiều người đi lấy xác chết đã bắt đầu hành động. Tôi nhíu mày, không nói được lời nào. Tôi đã không thể ngăn cản hành động của Gou Sāntāng nữa, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Trong lúc đó, một số người đi lấy xác chết đã rời đi, và Phùng Bảo cùng Phùng Quân đã tiến đến bên cạnh tôi.

Phùng Bảo trông có vẻ lo lắng, anh ấy nói khẽ bên tai tôi một cách không tự nhiên: “Thưa ông Lỗ, chuyện này…”

   Thực ra, trước đó Phùng Bảo đã thì thầm với tôi rằng Lưu Văn Tam cũng không đi xe đến; vì sợ không kịp thời gian, nhà họ Phùng đã dùng một số mối quan hệ để cho những con ma nước đi cùng khoang oxy lên máy bay cùng với Lưu Văn Tam. Có thể họ sẽ đến chậm hơn một chút so với nhà họ Cẩu, nhưng chắc chắn sẽ đến được hôm nay.

   Vì vậy, khi tôi trò chuyện với nhà họ Cẩu, tâm trạng của tôi cũng đã yên tâm hơn nhiều.

   Chỉ là không ngờ rằng Cẩu Tam Đường lại vội vàng đến thế… Nhà họ Cẩu cũng vội vàng đến thế…

   “Hãy chờ xem sao diễn ra thôi.” Tôi nói khẽ.

   Chúng tôi đứng ở vị trí hơi xa phía sau bến cảng, trong khi Cẩu Tam Đường thì đã đến ngay bên cạnh bến rồi.

   Thẩm Kết cũng không nói gì cả; tay cô ấy luôn đặt trên thắt lưng, sẵn sàng sử dụng cây roi dài bất cứ lúc nào.

   Không lâu sau, hầu hết tất cả các thuyền thu gom xác chết đều đã xuống nước.

   Ba người một nhóm, mỗi đầu thuyền và giữa thuyền đều có một người.

   Họ bắt đầu di chuyển theo hình dạng một cung tròn, tiến về phía trung tâm sông Hồng. Các thuyền ở hai bên di chuyển nhanh hơn nhiều.

   Khi các thuyền thu gom xác chết tiến gần đến trung tâm sông Hồng, những thuyền ở hai bên đã tạo thành một vòng tròn, bao quanh toàn bộ khu vực ở giữa.

   Họ đang làm gì vậy… Có phải họ muốn “khóa chặt” toàn bộ khu vực trung tâm không?

   Lúc này, ánh hoàng hôn chói lọi; đó là ánh sáng phản chiếu trước khi bóng đêm buông xuống. Những đám mây lửa màu vàng óng ánh, như những ngọn lửa đang cháy rực; ánh nắng hoàng hôn chiếu xuống mặt nước, tạo nên những gợn sóng màu đỏ, hòa quyện với ánh sáng lúc hoàng hôn, khiến bầu trời và mặt nước trở nên đồng nhất…

   Khi thuyền hoàn toàn dừng lại, người ở đầu thuyền cúi người xuống, có vẻ như đang làm gì đó.

   Phùng Quân đưa cho tôi một ống nhòm.

Tôi nhận lấy nó rồi quan sát qua ống nhòm, thấy những người này đang dùng xích sắt nối các chiếc thuyền thu gom xác chết lại với nhau.

Cũng giống như lần trước ở khu vực sông Huyền Hà, những người thu gom xác chết của gia tộc Gou đã khóa chặt các thuyền lại, khiến khu vực này trở nên bằng phẳng như mặt đất vậy.

Chẳng mấy chốc, họ đã nhanh chóng hoàn tất việc khóa các thuyền lại.

Ngay sau đó, khoảng hơn mười người đã nhảy xuống nước; những vệt nước bắn lên rồi họ biến mất khỏi mặt sông.

Tôi nhắm mắt lại, tiếp tục quan sát qua ống nhòm.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; những người trên thuyền vẫn tiếp tục chuẩn bị. Một số người đeo những cây lao dài trên lưng, một số khác cắn những con dao đặc biệt vào miệng và cầm theo những dụng cụ như móc sắt.

Những người thu gom xác chết của gia tộc Gou đều kiếm được rất nhiều tiền từ việc này; họ rất giỏi trong việc đối phó với những con quái vật dưới nước, và vũ khí của họ cũng đa dạng hơn nhiều so với Lưu Văn Tam.

