Ôn Ngưng không còn tâm trí để suy nghĩ về những thay đổi nhỏ bé của Bùi Hựu, thậm chí cũng không muốn giả vờ diễn kịch trước mặt anh ta nữa. Khi cánh tay bắt đầu hồi phục cảm giác, cô vội vàng chạy đến quán trà.

Mặc dù biết rằng có hai người anh trai ở đó, Ôn Đình Xuân chắc chắn sẽ không sao cả, nhưng cô vẫn lo lắng. Trong kiếp trước, vào thời điểm này, họ không hề ra xem kịch, cũng chưa từng nghe nói về vụ hỏa hoạn ở quán trà.

Có lẽ lúc đó cô đang quá vui mừng vì sắp kết hôn với Thẩm Tấn【Thẩm Tấn】, nên tin tức về vụ cháy quán trà chỉ thoáng qua tai cô mà thôi, không để lại ấn tượng gì.

May mắn thay, khi cô trở về, ba cha con đều đang đứng ở cửa quán trà; Ôn Lan và Ôn Kỳ đang chuẩn bị bước vào tìm cô.

“Cha ơi! Anh trai ơi!” Ôn Ngưng vội vàng chạy đến.

--

Vì ngày hôm sau là đêm Giao Thừa, Lăng Lan ở trong phủ chuẩn bị bữa tối đêm giao thừa nên không đi cùng họ. Khi nhìn thấy cha và hai người anh trai có vẻ bị bám bụi đen và quần áo hơi bị cháy, cô hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe.

Sau khi trở về phòng cùng Ôn Ngưng, bà lo lắng quan sát cô từ đầu đến chân và hỏi: “Con gái yêu, dù con trông có vẻ ổn, nhưng con có bị thương ở đâu không?”

Ôn Ngưng liền kể lại cho Lăng Lan nghe những gì đã xảy ra trên Mã Xa, về việc những người hầu bên cạnh Công Tử Bùi có võ nghệ cao, đã đưa họ nhảy từ tầng hai xuống sân sau, nên họ không hề bị bắn phải tia lửa nào.

Lăng Lan tự nhiên lại hỏi làm thế nào mà cô lại gặp được Công Tử, và Ôn Ngưng cũng không ngại khuya muộn mà kể cho cô nghe toàn bộ sự việc ở quán trà, đồng thời cùng cô lên án những kẻ đã bịa đặt chuyện về cô và Bùi Hựu thành một vở kịch.

Khi nằm xuống, đã là giờ Tý rồi.

Đêm hôm đó thật sự rất kịch tính; sau khi trở về, cô còn trò chuyện lâu với Lăng Lan nữa, vì vậy chắc hẳn cô rất mệt và buồn ngủ. Nhưng khi nhắm mắt lại, cô lại nhớ đến việc Bùi Hựu nắm tay cô và kéo cô ra phía sau, ánh mắt anh ta đầy cảnh giác khi nhìn về phía Cố Phi__【Cố Phi】.

Cô cũng nhận ra Cố Phi__【Cố Phi】. Giống như Thú Bạch, anh ta cũng là cánh tay phải đắc lực của ông ấy; trong kiếp trước, anh ta luôn ở bên cạnh ông ấy, là người tin cậy nhất.

Tại sao ông ấy lại bảo vệ cô như thể cô là một đứa trẻ vậy?

Và còn có khoảnh khắc ở góc hẻm trên đường Trường An, dưới ánh trăng, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ; sau đó, anh ta đột nhiên buông tay cô.

Bùi Hựu Điều này có nghĩa là gì?

Chẳng lẽ cô đã để lộ điểm yếu nào đó, và anh ta chỉ đang giả vờ với cô sao?

Ôn Ngưng Cô lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được.

Còn tại Quốc Công Phủ vào lúc này, Bùi Hựu cũng chưa ngủ. Ánh đèn trong phòng làm việc của anh ta sáng trưng; cửa sổ không được mở, cửa cũng đóng chặt, vì vậy nhiệt độ trong phòng khá cao. Dù là giữa mùa đông, trán Cố Phi__【Cố Phi】 vẫn đổ ra những giọt mồ hôi mỏng manh, thậm chí có vài giọt rơi xuống má.

Bùi Hựu ngồi trước bàn viết, ngọn nến đặt bên cạnh anh ta; khuôn mặt anh ta vẫn u ám, anh ta nhìn nhẹ Cố Phi__【Cố Phi】 đang quỳ gối trước mặt mình.

