Cuối tháng sáu, có tin tức đến từ vùng Thục.

Ban đầu, ngay cả khi Ying Yao không còn nữa, Ôn Ngưng vẫn dự định giữ lời hứa và đưa A Yuan đến kinh thành để cô bé được học hành.

Nhưng ban đầu họ nói rằng còn một số việc chưa hoàn tất, sau đó thì thẳng thắn từ chối đến kinh thành, không biết liệu họ có biết tin Ying Yao đã qua đời hay không.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Ôn Ngưng lại cảm thấy buồn bã, và chỉ có thể gửi một số tiền bạc đến cho họ.

Đầu tháng bảy, chiếc khăn trùm đầu của Ôn Ngưng gần như đã được thêu xong.

Năng khiếu thêu dệt của cô ấy vốn đã rất giỏi; việc thêu hình 100 con vật cũng không phải là vấn đề đối với cô ấy, huống chi là một chiếc khăn trùm đầu nhỏ bé!

Ôn Đình Xuân thấy cô ấy bị giam cầm trong thời gian khá dài lần này, và nghĩ rằng sau khi kết hôn vào Quốc Công Phủ với danh hiệu Thế Tử Phi, cô ấy sẽ không còn thoải mái như khi ở nhà nữa, nên cũng không quá kiểm soát cô ấy nhiều.

Tuy nhiên, thực ra Ôn Ngưng cũng không có nơi nào khác để đi.

Cửa hàng rượu không còn cần cô ấy quản lý nhiều nữa; việc nghe kịch, uống trà… theo lời của Bùi Hựu, sau này họ cũng sẽ không quản lý cô ấy nữa. Vì cuộc tranh luận về cuộc hôn nhân của họ hai người ở kinh thành vẫn còn tiếp diễn, nên cô ấy không cần phải ra ngoài để thu hút sự chú ý.

Thay vào đó, cô ấy lại đến nhà của gia đình Đoạn và cùng Đoạn Như Sương uống rượu hai lần.

Việc chuẩn bị mở hiệu thuốc cũng gần như hoàn tất, nhưng hiện tại họ không có nhiều tiền; sau khi xem xét một số địa điểm, họ thấy vẫn cần phải tích góp thêm thời gian nữa mới thích hợp.

Nghĩ đến chuyện tiền bạc, Ôn Ngưng đã viết một lá thư cho Bùi Hựu, chỉ với một câu: “Mười nghìn lượng bạc, có thể vay trước được không?”

Trả lời của Bùi Hựu vẫn giữ nguyên vẻ cao quý và lạnh lùng như mọi khi: “Không được.”

Thật là vô tình!

Nhưng không ngờ Hà Loan lại biết được họ đang muốn mở hiệu thuốc; một buổi chiều nọ, cô ấy đã gọi Ôn Ngưng đến và đưa cho cô ấy một túi tiền.

“Đây là số tiền mà chị dâu đã tích góp được từ việc đi khám bệnh, còn có thêm vài khoản nữa… Em có đủ không?”

Ôn Ngưng xúc động đến nỗi suýt không thể nói ra lời.

Thực ra, dù gọi là “chị dâu”, nhưng Hà Loan lại không hơn cô ta tuổi đâu; thậm chí còn nhỏ hơn cô ta gần một tuổi nữa.

Những tờ giấy bạc kia, tổng cộng có tới hàng ngàn lượng, Ôn Ngưng ngại nhận, vì vậy Hà Loan liền nói: “Vậy… coi như em tham gia vào công việc này nhé?”

Khi nói ra câu đó, ánh mắt của Hà Loan lấp lánh một tia sáng rực rỡ.

Ánh mắt đó, Ôn Ngưng quá quen thuộc rồi… Mỗi khi cùng Đoạn Như Sương bàn về kinh doanh, ánh mắt họ cũng luôn lấp lánh như những vì sao.

Bỗng nhiên, cô ta nhận ra rằng, có lẽ Hà Loan không chỉ muốn giúp đỡ cô ta mở hiệu thuốc mà thôi.

Cô ta xuất thân từ một gia đình y khoa; mặc dù không phải con trai, nhưng nhiều kiến thức quý báu vẫn được truyền lại cho cô. Cô luôn say mê với nghề y.

Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã có tiếng trong thành phố Bắc Kinh, thường xuyên được mời đi khám bệnh cho các quý bà, quý cô.

Những đồng tiền này chính là minh chứng cho sự công nhận dành cho cô.

Nếu cô là nam giới, có lẽ cô đã trở thành một danh y nổi tiếng, được mọi người kính trọng.

Nhưng cô là phụ nữ… Và cô đã kết hôn.

