Ôn Ngưng bỗng cảm thấy hơi mơ hồ.

Trong đầu cô chỉ nghĩ về Ôn Đình Xuân – buổi yến tẩy bụi đang được tổ chức trong cung điện. Khi nghe đến tên “Công Chủ Triệu Hòa”, cô lại cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Nhưng cô vẫn nhớ rằng nếu muốn vào cung, trang phục hiện tại của mình là quá không phù hợp. Khi cô đề nghị vào thay đồ, vị quan gia đó đã ngăn cản.

“Công Chủ nói rằng chỉ muốn cô đến cung để trò chuyện thôi. Bây giờ đã khá muộn rồi, cô không cần phải mất công trang điểm đâu.”

Sau đó, ông ta cúi đầu mời Ôn Ngưng lên Mã Xa.

Thấy vậy, Quản gia Tần liền quay đầu muốn gọi Thượng Lăng Lan đi cùng.

Vị quan gia kia dường như rất giỏi quan sát và hiểu ý định của người khác. Chỉ nhìn qua, ông ta đã biết Tần gia sẽ làm gì, rồi nói: “Công Chủ chỉ mời cô Văn đến mà thôi. Gia đình chúng tôi xin cam đoan sẽ chăm sóc cô chu đáo và đưa cô trở về an toàn.”

Ôn Ngưng nhìn lại biệt thự nhà Văn một cái, gật đầu với Quản gia Tần rồi lên Mã Xa.

Sau khi ban đầu cảm thấy bối rối, cô dần hiểu ra lý do tại sao Công Chủ Triệu Hòa lại mời mình. Bởi vì trong kiếp trước, chính cô cũng từng mời cô ấy. Có lẽ là vì Bùi Hựu…

Ngồi trên Mã Xa, cô tạm thời gác lại những lo lắng về Ôn Đình Xuân và tập trung suy nghĩ về Công Chủ Triệu Hòa. Trong kiếp trước, Công Chủ Triệu Hòa đã tìm đến cô sau một năm. Vào đêm lễ Trung Thu, Hoàng đế Gia Hòa có ý định ghép Bùi Hựu và cô lại với nhau, nhưng Bùi Hựu đã từ chối ngay trước mặt mọi người, khiến Hoàng đế Gia Hòa – người luôn ưu ái cậu ta – suýt nữa truất quyền của cậu ta. Sau đó, sau vài tháng tranh đấu, một ngày nọ, Công Chủ Triệu Hòa bất ngờ tìm đến cô. Không giống như hôm nay, khi cô được triệu vào cung một cách công khai, mà là Công Chủ tự mình đến tận sân nhà cô. Đó là lần đầu tiên cô gặp Công Chủ Triệu Hòa. Dù đã hơn hai mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài của bà vẫn giống như một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi, mặc trang phục cung đình phức tạp, toát lên vẻ cao quý và uy nghi.

Cô ngồi xuống rồi nghiêng đầu nhìn cô ấy: “Chính là cô gái mà Bùi Hựu yêu thích phải không?”

Lúc đó, cô đã từng gặp Triệu Tích Chỉ vài lần, nên biết rõ ánh mắt của những kẻ kiêu ngạo khi nhìn thấy đối thủ tình cảm sẽ như thế nào. Nhìn vào ánh mắt của Công Chủ Triệu Thanh, cô nhận ra rằng trong đó không hề có sự ghen tị, mà chỉ toàn là sự tò mò.

Trong kiếp trước, việc Hoàng đế Gia Hòa đề nghị hôn nhân cho cô đã không thành công, và chuyện đó cũng không bao giờ được nhắc lại nữa; Công Chủ Triệu Thanh cũng không hề quan tâm đến điều đó nhiều.

Sau này, cô còn gặp cô ấy thêm vài lần nữa, nhưng lúc đó cô đã mang danh tính “Phu nhân Bùi”.

