Đã đi được mười mấy, hai mươi bước rồi, Lưu Văn Tam mới dừng lại.

Anh ấy quay đầu nhìn lại, tôi cũng theo đó quay đầu nhìn.

Cửa sân nhà ông Lưu đã mở toang! Hương nến và trái cây đã được chuẩn bị đầy đủ!

Nhưng ở cổng bên của sân lại có một người đứng đó!

Trái tim tôi bỗng thắt lại; người đó cúi người, lén lút nhìn vào bên trong sân… Nhìn kỹ hơn, đó chẳng phải là ông Lưu sao?

Ông ấy vẫn mặc chiếc áo da cũ kỹ mà hôm qua khi được cứu lên đã mặc, người ướt sũng, nước còn rơi từ người xuống đất.

Nhưng vào ban ngày như thế này, sao lại có ma quỷ được?!

Tôi nghĩ mình nhìn nhầm, liền chớp mắt mạnh mẽ.

Khi nhìn lại, ông Lưu đã quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Khuôn mặt ông ấy trắng bệch, như thể đã bị ngâm nước quá lâu, trông rất sưng tấy; ánh mắt ông ấy đầy u ám và oán hận!

Tôi run lên, da gà dựng đứng khắp người.

“Wā la!”

Bỗng nhiên, có người bước ra khỏi cửa sân và đổ một xô nước bẩn xuống đất.

Đó chính là người phụ nữ tuổi tác gần giống ông Lưu, do Lưu Chí dẫn đến.

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi và Lưu Văn Tam: “Đã đi rồi thì còn nhìn cái gì nữa! Ông Lưu còn không tiếc công để các bạn đến tiễn nữa à!”

Sau khi nói xong, tôi mới nhận ra rằng ông Lưu ở bên cạnh cổng bên đã biến mất…

Tôi lau đi mồ hôi lạnh trên trán, tim đập thình thịch… Rõ ràng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Lưu Văn Tam lắc đầu, rồi tiếp tục đi về phía xa.

Tôi theo sau anh ấy, không ngờ Lưu Văn Tam lại không quay trở lại sân, mà đi thẳng đến bãi lau sậy phía sau làng!

Trên mặt đất đầy dấu chân lộn xộn, ướt sũng; mặc dù đã là buổi trưa, nhưng nơi đây vẫn lạnh lẽo.

“Văn Tam chú, chúng ta đến đây làm gì vậy?” tôi hỏi.

Lưu Văn Tam im lặng một lát rồi nói: “Ông Lưu… Có chuyện lạ xảy ra rồi. Tôi tưởng ông ấy chỉ sẽ trở lại vào ngày thứ bảy sau khi linh hồn ông ấy rời xác thôi, ai ngờ ngay lúc nãy, ông ấy đã vào được trong nhà! Cái bãi lau sậy này… Có lẽ không đơn giản như vậy đâu. Vương Mộng Kỳ chỉ là một xác chết nữ vừa được giải thoát khỏi quỷ dữ mà thôi… Giết một người, làm sao lại có chuyện lạ như vậy ngay lập tức được?”

Tôi giật mình và nói: “Văn TamChú Văn Tam… Bây giờ là giữa trưa mà… Làm sao có thể…”

Liu Văn TamVăn Tam bỗng nhìn tôi chằm chằm và nói: “Mười sáu, lúc nãy cậu cũng đã thấy rồi đấy, phải không?”

Bỗng nhiên, mọi âm thanh xung quanh đều im lặng đi…

Lúc nãy, quả thực không phải do tôi nhìn lầm? Đó chính là hồn ma của Lão Liù!

Tôi nuốt ngược nước bọt và nói khó khăn: “Nhưng bây giờ là giữa trưa mà…”

Liu Văn TamVăn Tam lắc đầu và nói: “Trong một ngày, có một thời điểm được gọi là ‘thời điểm âm khí dày đặc nhất’. Mặc dù ban đêm được coi là lúc âm khí tụ lại nhiều nhất, nhưng thực ra lúc đó âm khí vẫn còn rất loãng, chỉ thuộc loại ‘âm nhỏ’, chứ không phải ‘âm lớn’! Vào lúc ba giờ chiều, dương khí đạt đến đỉnh điểm và bắt đầu biến thành âm khí… Đó chính là thời điểm ‘âm khí dày đặc nhất’, cũng chính là lúc ‘âm lớn’ xuất hiện! Ma quỷ hoàn toàn có thể xuất hiện vào ban ngày, và đó chính là lúc này.”

