Trời đang mờ ảo; tôi dường như nghe thấy giọng Liu Văn Tam gọi tên mình, cùng với tiếng chìm xuống nước.

Nhưng tôi càng lúc càng chìm sâu hơn, càng trở nên yếu ớt hơn, đến nỗi không thể vùng vẫy được nữa…

Khi ý thức sắp biến mất, cảm giác lạnh buốt từ phía sau khiến tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại!

Tôi vội vàng quay đầu nhìn xuống.

Nước đen kịt; tôi chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ.

Có lẽ là một người phụ nữ!

Trong lòng tôi, nỗi tuyệt vọng tràn ngập; tôi nghĩ rằng mình sắp chết rồi… Tôi sẽ bị cái xác của Wang Mengqi này giết chết!

Ý thức của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối! Cảm giác như toàn thân mình đang bị bao phủ trong chất lỏng nhầy nhụa, mùi máu tanh nồng nặc khiến tôi khó thở.

Đột nhiên, mí mắt tôi đau dữ dội; tôi mở mắt ra… Và nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc, vui mừng của bà ngoại và bố tôi.

“Sống sót rồi! Là con trai đấy!” Bà ngoại nói với giọng run rẩy.

Tôi vô thức cúi đầu xuống… và nhìn thấy khuôn mặt của một người phụ nữ lạ lẫm nhưng lại quen thuộc.

Đôi môi tái nhợt của cô ấy vẫn còn run rẩy, đôi mắt dần dần nhắm lại.

Nỗi không cam lòng, sự tiếc nuối, nỗi đau… tất cả đều hiện rõ trong ánh mắt cô ấy…

“Mười sáu… mười sáu…” Giọng gọi tên tôi vang lên từ mọi phía, càng lúc càng đau thương hơn!

Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng đây chính là ngày tôi chào đời!

Ha ha, quả thật… Trước khi chết, con người chỉ nhớ lại cuộc đời mình sao?

Trong ký ức của tôi, không hề có bất kỳ ấn tượng nào về khuôn mặt của mẹ; tôi chỉ từng thấy bà ấy trên những bức ảnh.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trước khi chết, tôi lại được nhìn thấy khuôn mặt của mẹ mình! Bà ấy không hề lạnh lùng, đáng sợ như tôi tưởng tượng; ngược lại, bà ấy rất đáng thương.

Giọng gọi tên tôi cứ liên tục vang lên, tốc độ càng lúc càng nhanh, âm thanh càng lúc càng chói tai! Tôi cảm thấy cơ thể mình như đang bị xé nát… Rồi đột nhiên, một cảm giác ấm áp lan tỏa từ trán tôi; tôi bỗng nhiên mở mắt ra!

Liu Văn Tam đang nhìn tôi với vẻ lo lắng, suýt nữa đã hôn lên tôi!

“Văn… Văn Tam chú?” Tôi nói một cách yếu ớt và ngạc nhiên, nhìn Liu Văn Tam: “Chú… chú cũng đã chết à?”

Liu Văn Tam tràn ngập niềm vui điên cuồng: “Liu Yinpo!”

Mười sáu đã tỉnh rồi! Mười sáu thực sự đã tỉnh lại rồi!” Anh ta hét lên vì quá vui mừng.

Tôi cảm thấy nước bọt của anh ta phun đầy lên mặt mình.

Tôi ngơ ngác nhìn quanh căn phòng này… Đây chẳng phải là nhà của Lưu Văn Tam, cái phòng mà tôi đang ở sao?

Bà ngoại đang quỳ ở cửa phòng, lẩm bẩm điều gì đó bên ngoài; trước mặt bà có một cái bếp lò, bên trong đang cháy, phát ra mùi khói nồng nàn.

Rồi bà ngoại quay đầu lại, đứng dậy run rẩy và tiến đến bên giường, nắm chặt tay tôi: “Mười sáu… Con có cảm thấy không thoải mái gì không? Bà sợ chết khiếp khi nghĩ con gặp nguy hiểm! Nếu con xảy ra chuyện gì, bà biết phải sống thế nào nữa…” Khuôn mặt gầy yếu của bà ngoại lại đầy nước mắt.