Ôn Ngưng suy nghĩ, trong kiếp trước, vào thời điểm này, cô và Bùi Hựu vẫn chưa có nhiều liên hệ, vì vậy Công Chủ Triệu Thanh tự nhiên sẽ không thể nhận ra cô.

Nhưng trong kiếp này, Bùi Hựu lại gặp phải “Tiểu Yạ”. Lần cuối cùng tại bữa tiệc Tết Nguyên đán, cô rõ ràng đã thấy anh ta gặp riêng Công Chủ Triệu Thanh; đêm đó, trong hang động, anh ta còn cố gắng ép buộc cô trở thành thiếp thất… Và sau khi Công Chủ Triệu Thanh vào cung, anh ta lại đuổi cô ra khỏi cung và đe dọa cô.

Cô cũng không hiểu rằng trong kiếp này, mối quan hệ giữa Bùi Hựu và Công Chủ Triệu Thanh rốt cuộc là như thế nào.

Và tại sao Công Chủ Triệu Thanh lại mời cô – người con gái “yêu mến Bùi Hựu” này – vào cung?

Người hầu đưa tin tự xưng họ Lý; khi Mã Xa đến cổng cung, ông ta lại dẫn Ôn Ngưng lên chiếc kiệu trong cung.

Khi đến bên ngoài Điện Thanh Nghị, Ôn Ngưng có thể nghe thấy tiếng nhạc và tiếng múa vang lên bên trong.

Điện Thanh Nghị thường được dùng để tiếp đón khách nước ngoài; bữa tiệc chào đón hoàng tử Ryukyu chắc chắn sẽ được tổ chức tại đây.

Nhưng chiếc kiệu không hề dừng lại, mà tiếp tục đưa Ôn Ngưng đi về phía trước. Không lâu sau, họ đến trước một cung điện; Ôn Ngưng ngẩng đầu lên, trên tấm biển vàng óng ánh có ba chữ – “Cung Triều Lộ”.

Lúc này, bữa tiệc đang đạt đến đỉnh cao. Mọi người cùng nhau nâng ly, trò chuyện vui vẻ, tiếng cười không ngừng vang lên. Hoàng đế Gia Hòa nghe Công Tử kể những câu chuyện thú vị về Ryūkyū mà vẫn mỉm cười. Dù có những điều không thích hợp để nói ra trước mặt mọi người, ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh như thường lệ.

Các quan lại ngồi dưới cũng cười theo, nhưng ánh mắt họ đầy sự khinh thường và miệt thị. Ryūkyū quả là một quốc gia nhỏ bé. Một hoàng tử của họ, phong thái còn không bằng các công tử của những gia đình giàu có. Hơn nữa, anh ta còn không biết gì về lễ nghi, không biết xấu hổ, thậm chí còn dám mang một cô gái từ nhà thổ vào cung điện để phục vụ mình.

Chỉ có Hoàng đế mới có tính tốt, chịu đựng những hành vi ngược đãi như vậy, và kiên nhẫn lắng nghe những chuyện vớ vẩn mà anh ta kể. Nhưng dù có khinh thường đến đâu, uy tín của đại quốc Đại Yân vẫn phải được giữ gìn. Vì đây đều là khách, nên không ít quan lại đã nâng cốc chúc mừng Công Tử.

Trong bữa tiệc ồn ào này, chỉ có một góc khá yên tĩnh. Bùi Hựu – mặc dù chức vụ không cao, nhưng trong Quốc Công Phủ, chỉ có mình ông ta tham dự, và ông ta ngồi ở chỗ vốn dĩ thuộc về Quốc Công Bối. Ông ta ngồi ở hàng đầu, gần nhất với bàn tiệc. Theo lý thuyết, nếu ngồi ở vị trí này, sẽ có rất nhiều người đến nâng cốc chúc mừng ông ta. Nhưng sau khi được thăng chức, Bùi Hựu đã trở nên hung hãn; những công tử trẻ tuổi thấy ông ta dám chất vấn ngay cả những người lớn tuổi hơn mình, làm sao họ dám coi ông ta là bạn? Nếu có ai làm sai lầm và bị báo cáo lên triều đình, thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Còn những quan lại lớn tuổi hơn thì lại nghĩ rằng, vì Bùi Hựu đang được ưa chuộng và còn trẻ, họ nên tránh xuất hiện trước mặt ông ta. Vì vậy, suốt nửa buổi tiệc, Bùi Hựu vẫn ngồi yên một mình, uống rượu mà không ai đến bắt chuyện với ông ta.