“Cháu trai của Lão Liù mang theo vợ và mẹ vợ của anh ta đến đây… Tôi thấy rõ họ muốn chiếm đoạt tài sản của Lão Liù. Dù anh ta chưa kết hôn, nhưng cũng đã có vài đứa cháu rồi.”

“Khi Lý Chí Lai đến tổ chức lễ tang cho Lão Liù và để quan tài của ông ấy vào nhà, ai dám tranh giành với họ chứ? Tôi, Liu Văn TamVăn Tam, không hề nói dối đâu! Những kẻ dám tổ chức lễ tang cho người chết một cách bất thường trong nhà mình, thực sự rất ít!”

“Tham tiền không chỉ hại bản thân họ mà còn hại cả Lão Liù nữa…”

“Lúc nãy đúng là lúc ba giờ chiều… Lão Liù thấy quan tài của mình được đưa vào nhà, làm sao có thể không quay trở lại được? Một khi đã vào đó, ông ấy sẽ không bao giờ muốn rời đi nữa…”

Nói xong, mắt Liu Văn TamVăn Tam tròn xoe lên, rõ ràng là anh ấy đang kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra mọi chuyện, và gật đầu. Nếu không, khi bố tôi tổ chức lễ tang mà bà ngoại tôi vẫn chưa đồng ý giúp đỡ, liệu Liu Văn TamVăn Tam có thể yêu cầu bà ấy làm điều đó không?

Nếu anh ấy thực sự có cách để bố tôi để quan tài trong nhà, chắc chắn bà ngoại tôi sẽ cảm thấy biết ơn anh ấy hơn nữa, và khả năng bà ấy đồng ý giúp đỡ cũng sẽ cao hơn.

Lão Liù và anh ấy cũng đã quen biết nhau hàng chục năm rồi… Quan hệ của họ chắc chắn không tồi tệ chút nào! Anh ấy không phải là không muốn giúp đỡ, mà là thực sự không có khả năng làm được thôi!

“Vậy bâ

“Thật sự không quan tâm đến chuyện của Lão Liù nữa à?” Tôi hỏi một cách thăm dò.

Lưu Văn Tam lắc đầu, thở hổn hển: “Cháu trai anh ta không muốn tôi can thiệp, và tôi cũng không thể làm gì được. Bây giờ chúng ta còn phải lo bảo vệ bản thân mình đã, Vương Mộng Kỳ thực sự rất nguy hiểm! Nếu không phải bạn rung chuông vào tối qua, thì chính tôi cũng sẽ không thể thoát ra khỏi đó.”

Nghĩ lại cảnh kinh hoàng tối hôm qua, tôi vẫn còn sợ hãi… Nếu không có mẹ tôi đưa tôi lên, lúc này tôi cũng sẽ giống như Lão Liù, mất mạng trong đầm lau.

“Vậy thì chú Văn Tam, chúng ta đến đây để làm gì? Vào giờ trưa, lẽ ra không có quỷ nào xuất hiện được, và đầm lau cũng không hề an toàn…” Tôi tiếp tục hỏi.

Nhưng Lưu Văn Tam lại cúi xuống, đi vào bóng cây lau bên cạnh, rồi kéo chiếc thuyền nhỏ ra.

“Giờ là ba giờ trưa, chỉ có khoảnh khắc đó thôi là lúc âm khí dày đặc nhất; giờ đã qua rồi, không có quỷ nào xuất hiện được đâu.”

Lưu Văn Tam nhảy lên thuyền và nói với tôi: “Sao nào, Thập Lục, theo chú đến Liang Vân Tử một chuyến đi không! Buổi tối thì không thể đối phó với Vương Mộng Kỳ được, lúc này cô ta chắc chắn đang ở Liang Vân Tử; đến khi tối mới đến tìm chúng ta gây rắc rối!”

“Bây giờ chú Văn Tam muốn đánh thẳng vào hang ổ của con quỷ đó! Bắt nó cho bằng được!”

Tôi giật mình khi nghe Lưu Văn Tam nói vậy; quả thật, ông ấy đã làm công việc thuê xác suốt nửa đời rồi, không phải nói lung tung đâu; ngay cả việc Vương Mộng Kỳ đang ở đâu, ông ấy cũng biết rõ.

Thôi thì tôi quyết định liều mình, gật đầu ngay lập tức: “Được thôi, chú Văn Tam! Tôi theo chú đi!”