Bùi Hựu không nói gì; Cố Phi__【Cố Phi】 cũng không dám phát ra tiếng động nào, chỉ cảm thấy hôm nay mình chắc chắn đã gây ra rắc rối lớn.

Ngọn nến “tích tách” phát ra tiếng động; ánh mắt Bùi Hựu dần trở nên sâu thẳm, anh ta từ từ hỏi: “Tối nay em đã chứng kiến những gì?”

Trán Cố Phi__【Cố Phi】 càng đổ nhiều mồ hôi hơn; một giọt mồ hôi “rơi” xuống đất.

“Thần…”, Cố Phi luôn biết rằng vị hoàng tử này không hề giản dị và thanh lịch như bề ngoài; tuy nhiên, khi đối mặt trực tiếp với ánh mắt sắc bén của ông ta, anh ta vẫn cảm thấy áp lực lớn đến mức phải quỳ gối xuống và thề thật rằng “thần chẳng thấy gì cả!”

Bùi Hựu đặt tay lên mặt bàn một cách thờ ơ, trong tay cầm một con dao kiếm bạc với lưỡi dao được trang trí bằng những họa tiết phức tạp nhưng tinh xảo – rõ ràng đó là một vật phẩm quý giá. Ánh mắt ông ta dừng lại trên hình ảnh đóa sen được khắc trên chuôi dao; giọng nói của ông ta không lộ ra vẻ vui hay giận: “Tôi hỏi lại: Từ khi tôi rời khỏi phòng riêng cho đến khi rời khỏi quán trà, ngươi đã thấy điều gì?”

Cố Phi vẫn cứng người lại, không hiểu rõ ý định của Bùi Hựu khi hỏi những câu đó. Trong suốt thời gian theo hầu bên cạnh Bùi Hựu, anh ta chưa bao giờ phát hiện ra rằng người này có võ nghệ; cũng chưa ai từng nói rằng một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử lại biết võ. Vì vậy, anh ta cho rằng Bùi Hựu đang cố tình che giấu điều này. Nhưng đêm nay, khi quán trà bị hỏa hoạn, trong tình thế cấp bách, anh ta đã đưa cô gái họ Văn đi, và bí mật đó đã bị phanh phui. Vì vậy, khi thấy thuộc hạ của mình muốn bảo vệ mạng sống, việc anh ta thú nhận rằng mình chẳng thấy gì cả là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, với những câu hỏi liên tiếp của Bùi Hựu, Cố Phi bắt đầu cảm thấy bối rối. Nhưng Bùi Hựu không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng nhìn anh ta. Sau một hồi do dự, Cố Phi quyết định nói sự thật: “Thưa hoàng tử, sau khi quán trà bị hỏa hoạn, Ngài đã đưa cô gái họ Văn rời khỏi phòng riêng. Tuy nhiên, hành lang quá chật chội và tầng một đang cháy dữ dội; một số phòng trên tầng hai cũng đã bắt đầu bùng cháy. Có lẽ Ngài lo rằng việc đi xuống hành lang sẽ nguy hiểm, nên đã đưa cô ấy đi theo hành lang ra phía sau quán trà.”

“Thần lo lắng rằng việc Ngài và cô gái họ Văn đi xuống tầng một qua hành lang sẽ nguy hiểm, nên đã đề nghị đưa chúng ta ra ngoài… Nhưng…” Cố Phi hít một hơi thật sâu, “Ngài đã từ chối. Ngài tự mình đưa cô ấy ra phía sau quán trà, sau đó mới đưa cô ấy rời khỏi đó.”

Nói xong, Cố Phi lập tức cúi đầu thấp: “Thế tử, Cố Phi là thuộc hạ của Thế tử. Nếu Thế tử bảo Cố Phi nhìn thấy điều gì, thì Cố Phi sẽ nhìn thấy đúng như vậy!”

Sau đó, anh ta dùng đầu chạm vào mặt đất và không dám đứng dậy.

Phòng đọc im lặng trong chốc lát, không khí trở nên ngột ngạt và căng thẳng. Cố Phi không biết Bùi Hựu đang nghĩ gì, chỉ biết ánh mắt của ông ta đã không còn nhìn về phía mình nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy áp lực trong phòng đọc ngày càng tăng, và việc bị xét xử của mình dường như cũng đang bị trì hoãn.

