Lưu Văn Tam nhanh nhẹn lấy tay bắt lấy mái tóc của xác chết đó!

Trái tim tôi đập thình thịch—đây chắc chắn là một xác nữ, đàn ông không thể có mái tóc dài đến thế được!

“Ùi!” Lưu Văn Tam thở hổn hển: “Thật là nặng trĩu…” Anh ta lộn người xuống Thủyền và lao vào trong nước.

Anh ta sử dụng cả hai tay để tìm kiếm bên trong khe hở đó, không tiếp tục kéo mái tóc nữa, mà là luồn tay vào bên trong.

Khe hở không sâu lắm; nửa thân thể Lưu Văn Tam vẫn ở ngoài, anh ta cúi đầu quan sát kỹ lưỡng.

Tôi cẩn thận đỡ lưng anh ta, nhìn vào bên trong khe hở.

Đôi tay Lưu Văn Tam đã luồn vào bên trong và có vẻ như đã nắm được phần dưới nách của xác nữ, rồi anh ta giật mạnh lên!

Chỉ nghe thấy một tiếng rên khòe, xác nữ đó đã được kéo ra khỏi khe hở.

“Lên đây đi!” Lưu Văn Tam lại gầm lên một tiếng, kéo xác nữ lên Thủyền hoàn toàn.

“Dưới đáy hồ Liang Wan Zi, hóa ra lại có một hang động bí mật… Cô ấy đã chết ở đây! Sau khi biến thành hồn ma, cô ấy cố tình trôi lên mặt nước, hy vọng sẽ có ai đó đến cứu cô ấy…” Lưu Văn Tam cũng lên Thủyền, vỗ vãi nước trên người và nói với giọng nặng nề.

Tôi nhìn chằm chằm vào xác nữ, trái tim tôi đập thật mạnh. Đây quả thực là xác của Vương Mộng Kỳ, bộ đồ cô ấy vẫn giống như hôm qua.

Nhưng bây giờ, dáng vẻ của cô ấy trở nên kinh hoàng hơn rất nhiều.

Mặt cô ấy đầy lông tơ mịn, dày khoảng một centimet; móng tay đen thui, đôi môi thì đỏ thẫm, như thể đã nhuốm máu… Lúc này, đôi mắt cô ấy lại đang nhắm chặt!

Tôi run rẩy hỏi: “Văn Tam chú ơi, Vương Mộng Kỳ không phải là người chết mà mắt vẫn mở sao? Tại sao bây giờ mắt cô ấy lại nhắm lại?” Nhưng Lưu Văn Tam lại quỳ xuống, dùng sợi dây trên vai mình buộc chặt tay chân, thậm chí cả cổ của Vương Mộng Kỳ.

“Theo đúng nghĩa, cô ấy không phải là hồn ma, mà là xác chết… Cô ấy chết trong nước khi đang mang thai, không cam lòng nên đã biến thành hồn ma… Sau đó, do sự phản bội và kích thích từ con người, cô ấy đã trở thành ‘bạch sát’! Bây giờ vẫn là ban ngày; cô ấy giống như đang ngủ say… Khi trời tối và mặt trăng lên, cô ấy sẽ thức dậy.”

Tôi nghe mà không hiểu lắm, lẩm bẩm hỏi: “Mẹ ma không phải là quỷ sao? Vậy thì mẹ tôi cũng không phải là quỷ à?”

Liu Văn Tam lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Điều này khác nhau đấy. Mẹ ma là thuật ngữ chung để chỉ những xác chết của mẹ và con; còn Bạch Sát thì là do Wang Mengqi chết dưới nước, xác không bị phân hủy, âm khí kết hợp với xác đã tạo thành nó.”

“Còn về xác của mẹ bạn, tôi vẫn chưa hỏi rõ Lưu Âm Bà gì cả, phải đợi về rồi mới tìm hiểu thêm. Nếu là quỷ thì còn dễ xử lý hơn một chút…”

Trong lúc nói chuyện, Liu Văn Tam đã gần như buộc xác Wang Mengqi lại thành một “bánh chưng” lớn! Anh ta dùng đinh gỗ đào đóng chặt vào các khớp xương, và khi đóng vào giữa trán, đầu của Wang Mengqi cứng như sắt; dù đóng hai cây đinh gỗ đào vào nhưng chúng không hề xiên vào được, thậm chí còn gãy luôn…

Liu Văn Tam nháy mắt và nói: “Xác này cứng quá, nếu đinh không xiên vào được thì đừng trách tôi tàn nhẫn!”

