Tại Quốc Công Phủ, Thế tử Bùi đã kết hôn với con gái của Quan đầu Hồng Lỗ Sở – Ôn Ngưng. Vào ngày 18 tháng 7, cả thành phố Trường An như chìm trong không khí yên tĩnh, không một bóng người.

Ai mà chưa từng nghe nói về những tin đồn xung quanh Thế tử Bùi và cô Ôn Ngưng này chứ?

Chàng trai xuất sắc nhất kỳ thi khoa cử, lại là người hiểu biết rộng rãi; còn cô Ôn Ngưng, dù ban đầu bị coi là người không học thức, cuối cùng cũng đã có được hạnh phúc viên mãn. Đoàn rước lễ hội kéo dài hàng chục dặm, trải dài suốt các con phố Trường An, tiếng trống chiêng vang dội trong không khí ăn mừng.

Nhưng không phải ai cũng hoan nghênh sự kiện hạnh phúc này.

Tại dinh thự của Thượng thư Triệu, Triệu Tích Chỉ gần như đã phá hỏng cả phòng riêng của mình.

“Các người hãy để tôi ra ngoài! Tôi không tin đâu! Không thể nào!”

Triệu Tích Chỉ đã bị giam cầm kể từ sau buổi yến tiệc mừng ngày trở về của Hoàng tử Ryukyu vào tháng 4. Cô tưởng rằng việc bị giam chỉ là lời đe dọa của Zhao Zhai mà thôi, nên đã tuân thủ lệnh cấm ra ngoài một cách ngoan ngoãn. Nhưng khi muốn ra ngoài, cô lại thực sự bị ngăn cản.

Sau khi gây ra nhiều rắc rối, cô mới yên tâm trở lại khi nghe tin Bùi Hựu đã xuống Giang Nam.

Tuy nhiên, sau khi đã tuân thủ lệnh cấm ra ngoài hơn một tháng, khi nghe tin Ôn Ngưng đã được đính hôn, cô muốn ra ngoài để chế giễu cô ấy, nhưng vẫn bị ngăn cản.

Khi Bùi Hựu trở về, cô lại bị nhốt trong phòng, thậm chí cửa sân cũng không được phép ra ngoài.

Zhao Zhai, người luôn chiều chuộng cô, đã nói một cách nghiêm túc: “Lần này Thế tử đã tha thứ cho em chỉ nhờ vào sự can thiệp của cha! Em nghĩ rằng tính cách của Thế tử Bùi là thứ dễ dàng để chọc ghẹo sao? Dám sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy với anh ấy… Thật là ngu ngốc của em!”

Đúng là cô đã làm sai, không những không thu được lợi ích gì mà còn làm tức giận Thế tử.

Nhưng ít nhất cũng phải cho cô cơ hội giải thích với Thế tử chứ!

Cô… cô vẫn còn trẻ, cô chưa hiểu chuyện… Một người quý ông như Thế tử chắc chắn sẽ tha thứ cho cô!

Vì Zhao Zhai không cho cô ra ngoài, cô đành phải kiên nhẫn chờ đợi thời gian bị giam cầm ba tháng trôi qua. Ai ngờ trong thời gian đó, lại có tin tức về việc Quốc Công Phủ và gia đình Ôn Ngưng đã đính hôn.

Làm sao có thể như vậy được!

Con gái của một quan chức cấp bốn nhỏ bé như vậy, làm sao có

Chỉ cần trở thành một thiếp thân cao quý cũng đã là sự vinh dự lớn rồi! Làm sao có thể trở thành phu nhân chính được!

Từ ngày hôm đó, Triệu Tích Chỉ không thể yên tâm nổi, trong lòng cô như có hàng vạn con kiến đang cắn xé. Rõ ràng người con trai thừa kế tuấn tú ấy cũng từng có ý với cô, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi! Chỉ cần một bước nữa, người sẽ được cưới vào Quốc Công Phủ một cách long trọng chính là cô mà!

Còn trong cung điện lúc này, không khí cũng không hề ấm áp và vui vẻ như trên phố Trường An.

Cung Triệu Lộ yên tĩnh đến mức như nơi chết.

Vào tháng Bảy nóng bức nhất, lại bất ngờ cảm thấy se lạnh.

Công Chủ Triệu Hoà dậy từ sáng sớm, nhưng không ăn sáng, chỉ ngồi im trên ghế mềm. Đến giờ tan triều, cô hỏi người hầu bên cạnh: “Cha ta đã tan triều chưa?”

“Vâng, thưa công chúa.”

“Cha ta tan triều… đã đến Quốc Công Phủ chưa?” Có lẽ vì chưa trang điểm, khuôn mặt luôn được nuông chiều của Triệu Hoà có vẻ tái nhợt, đôi mắt cũng có vẻ u ám, má cô gầy đi rất nhiều trong những ngày gần đây.

