Ngày 18 tháng 3 năm Giá Hòa thứ mười sáu.

Lại một lần nữa, tiệc mùa xuân được tổ chức.

Cách đây vài tháng, Thế tử Bối của Quốc Công Phủ đã từ chối lời đề nghị hôn nhân do Hoàng đế Giá Hòa đưa ra cho mình và Công Chủ Triệu Hòa, khiến dư luận xôn xao.

Mọi người đều nhìn thấy sự thiên vị của Hoàng đế Giá Hòa dành cho Thế tử, thậm chí còn có tin đồn rằng Hoàng đế đã hứa sẽ sửa đổi luật pháp để bãi bỏ quy định cấm các phu nhân hoàng gia tham gia vào công việc chính trị. Điều này gây ra nhiều lời phàn nàn, đặc biệt là từ hai vị hoàng tử đang nắm quyền.

Nhưng Thế tử lại từ chối tất cả.

Một ân huệ lớn lao như vậy, mà anh ta lại không hề tỏ ra phiền lòng khi từ chối.

Sau đó, bắt đầu có tin đồn rằng Thế tử đang giấu một người phụ nữ xinh đẹp trong sân sau.

Nếu đó thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp thì cũng chưa sao… Nhưng điều đáng lo ngại là… có vẻ như, đó là một người góa phụ!

Khi tin này đến tai Công Chúa Dung Hoa, bà ta tức giận vô cùng và buộc Thế tử phải chọn một cô gái danh giá để kết hôn tại tiệc mùa xuân.

Dù đang ở trong sân sau, Ôn Ngưng vẫn nghe được những lời đồn đại này. Sáng sớm hôm đó, bà ta bảo Lăng Lan chuẩn bị hành lý, quyết tâm sẽ xin từ chức lần nữa với Bùi Hựu.

Hai tháng trước, tro cốt của Thẩm Tấn đã được đưa về từ miền Nam Tây. Bà ta đã từng đề cập đến chuyện này một lần; Ôn Lan đang ở Ryukyu và chưa trở về nước, vì vậy bà ta có thể đến miền Bắc Tây để tìm Ôn Kỳ.

Nếu không thể, bà ta cũng có thể trở về sống tại dinh thự của gia tộc Văn, thay vì tiếp tục ở trong sân nhà của Bùi Hựu, gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của anh ta.

Lần trước, có lẽ vì anh ta đang trong tâm trạng không tốt, khi bà ta nói muốn rời đi, anh ta đã không hài lòng lắm.

Hôm nay, bà ta phải kiên nhẫn hơn nữa, giải thích rõ ràng cho anh ta về mọi chuyện. Anh ta luôn là người hiểu chuyện, lại thanh lịch và cao quý, chắc chắn sẽ tôn trọng ý kiến của bà ta.

“Cô gái ơi, thực ra tôi luôn cảm thấy…” Lăng Lan vừa thu dọn quần áo vừa do dự nói, “Tôi luôn cảm thấy rằng Thế tử dường như… có tình cảm đặc biệt với cô.”

Ôn Ngưng cũng đang chuẩn bị hành lý, nghe vậy bà ta cười và nói: “Chỉ là trước đây anh ấy có quan hệ với tôi một thời gian, lo lắng cho tôi khi tôi không có nơi nào để đi, nên mới

Linh Lan gật đầu: “Hoàng tử thực sự rất quan tâm đến cô, nếu không có sự chăm sóc của hoàng tử trong những ngày qua, cô…”

Cô thở dài: “Vậy tối nay tôi có nên trở về Quốc Công Phủ một chút không? Nơi đó đã bỏ trống từ lâu rồi, tôi sẽ đi dọn dẹp phòng Xiang Ti trước.”

Ôn Ngưng đồng ý, tối nay có lẽ không kịp rời kinh thành, hãy ở lại Quốc Công Phủ vài ngày trước khi viết thư cho Ôn Kỳ rồi mới đi cũng không muộn.

Vào tháng ba ở kinh thành, trời tối khá sớm.

Linh Lan đến Quốc Công Phủ vào buổi tối, Ôn Ngưng tự mình ăn uống đơn giản rồi đợi Bùi Hựu ở sân.

Khi cô mới đến nơi này, Bùi Hựu thực ra không thường xuyên đến đây, chỉ thỉnh thoảng ghé để cùng cô chơi cờ hay ăn tối.

