Ôn Ngưng bị cảm lạnh nhanh nhưng cũng khỏi ngay sau vài ngày uống thuốc canh.

Tuy nhiên, cô ấy không xuống núi đến quán rượu nữa, mà chăm chỉ ở lại chùa Từ Ân để tụng kinh, cúng Phật, và thắp thêm vài nén hương cho Thẩm Tấn., hy vọng rằng việc cầu nguyện này sẽ mang lại hiệu quả.

Thẩm Tấn là một người đàn ông tuyệt vời; chết trẻ trên chiến trường thật là đáng tiếc.

Trên núi, cô ấy không còn cố tình tránh gặp Bùi Hựu nữa. Hai lần gặp nhau từ xa, cô ấy đều cúi chào; Bùi Hựu chỉ liếc nhìn qua rồi bỏ đi. Lần thứ hai gặp, những vết xước trên mặt anh ta đã phai nhạt đến mức không thể nhận ra được nữa. Ngày hôm sau, Lăng Lan đến báo rằng Công Tử Pei dường như đã xuống núi. Cô thấy các tùy tùng của công tử đang đưa hành lí ra khỏi chùa.

Khi Bùi Hựu rời đi, Ôn Ngưng cảm thấy cuộc sống của mình thoải mái hơn. Mỗi ngày, cô tiếp tục tụng kinh, cúng Phật, và vì đã tặng chiếc túi hương quý giá của mình cho Thẩm Tấn, nên cô đã may một chiếc mới cho mình.

Lăng Lan nhìn thấy điều này và nhiều lần muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Nếu cô ấy không có tình cảm gì với Công Tử Thứ Nhì Shen, tại sao lại tặng chiếc túi hương đó? Đó là thứ duy nhất mà người vợ cũ của anh ta để lại cho cô ấy mà.

Nhưng Ôn Ngưng không hề suy nghĩ quá nhiều. Cô chỉ nghĩ rằng, nếu đây là lần cuối cùng cô gặp Thẩm Tấn… thì chiếc túi hương này chính là minh chứng cho tình cảm mà cô đã dành cho anh ta trong kiếp trước.

Một tháng trôi qua trong vội vã.

Thỉnh thoảng, Ôn Ngưng nhận được thư từ Ôn Kỳ, thông báo rằng mọi việc ở quán rượu đều diễn ra thuận lợi. Vào giữa tháng hai, anh ta còn gửi đến cho cô một bình rượu rất đẹp. Chiếc bình rượu đó được thiết kế rất tinh xảo; những hoa văn được khắc trên thân bình thực sự rất đẹp mắt, khiến cho chiếc bình trở nên đầy tính thơ mộng. Khi thưởng thức hương vị của rượu, cô thấy nó vừa không cay, vừa không nồng, độ ngọt vừa phải – đúng là hương vị mà phụ nữ yêu thích.

“Khi đến tháng ba, hoa đào nở rộ, chúng ta sẽ sản xuất thêm một lô rượu đào tươi mới, kết hợp với những họa tiết được tạo ra bởi các nghệ nhân tài ba trên thân chai. Chúng ta có thể mang vài bình rượu này đến tặng cho một số phụ nữ quý tộc tại Bộ Lễ trong dịp yến mùa xuân. Nếu họ thích sản phẩm của chúng ta, thì khi chúng được tung ra thị trường, chắc chắn doanh số sẽ rất tốt.”

Ôn Kỳ đã viết như vậy trong thư.

Ôn Ngưng biết rằng đây chắc chắn là ý tưởng của Đoạn Như Sương. Trước đó, Đoạn Như Sương đã nói rằng muốn thành công thì không thể ngồi yên chờ đợi mọi người tự giới thiệu về sản phẩm của mình; chúng ta cần phải chủ động tìm kiếm cơ hội.

Ôn Lan cũng đã gửi thư cho cô, nói rằng những tin đồn xấu về họ đã tan biến. Kể từ khi cô đến chùa Từ Ân, Quốc Công Phủ đã nhanh chóng hành động, loại bỏ những quán trà hát kịch gây ra rối loạn, và bắt giữ những kẻ lan truyền tin đồn đó; bây giờ không ai dám nói xấu họ nữa.

