“Cô Văn ơi, đây chính là cách tiếp khách của cô sao?” Giọng nói bên ngoài cửa vang lên kèm theo tiếng cười nhẹ, nhưng nghe không hề vui vẻ chút nào.

   Ôn Ngưng vỗ tay vào chiếc khóa đã được đóng lại: “Phụ nữ trong viện không được phép tự ý xâm nhập. Một người quý tộc như ông Bối, lại không biết điều này sao?”

  “Bình thường thì tôi cũng không bao giờ vào viện đâu, nhưng viện của bạn gái tương lai mình, có gì là không thể chứ?”

  “Ai mới là bạn gái tương lai của cô!” Ôn Ngưng đã kiềm chế cơn giận suốt nửa tháng rồi, “Rõ ràng là cô lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn… Cô…”

  “Tôi làm gì sai rồi?”

   Ôn Ngưng cảm thấy bực bội, không muốn tranh cãi với anh ta ngay tại cổng, liền quay người bước vào trong nhà.

  Nhưng không ngờ phía sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Khi quay đầu lại, Bùi Hựu đã đứng ngay trong sân.

  Gần như quên mất rằng người này còn là một cao thủ leo tường nữa.

  “Anh…” Ôn Ngưng nhíu mày, biết rằng mình không thể thắng được Bùi Hựu, liền không tiếp tục vào nhà nữa, mà đi về phía hiên nhà.

  Quả nhiên, Bùi Hựu cũng theo sau cô, và cùng ngồi xuống bên chiếc bàn đá trong hiên.

  “Anh đến tìm tôi có chuyện gì?” Ôn Ngưng cố gắng kìm nén cảm xúc bực bội trong lòng.

  Bùi Hựu cười nhẹ: “Có vẻ như là cô hầu gái của cô nói rằng cô đang tìm tôi.”

  Ôn Ngưng: “……”

  “Nếu không có chuyện gì, thì anh có thể đi được rồi.” Ôn Ngưng quay mặt đi.

  “Nếu không có chuyện gì, vậy tại sao hôm đó anh lại mời tôi uống trà?”

  Anh ta dám nhắc đến chuyện đó nữa à?

  Ôn Ngưng nhìn thẳng vào mắt Bùi Hựu; khuôn mặt trắng muốt của anh ta càng trở nên nổi bật hơn khi mặc bộ áo trắng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào hiên khiến khuôn mặt anh ta càng sáng sủa; đốm ruồi son trên mũi anh ta lại càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ so với khi anh ta mặc quần áo màu tối.

“Cố tình hỏi những điều mà mình đã biết rồi.” Ôn Ngưng lạnh lùng phát ngôn.

Cô không tin anh ta lại không đoán ra lý do cô mời anh ta đến, mà là muốn hỏi anh ta điều gì.

Chỉ là anh ta không muốn nói với cô thôi.

Trên bàn đá có trà, được pha từ những bông hoa nhài trong sân vườn vào mùa hè này. Bùi Hựu lật chiếc cốc trà và nhặt vài bông hoa nhài bỏ vào trong: “Cô Văn dường như hiểu rất rõ về tôi.”

Ôn Ngưng bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại.

“Nhưng tôi thì biết rất ít về cô Văn.” Bùi Hựu hôm nay có vẻ tươi sáng hơn, nhưng đôi mắt vẫn giữ nguyên màu đen quen thuộc, anh chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Ôn Ngưng: “Từ khi tôi gặp cô, cho đến cuộc gặp gỡ tại quán trà cách đây nửa tháng, cô luôn che giấu con người thật của mình. Chúng ta có thể nói thật lòng với nhau, hãy cứ nói ra suy nghĩ của cô.”

“Bạn thực sự không biết suy nghĩ của tôi sao?” Ôn Ngưng nén giận xuống, “Rượu trên xe ngựa của bạn hôm đó, có phải là bạn cố ý làm vậy không?”

“Đúng vậy.” Bùi Hựu thành thật trả lời, “Tôi thấy bạn đã bắt đầu rung động, nhưng vẫn không dám quyết định, nên tôi chỉ muốn tạo điều kiện cho bạn thôi.”

Tạo điều kiện? Có thể tự nhiên đến thế sao?

Ôn Ngưng tiếp tục hỏi: “Việc kết hôn diễn ra gấp rút như vậy, liệu bạn có sử dụng những thủ đoạn nào đó phía sau lưng không?”

“Nói thật ra, có.” Bùi Hựu ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, “Nhưng tôi không định nói cho cô biết.”

Ôn Ngưng: “……”

Đang muốn nổi giận, Bùi Hựu bình tĩnh nói: “Cô Văn, tôi luôn cảm thấy rằng, cô có khá nhiều định kiến về tôi.”