Không biết từ khi nào, khoảng sau khi tin đồn rằng Hoàng đế Gia Hòa muốn mời anh ta làm con rể lan truyền, anh ta bắt đầu đến đây thường xuyên hơn.

Có lẽ là bởi vì cuộc sống tại Quốc Công Phủ không mấy thuận lợi.

Cũng đúng thôi, dù là hoàng tử của Quốc Công Phủ thì sao? Chuyện hôn nhân cũng không thể do mình quyết định được.

Nghe nói trường học mà anh ta tổ chức xây dựng cũng gặp không ít rắc rối. Anh ta đã cố gắng hết sức nhưng không được mọi người hiểu, nhiều người nói rằng anh ta dựa vào sức mạnh của Quốc Công Phủ, chỉ biết hỗ trợ các gia tộc quý tộc, việc xây dựng trường học chỉ là để tạo danh tiếng, chứ không thực sự muốn làm điều gì tốt cho học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Ôn Ngưng cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ biết cố gắng nói những lời khiến anh ta vui lòng hơn.

Những chuyện nhỏ như hoa lan mà anh ta tặng đã nở rộ, khoai lang mà cô trồng cho kết quả rất tốt, khi nướng lên thì rất ngọt, bức tranh thêu mà cô làm cũng được Linh Lan mang đi đánh giá giá trị, có thể kiếm được khá nhiều bạc.

Tất cả chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, hy vọng điều đó sẽ giúp anh ta quên đi những phiền toái tại Quốc Công Phủ và những chuyện rắc rối trong triều đình.

Bùi Hựu luôn lắng nghe một cách chăm chú, thỉnh thoảng còn mỉm cười, ánh mắt anh ta lấp lánh, không lạ gì mà những cô gái quý tộc ở kinh thành đều say mê anh ta.

Khoảng từ năm Gia Hòa thứ mười sáu trở đi, Bùi Hựu gần như hàng ngày đều đến đây sau khi tan ca.

Nghĩ đến điều này, Ôn Ngưng không khỏi nhíu mày.

Mặc dù vừa mới an ủi được Lăng Lan, nhưng thực ra cô ấy cũng đang cảm thấy bất an giống như mình.

Đặc biệt là khi nghĩ lại lần trước cô ấy nói muốn rời đi, cái câu “A Ninh, em nghĩ rằng một khi đã vào ngôi nhà này, muốn đi là có thể đi được sao?” mà anh ấy đã nói khi đặt chiếc chén trà xuống… Ánh mắt anh ấy lúc đó, vừa giống như đang cười vừa không, gần như đã làm cô sợ hãi.

Không thể nào đâu…

Ôn Ngưng siết chặt chiếc túi thơm bên mình. Sau đó, mọi chuyện giữa cô và Bùi Hựu vẫn diễn ra bình thường như mọi khi; hôm kia anh ấy còn nói rằng Công Chủ đang áp lực anh ta khá nhiều, và yêu cầu cô tư vấn xem nên lấy cô gái nào là phù hợp.

Lần đó chỉ là vì anh ấy đang trong tâm trạng không tốt mà thôi.

Bùi Hựu trở về không quá muộn; chưa đến giờ Dậu, cô đã nghe thấy tiếng Mã Xa ở cửa.

Nhưng khi anh ấy bước vào, bước chân của anh ấy có vẻ vội vàng; ngay khi bước vào nhà, anh ấy liền nói: “A Ninh, chuẩn bị trà cho tôi.”

Ôn Ngưng liếc nhìn anh ấy một cái, thấy khuôn mặt anh ấy hơi đỏ, nghĩ rằng anh ấy có lẽ uống quá nhiều rượu, vội vàng theo anh ấy vào trong và rót cho anh ấy một cốc trà lạnh.

Nhưng Bùi Hựu lại dừng bước ngay khi bước vào phòng.

Ôn Ngưng bảo Lăng Lan để những gói đồ đã chuẩn bị sẵn lên chiếc ghế thấp; cô dự định khi mình trở về từ nhà họ Văn, sẽ mang tất cả những gói đồ đó lên Mã Xa.

“Ngài hãy thử uống một ngụm cái này trước.” Ôn Ngưng không nhận ra rằng anh ấy đột nhiên dừng bước, vội vàng đưa chiếc chén trà đến trước mặt anh ấy, “Tôi sẽ đi pha trà giải rượu ngay.”

Nhưng Bùi Hựu lại không nhận lấy nó.

“Ngài ạ?”

