Đầu tháng Năm, khí hậu nóng bức đã bắt đầu lan tỏa khắp kinh thành. Lăng Lan gần như quên mất rằng mình từng là một cô gái con nhà giàu có, luôn coi trọng giáo lý gia đình và tuân thủ mọi quy tắc.

Những ngày này, cô thực sự đã làm theo lời hứa của mình, không làm điều gì sai trái cả. Dù lệnh cấm ra ngoài đã hết hiệu lực từ lâu, cô vẫn ít khi xuất hiện ngoài đường.

Nhưng khi Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] ngừng gây rối, trong lòng cô lại cảm thấy… không thoải mái chút nào?

Trong cả gia đình này, chỉ có mình cô bé này; mọi người đều mong cô được sống tự do và thoải mái hơn một chút.

Lúc này, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] đang ngồi bên chiếc bàn đá trong sân, nghe Chấn Hạnh kể cho mình nghe về vụ hỏa hoạn lớn tại biệt thự Vương Gia. Nhưng ngay từ phần đầu câu chuyện, cô suýt nữa làm vỡ cái cốc trà trong tay mình.

“Vợ chồng nhà Vương đã qua đời à? Không phải anh chàng từ Yichun đã cứu họ thoát ra sao?”

“Đúng vậy.” Chấn Hạnh đặt tay lên vai Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng], “Thật đáng tiếc… Họ đã nuôi dưỡng Thế Tử rất tốt, đó là một ân huệ lớn đối với Quốc Công Phủ. Đã sắp đến những ngày tốt đẹp rồi, thế mà họ lại qua đời như vậy.”

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] cảm thấy bối rối. Anh chàng từ Yichun chắc chắn không thể nhận tiền mà không làm gì cả; vậy thì xác chết tại biệt thự Vương Gia là chuyện gì? Liệu họ có cứu người rồi lại tìm hai xác chết khác để thay thế người thật không?

Tại sao lại phải làm những việc vô ích như vậy chứ?

Không lạ gì khi lần trước họ gọi cô đến, muốn lừa cô lấy thêm tiền… Chắc chắn là vì chuyện này mà! Chỉ vì điều đó mà họ đòi năm nghìn lượng bạc ư? Thật là những kẻ buôn bán gian xảo!

“May mắn thay, người hầu theo hội Thế Tử đã sống sót; đêm hôm đó anh ta ở lại Quốc Công Phủ nên mới thoát nạn.” Chấn Hạnh tiếp tục nói, “Nếu không, với cường độ của đám cháy lúc đó, nghe nói cả biệt thự lẫn các cây trong đó đều sẽ bị thiêu rụi hết… Anh ta chắc chắn không thể sống sót được!”

“Người hầu không ở bên trong ư?” Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] càng thêm ngạc nhiên.

Hóa ra mọi chuyện lại khác với cuộc đời trước… Trong kiếp trước, có ba người hầu; cô nhớ rất rõ điều đó.

“Đúng vậy; người hầu đó nói rằng Thế Tử đã giữ họ lại bên mình… Sau này mọi chuyện sẽ khác đi thôi.” Những cô gái thuộc gia đình quý tộc có địa vị cao hơn nhiều so với những cô gái bình thường; huống chi là những người hầu thân cận bên cạnh các công tử.

Ôn Ngưng__

Trong kiếp trước, người thân thiết nhất bên cạnh Bùi Hựu là một vệ sĩ tên Tu Bạch; anh chưa bao giờ gặp mặt Vương Cần Sinh. Nhưng kiếp này, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt. Không hiểu điều gì đã xảy ra để tạo nên sự thay đổi này.

“Nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn là gì rồi? Đã được điều tra rõ chưa?” Ôn Ngưng hỏi.

Trong kiếp trước, vụ hỏa hoạn xảy ra do chiếc đèn nến trong phòng của Vương Cần Sinh bị đổ; nhưng kiếp này, khi Vương Cần Sinh không có mặt ở đó, tại sao vẫn xảy ra hỏa hoạn?