Ngón tay của Ôn Ngưng không tự chủ mà co lại, ánh nắng mặt trời lọt vào đôi mắt Bùi Hựu, ánh mắt anh ta lấp lánh khi nhìn cô.

Thấy cô im lặng, Bùi Hựu kiểm tra nhiệt độ nước trong ấm trà, rồi cúi xuống cầm lấy ấm trà:

“Cô Ôn Ngưng, từ khi quen biết cô, tôi chưa bao giờ có hành động gì không phải với cô. Nếu có điều gì không ổn, thì cũng là do cô tự gây ra trước.”

Anh ta từ từ rót trà cho mình và nói tiếp: “Ngược lại, chính cô mới mang đến cho tôi rất nhiều rắc rối, nhưng tôi không hề để bụng. Cô Ôn Ngưng, xin hãy nói cho tôi biết, tại sao cô lại ghét tôi đến thế?”

Ôn Ngưng bị anh ta nói đến mức tim đập nhanh hơn hai nhịp, cô liền chớp mắt đáp: “Tôi bao giờ có ác ý với anh chứ? Làm sao có thể ghét anh được?”

“Vậy tại sao cô lại do dự đối với một cuộc hôn nhân mà chỉ có lợi mà không hề có hại gì cho cô?” Bùi Hựu gần như ngay lập tức phản bác.

“Anh không hề có tình cảm gì với gia đình Yên Lễ,” anh ta khẳng định. “Tôi không bao giờ tự nhận mình là người quý tộc, nhưng cũng không bao giờ muốn làm những việc phá hoại hạnh phúc người khác. Ngay cả khi Thẩm Tấn đề xuất hôn nhân với cô, tôi vẫn mong hai người sẽ sống hạnh phúc lâu dài. Nhưng trong cuộc hôn nhân này, tôi không thấy có điều gì có lợi cho cô cả.”

“Nhưng cô biết rõ rằng kết hôn vào Quốc Công Phủ sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều so với việc kết hôn vào gia đình Yên, vậy tại sao cô vẫn do dự?” Bùi Hựu nhìn chằm chằm vào mắt cô, “Cô đang sợ cái gì đó phải không?”

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một câu khẳng định.

Ôn Ngưng lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn nữa.

Bùi Hựu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, và dường như đã nhìn thấu những cảm xúc ẩn giấu sâu thẳm trong lòng cô.

Dĩ nhiên là cô sợ rồi… Một lần bị rắn cắn, mười năm sau vẫn sợ dây thừng, làm sao cô có thể bình tĩnh chấp nhận việc kết hôn với anh ta được?

Ôn Ngưng siết chặt chiếc túi thơm bên mình, nhắc nhở bản thân phải cẩn thận không để lộ thêm bất kỳ điểm yếu nào.

Đúng lúc đó, Bùi Hựu đã rót xong trà hoa cho cô và đưa đến gần cô. Cô cầm lấy ly trà, giả vờ uống một ngụm.

“Cô rất muốn biết tại sao việc hôn nhân lại diễn ra nhanh đến thế… Chắc hẳn là vì cô lo lắng rằng tôi đang có âm mưu gì đó với cô, phải không?”

“Vậy thì anh có âm mưu gì với tôi không?” Ôn Ngưng trực tiếp hỏi.

“Trên người cô, có điều gì đáng để tôi âm mưu chứ?”

“Vậy tại sao việc kết hôn lại vội vàng đến thế? Anh thực sự dự định cưới em vào ngày 18 tháng Bảy sao?”

Bùi Hựu cười khẽ, ánh mắt nhìn cô rất điềm tĩnh: “Cô Văn ơi, đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

“Anh có những điều muốn, em cũng có những nhu cầu của mình. Việc chọn ngày 18 tháng Bảy chính là bởi vì đó là ngày thuận tiện nhất, ít phiền phức nhất, và giúp cả hai chúng ta đạt được lợi ích tối đa. Tại sao cô lại cứ quan tâm đến những quá trình và lý do đằng sau nhỉ? Cô chỉ cần biết rằng những gì em xứng đáng nhận được sẽ không bao giờ bị thiếu sót. Càng sớm bắt đầu, thì càng sớm kết thúc, phải không?”

Ôn Ngưng cầm chiếc cốc trà, hương hoa mai lan tỏa khắp khoang miệng cô.

Dù là người đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi Kinh Đình, từng tranh luận sắc bén trước triều đình, nhưng Ôn Ngưng vẫn không thể phản bác lại anh ta; ngược lại, cô còn cảm thấy như mình mới là người đang làm ầm ĩ vô cớ vậy.