Người hầu biết rằng công chúa có tình cảm với Thế tử Bùi, và hôm nay anh ta kết hôn, nên cô rất buồn. Người hầu thở dài và nói: “Thưa công chúa, dù Thế tử Bùi có địa vị cao quý đến đâu, cũng chỉ là một thành viên của hoàng gia mà thôi. Hôm nay anh ta cưới không phải là công chúa, làm sao cha hoàng có thể đến Quốc Công Phủ? Thưa công chúa, bữa sáng sắp hết rồi, chúng ta hãy ăn trước đi. Nếu công chúa để bụng đói, cha hoàng sẽ rất lo lắng đấy.”

Triệu Hoà cười nhẹ một tiếng: “Lo lắng…”

“Thưa công chúa…” Người hầu không nhớ từ khi nào, công chúa Triệu Hoà – người luôn được hoàng đế và hoàng hậu che chở – dần dần mất đi vẻ ngây thơ ban đầu. Những tháng gần đây, cô dường như đang lo lắng về điều gì đó; trước mặt mọi người thì vẫn cố tỏ ra vui vẻ, nhưng sau lưng thì hoàn toàn mất đi sự năng động như trước, ngày càng trở nên u sầu hơn.

“Mẫu hậu thì sao?” Triệu Hoà lại hỏi.

“Hoàng hậu đang nghỉ dưỡng bệnh tại cung Phượng Nghĩa.” Người hầu cúi xuống, nắm lấy tay công chúa mà mình đã phục vụ nhiều năm, nói nhẹ nhàng: “Thưa công chúa, công chúa có muốn đến thăm hoàng hậu không?”

Triệu Hoà từ từ lắc đầu.

Đúng là giữa mùa hè, cô mặc một chiếc váy mỏng manh, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông hoa gardenia đang nở rộ.

“Người hầu ơi, Thế tử Bùi hôm nay… thực sự đã cưới cô gái nhà Văn đó rồi phải không?”

Người hầu thở dài. Nói thật, cô gái nhà Văn kia c

Khuôn mặt của Chōwa đột nhiên trở nên nhợt nhạt, cô lắc đầu nói: “Không, em không hiểu.”

Cô ôm lấy đầu gối cong lại, chôn mặt vào vòng tay để kiềm chế cơ thể mình khỏi run rẩy quá mức.

Cô không hiểu.

Không ai hiểu cả.

Anh ấy không cưới cô, mà đã cưới người phụ nữ khác.

Vua cha lại đồng ý cho anh ấy cưới người phụ nữ khác.

Vậy có phải… cô không còn giá trị gì nữa không?

—

So với sự vắng vẻ của cung Triệu Lộ, phủ Văn tự nhiên là nơi tấp nập và tràn ngập niềm vui.

“Một lần chải tóc xuống cuối, hai bờ tóc sẽ song song.

Hai lần chải tóc xuống cuối, họ sẽ cùng nhau bay cao.

Ba lần chải tóc xuống cuối, họ sẽ mãi mãi gắn bó bên nhau.”

Ôn Ngưng không có mẹ, nên Ôn Đình Xuân đã sớm mời một người dì từ quê nhà lên kinh thành, chỉ để chải tóc cho Ôn Ngưng.

Đây là lần thứ ba cô kết hôn, và dù biết rằng đây chỉ là một nghi thức hình thức, chỉ để người ngoài thấy là “đã kết hôn”, trong lòng Ôn Ngưng cũng không hề xúc động gì. Nhưng khi nhìn thấy Ôn Đình Xuân đang lén lau nước mắt trong gương khi chải tóc cho mình, cô bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cuộc đời trước cũng vậy.

Anh ấy mong muốn cô kết hôn, nhưng lại không nỡ để cô đi; anh ấy nhìn cô lấy chồng tốt, nhưng lại lo lắng rằng cô sẽ không hạnh phúc sau khi kết hôn.

Vì vậy, sau khi cô vào phủ Thẩm gia, dù anh ấy có sai người đến hỏi bao nhiêu lần, cô cũng luôn nói rằng mình sống rất tốt, rất hạnh phúc, và còn nhắc nhở __Lăng Lan__ không được tiết lộ bất cứ điều gì.