Anh ta lập tức rút thanh kiếm ra và đâm thẳng vào trán Wang Mengqi! Tiếng đâm vang lên nhẹ nhàng, giống như dao đâm vào đá, phát ra tiếng “kêu cọt”. Sau khi rút kiếm ra, Liu Văn Tam lại dùng đinh gỗ đào đóng thêm một cây vào khe hở đó.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Liu Văn Tam vỗ tay và cười nói: “Gỗ đào có tác dụng trấn áp linh hồn; sợi dây này được trộn với cinnabar và máu chó đen, còn được ngâm trong gạo nếp nữa. Tôi từng vớt lên một xác chết hung ác đã làm chìm vài chiếc Thủyền, cướp đi sinh mạng của hàng trăm người ở sông Dương Giang… Khi được buộc như thế này, nó cũng chẳng thể làm gì được nữa!”

“Sáu mươi sáu, tối nay tôi sẽ cùng anh Văn Tam uống vài ly! Tôi sẽ bảo gia đình nhà Vương đến đốt xác này, để chấm dứt tai họa này!”

Nghe Liu Văn Tam gọi Wang Mengqi là tai họa, thực lòng tôi cũng cảm thấy thương cho cô ấy. Cô ấy cũng không muốn trở thành như vậy đâu; ban đầu cô ấy chỉ là nạn nhân của tai nạn, cũng đã cố gắng hết sức để nổi lên mặt nước để mọi người có thể đến đón linh hồn cô ấy… Nhưng chính người chồng của cô ấy mới là người khiến cô ấy trở thành như vậy…

Dù có thương hại, nhưng tôi cũng không muốn trở thành người thiện lành đâu. Tay của Wang Mengqi đẫm máu; Lão Liu thì vô tội và cũng đã chết một cách oan ức!

Cô ta vẫn còn âm mưu hại tôi, bà ngoại, và cả chú Văn Tam, chúng ta không thể đứng yên để cho cô ta giết người được; chúng ta phải loại bỏ cô ta ngay!

Trong lúc mải suy nghĩ, Liu Văn Tam đã chuẩn bị xuất phát bằng Thủyền rồi.

Tôi bỗng nhận ra và nói với vẻ lo lắng: “Chú Văn Tam, còn Âm Thai kia thì sao? Chú không thấy à?”

Liu Văn Tam lắc đầu: “Khe nứt có thể giữ lại Wang Mengqi, nhưng không thể giữ được Âm Thai. Hắn đã dùng xương mèo làm xác giả; lúc này hắn không còn trên người Wang Mengqi nữa, không biết đã đi đâu.”

“Nếu mang Wang Mengqi – kẻ gây họa này – trở về, Âm Thai chắc chắn sẽ tìm đến. Một khi không còn kẻ gây họa nữa, thì việc đối phó với hắn cũng không quá khó khăn.”

Nghe vậy, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Liu Văn Tam tiếp tục chèo Thủyền ra xa, về phía Liangwanzi.

Khi con Thủyền dần xa đi, tôi cũng nhìn về phía khe nứt trên mặt nước; các loại cỏ dưới nước trôi lênh đênh lên mặt nước.

Có lẽ vì không còn Wang Mengqi chặn lại, dòng nước trở nên xiết hơn một chút; các loại cỏ dưới nước bị cuốn trôi lung tung, trông giống như một con quái vật đang vung vẩy móng vuốt!

Không lâu sau, chúng tôi đã trở về khu đầm liễu. Sau khi xuống Thủyền, Liu Văn Tam bắt đầu mang xác chết đi về nhà mình.

Vì là ban ngày, có khá nhiều người trong làng, và hành động của chúng tôi lập tức thu hút sự chú ý của mọi người!

Chỉ trong vài phút thôi! Tất cả người dân trong làng đều tụ tập lại!

Họ không dám tiến lại quá gần, chỉ đứng cách khoảng bảy tám mét, thì thầm bàn tán không ngớt:

“Tên ‘Người kéo xác từ sông Dương Giang’ quả không hề sai!”