Thật ra, cô vẫn có định kiến và ác cảm đối với Bùi Hựu; những định kiến và ác cảm này khiến cô không tin tưởng anh ta. Nhưng nguyên nhân thực sự cho những điều đó lại xuất phát từ những gì Bùi Hựu đã làm với cô trong kiếp trước… Nói một cách chính xác, những điều đó không liên quan mấy đến con người hiện tại của anh ta.

Cô chớp mắt: “Vậy nếu em là người liên quan trực tiếp, em cũng có quyền biết những thông tin cần thiết, phải không?”

“Cô Văn ơi, đôi khi biết quá nhiều không phải là điều tốt.” Bùi Hựu không hề nhượng bộ, uống một ngụm trà và nói: “Cô chỉ cần biết rằng những điều này không ảnh hưởng đến lợi ích cuối cùng của mình là đủ rồi.”

“Vậy nghĩa là khi em vào sống trong Quốc Công Phủ, em chỉ cần lo cho cuộc sống của mình, không cần quan tâm đến những chuyện khác, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ôn Ngưng nhìn Bùi Hựu.

Khác với anh ta, dưới ánh nắng rực rỡ này, đôi mắt cô có màu nâu nhạt, trong trẻo và trong sáng, giống như dòng suối trong vắt vào mùa hè.

Bùi Hựu cũng đang nhìn cô.

Đôi mắt đen kịt ấy luôn không hề lộ ra bất cứ tia sáng nào, khiến người ta không thể nhìn rõ hay đoán được ý định của chủ nhân chúng.

“Bùi Hựu, anh sẽ giữ lời hứa, phải không?”

“Tôi không tự xưng là người quý tộc, nhưng cũng không phải là kẻ vô nhân đạo.”

Vào buổi trưa giữa tháng Sáu, thời tiết không quá nóng bức, nhưng cũng không mát mẻ lắm. Tiếng nói ồn ào của khách dự tiệc từ bên ngoài vang qua những hàng cây um tùm và các bức tường cao, như thể đó là một thế giới hoàn toàn khác.

Hai người ngồi trong gian võng nhìn nhau, có vẻ như chỉ trong chốc lát, nhưng cũng có thể đã trôi qua rất nhiều thời gian.

Gió nhẹ thổi qua, làm cho áo của họ bay phấp phới; tiếng ve kêu vang lên vài tiếng.

Ôn Ngưng thu hồi ánh mắt, đứng dậy và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Thì chúng ta đi thôi, người yêu tương lai của tôi, đã đến lúc đi dự lễ rồi.”

Bùi Hựu nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười nhẹ; dưới ánh nắng mặt trời, nụ cười ấy trông thật dịu dàng: “Đi thôi, người yêu tương lai của tôi.”

-

Lễ cưới của Ôn Lan và Hà Loan diễn ra rất náo nhiệt và suôn sẻ. Khi nhìn thấy Ôn Lan cẩn thận dắt tay Hà Loan bước vào phòng tân hôn, Ôn Ngưng bỗng nhiên cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

Trong kiếp trước, Ôn Lan đã qua đời ở xứ người, còn Hà Loan thì đã chết trong một đợt dịch bệnh vào mùa thu năm sau.

Nhưng trong kiếp này, họ chắc chắn sẽ có một kết thúc khác biệt.

Khi khách mời đã rời đi, đã gần đến giờ Từ.

Có lẽ vì Bùi Hựu đang ở bên cạnh, Ôn Ngưng không bị quá nhiều người soi mói hay bàn tán công khai; chỉ có vài tiếng người ta nói rằng “Hoàng tử Bùi và cô gái nhà Văn quả thực là một cặp đôi hoàn hảo”.

Khi Hà Loan bước vào nhà, dinh thự nhà Văn lập tức trở nên sinh động hơn bao giờ hết.

Ôn Lan cũng không cần phải nói gì thêm; mỗi ngày sau khi tan ca, cô đều vội vàng trở về nhà, như thể muốn ở bên cạnh Hà Loan mọi lúc mọi nơi.

Ôn Kỳ À, vì theo lời dặn của Ôn Đình Xuân, gần đây có lẽ cô sẽ phải chuẩn bị sính vật cho Ôn Ngưng, nên tạm thời vẫn ở nhà.

Ôn Ngưng cũng cảm thấy rằng những ngày ở nhà trở nên ý nghĩa hơn; ban đêm, Hà Loan thuộc về Ôn Lan, còn ban ngày thì là của cô.

Hà Loan trông có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra lại là người rất tốt bụng, chỉ là ít nói chuyện mà thôi; cô luôn bận rộn kể lể mọi chuyện cho Hà Loan nghe.

Ba ngày sau khi Hà Loan đến ở, Quốc Công Phủ đã gửi đến lễ vật cầu hôn.

Sự kiện này lại một lần nữa gây xôn xao khắp kinh thành.