Ôn Ngưng thấy khuôn mặt anh ấy đỏ bừng, hơi thở gấp gáp, nhưng mùi rượu trên người anh ấy không quá nặng; anh ấy chỉ đứng im lặng nhìn những gói đồ đã được thu dọn gọn gàng trên chiếc ghế thấp, sau đó nhìn quanh căn phòng.

Ôn Ngưng nhận ra rằng mình đã thu dọn hết đồ đạc của mình, và căn phòng trở nên trống trải hơn.

Cô cảm thấy mình lại một lần nữa không tìm được thời cơ thích hợp, nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi; cô sẽ đợi đến khi Bùi Hựu tỉnh táo hơn một chút rồi mới từ từ nói chuyện với anh ấy.

Cô đưa chiếc chén trà lại gần hơn một chút: “Ngài, hãy uống trà trước đã, sau này A Ninh sẽ kể cho ngài nghe từ đầu.”

Bùi Hựu cười nhạt: “Em muốn đi à?”

Anh không nhận chiếc chén trà, mà thay vào đó là nắm chặt lấy cổ tay cô.

Nhiệt độ của bàn tay anh khiến cô cảm thấy rất nóng, và lực giữ chặt của anh cũng mạnh đến đáng sợ.

Ôn Ngưng nghe thấy giọng nói của anh trầm ấm, dường như anh đang cố gắng kiềm chế điều gì đó. Cô cũng không muốn nói về những chuyện này vào lúc này, nhưng anh lại nắm chặt cổ tay cô một cách quá mức, ánh mắt anh cũng dán chặt vào khuôn mặt cô; có vẻ như anh sẽ không buông tay cho đến khi cô trả lời.

Cuối cùng, cô chỉ biết thở dài và nói: “Ngài, tôi là một phụ nữ góa, ở lại trong nhà ngài lâu dài thật không phù hợp. Tôi đã bảo Lăng Lan trở về dinh họ Văn để chuẩn bị đồ đạc, tối nay tôi sẽ…”

Cô chưa kịp nói hết, thì Bùi Hựu đã kéo cô lại một cách mạnh mẽ; chiếc chén trà trong tay cô rơi xuống đất. Anh cúi xuống, hôn lên sau đầu cô.

“Em muốn đi đâu? Khi em ở đây, em muốn đi đâu?”

“Tôi đã dành trọn trái tim mình cho ngài, tại sao ngài lại không thể nhìn thấy?”

“Tôi không muốn cưới Công Chủ, cũng không muốn cưới bất kỳ cô gái danh giá nào khác… Tôi chỉ muốn cưới em, một người phụ nữ góa!”

Ôn Ngưng suýt nữa tin rằng anh ta đã điên rồ.

Cô đẩy anh ta, cắn anh ta, hét lên yêu cầu anh ta buông tay, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến những điều đó.

Khí hậu nóng bỏng của anh ta khiến cô phải lùi lại từng bước, nhưng anh ta vẫn tiếp tục tiến lên, cuối cùng thì ôm cô lên giường.

Cô chưa bao giờ trải qua những gì xảy ra với Thẩm Tấn, nhưng trước khi kết hôn, cô cũng đã được học về những điều cần phải tránh… Vì vậy, cô đã vùng vẫy điên cuồng và la hét.

Nhưng bên ngoài sân, toàn là những người của anh ta.

Cô thậm chí còn nghe thấy tiếng Lăng Lan khóc lóc và gọi tên mình, nhưng chỉ vài tiếng sau, cô bé đã bị ai đó kéo đi.

Ôn Ngưng chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có những chuyện đáng sợ đến thế.

Việc vợ chồng âu yếm, hạnh phúc bên nhau… Đó là điều mà những người có tình cảm mới nên làm.

Nhưng cô với Bùi Hựu thì hoàn toàn trong sáng… Cô đã quyết định sẽ giữ gìn lòng trung thành với Thẩm Tấn… Và giờ đây, chưa đầy một năm tr

Từ nhỏ, cô ấy đã rất sợ đau; dù là bố hay hai anh trai của mình, hay ngay cả Thẩm Tấn, tất cả họ đều cực kỳ cẩn thận khi chăm sóc cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ bị vết thương hay đau đớn.

Nhưng người đàn ông hiền lành và thanh lịch này trước mắt cô lại gần như muốn xé nát cô ấy.

Mặc dù sau này Ôn Ngưng biết rằng vào đêm hôm đó Bùi Hựu đã bị người ta cho uống thuốc độc, nhưng đối với cô ấy, đó vẫn là một cơn ác mộng; cô không thể hiểu nổi, cũng không thể tha thứ được.