Một lúc sau, tiếng “kleng” vang lên khi một con dao găm rơi xuống ngay trước mặt anh ta.

Như thể có một xô nước lạnh đổ xuống người, trái tim Cố Phi như muốn tan chảy.

Quả nhiên… Thế tử thật sự không tin tưởng anh ta.

Mồ hôi trên trán anh ta ngừng rơi, nhưng mồ hôi lạnh lại ướt đẫm lưng anh ta. Cố Phi nhìn con dao găm tinh xảo kia, cắn răng lại.

Nếu vua muốn tôi chết, tôi cũng không thể không chết.

Anh ta chỉ còn cách dùng cái chết để minh chứng lòng trung thành của mình.

Cố Phi nhặt lên con dao găm, rút lưỡi dao ra, liếc nhìn lưỡi dao sắc bén, rồi không do dự nữa, nhắm mắt và đâm con dao về phía ngực mình.

“Đợi đã.” Bùi Hựu bỗng nhiên nói.

Cố Phi tay dừng lại, con dao găm chỉ còn cách ngực anh ta khoảng hai inch thì dừng lại.

Bùi Hựu ngẩng đầu nhìn anh ta: “Con dao này… là quà cho ngươi.”

Lúc này, tay Cố Phi mới bắt đầu run rẩy, mồ hôi lạnh tiếp tục rơi ra từ người anh ta.

“Hãy quay về và băng bó vết thương đi.” Bùi Hựu nói một cách bình thản.

Cố Phi cất con dao găm vào, cúi đầu sâu ba lần, sau đó đứng dậy và rời đi.

Vừa mới rời đi, đôi lông mày của Bùi Hựu đã nhẹ nhàng nhăn lại, thậm chí ông còn hiếm khi làm vậy bằng cách dùng tay vuốt nhẹ vào giữa hai lông mày mình.

Lần thứ hai rồi.

Lần trước là cung điện bị nước tràn vào, còn tối nay là lần thứ hai.

Nếu nói rằng lần trước, việc Triệu Tích Chỉ đột nhiên từ bỏ nhiệm vụ để đi cứu Ôn Ngưng chỉ là sự ngẫu nhiên, thì lần này sao? Lần này cũng vậy, từ khi nghe tin quán trà bị cháy cho đến khi ông phản ứng lại được, ông đã đang đứng trên đường Trường An, tay nắm chặt tay của Ôn Ngưng.

Những gì xảy ra trong khoảnh thời gian đó cũng giống hệt như lúc ông ở dưới nước – hoàn toàn không biết gì cả.

Cứ như thể trong chốc lát, ai đó đã chiếm lấy tâm trí ông vậy.

“Công Tử.” Một tiếng gọi nhẹ vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Bùi Hựu.

Bùi Hựu nhìn về phía cửa sổ và nói: “Đi vào.”

Một người đàn ông bước qua cửa sổ và bước vào.

“Công Tử, tôi đã tìm ra manh mối rồi!” Vừa rồi ở quán trà, khi nghe Triệu Tích Chỉ nói rằng bà ta đã đưa tấm vải đó cho người hầu bên cạnh, Tu Bạch liền lập tức ra ngoài và tiến hành điều tra suốt đêm; khi trở lại, ông vẫn còn hơi thở hổn hển.

Bùi Hựu gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Tu Bạch cúi đầu và nói: “Người hầu tên Lý Mã của Triệu Tích Chỉ có một người cháu trai tên Lý Ân, đang làm việc tại lực lượng vệ binh của gia đình. Nửa năm trước, anh ta thực sự đã dùng tấm vải màu lam bảo để may một bộ quần áo tại một cửa hàng may mặc, và vào ngày xảy ra sự việc, anh ta không đang trực ca.”

Ngón tay của Bùi Hựu siết chặt lại và hỏi: “Anh ta đang ở đâu?”

Tu Bạch đáp: “Vì kỳ nghỉ Tết, anh ta đã trở về quê nhà để thăm gia đình và ăn Tết cách đây vài ngày. Nhưng lực lượng vệ binh chỉ được nghỉ liên tục trong bảy ngày thôi; vào ngày thứ tư tuần sau, anh ta sẽ trở lại.”