“Chưa có xác nào mà Liu Văn Tam không thể lấy ra được! Cô gái chết này còn dám hại đến ông Lýu trong làng nữa… Cô ta chắc là đã dám làm những việc liều lĩnh lắm!”

“Đúng vậy! Chúng ta không thể để cô ta thoát thân được! Phải trừng phạt cô ta bằng cách đánh đập xác cô ta rồi đem đi thiêu!”.

Những lời bàn tán ngày càng nhiều, và những lời đó khiến tôi càng thêm lo lắng.

Nhưng Liu Văn Tam thì im lặng, cứ thế mang xác chết đi về phía trước mà không nói một lời nào.

Không lâu sau, họ đã trở lại sân nhà anh ta, đặt xác chết xuống đất rồi phủ lên một tấm vải trắng. Bên ngoài sân đã có rất đông người tụ tập lại.

Tôi thực sự sợ rằng những người này sẽ xông vào và giẫm lên xác của Vương Mộng Kỳ.

Lưu Văn Tam bước ra phía trước sân, giơ hai tay lên rồi làm động tác như thể đang đè xuống; những người dân trong làng lập tức im lặng lại.

Lưu Văn Tam hít một hơi thật sâu rồi nói: “Xác nữ này là người quý tộc từ thành phố đến, cô ấy là một ‘mẹ ác’ đang mang thai… Sau khi gây hại cho người khác, cô ấy cũng trở thành một ‘ác quỷ’. Vì sự an toàn của mọi người, chúng ta nhất định phải thiêu xác cô ấy! Không thể chỉ đơn giản là thiêu bỏ một cách tùy tiện được!”

Lời nói của Lưu Văn Tam khiến nhiều người dân trong làng tin tưởng và đều gật đầu đồng ý.

Một người đàn ông già tuổi khoảng bảy mươi, đi khập khiễng, bước ra khỏi đám đông và đến trước mặt Lưu Văn Tam:

“Vậy Văn Tam ạ, khi nào sẽ thiêu? Làm thế nào để thiêu đây? Chẳng lẽ sẽ xảy ra chuyện gì nữa sao?!”

Giọng nói của người đàn ông già rất lớn, nhưng có vẻ như ông ấy không hề thiếu tôn trọng Lưu Văn Tam, có lẽ là do tai ông ấy kém.

Quả nhiên! Lưu Văn Tam đặt tay lên miệng, làm động tác như đang hét lớn, và nói với người đàn ông già: “Ông cụ ơi! Cứ yên tâm đi! Tôi đã trói chặt cô ấy rồi! Dù cô ấy là xác của ai đi nữa, cũng không thể làm gì được đâu!”

Người đàn ông già mới gật đầu mạnh mẽ, giọng nói của ông ấy khiến tôi cảm thấy tai ù đi: “Vậy thì ông phải làm việc thật cẩn thận nhé! Đừng để có ai khác chết nữa trong làng này!”

Lưu Văn Tam cười và trả lời: “Sẽ thiêu vào tối nay thôi. Phải để cha mẹ của người quý tộc này đến đốt lửa, nếu không e là không thể thiêu cháy được đâu!”

Sau khi Lưu Văn Tam nói xong, những người dân khác cũng lần lượt trở về nhà mình.

Nhưng Lưu Văn Tam đã gọi một số người đàn ông, bảo họ giúp đưa củi đến, chất đầy trước cửa nhà mình để dựng lò sưởi.

Sau khi mọi người đã rời đi, tôi không khỏi hỏi Lưu Văn Tam một cách ngượng ngùng: “Chú Lưu Văn Tam, chú định đốt thi thể cô ấy ngay trước cửa sân nhà mình sao?”

Lưu Văn Tam gật đầu: “Đúng vậy.”

Tôi: “…”. Trong lúc đó, tôi không biết nên nói gì tiếp.

Có lẽ mọi người đều cho rằng việc này rất xui xẻo, thậm chí có thể gây ra ác mộng, nhưng đối với người như Lưu Văn Tam – người chuyên thu dọn xác chết – thì điều đó chẳng phải là gì to tát cả.

Thực ra, trong lòng tôi vẫn còn lo lắng, bởi vì cái Âm Thai kia vẫn chưa được tìm thấy, và không biết liệu nó sẽ gây ra những rắc rối gì nữa.