Ôn Ngưng có chút mong muốn trở về nhà, nhưng lại không nỡ rời bỏ cuộc sống yên bình và tự do ở đây. Vào tháng ba, cô đã tự mình đến xưởng rượu và thấy mọi thứ đang diễn ra thuận lợi; cô cảm thấy vô cùng hào hứng và mong đợi.

Đầu tháng ba, Đoạn Như Sương cũng đã đến thăm cô hai lần dưới danh nghĩa đi cúng, thông báo rằng họ đã chọn xong tên cho cửa hàng – “Phù Sinh Say” – và hiện đang trong quá trình trang trí, nên chắc chắn sẽ kịp mở cửa sau dịp yến mùa xuân.

Mặc dù sống trên núi, nhưng trong suốt hơn một tháng qua, vẫn có một số tin tức khác được truyền đến.

Chẳng hạn, Bùi Hựu đã được thăng chức.

Với danh hiệu trạng nguyên, theo quy định của triều đại trước, Bùi Hựu lẽ ra phải vào Hàn Lâm Viện. Nhưng anh ấy không đi theo con đường đó, mà thay vào đó lại được điều đến Bộ Công. Trước đó, anh ấy từng giữ chức vụ lang trung tại Cục Thủy Dịch. Năm ngoái, khi điều tra công tác xây dựng đê sông ở Chu Châu, anh ấy đã phát hiện ra một vụ án tham nhũng. Năm nay, khi đánh giá công lao, Hoàng đế Gia Hòa đã đánh giá cao Bùi Hựu và quyết định thăng chức anh ấy lên vị trí Thứ trưởng Bộ Công.

Giữa chức vụ lang trung và thứ trưởng chỉ khác nhau một chữ, nhưng đó lại là sự khác biệt lớn giữa cấp bậc chính năm phẩm và chính ba phẩm.

Dù rằng Bùi Hựu là người đỗ tiến sĩ đứng đầu trong kỳ thi tam giác, là con trai thừa kế của Quốc Công Phủ và cũng là con chính thức của Công Chủ, nhưng thực tế anh ta mới chỉ bắt đầu sự nghiệp quan lại được chưa đầy một năm. Sự ưu ái công khai của Hoàng đế Gia Hòa đối với anh ta khiến tốc độ thăng chức của anh ta trở nên nhanh chóng đến mức gây ngạc nhiên.

Chức vụ hạng ba, đó là một chức vụ chính thức; người giữ chức này phải tham gia các buổi triều sáng hàng ngày và có cơ hội gặp mặt Hoàng đế.

Khi gặp lại anh ta sau này, không còn nên gọi anh ta là Công Tử Bùi nữa, mà phải gọi là Đại Nhân Bùi.

Sự nghiệp quan lại của anh ta lần này dường như cũng suôn sẻ giống như cuộc đời trước đây của anh ta.

Ôn Ngưng nhấp nhẹ ly rượu hoa đào vừa được giao đến từ tiệm rượu, tự hỏi trong lòng.

“Nghe nói Công Tử Bùi rất công bằng và luôn sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác; tại triều đình, ông ấy thật sự rất mạnh mẽ.” Lý Lan dường như đã hoàn toàn quên đi những định kiến trước đây đối với Bùi Hựu, và kể về những việc này một cách hào hứng, “Chỉ trong vòng nửa tháng, ông ấy đã đề xuất ba đề xuất quan trọng: đầu tiên, ông ấy phản đối cách Bộ Hộ điều phối ngân sách một cách chậm chạp, khiến tiến độ xây dựng trường học bị trì hoãn; sau đó, ông ấy chỉ trích cách Bộ Lục bổ nhiệm các quan chức, khiến cho một người con nhà quý tộc chưa từng tham gia kỳ thi khoa cử nào lại được giao trách nhiệm quản lý việc xây dựng trường học… Và bạn biết ông ấy còn đề xuất gì nữa không?”

Nếu như ở cuộc đời trước, vào thời điểm này, Ôn Ngưng đã kết hôn với gia đình Thẩm và luôn lo lắng về cách đối phó với những trở ngại do Lương Thị gây ra; vì vậy, cô ấy không hề biết đến những chuyện này.