Bùi Hựu hạ mi mắt xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau một lúc, ông nói: “Hãy theo dõi anh ta chặt chẽ hơn nữa. Đừng để lộ manh mối.”

“Công Tử yên tâm.” Tu Bạch cúi đầu và chuẩn bị rời đi.

“Minh nhật.”

“Bùi Hựu bất ngờ nói: ‘Em hãy cùng Cố Phi đưa đoàn kịch từ quán trà hôm nay về Quốc Công Phủ.’”

Cố Phi?

“Ngoài ra, hãy đi tìm hiểu xem việc quán trà bị cháy tối nay là tai nạn hay do con người gây ra.”

Tu Bạch cúi đầu nhận lệnh: “Vâng.”

—

Chương trình kịch đó đã được biểu diễn gần nửa tháng rồi. Chỉ vài ngày sau bữa tiệc Tết Nguyên đán, nó đã bắt đầu được diễn ngoài đường phố!

Nhưng vì gia đình Ôn trong những ngày này quá bận rộn, không ai để ý đến điều này.

Vì vậy, bữa tối Giao thừa Tết Nguyên đán đó không mấy vui vẻ.

Mặc dù sáng sớm hôm đó, Ôn Đình Xuân đã sai người đuổi đoàn kịch đó đi, nhưng họ đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, vì đã biểu diễn suốt nửa tháng, đó lại là khoảng thời gian sôi động nhất trước Tết, có lẽ hầu hết mọi người ở kinh thành đều đã xem chương trình đó.

Ôn Ngưng thì không quan tâm lắm; từ khi cô ta quyết định khiến Bùi Hựu ghét bỏ mình, cô ta đã không hy vọng mình sẽ có danh tiếng tốt đẹp gì trong đời này. Nhưng Ôn Đình Xuân luôn coi trọng những điều đó; nghĩ đến việc cha mình buồn lòng, cô ta cũng không thể cảm thấy vui vẻ được.

Thực ra, sau khi trở về từ bữa tiệc đêm đó, gia đình đã hỏi cô ta về chuyện này, nhưng lúc đó cô ta chỉ trả lời một cách mơ hồ, không nói rõ sự thật. Cô ta tưởng rằng Ôn Đình Xuân sẽ tức giận vì điều này, nhưng trên bàn ăn, Ôn Đình Xuân không hề trách móc cô ta, mà ngược lại, ông ấy đã hỏi cô ta một cách nhẹ nhàng: “A Níng, em hãy nói thật với ba, liệu em có thực sự tin tưởng và yêu thương Hoàng tử Bèi hoàn toàn không?”

Đó không phải là lời trách móc hay cáo buộc, giọng điệu của ông ấy rất nhẹ nhàng.

Ôn Ngưng bỗng nhiên sững sờ.

Giọng điệu và biểu cảm của Ôn Đình Xuân lúc này quá quen thuộc với cô ta. Từ nhỏ, cô ta đã được yêu thương; tính cách của cô ta khi còn nhỏ khá bướng bỉnh, luôn muốn có được những thứ mình thích, dù chúng có vô lý đến đâu.

Mỗi khi như vậy, Ôn Đình Xuân luôn hỏi cô ta: “A Níng, em thực sự muốn như vậy sao?”

Chỉ cần nàng gật đầu, dù điều đó có đắt giá đến mức nào hay vô lý đến đâu, ông cũng sẽ giúp nàng thực hiện mong muốn của mình.

“Á Ninh, nếu con thực sự muốn kết hôn với Thế tử Bùi, cha sẽ tìm cách giúp con.” Ôn Đình Xuân quyết tâm nói.

Ôn Đình Xuân thực sự nghĩ như vậy. Con gái duy nhất của ông là thành quả của sự hy sinh lớn lao của vợ mình; suốt hơn mười năm qua, ông luôn coi cô như báu vật và không chịu để cô phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào. Đối với một người phụ nữ, việc kết hôn chính là một khởi đầu mới; ông nhất định phải đảm bảo rằng con gái mình được gả vào gia đình xứng đáng.

Nếu nàng thực sự yêu say đắm Thế tử Bùi đến mức đó, ông sẵn lòng liều mình thử một lần.