Đúng lúc đó, bà ngoại cũng bước ra từ trong phòng.

Bà đi đến giữa sân, kéo một góc tấm vải trắng lên, ánh mắt bà đầy vẻ không nỡ: “Ôi, cô gái nhỏ đó thật là đáng thương quá.”

Tôi cũng đến bên cạnh bà ngoại, không nói gì nhiều.

Lưu Văn Tam lắc đầu: “Bà Lưu ơi, chúng ta đã làm hết sức rồi… Hãy để cô ấy giết ít người hơn một chút, và nhanh chóng đưa cô ấy về nơi an nghỉ… Như vậy mới công bằng với cô ấy.”

Bà ngoại gật đầu, sau đó nhìn tôi rồi lại nhìn Lưu Văn Tam, bà bỗng nhiên nói: “Lưu Văn Tam【Văn Tam], ông nghĩ số mười sáu có ổn không?”

Lưu Văn Tam gãi đầu cười nói: “Bà Lưu ơi, bà có một đứa cháu trai tuyệt vời đấy! Đứa bé số mười sáu ấy gan dạ lắm, tay nghề cũng rất giỏi! Trong vùng Dương Giang, khi nó thu dọn xác nữ chết, nó còn hung hãn hơn cả Vương Mộng Kỳ nữa đấy! Nó đã làm rất tốt rồi.”

“Tối qua, tôi suýt nữa thì bị Vương Mộng Kỳ kéo vào bụi lau liễu… May mà nó rung chuông kịp thời, nếu không thì tôi cũng không thoát được đâu.”

“Thật là đáng tiếc… Tôi cũng chưa kết hôn; nếu có một đứa con trai như số mười sáu, thì quả là gia đình mình đã tích đức từ kiếp trước!”

Nghe vậy, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng… Lưu Văn Tam khen tôi quá mức rồi!

Nhưng bà ngoại lại gật đầu: “Nếu vậy thì thế này đi… Hãy để số mười sáu trở thành cha nuôi của cô bé đi… Tôi sẽ giao cô bé cho ông!”

“Tôi nghe mà không hiểu gì cả.

Làm sao mà bỗng nhiên bà lại bắt tôi nhận Sixteen làm con nuôi vậy?

Liu Văn Tam cũng tỏ vẻ không hiểu: “Bà Liu ạ, việc nhận người khác làm con nuôi thực sự là chuyện lớn; Sixteen chỉ mới mười sáu tuổi mà đã có thể kế thừa sự nghiệp của bà, tương lai của cậu ấy chắc chắn rất rộng mở. Còn công việc thu dọn xác chết thì chỉ coi là một nghề hèn mọn mà thôi… Tại sao cậu ấy lại phải nhận tôi làm cha nuôi chứ?”

Bà cười và nói: “Sixteen chắc chắn không thể sống suốt đời với nghề này đâu. Tôi nghĩ rằng, ông cũng không có con cái, có lẽ ông cũng không muốn có… Nếu nhận Sixteen làm con nuôi, ông sẽ quan tâm đến cậu ấy hơn; khi ông già đi, sẽ có người lo cho ông.”

“Nhưng bà còn cần giúp Sixteen giải quyết vấn đề liên quan đến mẹ cậu ấy nữa mà… Tôi phải trở về làng trước để chuẩn bị mọi thứ, sau đó mới yên tâm giao Sixteen cho ông được!” Bà nói một cách nghiêm túc.

Liu Văn Tam suy nghĩ một lát, rồi nhìn tôi:

“Tất nhiên là tôi rất mong muốn điều đó… Nhưng mọi chuyện vẫn phải xem Sixteen có đồng ý hay không.”

Nói xong, anh ấy tiếp tục hỏi: “Bà Liu ạ, dù là muốn chuẩn bị mọi thứ đi nữa, bà cũng không cần phải về làng ngay bây giờ chứ? Cha của Sixteen đã chết một cách kỳ lạ; trong làng có thể còn nhiều nguy hiểm đang rình rập. Hơn nữa, Wang Mengqi đã bị đưa đến đây, còn Âm Thai thì vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

Bà im lặng một lát, rồi nói: “Chuyện này, tôi sẽ nói riêng với ông sau.”

Sau đó, bà nhìn tôi và nói: “Sixteen, hãy quỳ xuống trước Văn Tam chú đi!”