Mỗi khi nhìn thấy Bùi Hựu, cô lại nhớ đến những điều tồi tệ và nhục nhã mà mình đã phải trải qua.

Đáng buồn thay, trước đó cô vẫn luôn bênh vực anh ấy, nghĩ rằng anh ấy là người hiểu chuyện, là người thanh lịch và cao quý.

Ôn Ngưng từng nghĩ rằng sau bao nhiêu năm, sau khi được tái sinh, cô ấy hẳn đã quên đi những nỗi xấu hổ ấy… Nhưng khi Bùi Hựu lại hôn cô một lần nữa, những nỗi nhục nhã và sợ hãi ấy lại trào dâng trở lại.

Tại sao lại như vậy?

Rõ ràng cuộc đời này khác với cuộc đời trước… Cô đã cố gắng rất nhiều để tránh đi cái kết này, nhưng có phải tất cả chỉ là vô ích thôi sao?

Cô từng nghĩ rằng Bùi Hựu trong cuộc đời này khác với người trong kiếp trước… Cô muốn buông bỏ chút ít định kiến về anh ấy… Nhưng có lẽ cô vẫn sai.

Ôn Ngưng không hét lên như trong kiếp trước; chỉ là khi nhớ lại những chuyện đã xảy ra, cơ thể cô không thể kiểm soát được mà run rẩy, và nước mắt cũng tự nhiên rơi xuống.

Nếu như…

Nếu như anh ấy dám làm điều đó…

Thì trong cuộc đời này, dù phải đối đầu đến cùng, cô cũng sẽ không bao giờ đi theo con đường cũ của kiếp trước!

Ôn Ngưng thậm chí còn không cắn anh ấy như trong kiếp trước; cô chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và chịu đựng hơi thở nóng bỏng của anh ấy một cách thụ động.

Nhưng hơi thở ấy lại không tiếp tục nữa…

Bùi Hựu ôm chặt cô vào thân cây, cơ thể anh gần như ôm trọn cô… Khi họ bắt đầu di chuyển xuống dưới, anh đột nhiên dừng lại và thở hổn hển bên cổ cô.

“Xin lỗi…” Giọng nói của anh ấy khàn đến mức không thể tin được… “Tôi đã xúc phạm em.”

Tiếp đó là tiếng lưỡi dao rút ra khỏi vỏ, “chít” –

Tiếng lưỡi dao xuyên qua thịt da vang lên.

Ôn Ngưng mở mắt, nhìn xuống dưới nhờ ánh trăng mờ ảo, thấy Bùi Hựu đã đâm lưỡi dao vào đùi mình.

Có lẽ vì cơn đau, anh ta hơi ngồd dậy, không còn ép chặt cô nữa. Tay cầm lưỡi dao giơ lên, và lại một tiếng “chít”, anh ta không do dự gì mà rút lưỡi dao ra.

Ôn Ngưng nhanh chóng cảm nhận được mùi máu.

“Anh…” Ôn Ngưng ngạc nhiên trước hành động tự hại này của Bùi Hựu, đôi mắt cô tròn xoe nhìn anh ta.

Không biết do tác động của loại thuốc đó hay vì vết thương trên đùi quá đau, trán Bùi Hựu đổ ra mồ hôi lạnh. Dấu son đỏ trên mũi và đôi môi hơi mở của anh ta đều có màu đỏ kỳ lạ.

Anh ta đứng dậy, lùi lại vài bước, ánh mắt vẫn hơi mờ đục, nhưng không tiếp tục áp đặt lên cô nữa. Thay vào đó, anh ta vươn tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô.

“Khi muốn bắt cóc chàng trai, em dám làm lớn đấy phải không?” Anh ta cười khàn khàn, dựa vào thân cây để lùi lại xa hơn.

Mồ hôi lạnh trên người anh ta vẫn tiếp tục rơi. Khi anh ta di chuyển, màu đỏ trên môi dần phai đi, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt. Ánh mắt mờ đục của anh ta liếc nhìn Ôn Ngưng một cái, sau đó đưa lưỡi dao cùng với vỏ cho cô: “Mã Xa của Quốc Công Phủ đang đợi ở cổng Đông Thăng.”

Ôn Ngưng đứng đó, cầm lưỡi dao trong tay, không hiểu ý định của anh ta. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy anh ta lảo đảo bước về phía trước, đến bên hồ, rồi ngã xuống và lao vào hồ Thái An.