Sau buổi tối, thời gian trôi qua thật nhanh.

Chỉ cần không để ý, trời đã tối đen.

Tôi cũng đã làm xong đôi găng tay, treo chúng ngoài sân cho khô hẳn rồi mới có thể sử dụng được.

Gần khi trời tối, tôi và Lưu Văn Tam lén lút rời khỏi sân. Con đường trong làng vô cùng yên tĩnh, không thấy bóng người nào cả.

Những lời nói của Lưu Văn Tam cùng những lời nhắc nhở sau này của trưởng làng quả thực rất hiệu quả.

Chúng tôi không đi con đường lớn trong làng mà theo sự hướng dẫn của Lưu Văn Tam, đi qua một số con đường nhỏ hơn.

Ở ranh giới giữa làng mới và làng cũ, một vài cây hoàng hòa lớn như thể trở thành ranh giới phân chia hai khu vực.

Hiện nay, làng Liễu Hà thực chất là làng mới, được xây dựng từ vài chục năm trở lại đây, gần như liền kề với vùng đầm liễu.

Trước đây, làng Liễu Hà nằm gần hơn với đỉnh núi, không gần nước như bây giờ, và còn có di tích của làng cũ nữa.

Nhưng bây giờ, hầu như không còn ai ở trong làng cũ nữa.

Ngoại lệ duy nhất có lẽ chỉ là Lý Nhị Căn.

Gia đình anh ta quá nghèo khó, cha mẹ mất sớm, không để lại gì cho anh ta, còn bản thân Lý Nhị Căn cũng có chút khuyết tật, lấy một người vợ ngốc nghếch, nhưng không thể sinh được con cái.

Việc có thể nhận nuôi con gái của Liễu Chí và nhận được một khoản tiền lớn như vậy, đối với Lý Nhị Căn mà nói, thật sự là có lợi mà không hề có hại gì cả.

Phía sau cây hoàng hòa, ngôi nhà đầu tiên ở cửa vào làng cũ, chính là nhà của Lý Nhị Căn. Đó là một căn nhà xây bằng gạch đất sét, rất cũ kỹ, ánh sáng màu cam yếu ớt le lói ra từ các cửa sổ.

Tôi và Lưu Văn Tam đến dưới gốc cây hoàng hòa.

Lưu Văn Tam quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

“Xung quanh không có ai.”

“Thập Sáu, cậu lên cây canh chừng, tôi sẽ tìm chỗ ẩn náu bên trong sân.” Lưu Văn Tam bất ngờ nói.

Trái tim tôi đập thình thịch, lo lắng hỏi: “Anh Văn Tam, sao lại chia làm hai nhóm hành động vậy? Chúng ta không thể cùng nhau vào sân được sao? Như vậy sẽ an toàn hơn mà.”

Lưu Văn Tam lắc đầu: “Khi ong đuổi bướm, luôn có chim vàng đang ẩn sau lưng. Nếu như anh Văn Tam gặp rủi ro thì sao?”

Cậu chỉ cần đứng ở phía sau và quan sát thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, nếu cậu có thể giúp đỡ được thì hãy làm vậy.”

“Nếu không giúp được thì quay đầu đi ngay, hiểu chưa?”

“Nếu cậu phát hiện trước tôi bất kỳ vấn đề gì, dù là ném một viên đá hay một nhánh cây, cũng hãy báo cho tôi biết.”

Tôi ngập ngừng một lát, định nói thêm điều gì đó, nhưng Liu Văn Tam đã chỉ vào cái cây và bảo tôi đừng lưỡng lự nữa. Anh ấy cũng cần phải suy nghĩ đến gia đình Lưu của tôi, dù sao tôi cũng là đứa con duy nhất trong nhà.

Tôi không tiếp tục từ chối nữa, và quyết tâm rằng nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ Liu Văn Tam.

