Tôi muốn nói nhưng lại thôi dừng lại, trong khi đó Liu Văn Tam lại cười tươi rạng và nhìn quanh các người dân trong làng.

Lúc này, những người dân từ các gia đình khác cũng đều tỏ vẻ ghen tị.

Còn có người thì thầm bàn tán với nhau.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng hối tiếc; hầu hết mọi người đều khen ngợi sự nhân ái và công bằng của Liu Văn Tam.

Mọi người đều nghĩ xem liệu anh ta có cần đến một tài xế như Lão Liu hay không, và ai nấy cũng muốn đến giúp đỡ Liu Văn Tam.

Vua già và trưởng làng đang nhắc nhở Liêu Nhị Căn một số điều; không lâu sau, Liêu Nhị Căn cũng bước vào nhà.

Vài phút sau, con gái của Lý Chí được dẫn ra ngoài.

Đứa bé gái ba tuổi ấy vẫn còn vẻ non nớt trên khuôn mặt; đôi mắt cô bé đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc quá nhiều.

“Đứa bé chẳng thấy gì cả; chỉ khi có người đến từ làng, nó mới tỉnh dậy. Không biết ai đã treo chiếc khóa đó lên.” Liêu Nhị Căn nắm tay đứa bé, trong tay kia vẫn cầm chiếc khóa vừa được mở ra.

“Chắc hẳn là Lão Liu không muốn làm hại đến đứa bé nên mới đặt khóa đó để không cho nó ra ngoài.” Người dân dưới đó lại thì thầm bàn tán.

Trưởng làng và Vua già cũng nhìn chằm chằm vào Liu Văn Tam, hỏi ông về việc giải quyết với Lão Liu.

Dù sao thì Lão Liu cũng đã gây ra cái chết của ba người; nếu không nhanh chóng xử lý vấn đề này, cả làng sẽ rất lo lắng.

Liu Văn Tam lại châm một điếu thuốc và nói rằng việc giải quyết với Lão Liu khá đơn giản. Bây giờ trời đã sáng, Lão Liu không thể thoát ra ngoài được; phải đến khi tối đen mới có thể tìm ra nơi nó ẩn náu.

Bây giờ, trong lúc ban ngày, hãy đưa ba người trong gia đình Lý Chí lên núi để chôn cất họ. Họ đã chết một cách bất thường; e rằng sẽ có ma quỷ quấy rối nếu không chôn cất họ ngay, thì khi chôn xuống đất, họ sẽ yên nghỉ.

Rõ ràng, lời nói của Liu Văn Tam đã nhận được sự đồng tình của mọi người dân trong làng!

Ánh mắt của Vua già cũng nhìn về phía tôi và hỏi một cách nghiêm túc: “Người ta nên chôn họ ở đâu?”

Tôi một lúc không hiểu ý ông ấy, thì Vua già mới nhắc lại: “Hôm qua tôi đã nói rằng không được để Lão Liu chôn ở chân núi, phải không? Nếu làm vậy sẽ xảy ra chuyện lớn! Đúng rồi, cả ba người trong gia đình Lý Chí đều đã mất!”

Đó chính là lý do tại sao họ không tin lời tôi; nếu họ nghe theo, thì có lẽ gia đình họ đã được cứu sống.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi

Nhưng ở vị trí dưới núi, người ta vẫn có thể nhìn thấy những hoạt động diễn ra ở chân núi. Dáng đồi của ngọn núi này thu hút rất nhiều “quỷ nhỏ”; ngay cả khi không xây dựng đền Thần Hoàng, lượng quỷ đó vẫn cứ liên tục xuất hiện. Điều này sẽ ảnh hưởng đến những người đã mất được chôn cất ở đó. Chỉ cần vượt qua phần giữa núi là sẽ không gặp phải bất kỳ sự cố nào nữa; đó thực sự là một địa điểm tuyệt vời để an táng người chết. Vua già và trưởng làng bắt đầu điều phối những thanh niên khỏe mạnh để tiến hành công việc an táng. Lý Nhị Căn dẫn theo cô bé nhỏ, mang theo ba trăm nghìn đồng tiền mặt và hai con cá vàng lớn mà Lưu Văn Tam đã cho, rồi cùng nhau rời đi. Những người dân khác cũng lần lượt trở về nhà mình. Trước khi đi, Lưu Văn Tam đã nhắc nhở mọi người rằng khi trời tối, không ai được phép ra ngoài. Một lý do là vụ án của Lão Liễu vẫn chưa được giải quyết; lý do thứ hai là ông ấy muốn đi trừ quỷ. Bình thường, ông ấy chỉ làm công việc vớt xác chết, nên không quen với những tình huống nguy hiểm. Nếu có ai không may ra ngoài và vào nhà người khác, Lão Liễu có thể nhầm tưởng họ là quỷ và đánh họ; quỷ thì chịu đựng được, nhưng người thì không, và có thể sẽ mất mạng. Những người dân đều rất sợ hãi, và khi ra về, họ đều gật đầu cam đoan rằng tối nay họ sẽ không ra ngoài đâu. Sau đó, Lưu Văn Tam cùng với vua già và trưởng làng đã gọi tôi lại sân nhà. Sau một hồi lâu, đã đến giờ trưa, lúc 12 giờ. Lưu Văn Tam nói rằng ông ấy sẽ đi chuẩn bị thức ăn, còn bảo tôi đi làm những chiếc găng tay bằng tro hoặc tìm việc gì đó khác để giết thời gian. Tôi cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ thắc mắc một điều: Tại sao lại cần phải dùng nhiều tiền đến thế? Ba trăm nghìn đồng tiền mặt, cùng với hai con cá vàng lớn! Ngay cả khi muốn giúp đỡ con gái của Lưu Chí, cũng không cần phải nhiều tiền đến thế chứ? Những con cá vàng đó chắc hẳn mỗi con cũng giá trị hàng trăm nghìn đồng rồi. Lưu Văn Tam châm một điếu thuốc và nói: “Mười sáu, cậu bé này thì tốt mọi mặt, chỉ là nói chuyện và hành động quá thẳng thắn mà thôi… Cậu còn quá non nớt, chưa hiểu rõ nhiều điều.” Tôi nghe xong cảm thấy bối rối và hỏi: “Lưu Văn Tam chú… tôi thực sự không hiểu ý chú là gì đâu.” Lưu Văn Tam

Tôi: “……”“ Văn Tam Chú ơi, chú đang trả lời không đúng câu hỏi rồi… Tôi muốn hỏi tại sao chú lại cần nhiều tiền như vậy…” Nhưng biểu hiện của Lưu Văn Tam trở nên rất nghiêm túc: “Đây chính là câu trả lời cho câu hỏi của em. Em cần phải hiểu lý do để sau này có thể sống sót trong hoàn cảnh này.”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, và tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây! Nếu không, Lưu Văn Tam sẽ không cần phải nói nhiều như vậy!

Tôi hít một hơi thật sâu, suy nghĩ một lát, rồi mới thử đặt câu hỏi: “Làm sao người ma lại được ưa chuộng như vậy?”

Lưu Văn Tam gật đầu: “Đúng vậy, người ma mới được ưa chuộng. Họ đã không còn là con người nữa; việc họ được ưa chuộng cũng chỉ dựa vào mùi hương mà thôi. Ngay cả khi có rượu và lễ vật, họ vẫn chỉ dựa vào mùi hương đó để cảm nhận được.”

“Nếu ly rượu đó thuộc về Lão Liễu, thì lượng rượu mà chú uống chắc hẳn phải rất loãng, giống như nước vậy, chứ không thể nào mạnh đến mức tôi có thể đốt nó được.”