Bên trong cung điện, không được phép mang theo dao, và cũng không ai dám mang theo vệ sĩ của mình. Vì vậy, tối nay, Vương Cần Sinh đã đồng hành cùng Bùi Hựu. Ông ta không cảm thấy con trai mình bị bỏ rơi; thực ra, uống ít rượu cũng tốt hơn. Những người đi theo Công Tử của Ryūkyū rõ ràng đã chuẩn bị sẵn, tất cả đều uống rất giỏi. Ông ta thấy nhiều quan lại đã say đến mức phải được người khác giúp đỡ để nghỉ ngơi.

Vậy ra… Công Tử của nhà họ thích thứ này à?

  Vương Cần Sinh Nhìn người phụ nữ kia mặc áo có cổ thấp đến tận ngực trong cái lạnh giá của mùa đông, anh ta cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ.

  “Công Tử.” Vương Cần Sinh Đỏ mặt bước tới và chặn ánh mắt của Bùi Hựu, “Chúng ta đi dạo ngoài trời đi không?”

  Người đó rõ ràng không phải là một thiếu nữ đức hạnh gì cả; đừng nhìn nữa!

  Những người phụ nữ ở căn phòng bên cạnh đã tan đi, có vẻ như họ đi dạo quanh vườn rồi… Chúng ta nên đi tìm một cô gái đàng hoàng để xem sao!

  Bùi Hựu lại giơ tay đẩy anh ta sang một bên, ánh mắt vẫn dán vào hướng người phụ nữ kia: “Anh đi đợi tôi ở cửa cung đi.”

  “Công Tử!” Vương Cần Sinh Lặng lẽ gọi.

  Bùi Hựu nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Cần Sinh, anh còn nhớ tôi là Công Tử chứ?” Giọng nói của ông ta lạnh lùng, rõ ràng là không hài lòng.

  Vương Cần Sinh Gật đầu và lùi lại một bước.

  “Đi đi.” Bùi Hựu vẫy tay, “Đi chuẩn bị Mã Xa cho tôi.”

  Vương Cần Sinh Không còn cách nào khác, anh ta quay đầu nhìn lại người phụ nữ đang ôm lấy Hoàng tử Ryukyu giữa đám đông, rồi bước đi.

  Khi Vương Cần Sinh rời đi, ánh mắt của Bùi Hựu vẫn theo dõi anh ta.

  Thật thú vị…

  Ông ta đã sai người điều tra nhưng không tìm ra được gì cả; thế mà lại gặp Ying Yao ngay trong cung.

 
Hoàng tử này khi đến Đại Yân đã nổi tiếng là người phóng đãng và bất khuôn; vì thế, ông ta không được vua Ryukyu yêu mến.

  Ngày đầu tiên đến kinh thành, ông ta đã đến Thanh Hương Các – nơi mà Ying Yao là nữ danh ca hàng đầu. Việc ông ta tìm đến cô ấy không có gì đáng ngạc nhiên; thậm chí việc ông ta công khai đưa cô ấy vào cung cũng không phải là chuyện lạ.

Điều kỳ lạ là Công Chủ Ying Yao.

Ying Yao tự mang theo một bình rượu; từ khi bữa tiệc bắt đầu, Vương Tử Y đã liên tục uống rượu trong bình đó.

Cô ấy cứ ngăn cản anh ta, dường như quyết tâm không để anh ta uống một giọt rượu nào từ cung điện.

Nhưng kế hoạch của cô ấy có chút sơ suất.