Một người phụ nữ sau khi kết hôn thì nên ở trong nhà, chăm sóc chồng con, chứ không phải ra ngoài khám bệnh.

Đối với tương lai như vậy, cũng giống như Đoạn Như Sương, Hà Loan hẳn cũng… buồn lòng phải không?

“Chị dâu, hay là thế này nhé…” Ôn Ngưng bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Hiệu thuốc vốn cần một người am hiểu về dược lý để kiểm tra chất lượng các loại thuốc. Ban đầu, cô dự định phải trả tiền để mời người như vậy… Nhưng bây giờ, chẳng phải đã có một ứng viên lý tưởng ngay trước mắt sao?

Ôn Ngưng đã nói ra ý tưởng của mình với Hà Loan: Nếu cô ấy muốn tham gia, thì hãy thực sự góp sức vào công việc này.

“Hơn nữa, bây giờ ở kinh thành có rất nhiều hiệu thuốc mời các thầy lang đến khám bệnh, và những thầy này cũng thu hút được khá nhiều bệnh nhân.” Ôn Ngưng nghĩ rằng điều này thật tuyệt vời, “Lúc đó em cũng có thể trực tiếp đến khám bệnh mà!”

Học y lý suốt bao năm trời, việc chữa bệnh cứu người mới chính là điều cô ấy mong muốn nhất.

Nhưng Hà Loan lại có phần do dự: “Cha tôi nói rằng…”

Khi lựa chọn người bạn đời, Lăng Lan đã từng chọn anh trai của Hà Loan, vì vậy Ôn Ngưng biết rõ gia đình Hà Loan cổ hủ và không mấy cởi mở trong việc giáo dục con cái. Cô ấy liền gợi ý: “Em có thể thảo luận với anh trai tôi xem sao. Khi kết hôn thì phải theo chồng mà, phải không? Có lẽ anh ấy sẽ đồng ý đấy.”

Cuối cùng, Hà Loan cũng gật đầu đồng ý.

Vào đầu tháng Bảy, Lăng Lan vui mừng thông báo rằng tội ác của vị tổng đốc hai miền sông đã được xác định rõ; suốt nhiều năm qua, ông ta đã tham ô hàng triệu lượng bạc. Sau đám cưới, chắc chắn Thế tử Bèi sẽ được thăng chức!

Ôn Ngưng chỉ cảm thán rằng sự nghiệp của Bùi Hựu trong đời này thực sự suôn sẻ hơn cả đời trước.

Liệu việc ông ấy vội vàng kết hôn có phải cũng để tạo điều kiện cho mình được thăng chức nữa không?

Không biết là do Lăng Lan nhắc đến Bùi Hựu hay vì đám cưới sắp đến, cô ấy có phần lo lắng. Đêm đó, Ôn Ngưng mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, cô ấy trở lại thời điểm mình kết hôn với Bùi Hựu ở đời trước.

Lúc đó đã là năm Khánh Tuyên đầu tiên, thiên hạ mới yên bình trở lại, mọi thứ đang được phục hồi. Bùi Hựu đã giữ vững vị trí Thủ tướng Nội các, người đứng thứ hai sau hoàng đế, cao quý hơn tất cả mọi người.

Ngày cưới, cả kinh thành đều náo nhiệt, đông đúc người ra vào.

Chỉ có trong chiếc lễ xe hoa kia thì lại vắng vẻ, lạnh lẽo.

Mọi người đều vui mừng, chỉ có cô dâu – người đang bị trói chặt tay chân – như thể đang được đưa đến chỗ hành hình vậy.

Khi lễ xe hoa dừng lại trước cửa Quốc Công Phủ, Bùi Hựu bước vào, vừa tháo dây trói vừa thì thầm vào tai cô ấy: “Lăng Lan đã mang thai ba tháng rồi. Em muốn cô ấy được sống thoải mái, phải không?”

Anh nhẹ nhàng xoa dịu cổ tay cô đã bị thắt chặt bởi sợi dây: “Cô hãy ngoan ngoãn một chút, nếu cô khỏe mạnh, thì cô ấy cũng sẽ khỏe mạnh.”

Hình ảnh lại chuyển sang năm Thanh Tuyên thứ sáu.

Cô nằm gầy yếu trên giường, gần như không còn sức để thở.

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 bước vào từ bên ngoài phòng, ánh đèn duy nhất chiếu rọi khuôn mặt anh.