Lời nói của Lưu Văn Tam khiến khuôn mặt tôi thay đổi hoàn toàn.

Tôi trợn mắt, ngạc nhiên nhìn ông ấy: “Ý chú là… ba người trong gia đình Lão Liễu không phải do Lão Liễu giết sao?!”

Lưu Văn Tam gật đầu: “Khi ma giết người, hiếm khi có quá nhiều chi tiết phức tạp như vậy… Còn phải chuẩn bị bàn thờ, rượu và lễ vật nữa. Nếu thực sự là Lão Liễu làm việc đó, thì cả chú và tôi khi đi can thiệp vào chuyện này… có lẽ cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôi cảm thấy lạnh ran khắp người.

Tôi lập tức liên tưởng đến việc những thứ có giá trị trong nhà Lão Liễu đều biến mất… Không chỉ là số tiền mà Lão Liễu tích góp suốt nhiều năm, mà còn cả số ba trăm nghìn đồng mà tôi đã đưa cho ông ấy trước đó nữa.

“Văn Tam Chú… Ý chú là… có người đã giết họ và đổ lỗi cho Lão Liễu, đồng thời cũng lấy hết tiền của ông ấy sao?”

Lưu Văn Tam hút một hơi thuốc, gật đầu: “Em thông minh hơn rồi đấy.”

Trái tim tôi đập thậm chí càng mạnh hơn: “Vậy tại sao chú lại đưa cho Lý Nhị Căn nhiều tiền như vậy, và bảo anh ta mang theo đứa bé… là muốn dùng kế hoạch dài hạn để bắt được kẻ đó sao?”

“Cũng gần giống như vậy, nhưng tôi cũng không thể chắc chắn liệu đó có phải là Lão Liu hay không.”

Liu Văn Tam bỗng nhiên cười và nói: “Mười sáu, bạn cũng nên suy nghĩ kỹ đi. Tối nay, Văn Tam sẽ đi canh trước nhà của Lý Nhị Căn. Nếu thực sự là Lão Liu gây ra chuyện này, có lẽ hắn sẽ đến tìm Lý Nhị Căn. Dù cái bé gái kia được hắn tha mạng, nhưng rất khó có khả năng hắn để người khác nuôi dưỡng cô bé ấy; có lẽ hắn giữ cô bé lại để tự mình canh giữ ngôi nhà.”

“Nếu gặp phải Lão Liu – kẻ quỷ dữ hung ác như vậy – thì bạn, Văn Tam, có lẽ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Tất nhiên, cũng có thể là kẻ muốn trộm cắp và giết người. Ba trăm triệu cùng với hai con cá vàng lớn… Chắc chắn hắn cũng sẽ không kiềm chế được.”

Trái tim tôi đập thình thịch; Liu Văn Tam【Văn Tam〕 đang đánh cược đấy!

Và ông ấy đang đánh cược rất lớn – mạng sống của Lý Nhị Căn và cả mạng sống của chính mình cũng đang bị đặt cược vào đó…

Nếu thực sự là Lão Liu gây ra chuyện này, và ông ấy không thể chống đỡ nổi, thì Lý Nhị Căn chắc chắn sẽ chết!

Nếu tôi biết trước, chắc chắn tôi đã ngăn cản ông ấy làm như vậy.

Nhưng thật đáng tiếc là tôi không nhận ra; bây giờ, dù nói gì cũng đã quá muộn.

Mọi chuyện đã đến nỗi không thể tránh khỏi được nữa; nếu Liu Văn Tam không quan tâm đến điều này, thì dù là trường hợp nào đi nữa, Lý Nhị Căn cũng sẽ phải mất mạng…

“Mười sáu, đừng vội vàng đồng ý ngay. Hãy suy nghĩ kỹ đã… Văn Tam sẽ chuẩn bị một bàn ăn cho bạn trước.”