“Nghe nói là chiếc đèn nến trong phòng vợ chồng nhà Vương bị đổ; có lẽ họ ngủ quá say nên không kịp phát hiện.”

Lại là do chiếc đèn nến đổ à?

Ôn Ngưng vuốt ve miếng bánh trong tay, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Chuyện này do Quốc Công Phủ xử lý à?” Ôn Ngưng hỏi.

“Đúng vậy, Thái thú Quốc Công Phủ đã tự mình điều tra.” Chun Xing thấy cô ấy ăn hết vài miếng bánh, liền rót cho cô một tách trà, “Nghe nói ông ấy rất cẩn thận; ban đầu ông ấy còn muốn tiến hành khám nghiệm tử thi, nhưng ngày hôm đó, Hoàng tử đã đưa thi thể đi an táng ngay, không muốn mở quan tài nữa, nên việc khám nghiệm cũng bị hủy bỏ.”

Việc xử lý cái chết của cha mẹ nuôi một cách qua loa như vậy ư?

Ha...

Quả nhiên, hắn ta thật lạnh lùng và vô tâm.

Không... thực ra là hoàn toàn không hề quan tâm.

“Hôm nay, Anh hai có trở về nhà không nhỉ?” Ôn Ngưng không ăn bánh nữa, cũng không muốn uống trà; cô dùng khăn lau mép miệng rồi đứng dậy một cách duyên dáng, “Chúng ta đi tìm Anh hai thôi.”

-

Vào tháng Năm, Quốc Công Phủ cuối cùng cũng không còn đầy rẫy khách đến thăm nữa.

Hoàng tử đã mất tích suốt mười chín năm nhưng cuối cùng cũng được tìm thấy; hơn nữa, Hoàng đế Jia He còn trực tiếp ban tặng ấn triệu cho anh ta. Từ cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm, gần như mỗi ngày đều có người đến chúc mừng và thăm hỏi.

Khi Vương Cần Sinh nhìn thấy con trai mình từ nhà họ Vương trở về Quốc Công Phủ, từ Vương Hựu trở thành Bùi Hựu, anh ta không hề cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào; dường như những năm qua, cậu bé chưa bao giờ rời xa nơi này, và thực sự xứng đáng là người con trai quý tộc của gia đình này.

Chính ông ta cũng không dám lơ là. Sau khi hoàn tất các thủ tục an táng cho vợ chồng nhà Vương, ông liền mời bà Cui và Cố Phi đến để học cách cư xử đúng mực.

  Sau nửa tháng, cách ăn mặc và phong thái của ông đã thay đổi rõ rệt so với trước đây.

  Lúc này, ông đang đứng bên hồ sen ngoài Đình Thanh Huy. Không cần Bùi Hựu phải nói gì thêm, người ta cũng biết ông đang điều tra tình hình cho Công Tử nhà mình.

  Trong gian thượng bên hồ sen, Bùi Hựu dường như đang vẽ tranh cảnh sen vào đầu mùa hè, nhưng thực ra có một người khác đang nói chuyện với ông.

  Vương Cần Sinh tò mò muốn biết người đó là ai mà Công Tử nhà mình lại thường xuyên gặp gỡ gần đây. Nhưng chỉ sau khoảnh khắc đó, ông hiểu ra rằng nếu Công Tử không nói, thì ông cũng không nên hỏi thêm.

  Người đang đứng bên cạnh Bùi Hựu trong gian thượng là Tu Bạch.

  Khác với những lần trước, lần này Tu Bạch mặc trang phục rất gọn gàng, màu trắng sáng, làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt sắc bén của anh ta. Giọng nói của Tu Bạch vừa đủ cao, vừa đủ thấp, giúp Bùi Hựu nghe rõ: “Mọi việc đã được thực hiện theo lệnh của Công Tử. Chỉ cần họ bắt đầu hoạt động thực sự, e là vẫn cần thêm thời gian nữa.”