Anh cũng gầy đi rất nhiều; nói rằng anh đã kiệt sức hoàn toàn cũng không quá đâu.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô nhìn thẳng vào mắt anh, với vẻ không hiểu:

Rõ ràng là anh đã có tất cả mọi thứ rồi mà…

Quyền lực, địa vị, tiền bạc… tất cả những thứ mà mọi người đều ao ước, giờ đây đều nằm trong tay anh.

Thậm chí, nếu anh muốn ngồi vào vị trí cao nhất, những người ủng hộ anh cũng có thể giúp anh đạt được điều đó một cách dễ dàng.

Nhưng anh vẫn trông như một người mất hết tinh thần, như thể anh chẳng còn gì cả.

Khi thấy cô tỉnh táo, anh đặt chiếc đèn xuống, đến bên cạnh và nắm lấy tay cô, giọng nói của anh nhẹ nhàng và buồn bã: “A Ninh, em hãy đi trước đi, đợi anh bên cầu Hào Nại nhé… anh…”

Cô lắc đầu: “Bùi Hựu【Bùi Hựu】… Kiếp sau này, chúng ta đừng gặp lại nhau nữa.”

Ánh nến trong mắt Bùi Hựu【Bùi Hựu】 tắt đi, như những tia pháo hoa thoáng qua trên bầu trời đêm, rồi biến mất không dấu vết.

Một lúc sau, anh bỗng hỏi cô: “A Ninh… em chưa bao giờ yêu anh chứ?”

Ý thức của cô đã bắt đầu mơ hồ; câu nói đó đã lấy đi hết sức lực cuối cùng của cô. Cô muốn nói “Đúng vậy”, nhưng cuối cùng chỉ có thể thì thầm một tiếng “Ừm”, rồi chìm vào bóng tối vô tận.

Ôn Ngưng tỉnh dậy với một chút u sầu, ngồi trên giường suy nghĩ mãi.

Cô đã rất lâu rồi không mơ thấy Bùi Hựu【Bùi Hựu】 của kiếp trước… Đến nỗi khi cô mơ thấy lại, cô không còn cảm thấy những hình ảnh đó rõ ràng nữa, mà giống như chúng thuộc về một thế giới xa xôi.

Ngày 18 tháng Bảy sắp đến; căn nhà Xiangti Yuan của cô đã được chuẩn bị sẵn sàng. Trong phòng ngủ của cô, mọi thứ đều được trang trí bằng màu đỏ tươi rực rỡ.

Ôn Ngưng nhìn những màu đỏ xung quanh mà thở dài, rồi mới nằm xuống lại.

Trong kiếp này, cô và Bùi Hựu【Bùi Hựu】 cuối cùng cũng đã gặp lại nhau một lần nữa.

Nhưng hy vọng kết cục của họ sẽ khác nhau mà thôi.

--

Ngày 17 tháng 7, tại Quốc Công Phủ.

Lễ cưới của Thế tử được tổ chức trong thời gian gấp rút, nhưng các nghi lễ thì không thể bị xem nhẹ. Mọi thứ đều phải được chuẩn bị đầy đủ, không được giản lược dù chỉ một chút.

Đêm trước ngày lễ đón dâu, Quốc Công Phủ vẫn đang tấp nập người qua kẻ lại, mọi người đều bận rộn kiểm tra xem có điều gì bị bỏ sót hay không.

Ngược lại, phòng Thanh Huy Đường – nơi đã được chuẩn bị sẵn sàng từ sớm nhất – lại yên tĩnh nhất.

Trước khi vào phòng làm việc để báo cáo, Tu Bạch liếc nhìn khu vườn đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây, và không ngờ lại nhìn thấy Cố Phi đang canh gác ở cửa. Hai người đồng thời nhận ra sự ngạc nhiên không thể tin được trong ánh mắt đối phương.

Ai có thể tin được chứ? Chỉ trong vòng một tháng rưỡi, Thế tử lạnh lùng, thanh cao của họ lại sắp kết hôn! Và đối tượng lại chính là cô gái nhà Văn mà anh ta từng coi là ghê tởm, luôn muốn tránh xa mỗi khi gặp.

Quả thật… Trái tim của một Thế tử thật sự khó đoán biết!

“Công Tử, vợ chồng nhà Vương nghe tin về cuộc hôn nhân của Ngài, đã từ Hồ Châu lên đường đến Quốc Công Phủ để bái kiến và muốn gặp Nữ tử tương lai của Ngài.” Khi bước vào phòng làm việc, Tu Bạch đã kiềm chế hết mọi cảm xúc và báo cáo một cách bình thản.

Bùi Hựu đang ngồi trước bàn, nghe xong liền nhíu mày.