Nhưng Ôn Ngưng lại bất ngờ khi nghe những lời này và vội vàng nói: “Cha ơi, Á Ninh không phải vậy đâu! Cách đây nửa năm, con đã từ bỏ ý định đó rồi. Việc con trượt chân xuống hồ trong buổi yến tối hôm đó chỉ là một tai nạn; những chuyện xảy ra trên sân khấu đó đều là do người ta bịa đặt… Cha hãy hỏi anh cả và anh hai xem, suốt thời gian này, Á Ninh chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với Thế tử Bùi nữa.”

Ôn Lan cũng gật đầu đồng tình: “Cha ơi, tối hôm yến tối, con đã thấy rõ rằng Á Ninh đang trò chuyện rất vui vẻ với cô gái thứ hai của nhà Đoàn; cô ấy hoàn toàn không phải là người theo sát Thế tử Bùi như trong những câu chuyện đó đâu.”

Ôn Kỳ cầm ly rượu lên và nói: “Cha ơi, có lẽ chuyện này là em gái chúng ta đã bị ai đó lợi dụng. Trong các gia đình quyền quý, chuyện phức tạp là điều không thể tránh khỏi; hơn nữa, Thế tử Bùi đã giữ chức vụ quan chức được nửa năm rồi, nghe nói ông ấy rất cứng rắn trong cách xử lý công việc, chắc chắn sẽ có người ghét bỏ ông ấy. Họ có thể dùng em gái chúng ta để bôi nhọ danh tiếng của ông ấy, gây rắc rối cho ông ấy mà thôi.”

Ôn Đình Xuân nhíu mày và nhìn Ôn Ngưng: “Á Ninh, dù cha không phải là một quan chức cấp cao, nhưng sau nhiều năm làm việc ở triều đình, nếu con…”

“Cha ơi, con thực sự không muốn kết hôn với ông ấy đâu.” Ôn Ngưng vội vàng nói, “Con Á Ninh của nhà Văn, không bao giờ có thể kết hôn với Bùi Hựu đâu!”

Lời nói của cô thật sự chân thành và đầy quyết tâm; cô đã cố gắng hết sức, và không thể để mình thất bại

Năm nay là kỷ niệm mười lăm năm ngày mất của mẹ cậu, Minh nhật tới, cậu hãy đến chùa Từ Ân ở một thời gian để cầu phúc cho bà ấy đi.”

Cầu phúc chỉ là cái cớ thôi; vào ngày đầu tiên của tháng mới, sẽ có rất nhiều khách đến nhà chúng ta. Vở kịch này đã được biểu diễn ở kinh thành suốt nửa tháng trời rồi, Ôn Đình Xuân không muốn Ôn Ngưng bị mọi người chỉ trích vì chuyện này.

Ôn Ngưng cũng hiểu điều đó. Hơn nữa, việc đến chùa Từ Ân, ở ngoại ô kinh thành, cô ấy sẽ tự do hơn nhiều phải không?

Vì vậy, cô ấy đồng ý ngay lập tức.

-

Trong những năm trước, đêm Giao thừa luôn là ngày sôi động nhất tại Quốc Công Phủ. Vào ngày đó, Công Chủ sẽ ra từ điện Phật, cùng gia đình xem vài vở kịch, sau đó cùng nhau dùng bữa tối đón Năm Mới trong không khí hòa thuận và vui vẻ.

Quốc Công Phủ luôn rất hào phóng; vào ngày đó, các tầng lớp lao động cũng sẽ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh, đôi khi thậm chí còn nhiều hơn cả số tiền lương họ nhận được trong cả năm.

Năm nay, hoàng tử đã trở về, Công Chủ và Quốc Công Bùi đều rất vui mừng; các tầng lớp lao động cũng đều rạng rỡ, chỉ mong rằng vào buổi tối hôm đó họ sẽ nhận được những khoản thưởng lớn, vì vậy tất cả đều rất hăng hái làm việc.

Nhưng vở kịch mới chỉ diễn đến act thứ hai thôi, thì Công Chủ – người vốn dĩ hiền từ và khoan dung – bỗng nhiên ném chiếc cốc trà xuống đất và quát lên: “Đồ hèn nhát! Ai là kẻ hèn mọn đến mức dám diễn những vở kịch như thế này!”

Dung Hoa【Dung Hoa】 là con gái của một gia đình hoàng gia; khi còn trẻ, cô ấy thậm chí còn từng giúp đỡ Hoàng đế Gia Hòa trong công việc quản lý đất nước. Sự oai nghiêm tự nhiên của một thành viên hoàng gia khiến tất cả mọi người có mặt lập tức quỳ xuống, không dám phát ra một tiếng động nào.