Trên các thuyền của họ cũng đều có bình dưỡng khí; tuy nhiên, nhóm người vừa xuống nước lúc nãy không mang theo, còn nhóm người còn lại thì bắt đầu đeo chúng lên người.

Khoảng mười phút sau, nhóm mười người kia lần lượt trở lại thuyền. Trong số họ, có hai người đang đeo trên vai những xác chết đen thui. Rõ ràng đó là xác của những con quái vật dưới nước!

Thật không ngờ, nhóm mười người đó đã giết được hai con quái vật dưới nước!

Ngay sau đó, những người còn lại cũng bắt đầu nhảy xuống nước. Chỉ sau một lúc, trên những chiếc thuyền đó chỉ còn lại khoảng ba mươi phần trăm số người.

Có một chiếc thuyền dường như cố tình không được nối với các thuyền khác; một người trên thuyền đó chèo thuyền với tốc độ cực nhanh, nhanh chóng tiến gần bờ. Chỉ trong vài phút, họ đã đến bến cảng, và hai xác quái vật dưới nước được ném lên bờ.

Sau đó, người đó lại nhanh chóng chèo thuyền trở về giữa sông.

Tôi nhìn xuống hai xác quái vật đó; chúng đều chết vì những vết thương lớn ở cổ, rõ ràng là bị những con dao đặc biệt đó đâm trúng. Lúc này, máu lại bắt đầu chảy ra, làm cho mặt đất bến cảng trở nên lầy lội và đẫm máu; dưới ánh nắng hoàng hôn, cảnh tượng trở nên càng thêm rùng rợn.

Gou Tam Đường dường như rất hài lòng. Anh ta quay đầu lại, gật đầu với tôi và cười nói: “Thưa ông Lỗ, đây quả là một khởi đầu tốt lành. Hãy chờ đợi đi; khoảng bảy mươi phần trăm số người đã xuống nước rồi. Khi họ trở lại, tất cả những con quái vật dưới nước ở giữa sông sẽ bị đuổi bắt hết. Đợi đến khi trời tối, chúng ta sẽ tiến hành thu gom xác chết, và người mà ông cần cũng sẽ lên bờ.”

Tôi mỉm cười thân thiện đáp lại Gou Sāntáng.

  Nhưng lúc này, khuôn mặt của Gou Sāntáng đã thay đổi.

  Một cảm giác kinh ngạc thoáng qua trong đầu tôi. Trước đó, có rất nhiều người đi lấy xác chết, tôi đã nhìn qua khuôn mặt họ, và ít nhất lúc đó tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu đáng sợ nào. Nhưng bây giờ, từ khoảng cách xa, và vì có rất nhiều người đã xuống nước, tôi càng không thể nhìn rõ được nữa.

  Sự thay đổi trên khuôn mặt họ chắc chắn chỉ xuất hiện khi họ bắt đầu thực hiện những việc đó.

  Và lúc này, vùng xương gần mắt của Gou Sāntáng đã chuyển thành màu đen kịt; không chỉ vậy, cả khu vực giữa hai lông mày cũng đen như mực…

  Vùng xương gần mắt nằm giữa góc mắt và xương hàm, nếu nó chuyển thành màu đen, điều đó cho thấy tinh thần của người đó rất kém.

  Về mặt nhân tướng học, đây được gọi là “tướng họa do nước”, người có tướng này cần phải tránh xa môi trường nước.

  Còn vùng giữa hai lông mày đen như mực thì được gọi là “tướng người sẽ chết trong nước”.

  Chắc chắn họ sẽ chết trong nước!

  Tôi nhìn chằm chằm vào Gou Sāntáng; anh ta rõ ràng có vẻ bất tự nhiên, anh ta chạm vào mặt mình và cười nói: “Thưa ông Lỗ, có chuyện gì vậy ạ? Trên mặt tôi có bẩn gì sao?”

  “Chủ nhân nhà Gou, ông phải rời khỏi nơi này ngay, nếu không, ông sẽ sắp chết đấy.” Tôi nhắm mắt lại và nói.

  Và lúc này, lại có một chiếc xe đang lao về phía chúng tôi.

  Chiếc xe chưa kịp dừng, tôi đã nghe thấy giọng nói mạnh mẽ của Liu Văn Tam đang gọi tên tôi!