Tôi hoang mang và lẩm bẩm: “Con không phải đã bị đẩy xuống sông rồi sau đó bị Vương Mộng Kỳ kéo xuống đáy sông sao? Chú Văn Tam, chú đã cứu con chứ?”

Chỉ có thể giải thích được rằng, tiếng đổ xuống nước mà tôi nghe thấy cuối cùng, chính là Lưu Văn Tam đã cứu tôi.

Lưu Văn Tam nhìn bà ngoại tôi một cái, bà ngoại cũng lau nước mắt, hai người dường như đều nhìn nhau không biết nói gì.

Nhưng rồi bà ngoại thở dài mạnh mẽ.

Lưu Văn Tam ngập ngừng một lát rồi nói: “Mười sáu, không phải chú đã cứu con đâu. Lúc con bị đẩy xuống nước, chú vừa mới đến bờ, sau khi đưa Lão Liễu lên bờ xong, thì đã quá muộn để cứu con.”

“Chú tưởng con đã gặp nguy hiểm và không thể nổi lên được, ai ngờ con lại tự mình nổi lên và lên bờ được!”

Tôi ngạc nhiên và lặng lẽ hỏi: “Vương Mộng Kỳ đã có lòng tốt và tha cho con sao?”

Lưu Văn Tam im lặng một lúc lâu, khoảng nửa phút sau mới nói: “Cô ấy vốn đã hóa thành yêu quái, oán khí chiếm lĩnh tâm trí cô ấy, cô ấy không còn lý trí nữa… Muốn cô ấy tha mạng cho người khác là điều không thể.” “Người đã cứu mạng con… có lẽ không phải là con người.”

Cơ thể tôi bỗng cứng đờ, nhưng Lưu Văn Tam lại cười và nói: “Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán thôi… Mẹ con chắc hẳn đã theo con đến đó. Cô ấy đã hóa thành yêu quái được hơn hai mươi năm rồi… Nếu cô ấy can thiệp, dù có mười Vương Mộng Kỳ đi nữa cũng không thể giết được con đâu!”

“Văn Tam, chú hãy lo liệu việc tang lễ cho Lão Liễu trước đi… Chú cũng cần tìm cách giải quyết vấn đề với Vương Mộng Kỳ và Âm Thai

Bà ngoại bỗng nhiên mở miệng nói chuyện.

Lưu Văn Tam gật đầu, đứng dậy và đi ra ngoài.

Bà ngoại cũng rời khỏi Phòng, chỉ còn lại mình tôi trong căn phòng.

Tôi ngẩn ngơ nhìn cánh cửa, tâm trí hoang mang. Tối hôm qua, chính mẹ tôi đã cứu tôi sao?

Lúc này, tâm trạng tôi thực sự rất phức tạp và hỗn loạn… Vậy thì những gì vừa xảy ra không phải là ký ức cuối đời, mà có lẽ tôi đã mơ về quá khứ khi mới sinh…

Ánh mắt đầy oán giận, đau khổ của bà ấy, cùng khuôn mặt tái nhợt của bà, lại một lần nữa hiện lên trong đầu tôi!

Không hiểu sao, tôi chợt nhớ đến một câu mà Lưu Văn Tam đã từng nói:

Điều vĩ đại nhất trên thế giới này, chính là tình mẫu tử!

Phải chăng đúng vậy? Mẹ tôi đã mất đi hơn hai mươi năm, nhưng vẫn luôn theo dõi tôi, thậm chí không muốn được tái sinh.

Đối với tôi, hai mươi năm qua là những khoảnh khắc đầy màu sắc; nhưng đối với bà ấy, đó chỉ là sự cô đơn vĩnh viễn, và là những lúc bà ấy e dè lén lút theo dõi tôi từ phía sau…

Nghĩ mãi, nước mắt tôi bắt đầu rơi.

Tôi không thể để bà ấy tiếp tục sống như vậy! Tôi cũng không thể để Lưu Văn Tam đón bà ấy đi, và càng không thể để bà ấy phải chịu đựng như bà ngoại đã làm!

Bà ngoại đã bảo vệ tôi, đúng là vậy… Nhưng tôi là con trai của mẹ tôi! Tôi phải giúp bà ấy được tái sinh, để bà ấy có thể bắt đầu một cuộc sống mới ở kiếp sau!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, nỗi sợ hãi mà tôi từng có đối với mẹ mình bỗng nhiên biến mất! Tôi đứng dậy và lảo đảo bước ra khỏi Phòng.