Ở Đại Yên, không có tục lệ cô dâu khóc trong đám cưới, vì vậy Ôn Ngưng đã cố gắng hết sức để không để nước mắt rơi xuống làm hỏng lớp trang điểm. Nhưng khi __Ôn Lan__ đưa cô lên kiệu hoa, người ta đã thì thầm bên tai cô: “A Nính, ở Quốc Công Phủ không giống như ở nhà đâu. Nếu em gặp phải bất kỳ sự bất công nào, nhớ phải tìm anh cả nhé. Nếu __Bùi Hựu__ dám bắt nạt em, dù đó là Quốc Công Phủ hay Quốc Mẫu Phủ, anh cả sẽ không tha cho hắn đâu! Anh cả…”

__Ôn Lan__ nghẹn ngào, và Ôn Ngưng cảm thấy những giọt nước mắt ấm áp đã rơi lên cánh tay mình đang ôm lấy cổ anh ấy.

“Anh trai giờ đã hiểu rồi đấy, anh sẽ cố gắng làm tốt công việc, làm một quan chức tốt, và sau này sẽ trở thành một vị quan lớn, để có thể bảo vệ em…”

Ôn Lan nói trong nước mắt, còn Ôn Ngưng cũng không nhịn được nữa, nước mắt tuôn rơi liên hồi.

Cô ấy biết rằng tất cả chỉ là dối trá, nhưng họ thì không biết điều đó.

Dù đã sống thêm một đời nữa, trong mắt họ, đây vẫn là lần đầu tiên cô ấy kết hôn, là lần đầu tiên cô rời khỏi gia đình Ôn – nơi luôn chăm sóc cô chu đáo nhất.

Họ yêu thương cô biết bao, hôm nay họ vui mừng đến thế nào… nhưng cũng đồng thời lo lắng không ít.

Ôn Ngưng cảm thấy rằng ngay cả khi kết hôn với Thẩm Tấn ở kiếp trước, cô cũng chưa bao giờ khóc nhiều đến thế. Lúc đó, cô vô cùng vui mừng; mối quan hệ hàng chục năm giữa gia đình Ôn và gia đình Thẩm, dù là Ôn Đình Xuân hay hai người anh trai của cô, cũng không ai lo lắng nhiều như hôm nay.

Họ cũng giống như cô, không bao giờ ngờ rằng gia đình Thẩm lại là một “hố lửa” không thể thoát ra được…

Tất cả đều là lỗi của Bùi Hựu.

Tại sao lại nghĩ ra ý định xấu xa như vậy, phải tổ chức một cuộc hôn nhân giả dối chứ!

Chuyện này khiến cha cô, anh trai cô đều phải khóc… và cô cũng không thể kiềm chế nước mắt được.

Cô luôn che mặt, không thể nhìn thấy Ôn Kỳ; không biết tính cách của anh ấy ra sao… liệu anh ấy có cũng đang ẩn mình mà khóc một mình không?

Khi đoàn rước cô đi qua phố Trường An ba vòng, nước mắt của Ôn Ngưng mới dần ngừng rơi.

Như Ôn Lan đã nói, nếu Bùi Hựu dám làm tổn thương cô lần nữa, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn!

Và khi chiếc kiệu hoa dừng lại giữa tiếng ồn ào, người phụ nữ đứng bên cạnh kiệu đã đọc một loạt lời chúc mừng… Rồi một bàn tay trắng muốt kéo rèm kiệu ra, chuẩn bị giúp cô bước xuống… Không biết là vì nhớ đến giấc mơ hôm trước, nơi cô bị trói tay trói chân… hay vì những giọt nước mắt vừa rơi… Ôn Ngưng cúi đầu xuống, và đặt chân lên đôi giày da được thêu chữ “phúc” màu đỏ dưới đáy kiệu.

Cô ấy còn vùng vẫy mạnh mẽ thêm vài cái nữa.

-

  Một người đi lấy vợ, một người đi cưới vợ; một người là cha gái đi lấy chồng, một người là chàng trai đi cưới vợ, rõ ràng là không giống nhau.

  Bùi Hựu hôm nay mặc bộ đồ cưới màu đỏ.

  Nếu nói rằng ngày thường anh ta trông lạnh lùng, cao quý, như một vị tiên xa xôi khó tiếp cận, thì hôm nay anh ta lại giống như một con yêu tinh bị ô uế bởi những tầm suy tục thế.

  Sự quyến rũ của anh ta khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt.

  Anh ta cưỡi ngựa, dẫn đầu đoàn rước dâu, đi theo nghi thức quanh thành phố ba vòng, nhưng không hề cảm thấy buồn chán, chỉ liên tục nhớ đến những cảnh trong giấc mơ.

  Đoàn rước dâu giống nhau, niềm vui cũng giống nhau.

  Nhưng đoàn người và chiếc kiệu hoa đều khác nhau; dù rằng cô dâu bên trong có lẽ cũng khác nhau, nhưng anh ta không còn là người xem nữa.

  Nghĩ như vậy, lòng anh ta lại cảm thấy vui sướng hơn.

