Trên lưỡi dao dường như vẫn còn dấu vết máu ướt; khi gió hồ thổi qua, những vệt máu đó liền khô đi trên lòng bàn tay cô. Mùi tanh của máu cũng theo làn gió hồ bay đến mũi cô.

Ôn Ngưng Nhìn ngắm hồ Thái An lấp lánh dưới ánh trăng, rồi sau khi Bùi Hựu biến mất, mặt hồ lại trở lại yên bình, tâm trạng hoảng loạn vừa rồi dường như được một sợi chỉ mỏng manh kéo nhẹ, khiến bàn tay cầm lưỡi dao dần trở nên mềm nhũn. Trong lòng không còn hoang mang nữa, nhưng đầu óc cô lại trở nên hỗn loạn. Hóa ra, cô vẫn có thể kiểm soát được tình hình.

Bùi Hựu Đối với những việc anh ta không muốn làm, chẳng ai có thể ép buộc anh ta được. Ý thức này khiến Ôn Ngưng nhớ lại phiên bản quá khứ của Bùi Hựu, và càng thêm căm phẫn. Dù hoàn toàn có thể làm khác, nhưng anh ta vẫn… đã gây cho cô những cơn ác mộng suốt nhiều năm.

Tuy nhiên, phiên bản hiện tại của Bùi Hựu đã không còn là người xưa nữa. Anh ta đã đưa ra một lựa chọn khác. Anh ta không xâm hại cô; thay vào đó, anh ta tự đâm mình, nhảy xuống hồ lạnh giá, và còn lo lắng về vết máu trên váy cô, để lại cho cô một vật làm tin để cô có thể tìm đến người của Quốc Công Phủ. Người ở Quốc Công Phủ sẽ bảo mật chuyện này cho cô, giống như lần trước khi họ cùng nhau ở lại dưới vách đá suốt đêm.

Dù biết rằng tất cả chỉ vì anh ta không nhận ra cô chính là “Tiểu Y” trong ký ức của mình, bởi những hành động trước đây của cô khiến anh ta ghét bỏ và coi thường cô… Nhưng đó chính xác là điều cô mong muốn, phải không?

Ôn Ngưng Ngẩn ngơ một lúc, rồi cô nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Mặc dù có một số tình huống bất ngờ, nhưng tổng thể mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của cô. Điều cô cần làm bây giờ, chính là tiếp tục theo đuổi vai trò mà cô đã tự định cho mình, và đưa ra những lựa chọn phù hợp với vai trò đó. Vai trò này sẽ không bao giờ bỏ rơi Bùi Hựu sau khi anh ta đã hy sinh sự an toàn của mình để bảo vệ sự trong sạch cho cô… Vì vậy, Ôn Ngưng cất lưỡi dao đi, và tiếp tục đi theo con đường cung điện về phía Đông.

May mắn thay, hôm nay cô ấy mặc chiếc váy màu đỏ thẫm; vết máu nằm ở phía bên của chiếc váy. Dù trong cung đã thắp đèn, nhưng vì là ban đêm, khi cô gặp vài người hầu, họ đều biết rằng tối nay có yến tiệc nên chỉ chào cô một cách lịch sự mà không dám tiếp cận để trò chuyện.

Ôn Ngưng đã thuận lợi ra khỏi cổng Đông Thăng, và quả nhiên, không xa cổng đó, có một chiếc Mã Xa rất sang trọng.

Cố Phi đang ngồi ở phía trước chiếc Mã Xa, nhàn rỗi đếm những vì sao trên bầu trời.

“Hoàng tử gặp nạn rồi, mau đi cứu ông ấy!” Ôn Ngưng vội vàng tiến lại, với vẻ mặt lo lắng, đưa con dao vào tay Cố Phi.

Đúng lúc đó, một chiếc Mã Xa khác đang lao nhanh về phía họ. Ôn Ngưng nhìn kỹ và nhận ra rằng người cưỡi ngựa trên chiếc Mã Xa đó có vẻ là người nhà Triệu.

-

Cố Phi nhìn thấy vết máu trên váy của Ôn Ngưng, khuôn mặt anh ta liền thay đổi. Không hỏi thêm gì, anh ta ngay lập tức cất kiếm và mang theo thẻ uy quyền của Quốc Công Phủ để vào cung.

Ôn Ngưng được người của Quốc Công Phủ đưa trở về.

Cô ấy bình tĩnh bước vào qua cổng chính, và mọi người trong phủ đều nghĩ rằng chiếc Mã Xa đưa cô trở về là của Công Chủ Triệu Hòa. Không ai để ý đến vết máu trên chiếc váy đỏ thẫm của cô.