Tôi cũng nhảy lên thuyền ngay lập tức, trong lòng nghĩ rằng: Ban ngày mà, có chuyện gì xảy ra được chứ? Hơn nữa, Lưu Văn Tam cũng không thể đi tìm cái chết đâu! Nếu không giải quyết được chuyện với Vương Mộng Kỳ, không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ gặp nguy hiểm; mẹ tôi và tôi cũng sẽ không yên ổn được… Chưa kể đến việc theo Lưu Văn Tam đi “bắt linh hồn kiếm tiền” nữa… Hơn nữa, làm sao có thể để mẹ tôi phải đi tái sinh được chứ? Ông ấy vẫn chưa nói gì cả!

Lưu Văn Tam vỗ tay tán thưởng tôi và cười nói: “Tốt lắm!”

Văn Tam Cháu sẽ cho chú thấy ngay đây, tôi – kẻ lặn xuống nước tìm xác chết ở Yangjiang này, không phải là người yếu đuối đâu!

Nói xong, Liu Văn Tam bắt đầu chèo thuyền, hướng về phía Liangwanzi.

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt tôi, tôi cảm thấy rất thoải mái và ấm áp.

Khu vực đầm lau sậy ban ngày đã không còn đáng sợ như tối hôm qua nữa. Có lẽ vì là ban ngày, hoặc có lẽ vì Liu Văn Tam vội vàng nên tốc độ chèo thuyền lại nhanh hơn! Tôi cảm thấy như nửa đêm hôm đó chưa kịp dùng hết thời gian thì chúng tôi đã ra khỏi đầm lau sậy và đến Liangwanzi rồi!

Giữa hai ngọn núi, vùng nước của Liangwanzi trở nên yên tĩnh và mát mẻ. Ánh nắng chiếu vào nhưng không còn ấm áp nữa, thay vào đó là làn gió mát rượi.

Liu Văn Tam từ từ chèo thuyền đến nơi họ đã tìm thấy xác Wang Mengqi trước đó. Khu vực nước ở đó càng trở nên lạnh lẽo hơn; khi tôi tiến lại gần, tôi còn run rẩy vì lạnh nữa!

Liu Văn Tam lau mặt mình, mở túi đeo sau lưng và thay đổi trang phục. Anh mặc một chiếc áo khoác bằng vải liễu màu vàng đậm và một chiếc quần vải thô màu xanh đen, ôm sát vào đùi.

Khi anh thay đồ, tôi cũng nhìn thấy rằng, mặc dù đã hơn bốn năm mươi tuổi, nhưng anh vẫn sở hữu những cơ bắp săn chắc, khiến tôi – một chàng trai mới hơn hai mươi hai tuổi – cũng cảm thấy tự hào.

Sau khi thay đồ xong, Liu Văn Tam cắn một con dao sắc bén vào miệng. Trên người anh vẫn còn quấn những sợi dây liễu và những dải vải được buộc bằng đinh gỗ đào mà họ đã sử dụng khi tìm xác Xie Yujie. Anh kéo nhẹ những sợi dây đó, sau đó lấy con dao ra và nói với tôi: “Mười sáu, lát nữa chú sẽ xuống nước; nếu sau một lúc mà chú không trở lên, cháu đừng sợ nhé! Ban ngày, không có thứ gì trong nước có thể làm gì được chú đâu!”

“Nhưng Liangwanzi này thật sự hơi u ám… Có thể ở một số nơi đặc biệt, cháu vẫn có thể gặp phải những điều kỳ lạ… Giống như những nơi bị coi là ‘điểm chết’ về mặt phong thủy… Không biết ở góc nào đó dưới chân núi có cái gì đó không… Dù sao thì cứ ở trên thuyền thôi, đừng đi đâu cả! Cũng không cần phải chèo thuyền đi xa đâu!”

Tôi gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi, Văn Tam chú ơi, cháu sẽ không gây rắc rối

Tôi ngồi bên cạnh Thủyền, nhìn xuống mặt nước trong một lúc lâu.

Khi Lưu Văn Tam bắt đầu đi xuống dưới, những gợn sóng vẫn còn động, nhưng sau đó mặt nước trở nên yên tĩnh như một tấm gương, không hề có chút gợn sóng nào.

Sau khoảng mười phút, mặt nước bỗng vang lên tiếng “vù”, và Lưu Văn Tam đã trèo lên Thủyền.

Nhưng khuôn mặt anh ấy trông không mấy tốt đẹp.