  Dù có những lý do này nọ, dù cuối cùng tại sao anh ta lại muốn cưới Ôn Ngưng thì cũng được, miễn là điều đó khiến anh ta cảm thấy thoải mái là đủ rồi.

  Đoàn rước dâu diễn ra hơn một Thời gian, cuối cùng chiếc kiệu hoa mới dừng lại trước cổng Quốc Công Phủ.

  Dù đã đi vòng quanh phố Trường An đi mãi, Bùi Hựu vẫn không cảm thấy chán, nhưng người mình mong đợi đã ở ngay trước mắt, lại phải nghe những lời chúc mừng không ngừng nghỉ của người phụ nữ phụ trách việc rước dâu, thật sự là rất ồn ào.

  Bùi Hựu liếc mắt một cái, người phụ nữ kia lập tức im lặng và nhanh chóng rút gọn lời chúc mừng của mình.

  “Chú rể hãy giúp cô dâu bước ra khỏi kiệu!”

  Bùi Hựu kéo rèm kiệu ra, ánh mắt anh ta chạm vào một màu đỏ rực rỡ; đôi bàn tay mềm mại của cô ấy nhẹ nhàng đặt lên cánh tay anh, anh cảm thấy trái tim mình ấm áp như những bàn tay đó vậy, nhưng đôi chân anh lại đau nhói.

  Cô gái nhỏ ấy hẳn là đã dùng hết sức lực của mình, thậm chí còn vùng vẫy mạnh mẽ nữa.

  Ôn Ngưng vẫn cảm thấy mình chưa ăn gì nên không có sức lực, đang định dùng thêm sức thì bỗng nhiên cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng và bị người ta ôm lên vai.

  Rõ ràng hành động này của chú rể đã khiến mọi người ngạc

Giọng nói của Bùi Hựu vang lên từ trong lồng ngực, bình thản và không hề hiện rõ cảm xúc vui hay giận.

Ôn Ngưng bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc; mình vừa rồi quá nóng vội… Chẳng lẽ anh ta…

sẽ tịch thu tiền bạc của cô sao?

“Tôi…” Mặc dù xung quanh ồn ào, hai người lại đứng rất gần nhau; giọng nói của Ôn Ngưng dù nhỏ đến đâu cũng vẫn có thể nghe thấy được. “Tôi đang đội khăn trùm đầu, không thấy gì cả…”

“Vậy sao?”

Bùi Hựu cười khẽ; Ôn Ngưng gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hắn lúc này – đôi lông mày nhướng lên một chút.

“Thật đấy.” Ôn Ngưng nói một cách thành thật, “Hãy buông tôi xuống đi; tôi sẽ hoàn toàn phối hợp với bạn… Nhưng việc ôm nhau như thế này… thật là không đúng mực chút nào…”

Bùi Hựu lại cười khẽ: “Thưa phu nhân yên tâm; nếu ngài muốn tôi ôm mãi như thế này, e rằng tôi sẽ không đủ sức đâu.”

“Cơ thể tôi gầy teo như vậy mà vẫn nặng lắm đấy…”

Ôn Ngưng: “!!!”

Lại một lần nữa, cái miệng này của hắn… sao mà không thể khiến người ta tức chết được nhỉ?!

Cuối cùng, cô cũng được buông xuống. Trước mặt đám đông, cô không thể làm gì thêm nữa; cô đứng thẳng người, đội chiếc mũ lông công chúa và giữ thái độ uy nghi.

Đèn sáng rực rỡ, khói hương bay lượn, khách mời đông đúc khắp nơi.

Những sợi chỉ đỏ nối liền những người có duyên phận với nhau.

“Một lần cúi chào trời đất.”

“Hai lần cúi chào gia tiên.”

“Vợ chồng cúi chào lẫn nhau.”

Ôn Ngưng không biết do mình mệt mỏi hay sao, mỗi lần cúi chào đều cảm thấy như tiếng chuông vang dội, như thể muốn xuyên vào tận xương tủy, khiến cô không thể lơ là được.

Nhưng trong những khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hàng loạt hình ảnh về lễ cúi chào lại hiện lên trong đầu cô:

Hình ảnh cô cúi chào với Thẩm Tấn.

Hình ảnh cô cúi chào với Bùi Hựu trong kiếp trước.

Tất cả những điều đó khiến cô cảm thấy mơ hồ, không biết điều gì là thật, điều gì là giả, như thể đang lạc vào thế giới ảo.

Cho đến khi một giọng nói vang lên mạnh mẽ, phá vỡ sự mơ hồ ấy; bàn tay hơi lạnh của anh ta cũng đột nhiên nắm lấy tay cô.

“Nghi thức… đã… hoàn thành!”