“Đừng để tôi đoán nữa, hãy nói ra đi!” Cô ấy cúi đầu làm việc trước chiếc khung thêu; bức tranh sơn thủy của cô ấy chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thành.

“Ông ấy đã đề xuất một báo cáo chống lại Bộ Công!” Lý Lan nói, “Thậm chí ông ấy còn dám chỉ trích cả cấp trên của mình, cáo buộc Bộ Công quản lý yếu kém; trong suốt một năm trời, không một trường học nào được xây dựng cả… Điều này thật sự làm mất lòng dân chúng và làm tổn hại đến uy tín của Hoàng đế!”

Ôn Ngưng nghe vậy liền nhướng mày lên; quả thật, Bùi Hựu không hề ngần ngại làm phiền người khác.

“Bạn lấy thông tin này từ đâu vậy?” Ôn Ngưng【Ô

Tất nhiên, cô ấy thực sự cũng không thể chịu đựng được sự cô đơn; lúc nào rảnh rỗi cũng tìm những tiểu sa-môn phía trước để trò chuyện. Những tiểu sa-môn này thường xuyên đi theo sư phụ xuống núi kêu gọi quyên góp, vì vậy họ hiểu biết về những chuyện bên ngoài nhiều hơn cả những người hầu trong sân sau của gia đình Văn.

Linh Lan lại nói: “Thật là Công Tử Bối đã làm được điều khiến mọi người yêu mến; việc thành lập trường học – một việc vất vả mà không mang lại lợi ích trực tiếp – thì các gia tộc quý tộc thường không quan tâm đến. Nhưng Công Tử Bối đã kiên trì thực hiện điều này ba lần liền, và người dân kinh thành đều khen ngợi ông ấy!”

Ôn Ngưng nhếch môi. Bùi Hựu bên ngoài có vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng khi làm quan thì luôn giữ được danh tiếng tốt, đã làm rất nhiều việc tốt cho người dân.

“Nhưng việc làm như vậy sẽ khiến ông ấy đắc tội với nhiều người phải không?” Linh Lan lại hỏi, “Chẳng phải các gia tộc quý tộc thường giữ thái độ kiểm soát lẫn nhau sao? Nghe nói không có ai mời ông ấy đi uống rượu cùng đâu.”

Ôn Ngưng dừng lại công việc đang làm: “Ngươi thực sự quan tâm đến ông ta à?”

“Cô ơi, không phải vậy…” Linh Lan đỏ mặt.

Trước đây, cô ấy không ưa Bùi Hựu; dù con gái nhà cô ấy đã bày tỏ tình cảm rõ ràng với anh ta, nhưng anh ta không chỉ từ chối mà còn thường xuyên không hề nhìn vào mặt cô ấy.

Nhưng kể từ khi anh ta suýt rơi từ vách đá lần trước…

Mặc dù sau này người ta nói rằng con ngựa của Công Tử đã phát điên, nhưng cô ấy đã chứng kiến bằng mắt mình khi anh ta cùng con ngựa lao xuống vách đá… Cô ấy luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“À, thôi đừng nói về chuyện đó nữa.” Linh Lan không thể diễn tả hết cảm xúc trong lòng mình, liền đổi chủ đề: “Cô ơi, chúng ta sẽ trở về nhà vào lúc nào?”

Ôn Ngưng lại tiếp tục công việc thêu thùa. Trước đây, cô ấy đã hỏi rõ rằng việc kết hôn giữa Ôn Lan và Hà Loan đã đến giai đoạn chuẩn bị lễ cưới, vì vậy đã đến lúc cô ấy trở về nhà.

“Chờ vài ngày nữa, khi tôi hoàn thành bức tranh này, ngươi hãy đem nó đến quán rượu, sau đó chúng ta sẽ trở về nhà,” Ôn Ngưng nói.

Linh Lan gật đầu suy nghĩ: “Được thôi. Dạo này có vua Ryukyu đến thăm, cha tôi sẽ bận rộn một thời gian, vì vậy chúng ta trở về muộn một chút cũ