Tối nay, niềm vui khi uống rượu quá lớn, lại được bên cạnh một người đẹp như Vương Tử Y, nên anh ta càng uống say sưa hơn. Có lẽ bình rượu của Ying Yao sắp cạn dần rồi.

Bùi Hựu cầm chiếc cốc rượu, bước tới gần Vương Tử Y.

--

Ôn Ngưng ngồi xuống ghế phía dưới trong đại sảnh của cung Chao Lu.

Ngay cả trong kiếp trước, khi cô vào cung, cô chỉ tham gia các buổi yến tiệc mà thôi, chưa bao giờ thực sự bước vào các cung điện nơi Hoàng gia sinh sống.

Lần đầu tiên nhìn thấy vẻ lộng lẫy này, cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và hơi e ngại.

“Cô hãy vào bên trong đi.”

Không lâu sau, một người bảo mẫu dẫn cô vào đại sảnh bên trong.

Cung Chao Lu được ban tặng cho Công Chủ Chiêu Hòa ngay từ khi cô ra đời; đại sảnh chính rực rỡ lộng lẫy, còn các sảnh bên trong cũng không kém phần xa hoa.

Tên đầy đủ của Công Chủ Chiêu Hòa là Chu Minh Nguyệt; người ta nói rằng vào đêm cô chào đời, Hoàng đế Gia Hòa đang đi chinh chiến ở ngoài, Hoàng hậu phải tự mình sinh con, và chỉ có ánh trăng tròn làm bạn đồng hành cùng bà.

Trong khi đó, Hoàng đế Gia Hòa đang ở xa xôi phía Bắc; vào đêm đó, ông nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng và nhớ về Hoàng hậu cùng đứa bé chưa chào đời. Khi trở về cung, ông đã ban cho công chúa danh hiệu “Chiêu Hòa” và đặt tên cho cô là “Minh Nguyệt”.

Ôn Ngưng vừa bước vào, đã thấy Công Chủ Chiêu Hòa ngồi trần chân trên một chiếc ghế thấp, đang chơi đùa với một bông hoa đào trên bàn. Khi thấy Ôn Ngưng bước vào, nàng mỉm cười và nói: “Đến đây ngồi đi.”

Ôn Ngưng định bày tỏ sự kính trọng, nhưng nàng lại nói: “Đừng cứng nhắc nữa, mau đến đây ngồi đi.”

Ôn Ngưng đành vội vàng cúi đầu và bước tới gần.

Vẻ ngoài của Công Chủ Chiêu Hòa không khác mấy so với lần đầu tiên họ gặp nhau trong kiếp trước; chỉ là ánh mắt dành cho cô ấy không còn là sự tò mò hay khám phá nữa, mà là sự thân thiện và gần gũi.

“Tôi nghe nói cô rất ngưỡng mộ Thế tử Bèi, phải không?” Ánh mắt màu nâu của Công Chủ Chiêu Hòa lấp lánh, “Vậy cô có biết Thế tử Bèi đã có hôn ước, và có một người vợ chưa cướ

Bùi Hựu nâng cốc lên trước mặt Công Tử Y, khóe miệng nhẹ nhàng nở nụ cười ấm áp.

  Thường ngày ít khi giao tiếp với ai, thế nhưng hôm nay, người con trai của Quốc Công Phủ lại chủ động bắt chuyện với mọi người, khiến không ít người quan sát chăm chú.

  Công Tử Y cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

  Mặc dù anh vẫn chưa quen biết hết tất cả các quan chức có mặt ở đây, nhưng những người ngồi ở hàng đầu chắc chắn đều là những người có địa vị cao quý. Trước đó, khi anh nhìn quanh và thấy chỉ mình mình là người duy nhất không hề di chuyển, anh đã tự hỏi xem họ là ai.

  Ying Yao thường xuyên lui tới những nơi giải trí, nên cô rất quen thuộc với các quý tộc ở kinh thành. Dù Bùi Hựu chưa bao giờ đến Tiên Hương Các, nhưng một người con trai nổi tiếng như vậy, làm sao cô có thể không biết đến?