Trở về Viện Hương Tiêu, Ôn Ngưng bảo Lý Lan chuẩn bị nước để tắm. Khi Lý Lan đang giặt chiếc váy của cô, cô ấy bỗng la lên. Ôn Ngưng chỉ ngón trỏ vào miệng và nói nhẹ: “Đừng hoảng sợ, Lý Lan ạ… Đó không phải là máu của tôi. Nhưng hãy giữ bí mật này cho tôi, để tôi tắm và nghỉ ngơi trước đã. Sau này, khi tôi có sức lực hơn, tôi sẽ kể cho em nghe nguyên nhân.”

Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô ấy, và thấy làn da cô vẫn còn tái nhợt sau khi ngâm trong nước nóng, Lý Lan lo lắng gật đầu và lặng lẽ rời đi, để một mình cô ấy tắm.

Ôn Ngưng nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trên chiếc Mã Xa.

Trên chiếc Mã Xa của gia tộc Triệu, người bước xuống là một phụ nữ với dáng vẻ thanh lịch và trang phục sang trọng; chắc chắn không thể nào khác được, bà ấy chính là phu nhân của Bộ trưởng Hộ bộ Triệu Chiêu.

Có vẻ như đây không phải là ảo giác của cô; thời gian diễn ra các sự kiện trong cuộc đời này quả thực đã thay đổi rất nhiều.

Có lẽ là do những hành động của cô hoàn toàn khác biệt so với cuộc đời trước, nên tiến triển của một số sự việc cũng diễn ra nhanh hơn nhiều.

Trong cuộc đời trước, Hoàng tử Ryūkyū đã đến thăm vào tháng Sáu năm nay, còn việc Bùi Hựu bị đầu độc tại buổi yến tiệc thì xảy ra một năm sau đó. Cô không biết liệu có hành động nào của mình đã ảnh hưởng đến điều đó, nhưng hai sự kiện này thực sự đã diễn ra sớm hơn dự đoán.

Ôn Đình Xuân và Ôn Lan Ôn Kỳ vẫn chưa trở về; lúc nãy cô không có cơ hội hỏi rõ, không biết Hoàng tử Ryūkyū có ổn không, nhưng kết quả của sự kiện kia, có lẽ cô đã biết rồi.

Trong cuộc đời trước, cô phải mất rất lâu mới biết rằng Bùi Hựu đã bị đầu độc vào đêm đó, nhưng cô không hề biết ai lại dám làm điều đó.

Tuy nhiên, cô luôn có một nghi vấn.

Sau khi trở về Quốc Công Phủ, Bùi Hựu trở nên rất nổi bật và gây ra không ít xung đột; trong cuộc đời trước, thậm chí còn có tin đồn rằng ông ta không hòa thuận với Công Chủ. Mặc dù ông ta được Hoàng đế Gia Hòa sủng ái, nhưng vì chỉ là một hoàng tử trở về từ nơi xa xôi, mạng lưới quan hệ của ông ta không mấy vững chắc; các quan lại trong triều hoặc là bị ông ta làm phiền, hoặc là đứng nhìn từ bên cạnh mà thôi.

Người đầu tiên công khai ủng hộ Bùi Hựu chính là Bộ trưởng Hộ bộ Triệu Chiêu.

Lúc bấy giờ, mọi người đều nghĩ rằng Triệu Chiêu ủng hộ Bùi Hựu vì muốn gả con gái mình cho ông ta, nhưng thực tế là, mặc dù Triệu Tích Chỉ đã theo sát bên cạnh Bùi Hựu suốt nhiều năm, hai gia đình vẫn chưa bao giờ thảo luận về chuyện hôn nhân.

Lúc đó, cô đã cảm thấy rất kỳ lạ.

Triệu Chiêu không muốn Bùi Hựu cưới Triệu Tích Chỉ, nhưng lại luôn hỗ trợ ông ta trong công việc chính trị.

Và người tài năng này, sau khi Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nắm quyền, đã không do dự mà loại bỏ anh ta, giống như cắt bỏ một khối u ác tính đã tồn tại nhiều năm vậy.

Hôm nay, khi rời cung điện, Ôn Ngưng nhìn thấy chiếc Mã Xa vội vàng của phu nhân Triệu, và liên tưởng đến khoảnh khắc bà ấy vô tình chứng kiến Triệu Tích Chỉ quấy rối Bùi Hựu__【Bùi Hựu】, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Có lẽ, cả những loại thuốc trong cuộc đời này, cũng như cuộc đời trước, đều do Triệu Tích Chỉ sắp đặt.