Suốt hơn một năm qua, họ vẫn không biết rằng vụ hỏa hoạn lúc đó là do con người gây ra, và cũng không biết rõ người đã cứu họ ra ngoài là ai; họ còn tưởng đó là sự sắp đặt của chính họ.

Việc họ quay trở về kinh thành vào lúc này rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp.

“Hãy tạo ra một số trở ngại để họ từ bỏ ý định đến kinh thành.”

Bùi Hựu đang cầm một đoạn gỗ trong tay, bên tay phải còn cầm một con dao nhỏ. Tu Bạch không cần nhìn lên cũng biết đó là đoạn gỗ mun tím; trong những ngày gần đây, ông ta luôn dành thời gian để điêu khắc nó.

Tu Bạch gật đầu đồng ý, nhưng Bùi Hựu lại dừng lại động tác của mình và nói thêm: “Hãy báo cho mẹ biết rằng người sẽ đến Quốc Công Phủ chính là cô gái nhà Văn.”

Tu Bạch có chút bối rối, nhưng vẫn gật đầu.

Rồi ông ta lại nghe thấy giọng nói hiếm khi dịu dàng của Bùi Hựu: “Bà ấy đã gặp cô ấy rồi.”

Tu Bạch lập tức hiểu ra rằng đây là cách để làm cho bà Vương yên tâm hơn.

Anh ta không khỏi ngước nhìn Bùi Hựu【Bù

Anh ta ngồi thẳng đứng trước bàn, lông mày và mí mắt hạ xuống; từ góc nhìn của anh ta, nốt ruồi đỏ trên mũi lại càng nổi bật, khiến anh ta trở nên có vẻ cô đơn và lạnh lùng.

Nhưng ánh sáng trong đáy mắt anh ta, giống như giọng nói vừa rồi, lại hiếm khi dịu nhẹ đến thế.

Ánh mắt anh ta lướt qua khúc gỗ đàn hương màu tím dưới tay mình; vài ngày trước, nó chỉ là một khúc gỗ không đặc biệt gì, nhưng bây giờ, nó trông giống như… một chiếc kẹp tóc?

Chưa kịp nhìn rõ, Bùi Hựu đã ngẩng đầu lên và hỏi: “Ying Yao đã được sắp xếp ổn chưa?”

Thú Bạch vội vàng rút ánh mắt lại và trả lời: “Đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Công Tử yên tâm, trong vòng ba năm tới, cô ấy sẽ không xuất hiện tại kinh thành.”

Bùi Hựu chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục cúi đầu, bận rộn với công việc trước mắt.

Thú Bạch không vội vàng rời đi, mà do dự một lát rồi hỏi: “Công Tử, xin lỗi vì sự ngu dốt của Thú Bạch, tại sao lại phải đưa cô Ying Yao ra khỏi kinh thành?”

Sau khi phát hiện ra sự cố tại Vườn Yichun, họ đã đoán trước được rằng đối phương sẽ không buông tha cho Ying Yao.

Nhưng lúc đó, họ không vội vàng di chuyển cô ấy đi ngay, mà chỉ tăng cường số người canh gác, chờ đợi đối phương hành động để họ có thể xuất hiện và ngăn chặn kịp thời.

Chỉ sau chưa đầy nửa tháng, một lần Ying Yao ra ngoài ngắm hoa, đối phương cuối cùng không kiềm chế được và đã tiến hành âm mưu ám sát. Họ kịp thời ngăn chặn và cứu thoát Ying Yao, đồng thời bắt giữ được vài kẻ sát thủ.

Thật đáng tiếc, những kẻ sát thủ đó đều là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình; trước khi họ kịp hỏi bất cứ điều gì, họ đã cắn nát thuốc độc dưới lưỡi và không ai sống sót.

“Việc cứu được Ying Yao đã không dễ dàng chút nào; sử dụng cô ấy làm mồi để dụ đối phương hành động tiếp, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Lần trước, họ không ngờ rằng đối phương sẽ sử dụng những người sẵn sàng hy sinh mạng sống; nếu họ tiếp tục hành động, chắc chắn đối phương sẽ cẩn thận hơn và không dễ dàng để những kẻ đó tự sát bằng thuốc độc.

Bùi Hựu dùng con dao nhỏ trong tay cẩn thận gọt đi những mảnh gỗ nhỏ; anh ta không ngẩng đầu lên, mà chỉ từ tốn nói: “Ying Yao vốn dĩ không quan trọng lắm; lần này cô ấy lại để lộ điểm yếu, những gì bạn có thể nghĩ ra, đối phương cũng có thể nghĩ ra.”

Thú Bạch suy nghĩ một lát.

Đúng vậy.

Đối phương tiếp cận