Chưa đầy nửa giờ, đoàn kịch đã bị điều tra kỹ lưỡng; Bùi Thiệu – người tưởng rằng mình đã làm mọi việc một cách hoàn hảo – đã bị bắt ra.

Chỉ với vài câu nói, Công Chủ đã yêu cầu Bùi Thiệu và mẹ anh ta là bà Khoát rời khỏi Quốc Công Phủ; chỉ còn lại một đứa bé tuổi bảy, tên là Bùi Lăng, vì còn quá nhỏ, nên được ở lại tại Quốc Công Phủ.

Mặc dù trong những năm gần đây, Quốc Công Bùi chỉ đến nhà bà Khoát, nhưng bà ấy chỉ là một thiếp thân mà thôi; khi chủ nhân ra lệnh, và Quốc Công Bùi cũng không phản đối,

“Xin lỗi mẹ, chuyện giữa con và cô gái nhà Văn kia rốt cuộc là thế nào?” Chỉ có hai mẹ con ngồi ăn tối cùng nhau; chiếc lò sưởi nhỏ do bà Cui chuẩn bị khiến căn phòng trở nên ấm áp, vì vậy câu hỏi của Công Chủ dường không hề lạnh lùng hay gay gắt.

Nhưng thực ra, cơn giận trong lòng bà vẫn chưa tan biến. Nghĩ đến việc trong vở kịch đó, người ta đã biến chàng trai con trai duy nhất của gia đình Quốc Công Phủ thành một “cô gái” vớ vẩn như vậy, bà lại cảm thấy tức giận đến tột độ.

Hơn nữa, vở kịch đó đã được biểu diễn ở kinh đô suốt nửa tháng trời rồi… Những người dưới quyền bà đều là mù hay điếc sao? Sao không ai phát hiện ra điều này cả? Hay là vì bà đã lâu không xuất hiện ngoài xã hội, họ nghĩ rằng “lưỡi dao” của bà đã mòn đi, không còn sức sắc nữa?

“Sau khi con trở về Quốc Công Phủ, con không hề có bất kỳ liên lạc nào với cô ấy nữa.” Đã ở lại Quốc Công Phủ suốt nửa năm trời, Bùi Hựu dần trở nên thân thiết hơn với cô ấy; anh rót cho mẹ một ly rượu nóng, nói: “Nếu mẹ tức giận, thì chỉ là làm theo ý muốn của người khác mà thôi.”

Nghe vậy, Công Chủ vung tay lên bàn, cười lạnh và nói: “Đồ ngốc! Sao con không biết mình đáng giá bao nhiêu?”

“Mẹ hãy bình tĩnh đi.” Bùi Hựu đưa ly rượu cho mẹ.

Thấy Bùi Hựu ngày càng thân thiết với mình, tâm trạng của Công Chủ cũng dịu lại phần nào; bà không nhắc đến chuyện Bùi Thiệu nữa, và tiếp tục trò chuyện với Bùi Hựu về các công việc liên quan đến Bộ Lương Thực.

Khi Bùi Hựu chuẩn bị rời đi, Công Chủ mới nói: “Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên đán, mẹ đều đến chùa Từ Ân để niệm kinh cầu phúc. Năm nay trời lạnh, vì vậy mẹ sẽ ở lại Quốc Công Phủ; con hãy thay mẹ đến đó đi.”

Ánh mắt đen tuyền của Bùi Hựu thoáng trầm lại, nhưng anh không nói gì, chỉ đáp lại một tiếng “Vâng”.

Bà Cui, người luôn đứng phía sau, hiểu rằng Công Chủ muốn con trai mình ra ngoài để khôi phục danh dự của gia đình, đồng thời cho mọi người ở kinh đô thấy rằng Quốc Công Phủ vẫn là Quốc Công Phủ, không phải là nơi mà người ta có thể tự do xúc phạm hay chỉ trích.

Tuy nhiên, bà không muốn con trai mình phải gánh chịu cái tiếng xấu như vậy.

Sau khi Bùi Hựu rời đi, khi bà Cui xoa vai Công Chủ, bà thử hỏi: “Công Chủ, hôm nay cha chủ không ăn tối, bà

Công Chủ nhắm mắt lại, để người ta xoa bóp vai lưng cho mình mà không nói gì cả.