Bà ngoại không có ở sân, còn Lưu Văn Tam thì đang cầm đủ thứ đồ, chuẩn bị ra ngoài!

“Văn Tam Chú ơi!” Tôi gọi Lưu Văn Tam.

Anh ấy nhìn tôi một cái, ngập ngừng rồi nói: “Thập lục, sao con không nằm nghỉ trên giường mà lại đứng dậy? Con phải dưỡng sức cho đầy đủ mới được.”

Tôi chạy đến bên Lưu Văn Tam, nắm lấy cánh tay anh ấy và hỏi: “Văn Tam Chú ơi, con muốn hỏi một điều… Mẹ con có thể được tái sinh không ạ?”

Trước đây, Lưu Văn Tam đã nói rằng có thể tìm cách giúp bà ấy đi, hoặc đưa bà ấy vào trong viên ngọc… Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói về chuyện tái sinh.

Liu Văn Tam bỗng nhiên nhíu mày lại: “Đầu thai…?”

Tôi nhìn Liu Văn Tam với đầy hy vọng.

Liu Văn Tam lắc đầu.

Mặt tôi trắng bệch đi, cơ thể suýt nữa ngã quỵ!

Nhưng Liu Văn Tam lập tức đỡ tôi dậy và nói một cách nghiêm túc: “Mười sáu, đừng vội vàng. Chuyện đầu thai này không chắc là không thể… Nhưng đã hơn hai mươi năm rồi, Văn Tam chú không có khả năng đó. Chú phải suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào.”

Cuối cùng, trong lòng tôi cũng lại nhen nhóm một tia hy vọng.

“Chú ơi, chú đi bộ suy nghĩ đi, con sẽ đi cùng chú!” Tôi nói một cách nghiêm túc.

Liu Văn Tam không từ chối gì cả, dẫn tôi ra khỏi sân, đi theo con đường làng, hướng về một phía nào đó.

Khoảng bảy tám phút sau, chúng tôi đến trước một sân nhà.

Cửa sân được treo đầy lụa trắng và đèn lồng trắng; trên mặt đất cũng rải đầy tiền giấy.

Bên trong có khoảng năm sáu người, họ vừa mới đưa quan tài xuống sân.

Đó là một chiếc quan tài màu đen thui, trên đó còn được vẽ bằng bột vôi, trông thật rùng rợn.

Nhưng khuôn mặt của Liu Văn Tam bỗng nhiên thay đổi; anh ta tròn mắt lên và nói: “Ai cho phép các bạn đưa quan tài vào sân! Chú đã nói rõ mà! Lễ tang chỉ được tổ chức bên ngoài sân thôi… Hôm nay là ngày chôn cất!”

Tiếng la của anh ta khiến tôi cũng giật mình.

Những người đang mang quan tài có vẻ hoảng sợ; người đứng đầu nhóm e ngại chỉ vào căn phòng chính và nói: “À… cháu trai của ông Liu đã bảo vậy…”

Ở cửa căn phòng chính, một người thanh niên mặc áo tang bước ra; anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi. Lúc này tôi mới nhận ra rằng bên trong còn có vài phụ nữ và trẻ em nữa, họ đang thì thầm bàn tán điều gì đó.

“Văn Tam chú ơi, con đã bảo họ chuyển quan tài vào đây… Dượng con suốt đời cũng chưa lập gia đình được; bây giờ ông ấy đã qua đời, người nhà ông ấy cũng không thể vào được… Con không thể chịu đựng nổi, nên đã bảo họ làm vậy… Dù sao thì ngôi nhà này sau này cũng sẽ không còn ai ở nữa mà… cũng không sợ gặp điều xấu.”

“Cháu trai của Lão Liù thở dài nói.”

“Liù Chí! Đây không phải là chuyện may mắn gì đâu!”

“Người chết bên ngoài thì không được vào nhà! Nếu không, trong vòng bảy ngày, hồn ma sẽ quay lại!”

“Đó là quy tắc! Thế giới bên kia có quy tắc của nó, thế giới này cũng vậy! Người ta chết ở ngoài thì coi như không còn nhà nữa! Bạn để họ vào nhà, họ sẽ không muốn ra đi đâu! Đến ngày thứ bảy hồn ma trở về, chắc chắn họ sẽ không đi tái sinh đâu!”