Tôi cúi người bò lên cây, tìm một chỗ để nằm dựa vào thân cây, và cùng với Thời Ngã cũng điều chỉnh góc nhìn sao cho có thể quan sát được hầu hết khuôn viên sân nhà của Li Er Gen.

Liu Văn Tam thì cẩn thận bò đến gần bức tường, rồi nhảy qua bức tường đó một cách nhanh gọn.

Anh ấy di chuyển rất nhẹ nhàng, khiến tôi ngạc nhiên không ngớt lời.

Tôi tự hỏi bản thân, có lẽ Liu Văn Tam vừa rồi cũng đã để ý đến mặt tôi, nên không nói quá thẳng thắn.

Khả năng hoạt động của anh ấy, tôi không thể so sánh được với ai cả.

Chưa kể đến việc nhảy qua bức tường một cách thuần thục như vậy, thậm chí việc leo lên phía trước sân cũng là một vấn đề lớn.

Nếu không cẩn thận, tôi sợ rằng mình sẽ làm đổ sập bức tường đất yếu ớt kia.

Ngoài những nguy hiểm tiềm ẩn, việc tôi không thể vào sân mà Li Er Gen không hề phát hiện ra, có lẽ cũng là một trong những lý do khiến Liu Văn Tam không muốn mang tôi theo.

Trong chốc lát, Liu Văn Tam đã như một kẻ trộm, lẻn vào dưới một đống cỏ trong sân.

Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm hơn.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, gió cũng bắt đầu thổi, làm cho da tôi cảm thấy ngứa ran. Tiếng gió rít rít bên tai, cùng với những âm thanh khác lạ, khiến tôi khó có thể giữ được sự yên tĩnh tuyệt đối.

Chúng tôi đã chờ đợi gần hai giờ trời, nhưng không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.

Chưa kể đến việc có ai đó xuất hiện trong nhà của Li Er Gen.

Ngay từ đầu, trong ngôi làng này, cũng không có ai lại đi lang thang nửa đêm cả.

Quá tối, quá yên tĩnh… điều đó tự nhiên mang lại một cảm giác kỳ lạ.

Tôi đã chờ thêm hơn nửa giờ nữa, và bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; ánh sáng bên ngoài cửa sổ cũng đã tắt hết.

Chính lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng bỗng nhiên vang lên. Trái tim tôi đập loạn xạ khi thấy một người cúi đầu đi ra từ con đường chính của làng Liễu Hà. Người đó mặc đồ đen kịt, đi đôi giày da đen to lớn. Khuôn mặt anh ta trắng nhợt đến đáng sợ, đôi mắt liên tục quay qua quay lại khắp nơi. Cách anh ta cúi đầu và nhìn quanh khiến anh ta trông thật đáng sợ! Điều khiến tôi gần như muốn cắn lưỡi mình chính là… đó không phải là Lão Liễu sao? Anh ta cũng mặc đồ tang lễ, và đôi giày anh ta mang còn giống hệt giày của người chết nữa! Mồ hôi rơi dày đặc trên trán tôi, cơ thể tôi run rẩy không kiểm soát được; tôi thực sự muốn chửi thề lên! Ban đầu, tôi cùng Văn Tam suy đoán rằng có thể có ai đó đang âm mưu giết người để cướp tài sản. Nhưng bây giờ… đây rõ ràng là Lão Liễu, kẻ không bao giờ từ bỏ ý định xấu xa của mình! Lão Liễu cúi người, bước từng bước tiến về phía sân nhà của Lý Nhị Căn. Tôi cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, lấy điện thoại ra và lập tức điều chỉnh độ sáng xuống mức thấp nhất, sau đó gửi tin cho Văn Tam: “Lão Liễu đang đến!” Sau khi gửi xong, tôi lập tức tắt điện thoại. Tôi không hiểu làm thế nào mà mình lại có đủ can đảm làm như vậy. Tiếng chuông và rung của điện thoại cũng đã bị tôi tắt hết từ lâu rồi. Kể từ khi theo bà ngoại đi làm công việc “tiếp nhận linh hồn”, tôi đã loại bỏ mọi yếu tố có thể gây phiền nhiễu. Khi nhìn lại Lão Liễu, trái tim tôi lại đập thêm mạnh hơn nữa… Anh ta đang đi về phía cây hoàng hòa! Và trong lúc đi, khuôn mặt anh ta còn co giật, như thể đang cười vậy! Nhưng đó là nụ cười không hề vui vẻ chút nào, chỉ càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của tôi. Cùng với tiếng bước chân nhẹ nhàng, Lão Liễu càng lúc càng tiến gần cây hoàng hòa… Trái tim tôi dần trở nên lạnh lẽo. Chẳng lẽ anh ta vừa phát hiện ra tôi sao? Nhưng khoảng cách đó quá xa; từ góc độ của anh ta, lẽ ra không thể nhìn thấy tôi được chứ! Điện thoại của tôi đã tắt hết tiếng và ánh sáng; anh ta đang quay lưng về phía tôi, chắc chắn không thể nhìn thấy tôi đâu! Tôi cố gắng nín thở thật chặt, điều chỉnh tư thế cơ thể để che khuất hoàn toàn bản thân mình sau các cành cây… Trừ khi tôi tự mình nhô đầu ra ngoài, nếu không Lão Liễu chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra tôi đâu.