Bà Cui liền tiếp tục nói: “Công Chủ, bây giờ Thế Tử đã trở về rồi. Hôm nay Ngài đuổi bà Khoái đi, Ông chủ chẳng hề bênh vực bà ấy một lời nào; suốt những năm qua, việc ở bên bà ấy chỉ là vì con cái mà thôi…”

Hơn nữa, bà Khoái cũng là người mà Công Chủ từng kiên quyết muốn gả cho phu rể của mình. Bây giờ Thế Tử đã trở về, bà Khoái cũng sắp phải rời đi rồi… tại sao còn phải tiếp tục…

“Không cần thiết nữa.” Công Chủ mở mắt, đứng dậy và bước vào phòng bên trong. “Hôm nay ăn lẩu này e là sẽ dễ gây nóng trong người, sau này hãy bảo người nấu một ấm trà thanh nhiệt và mang đến phòng Thanh Huệ Đường.”

Bà Cui không biết phải làm thế nào, chỉ có thể thở dài và đáp: “Vâng.”

Còn lúc này, Bùi Hựu – người lẽ ra đã phải trở về phòng Thanh Huệ Đường – đang bị ai đó chặn đường.

Bùi Thiệu quỳ gối trên con đường phải đi qua để về phòng Thanh Huệ Đường, nhìn thấy anh trai mình liền khóc lóc van xin: “Anh trai ơi! Anh trai ơi! Con sai rồi! Con bị ma quỷ ám ảnh mà! Làm ơn tha thứ cho con lần này đi! Con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu!”

Bùi Hựu dừng bước lại, nhìn xuống em trai đang quỳ dưới đất. Trong bóng đêm tối, không thể nhìn rõ màu sắc trong đôi mắt anh ta.

Bùi Thiệu nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt; anh ta không ngờ rằng chuyện nhỏ như thế này lại khiến mọi chuyện phải kéo đến mặt Công Chủ! Anh trai mình trông rất nghiêm túc, anh ta tưởng chỉ là anh ta nói năng gay gắt một chút thôi, ăn phải sự nhục thì cũng chỉ mắng mỏ vài câu mà thôi… Ai ngờ anh ta lại không quan tâm đến mặt mũi của mình, và đưa chuyện này ra ngoài Quốc Công Phủ!

Ngay lập tức, anh ta đã đuổi mẹ con anh ta đi.

“Anh trai ơi, con chỉ là bị người khác xúi giục mà thôi… Làm ơn tha thứ cho con lần này đi!” Bùi Thiệu không còn quan tâm đến mặt mũi nữa; từ nhỏ anh ta sống trong giàu sang, nếu rời khỏi Quốc Công Phủ này, anh ta sẽ sống như thế nào được?

Cha anh ta, sau hơn mười năm sống chung với mẹ anh ta, sau hơn mười năm làm cha con với anh ta, hôm nay lại không nói một lời nào! Anh ta chỉ còn cách đi van xin Bùi Hựu mà thôi.

Nhưng Bùi Hựu chỉ đứng đó nhìn anh ta, dù anh ta quỳ gối van xin cũng không nói gì cả.

Bùi Thiệu ngẩng đầu lên, nh

Những giọt nước mắt và tiếng khóc thét của Bùi Thiệu đã ngừng hẳn, nhưng trong đáy mắt Bùi Hựu lại lúc này hiện lên một nụ cười châm biếm, nhạt nhòa.

  Anh ta bước đi, đi qua trước mặt anh ta. Khi bước chân anh ta đặt xuống, gót giày đã dẫm nát các ngón tay của Bùi Thiệu, không hề tha thứ chút nào.

  Bùi Thiệu đau đến mức quên mất cả việc kêu lên. Khi tỉnh táo lại, anh ta hét lớn theo bóng lưng của anh ta: “Bùi Hựu! Anh chỉ là một kẻ vô tình, vô tình và lạnh lùng mà thôi!”

  Bùi Hựu không quay đầu lại, bước đi thong dong vào Đại sảnh Thanh Huỳnh. Gió se lạnh đã mang lời nói đó đến tai anh ta.

  Anh ta nhẹ nhàng nhướng mày.

  Vô tình và lạnh lùng ư?

  Cũng không tồi lắm.

  Dù là Vương Hựu hay Bùi Hựu… họ chưa bao giờ là những người dễ gần.