Trong cuộc đời trước, Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 đã không truy cứu Triệu Tích Chỉ… Có lẽ chính vì chuyện này mà ông ta và Zhao Zhai đã đạt được một thỏa thuận nào đó?

Chẳng hạn, ông ta đã giúp Zhao Zhai thăng tiến nhanh chóng, đổi lại, Zhao Zhai phải hy sinh danh dự và sự trong sạch của mình cho Triệu Tích Chỉ.

Nhưng trong cuộc đời này…

Phu nhân Triệu vội vàng vào cung điện, chắc hẳn là vì Triệu Tích Chỉ đã trở về nhà và kể cho bà ấy nghe những chuyện vô lý đó. Lo sợ con trai mình sẽ truy cứu, bà ấy liền vào cung để tìm Zhao Zhai.

Nhưng lần này, mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều so với cuộc đời trước.

Trong cuộc đời trước, Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 đã dùng những loại thuốc đó để sỉ nhục bà ấy, khiến những cơn ác mộng của bà ấy càng thêm kinh hoàng… Nhưng đó chỉ là chuyện xảy ra trong sân nhà ông ta mà thôi; bản thân ông ta thì vẫn an toàn.

Nhưng trong cuộc đời này, Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 đã tự đâm mình và nhảy xuống hồ… Dù không chết thì cũng gần như mất mạng… Và chuyện này lại xảy ra ngay trong cung điện… Nếu để mọi chuyện lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế Gia Hòa phải biết đến.

Ôn Ngưng buông chiếc khăn che mặt xuống.

Nếu có thể giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo, thì thật sự là cô ấy được hưởng lợi từ tình huống này.

Cô ấy thừa nhận rằng, lúc đó, cô ấy không ngay lập tức kêu người cứu Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 khi anh ta nhảy xuống hồ… Một là vì cô ấy biết anh ta biết bơi và có võ nghệ, nên khó có chuyện gì xảy ra… Quan trọng hơn, cô ấy không muốn mọi chuyện trở nên lớn chuyện.

Buổi yến tối hôm nay rõ ràng là do Ôn Đình Xuân tổ chức; vốn dĩ đã có chuyện liên quan đến hoàng tử Ryūkyū đang chờ được giải quyết, cô không muốn tình hình trở nên phức tạp thêm.

Tốt nhất là người của Quốc Công Phủ nên vào cung, lặng lẽ đưa Bùi Hựu trở về phủ, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Ban đầu điều này khá khó thực hiện, nhưng vì bà Châu đã vào cung, nếu Châu Trí hành động nhanh chóng, có lẽ họ sẽ xoay sở được.

Ôn Ngưng vẫn đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài. Cô bỗng ngồd dậy từ trong nước và gọi: “Linh Lan, Linh Lan, nhanh vào đây, mẹ cần mặc quần áo.”

Tiếng xe ngựa lúc này chỉ có thể là họ đã trở về. Ôn Ngưng chưa kịp lau khô tóc, để mái tóc ướt rượt, cô bảo Linh Lan buộc tóc cho cô một cách vội vàng rồi chạy vào phòng khách. Khi thấy Ôn Đình Xuân đang ở đó, cùng với Ôn Lan và Ôn Kỳ, ba cha con đang nói cười vui vẻ bước vào, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nước mắt cô suýt chảy ra.

Mọi người đã trở về rồi, chứng tỏ tối nay không có chuyện gì xảy ra.

“Á Ninh, sao em lại liều lĩnh như vậy?” Ôn Đình Xuân nhìn thấy mái tóc ướt của cô mà cau mày.

Ôn Ngưng vẫn còn cảm thấy đau nhức ở mũi, không thể nói ra lời nào.

Ôn Lan và Ôn Kỳ【Ôn Kỳ】 đồng thời nháy mắt với cô, ánh mắt của họ tràn đầy an ủi.

“Em đã hứa sẽ đợi các bố mẹ trở về mà…” Ôn Ngưng nói với nụ cười.

Ôn Đình Xuân không thể chịu đựng nổi vẻ mặt đáng yêu của Ôn Ngưng, liền nhẹ nhàng vuốt đầu cô.

Thời gian đã khá muộn, Ôn Ngưng chỉ hỏi về buổi yến tối hôm nay thế nào, sau đó Ôn Đình Xuân liền thúc giục họ trở về nghỉ ngơi.

Theo sau Ôn Đình Xuân vào sân sau, Ôn Ngưng cố tình đi sát bên cạnh Ôn Kỳ, ánh mắt nhìn anh ta để hỏi xem mọi việc có diễn ra thuận lợi không.