Hơn nữa, còn có những cành cây khác che khuất điều đó nữa.

Lão Liễu đi rất chậm; phải mất vài phút mới đến dưới gốc cây hoàng hạnh.

Đáng lẽ ra ông ta có thể chọn bất kỳ cái cây nào khác, nhưng lại chọn đúng cái cây của tôi…

Trái tim tôi như treo lơ lửng trên cổ họng; tuy nhiên, ông ta không hề có vẻ định leo lên cây, mà chỉ đứng đó nhìn lên ngọn cây một cách lặng lẽ… Và góc nhìn của ông ta cũng không hề hướng về phía tôi.

Cảnh tượng đó thực sự rất kỳ quái…

Khoảng cách quá gần, tôi không dám nhìn Lão Liễu nữa; tôi thu hồi ánh mắt và cố gắng dựa sát vào thân cây, cúi đầu xuống, trong đầu luôn nghĩ tìm cách thoát hiểm…

Nếu Lão Liễu phát hiện ra tôi thì sao đây?

Liệu tôi có nên nhảy xuống đối đầu với ông ta không?

Tôi e là mình không thể đánh bại được con quỷ hung ác này… Gia đình ba người nhà Liễu cũng rất mạnh mẽ…

Nhẹ nhàng sờ vào túi vải trên ngực mình, tôi quyết tâm: Nếu ông ta thực sự phát hiện ra tôi, thì tôi cũng chỉ còn cách liều mạng mà thôi!

Hoặc là tôi sẽ trước tiên đập cho ông ta một cái, khiến ông ta tan thành mây khói… Hoặc là ông ta sẽ giết chết tôi trước…

Trên người tôi vẫn còn có trấn Sát Phù; Lão Liễu sẽ không dễ dàng đạt được mục đích đâu…

Liu Văn Tam chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; biết đâu chúng ta có thể giết chết Lão Liễu…

Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên dưới gốc cây vang lên một tiếng cười lạnh lùng, kỳ quái… Tiếng cười đó suýt nữa làm tôi sợ đến mức mất hồn…

Và đúng vào lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng lại vang lên… Những bước chân đó… dường như đang dần xa đi…

Tôi ngẩn người lại, quay đầu nhìn ra ngoài…

Lão Liễu đang lảo đảo bước đi về phía sân nhà Lý Nhị Căn…

Tôi cảm nhận thấy mùi thuốc lá nhẹ nhàng; hóa ra Lão Liễu đang ngậm một điếu thuốc, tàn thuốc lấp lánh dưới ánh nắng…

Khóe miệng tôi co giật lại; tôi nghĩ ông ta thật sự biết tận hưởng cuộc sống… Dù đã chết rồi, vẫn còn hút thuốc…

Quả là “quỷ cũng biết thưởng thức…” Việc ông ta hút thuốc cũng có thể coi là một cách để tận hưởng cuộc sống…

Tôi cẩn thận nhìn qua hàng cỏ… Liu Văn Tam đã nghiêng người nhô đầu ra từ đống cỏ, và anh ta vẫy tay về phía tôi…

Tôi thở phào nhẹ nhõm; anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!