  Ngay lập tức, cô mỉm cười và thì thầm cho Công Tử Y biết danh tính của Bùi Hựu.

  Công Tử Y càng thêm hài lòng và âu yếm vuốt ve lưng cô.

  “Khi ngày Công Tử Bùi đặt chân đến Lưu Cầu, tôi chắc chắn sẽ ra đón ngài!” Công Tử Y nói bằng giọng Hán rõ ràng, rồi đưa chiếc cốc trống ra trước mặt Ying Yao, ra hiệu để cô rót rượu vào.

  Ying Yao cong cổ tay lại, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi.

  Bình rượu đã cạn.

  Bùi Hựu cười nhẹ: “Cô có thể đi lấy rượu từ bàn tiệc.”

  Ying Yao nắm chặt tay cầm của bình rượu. Ôn Ngưng đã cảnh báo rằng có người có thể đầu độc trong bữa tiệc này. Nếu đó là sự thật, và nếu độc dược nằm trong chai rượu trên bàn, thì việc cô rót rượu do mình mang theo cho Công Tử Lưu Cầu uống suốt đêm sẽ khiến cô gặp rất nhiều rắc rối phải không?

  Cô muốn nói điều gì đó, nhưng đôi mắt sâu thẳm, đen óng ánh của Công Tử Bùi nhìn chằm chằm vào cô, khiến cô cảm thấy dù mình nói gì đi nữa, anh ta cũng có thể nhận ra sự dối trá.

  Khuôn mặt Ying Yao càng lúc càng trắng bệch. Thậm chí Công Tử Y cũng nhận thấy điều bất thường này và vỗ vỗ lưng cô: “Yao Yao, đi lấy rượu đi.”

  “Hóa ra Công Tử Bùi cũng quan tâm đến việc tắm suối ở Lưu Cầu… Không biết Ôn Kỳ có may mắn được đi cùng ngài vào ngày nào đó không…”

  Khi Ying Yao đang hoang mang không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên có một chàng trai mặc áo xanh đến, anh ta nghiêng bình rượu

Ying Yao nhìn ba người đàn ông kia uống hết rượu trong tay mình, sau đó trở về bàn của mình và dõi chằm chằm vào Vương Tử Y, mãi khi thấy anh ta không có gì bất thường, cô mới yên tâm.

  Còn ở phía khác, Ôn Kỳ ngồi xuống và cũng đang nhìn chằm chằm vào Vương Tử Y.

  Ôn Ngưng chưa từng nói với cô về Ying Yao, nhưng cái bình rượu mà Ying Yao đang cầm trên tay, chính là thứ Ôn Ngưng đã nhờ anh ta chuẩn bị vài ngày trước. Chiếc bình rượu đó do chính anh ta tự làm ra, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

  Khi thấy Ying Yao không cho phép Vương Tử Y chạm vào chiếc bình rượu, Ôn Ngưng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

  Vừa rồi, khi thấy bình rượu của cô trống rỗng, anh ta liền lấy rượu của mình đi.

  Chỉ là người con trai nhà họ Bèi kia… không biết là tình cờ hay sao…

  Ôn Kỳ ngước mặt nhìn Bùi Hựu, và Bùi Hựu cũng đang nhìn về phía anh ta.

 �Ánh mắt hai người lấp lánh, khó đọc được ý định thực sự.

  Hai người chúc tụng nhau và cùng nhau uống một ly rượu nữa.

  Bữa tiệc tẩy trần hôm nay do Cơ quan Hoàng gia phụ trách, tức là Ôn Đình Xuân.

  Không hiểu hai anh em kia đang âm mưu điều gì.

  Bùi Hựu vừa uống rượu vừa suy nghĩ như vậy.

  Nhưng khi rượu vào miệng, anh ta cảm thấy trên lưỡi mình có một hương vị khá lạ.

  Bùi Hựu cau mày.

  Chắc là mình sắp gặp rắc rối rồi, hahaaha.