Dù sao thì lễ vật cầu hôn của Quốc Công Phủ cũng thật hoành tráng, và cuộc hôn nhân này lại đầy kịch tính đến nỗi gần như ai cũng biết.

Tối hôm đó, Ôn Ngưng cũng đi xem một cái; phản ứng đầu tiên của cô là…

Nếu sau này ly hôn, liệu có thể hoàn trả lại lễ vật này không nhỉ?

Ha...

Ngày hôm sau khi lễ vật được gửi đến, người mai mối đến nhà và thông báo rằng đã chọn được ngày cưới; năm tới là năm “Cô Thát”, không thích hợp để kết hôn, vì vậy ngày tốt nhất trong năm nay chính là ngày 18 tháng tới.

Mặc dù hơi vội vàng, Ôn Đình Xuân vẫn đồng ý.

Ôn Ngưng nếu biết trước rằng sẽ là ngày 18 tháng 7, chắc chắn sẽ không cảm thấy bất ngờ; cô chỉ tự hỏi không hiểu tại sao Bùi Hựu lại có thể lập kế hoạch mọi thứ một cách tỉ mỉ đến thế, và lại khiến mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch của mình.

Sau khi nhận được lễ vật và chọn được ngày cưới, việc tiếp theo là bắt tay vào chuẩn bị sính vật cho Ôn Ngưng.

Ôn Đình Xuân không cho phép cô can thiệp vào việc này, và một lần nữa đảm nhận vai trò của người cha lẫn người mẹ; trong đám cưới mới này của Ôn Lan, ông chỉ yêu cầu Ôn Kỳ giúp đỡ mà thôi.

Tất nhiên, Ôn Ngưng đã điều một số người trong sân ra giúp đỡ, và cô Lăng Lan – người giỏi giang nhất – cũng không ngoại lệ.

Cô tưởng mình sẽ yên bình chờ đến ngày 18 tháng Bảy để “kết hôn”, nhưng chỉ vài ngày sau khi lễ vật cưới được gửi đến, Bùi Hựu lại xuất hiện trước sân nhà cô.

Người này dường như nghiện trèo tường lắm; vào ban đêm, anh ta lại trèo qua tường và gõ cửa sổ của cô.

May mắn thay, trong sân chỉ còn lại Chấn Hạnh – người có vẻ hơi mơ màng – nên cô chỉ đơn giản bảo cô ấy đi giúp Lăng Lan, và thế là trong khu vườn Hương Tiêu chỉ còn lại hai người họ.

Cô hoàn toàn không muốn anh ta vào phòng riêng của mình, vì vậy họ lại tiếp tục gặp nhau ở chiếc lầu đài như lần trước.

Nhưng lần trước là vào buổi trưa, còn lần này là vào ban đêm.

“Đừng trách tôi không nhắc bạn nhé… Có vẻ như bạn rất rảnh rỗi?” Anh ta ngồi dưới ánh trăng, trông rất thanh lịch và đẹp trai.

Ôn Ngưng nghĩ rằng vì cô không phải đi làm nên Ôn Đình Xuân lo lắng rằng cô sẽ đi ra ngoài và gây ra rắc rối, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Quốc Công Phủ; ông thậm chí không muốn cô ra khỏi khu vườn Hương Tiêu nữa.

Bùi Hựu liền hỏi: “Tôi thấy bộ váy cưới của chị dâu hôm đó… Có lẽ là chính cô tự thêu phải không?”

Anh ta nhập vai khá nhanh, thậm chí còn gọi cô là “chị dâu”.

Ôn Ngưng cười khổ: “Váy cưới thì ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi mới có thể thêu xong… Điều này thực sự khiến tôi rất khó xử.”

“Còn chiếc voan che mặt thì sao? Có thể thêu được không?”

Cô không hề muốn thêu.

Ôn Ngưng nhìn lên bầu trời đầy trăng, cứ tưởng mình chẳng nghe thấy gì cả… Một cuộc “kết hôn giả”, thêu cái gì cũng được mà…

“Nếu không thêu thì cũng không sao…” Bùi Hựu cũng cười và nói: “Chỉ cần trả một nghìn lượng bạc thôi.”

“Tại sao?!”

“Vì vợ của thiếu gia Quốc Công Phủ mà không thể thêu được một chiếc voan che mặt đàng hoàng… Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình chúng ta… Vì vậy, phải trừng phạt cô ấy!”

Ôn Ngưng: “……”

Thôi thì thêu đi!

Cô sẽ thêu!

Đây cũng là một thỏa thuận mà… Một chiếc voan che mặt đổi lấy một nghìn lượng bạc… Rất đáng giá!

Khi có việc để làm, thời gian trôi qua cũng nhanh hơn… Rất nhanh thôi, tháng Bảy đã đến.