Khi Lão Li

Trái tim tôi đập mạnh hơn nữa!

Liu Văn Tam có lẽ cũng sắp phải dùng biện pháp quyết liệt rồi! Nếu Lão Liu dám bước vào đó, chắc chắn sẽ gặp họa không thể tránh khỏi!

Tôi không khỏi thấy may mắn vì chiêu này của Liu Văn Tam thật là tuyệt vời! Tôi ẩn mình trên cây, và may mắn thay đã nhìn thấy Lão Liu, nên anh ta mới kịp phản ứng.

Nếu tất cả chúng tôi đều ở lại cùng một chỗ, và Lão Liu bất ngờ xuất hiện, thì chắc chắn sẽ rất bất ngờ!

Tôi cũng đang chuẩn bị xuống cây để phối hợp với Liu Văn Tam【Văn Tam] từ hai phía!

Nếu anh ta không thành công với một nhát dao, tôi sẽ phải nhanh chóng hành động!

Đúng lúc đó, ánh trăng dường như trở nên lạnh lẽo hơn, và ánh sáng cũng sáng hơn nhiều.

Tôi vô thức liếc nhìn bóng dáng dưới đất.

Bỗng nhiên, trái tim tôi như muốn ngừng đập...

Tôi đang nằm sấp trên thân cây, và mơ hồ có thể nhìn thấy một bóng dáng hình cái sọ, hình bán nguyệt, dưới đó. Khi tôi tránh đi, bóng dáng đó biến mất.

Nhưng trong những bóng cây đung đưa, dường như còn có một bóng người nữa... ẩn mình giữa những bóng lá đen tối.

Bóng đó rõ ràng hơn tôi rất nhiều!

Lúc đó, tóc gáy tôi như muốn rụng hết!

Có một người khác ở ngay trên đầu tôi?

Tôi vội vàng ngẩng đầu lên nhìn!

Một khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt, khoảng ba mét trên đỉnh cây!

Cây hoa đào này thực sự rất cao, nếu không phải vì góc độ này, tôi chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt đó!

Tôi sợ hãi đến mức suýt nữa tiểu ra quần!

Khuôn mặt đó trắng nhợt, có vẻ như co rút lại; làn da vốn đã kỳ lạ kia còn có nhiều đốm màu tím đậm.

Phần đỉnh đầu hình chữ M, chỉ còn lại một vòng tóc bạc, xen lẫn một số sợi tóc đen.

Anh ta cũng mặc một bộ quan tài đen thui, toàn thân như đang bị kẹp giữa các cành cây.

Chết tiệt, đó không phải là Lão Liu sao?

Anh ta rõ ràng đang ở phía trước sân nhà mà! Làm sao lại đột nhiên xuất hiện ngay trên đầu tôi được!

Sự việc này quá bất ngờ, tôi lập tức ngã xuống từ cây!

“Bang” một tiếng, tôi rơi xuống đất và la lên đau đớn!

Đúng lúc đó, ở phía bên kia, bỗng nhiên vang lên một giọng nói u ám: “Ai đó?!”

Giọng nói đó trầm ấm nhưng lại mang theo chút sắc nhọn, và sự u ám càng trở nên rõ rệt hơn.

Tôi vô thức nhìn về phía đó.

Ngay cửa sân nhà của Lý Nhị Căn, Lão Liu đ