Liu Văn Tam tức giận đến mức đập chân: “Các bạn không hiểu thì cứ không hiểu thôi, tôi đã dặn đi dặn lại phải tổ chức lễ tang bên ngoài, sao các bạn lại mang xác vào nhà vậy!”

Liù Chí cũng thay đổi biểu cảm, anh cố gắng cười nói: “Văn Tam Chú… không đến nỗi nghiêm trọng như vậy đâu…”

Lúc này, những người khác trong nhà cũng bước ra ngoài.

Có một bà lão trông giống Lão Liù, một người phụ nữ trẻ tuổi tầm tuổi Liù Chí, và một bé gái cũng đi theo.

Họ tất cả đều mặc đồ tang, trên khuôn mặt không hề có vẻ buồn bã, ngược lại còn có vẻ cố kìm nén niềm vui?

Mặc dù niềm vui đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, nhưng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.

Có vẻ như cái chết của Lão Liù không khiến họ buồn bã lắm, thậm chí còn giống như một điều tốt lành?

Người phụ nữ trẻ tuổi đó tiến đến bên cạnh Liù Chí, nắm lấy cánh tay anh và nói một cách nghiêm túc: “Văn Tam Chú à, tôi nghe nói trước khi qua đời, chú ruột của tôi luôn giúp chú lái xe. Chú là người chuyên thuê thuyền đi lấy xác chết trong vùng ba mươi dặm xung quanh, trên sông Dương Giang không có xác nào mà chú không dám lấy. Chú ruột của tôi đã theo chú suốt bao nhiêu năm rồi… Quy tắc là quy tắc, nhưng con người thì sống!”

“Anh ấy đã làm việc vất vả suốt nửa đời, danh tiếng cũng không tốt lắm, ngoài việc kiếm được một khoản tiền, anh ấy còn chưa lấy được vợ nữa.”

“Việc để anh ấy tổ chức lễ tang ở nhà thì sao? Dù có gặp phải rắc rối, chú cũng nên tìm cách giải quyết chứ?”

“Anh ấy qua đời đột ngột như vậy… Sao không cho anh ấy một lần cuối cùng được tử tế một chút, được tổ chức lễ tang ở nhà? Điều đó có phải là không thể không?”

Lúc này, Liù Chí cũng lên tiếng: “Chú ruột của tôi cũng không có con cái hay người thừa kế gì cả… Là người thừa kế, tôi cũng phải có trách nhiệm tổ chức lễ tang cho anh ấy một cách chu đáo… Văn Tam Chú ơi, xin hãy thông cảm một chút.”

Liu Văn Tam【Vă

“Chỉ cần sau này cúng bái đàng hoàng, hàng năm đều đến thờ cúng là sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu… Nhưng nếu mang những thứ đó về nhà, chắc chắn sẽ gặp họa!”

“Các bạn không tin lời tôi, thì tôi cũng không thể tiếp tục lo liệu việc này được nữa… Hãy mời người khác đi.”

Nói xong, Lưu Văn Tam liền kéo tôi ra ngoài.

Vừa mới bước ra khỏi cổng sân, phía sau đã vang lên những lời mắng nhiếc.

Có lẽ họ đang nói rằng ông Lưu đã theo Lưu Văn Tam【Văn Tam〕 làm việc này, và giờ đây lại xảy ra chuyện kỳ lạ, người ta thiệt mạng mà Lưu Văn Tam không hề nói lời hay, thậm chí còn không cho phép họ vào nhà để tổ chức lễ tang… Chắc hẳn ông ta đang có ý đồ gì đó khác!

Trên đời này, có biết bao người sẵn lòng làm công việc này chỉ vì được trả tiền! Thật không hiểu sao lại phải nghe theo Lưu Văn Tam… Nếu không cho vào nhà, thì ngày hôm đó phải chôn cất luôn à?

Lưu Văn Tam quả thực không phải là người tốt đâu! Ông ta không hề biết ơn người khác!

Nhưng họ cũng không thể làm những việc bất hiếu như vậy được!

Điều đó chắc chắn sẽ khiến họ bị mọi người chỉ trích nặng nề đấy!