Theo kế hoạch đã định trước đó, Ôn Lan sẽ phụ trách công việc bên ngoài, giám sát quá trình chuẩn bị rượu và món ăn được dùng trong bữa tiệc, đảm bảo tất cả đều được kiểm tra độc tính trước khi đưa vào Điện Thanh Nghị.

Trong khi đó, Ôn Kỳ sẽ ở bên trong Điện Thanh Nghị, luôn theo dõi tình hình của vị hoàng tử Ryukyu đó.

Ôn Kỳ mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kìm nén lại, chỉ gật đầu và nói thầm: “Hai ngày nay tôi sẽ theo dõi sát sao vị hoàng tử đó, cho đến khi anh ta rời khỏi kinh thành.”

Thực ra, vị hoàng tử đó chẳng hề ở tại khách sạn được chuẩn bị sẵn bởi Cục Lễ Nghi, vì vậy dù có xảy ra bất cứ chuyện gì bên ngoài, cũng không ảnh hưởng đến Ôn Đình Xuân.

Ôn Ngưng mỉm cười, nghĩ đến sự việc vừa xảy ra với Bùi Hựu… Cô định hỏi xem liệu trong cung còn có chuyện gì khác xảy ra nữa không, nhưng Ôn Đình Xuân bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn Ôn Lan và Ôn Kỳ: “Hai người, về nghỉ sớm đi.”

Rồi ông nhìn Ôn Ngưng và nói: “A Ninh, theo tôi đi.”

-

Lúc này, trong cung đang xảy ra những chuyện khác nữa… Nhưng may mắn thay, mọi việc vẫn chưa trở nên nghiêm trọng, đúng như mong muốn của Ôn Ngưng.

Khi bà Zhao bước vào cung, bà nhìn thấy Cố Phi và lập tức bảo hai người hầu theo sát bên cạnh. Vì vậy, khi Cố Phi tìm đến Bùi Hựu, bà Zhao cũng vội vàng theo sau.

“Thế tử gia, thiếp nữ ngu dại, đã phạm phải lỗi lầm lớn này… Xin Thế tử gia xem xét đến tình cảm chân thành của thiếp nữ mà tha thứ cho thiếp nữ lần này!”

Vị quan hạng hai gần năm mươi tuổi không chút do dự đã quỳ gối dưới chân vị Thế tử trẻ tuổi, van xin một cách chân thành.

Cố Phi Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng có thể thấy vị Thế tử yêu quý của mình đang ướt sũng, mặt tái nhợt, trên người còn mùi máu tanh nồng nặc; anh ta gần như phải được người khác giúp đỡ mới có thể đứng vững được. Vô thức, Cố Phi liền đưa tay xuống cái kiếm đeo bên hông mình…

Hóa ra ông ta muốn giết ai đó!

“Thế tử gia, cha già này sinh ra một đứa con gái, đã nuôi dưỡng nó quá chiều chuộng, khiến nó không biết trời cao đất dày… Đó là lỗi của cha!” Zhao Zhai không dám ngẩng đầu lên, “Từ nay trở đi, cha sẽ quản lý con gái mình nghiêm khắc hơn, không để nó làm ô uế danh tiếng của Thế tử gia! Xin Thế tử gia khoan dung, bỏ qua lần này…”

Bùi Hựu Nhìn Zhao Zai dưới chân mình bằng ánh mắt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc gì. Ánh mắt đen thẳm của ông ta không hề lay động, rồi ông ta bước đi.

Chiếc kiếm của **Cố Phi** vẫn còn lại bên ngoài cung điện; ông ta chỉ liếc Zhao Zai một cái nhìn sắc bén. Mặt Zhao Zhai lập tức trắng bệch đi.

Dĩ nhiên, Zhao Zhai biết rõ rằng Thế tử Bùi Hựu không phải người dễ đối phó. Nếu ông ta bỏ đi, không chỉ Hoàng đế Gia Hòa mà ngay cả Công Chủ cũng sẽ truy cứu… Lúc đó, **Triệu Tích Chỉ** liệu còn sống sót được không?

“Thế tử gia!” Zhao Zhai cố gắng đứng dậy, bộ râu bạc phơ run rẩy, “Xin Thế tử gia tha thứ cho thiếp nữ lần này… Cha sẽ sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Thế tử gia, để chuộc lỗi cho con gái mình!”

Ông ta cúi đầu sâu xuống.

Bùi Hựu Dừng bước lại, nghiêng người nhìn Zhao Zai. Dáng vẻ uy nghi của ông ta, đôi mắt lạnh lùng trong ánh trăng càng trở nên lạnh lẽo hơn: “Nếu nói về việc chuộc tội… Tội lỗi của người con yêu quý của ta, không chỉ có chuyện tối nay thôi.”