“Chú Văn Tam, có chuyện gì vậy ạ? Có gặp rắc rối à?” Tôi lo lắng hỏi.

Lưu Văn Tam hít một hơi thật sâu, lắc đầu: “Có điều gì đó không ổn… Vương Mộng Kỳ chắc chắn đã chết ở đây, nhưng xác cô ấy lại không ở dưới đây.” Anh ấy cau mày, rõ ràng đang suy nghĩ.

Tôi thử đưa ra giả Thủyết: “Có lẽ cô ấy không mang theo Âm Thai khi quay trở lại?”

Lưu Văn Tam lắc đầu: “Không thể… Cô ấy chắc chắn phải quay lại đây. Đây là nơi cô ấy chết… Nhất là vì cô ấy đã giết nhiều người, việc ở lại đây sẽ khiến khí ác của cô ấy càng mạnh mẽ hơn, và cô ấy sẽ có thể làm được nhiều điều hơn nữa!”

“Nếu cô ấy rời khỏi đây quá lâu, khí ác của cô ấy sẽ ngày càng yếu đi… Chắc chắn ở đây có một nơi tập trung âm khí… Nếu không, có lẽ cô ấy không phải đã chết ở đây… Xác cô ấy ban đầu đã nổi lên trên mặt nước, muốn mọi người nhìn thấy để họ có thể giúp cô ấy siêu thoát!”

Nghe anh ấy nói vậy, lòng tôi cũng bắt đầu lo lắng.

Bởi vì tôi hoàn toàn không hiểu những điều này… Tôi chỉ có thể nghe theo lời Lưu Văn Tam và quan sát những gì anh ấy làm mà thôi.

Lưu Văn Tam suy nghĩ một lúc lâu, sau đó quan sát xung quanh, dùng cây gậy tre để đẩy Thủyền từ từ về phía chân núi.

Dãy núi dựng đứng cao hơn mười mét, những tảng đá đều phủ đầy rêu xanh đen.

Càng tiến gần, không khí càng lạnh lẽo, giống như đang đứng gần những tảng băng vậy.

Trong chốc lát, tôi cảm thấy da gà nổi lên trên người, cứ như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình vậy.

Chúng tôi tiếp tục đẩy Thủyền về phía trước khoảng bảy, tám mét, rồi tôi bất ngờ quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào một khúc đá phủ rêu!

Mơ hồ thấy dưới đó có một bụi cỏ nước đang lay động…

Con người có một loại giác quan thứ sáu, đó là khi cảm thấy có người đang nhìn mình, dù đang quay lưng đi nữa, vẫn có cảm giác như có ai đó đang lén lút nhìn mình!

Tôi cũng đang có cảm giác đó! Có người đang nhìn chằm chằm vào tôi!

“Văn Tam Chú ơi, tôi cảm thấy có gì đó không ổn ở phía kia…” Tôi hét lên bằng giọng khàn khàn.

Liu Văn Tam dừng lại và nhìn theo hướng tôi chỉ.

“Chỉ là một đám rong thôi, có gì đặc biệt đâu? Nơi đó không phải là vùng âm u đâu.” Liu Văn Tam lắc đầu.

“Hãy đi xem thử đi, tôi cảm thấy như có người đang theo dõi tôi vậy.” Tôi nói thêm một lần nữa.

Liu Văn Tam lái thuyền trở lại, sau đó cúi xuống để đẩy những bụi rong ra. Anh ta cười nói: “Mười sáu, không có gì đặc biệt cả, chỉ là một đám rong thôi…”

Nhưng lời anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Dòng nước ở đây có vẻ đang chảy mạnh hơn, như thể đang tuôn vào trong… Có lẽ dưới đám rong này có một lỗ nào đó đang thông với dòng sông.

Và, phía sau đám rong, có một vết nứt khá lớn. Không hiểu sao tôi lại có can đảm đó, tôi vội vàng kéo những bụi rong ra!

Cảm giác dòng nước chảy mạnh hơn nữa… Dòng nước từ vết nứt đó đang tràn vào trong!

Vết nứt khoảng bằng chiều rộng của một người, bị đám rong che khuất. Khi kéo những bụi rong ra, tôi nhìn thấy một thứ màu đen kịt… Rõ ràng đó là tóc…

Da đầu tôi tê dại, toàn thân run rẩy, lông cũng dựng đứng lên!

“Văn… Văn Tam Chú ơi! Có một xác chết ở đây!” Tôi hét lên, giọng gần như vang tan!