“Bạn cũng đã làm xong đôi găng tay rồi đúng không? Da con chuột xám lớn kia tôi cũng đã lột sạch rồi.” Liu Văn Tam chỉ vào góc sân, nơi có vài cây tre được cắm xuống đất, và một tấm da màu xám đang được căng lên trên đó.

Dưới ánh nắng mặt trời, tấm da vẫn trông u ám.

Tôi cười và nói: “Văn Tam, tôi cũng không vội vàng đồng ý đâu. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; tôi sẽ đi cùng bạn.”

Chưa kịp cho Liu Văn Tam kịp nói gì, tôi vỗ vào ngực mình và lấy ra chiếc túi vải mà ông ấy đã đưa cho tôi.

“Ông là cha nuôi của tôi mà… Nếu thực sự gặp phải Lão Liu, chắc chắn không thể để tôi đi thu dọn xác ông được chứ?”

Đến lúc đó tôi về nhà, bà ngoại tôi chắc chắn sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà đấy.”

“Hơn nữa, khi bạn đưa thứ này cho tôi, bạn đã nói rồi đấy phải không? Dù là người hay ma, cũng không thể chịu đựng được một cái đập như thế này!”

“Nếu thực sự là Lão Liễu, hắn ta giết người quá tàn nhẫn… Hãy để tôi làm việc này đi!”

Nói xong, tôi quay người và bước về phía góc sân.

Liu Văn Tam hút hai hơi thuốc, cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, quay vào bếp.

Tôi nhặt lấy da chuột, sờ soạt một chút rồi bước vào nhà.

Để làm đôi găng tay của “Hồi Tiên”, chỉ có da thôi là chưa đủ.

Còn cần phải dùng sợi liễu, kim hoàng đậu và rắc thêm bột Bổ Âm Tán lên trên.

Đó chính là loại bột được làm từ móng vuốt mèo đen trong các phép thuật huyền bí.

Sợi liễu được làm từ bông liễu, còn kim hoàng đậu thì được đâm xuống thân cây hoàng đậu, phải để ít nhất mười năm trở lên.

“Chuột ẩn dưới bóng liễu, linh hồn được nuôi dưỡng trên cây hoàng đậu” – đó chính là nguyên lý được nói đến trong “Cửu Thức Âm Sinh”.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, tôi đã hoàn thành một chiếc găng tay.

Liu Văn Tam nấu xong một bàn đầy món ăn và gọi tôi ăn cơm.

Tôi vội vàng ăn no rồi tiếp tục làm chiếc găng tay thứ hai.

Trong khi đó, anh ấy thì ngồi ngoài sân hứng nắng ngủ.

Khoảng khoảng four or five o’clock in the afternoon, vị Vương gia già và trưởng làng đến thăm, thông báo với Liu Văn Tam rằng ba người trong gia đình Liễu Chí đã được an táng xong, và hỏi liệu anh ấy còn có điều gì cần sắp xếp không.

Liu Văn Tam nhắm mắt lại và nói: “Không còn điều gì khác cả… Chỉ cần nhắc nhở mọi người trong làng một lần nữa là được; buổi tối, mọi người đừng ra ngoài.”

Trưởng làng gật đầu nghiêm túc và hứa sẽ đi nói với mỗi gia đình trong làng, đồng thời cũng sẽ thông báo qua loa phát thanh của làng.

Nếu ai dám đi lang thang ngoài đó, chắc chắn sẽ gặp rắc rối!

Nếu họ bị đánh chết, cũng sẽ không ai quan tâm đến họ đâu!

Trái tim tôi đập thình thịch… Tôi bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng khác.

Nếu như kẻ gây án tối qua không phải là Lão Liễu, thì chắc chắn chỉ có thể là kẻ trộm tiền mà thôi…

Nhưng nếu đó lại là người trong làng thì sao?!

Tôi nắm chặt lòng bàn tay mình… Cảm giác như mình đã tìm ra manh mối rồi…