  Bùi Hựu đang vẽ mép lá sen, nghe vậy liền gật đầu từ từ: “Không vội. Tôi tin tưởng vào khả năng của em.”

  Tu Bạch đưa ra một tấm thẻ bằng sắt đen và nói: “Từ nay trở đi, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân mà thôi. Xin Công Tử xem qua.”

  Bùi Hựu ngẩng đầu nhìn qua: “Em cứ giữ lại đi.”

  Tu Bạch ngập ngừng một chút, nhưng vẫn không thu lại tấm thẻ.

  “Khi đã nhận được sự tin tưởng từ ngài, tôi tự nhiên sẽ không làm ngài thất vọng.” Bùi Hựu ngừng vẽ, đứng thẳng dậy và nhìn xuống hồ sen xanh biếc, cười khẽ: “Ngài biết đấy, số người mà tôi tin tưởng không nhiều đâu.”

  Tu Bạch nhíu mày: “Tu Bạch sẽ không làm Công Tử thất vọng.”

  Rồi anh ta hạ giọng xuống và nói: “Công Tử, vợ chồng nhà Vương đã đến Giang Nam rồi.”

  Bùi Hựu im lặng một lát, sau đó từ từ nói: “Giang Nam ư?”

“Vâng.” Họ đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm thấy họ; phát hiện ra rằng hai người đó vừa được người khác chăm sóc bên ngoài, vừa có người bảo vệ bí mật bên trong đoàn đi. Theo lệnh của Bùi Hựu, họ không hề làm lộ tung tích của họ, và sau vài ngày theo dõi mới nhận ra rằng họ dường như định định cư tại Giang Nam. “Có vẻ như họ chỉ quyết định đi đó một cách tình cờ, có lẽ vì Phu nhân Vương rất thích nơi đó.”

Nghe thấy ba từ “Phu nhân Vương”, khuôn mặt của Bùi Hựu trở nên dịu lại, khóe miệng hắn nhẹ nhàng nhếch lên: “Mẹ tôi thực sự luôn muốn đến Giang Nam xem thử; cha tôi chắc chắn không thể cưỡng lại ý bà ấy được.”

“Những người đó dường như không có ý xấu, chỉ là chúng ta vẫn không biết họ là ai. Để tránh bị phát hiện, không nên tiến lại gần để điều tra,” Tu Bạch tiếp tục nói.

“Không cần thiết đâu, hãy để họ rời đi.” Bùi Hựu thu hồi ánh mắt, “Nếu họ có ý định làm hại người khác, họ đã không cứu họ rồi. Nếu mục đích của họ là ở tương lai, thì… hãy để cha mẹ tôi yên ổn sống qua những ngày này.”

Tu Bạch hiểu được lo lắng của Bùi Hựu, nhưng vẫn nói: “Công Tử, bên này cũng…”

Bùi Hựu cười khẽ một cách tự giễu: “Tôi cũng không biết rốt cuộc là ai muốn hại họ đến mức đó, cũng không biết ai đã biết được nguy hiểm của họ, cứu họ ra khỏi đám cháy và đưa họ ra khỏi kinh thành. Tu Bạch, bạn nghĩ rốt cuộc là đối phương quá mạnh mẽ, hay là tôi quá yếu đuối?”

“Công Tử, các phe phái trong kinh thành đều có mối quan hệ phức tạp; công tử vừa mới trở về Hồi Quốc Công Phủ, việc chưa hiểu rõ tình hình cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên. Tu Bạch sẽ hết sức hỗ trợ công tử, giúp công tử vượt qua mọi khó khăn!” Tu Bạch cúi đầu chào.

“Cảm ơn em.” Bùi Hựu đặt tay lên vai anh ta.

Nhưng Tu Bạch lại cúi người xuống thêm nữa.

Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa; kể từ khi anh ta được thầy mình giới thiệu đến Hồi Quốc Công Phủ, Bùi Hựu chính là chủ nhân của anh ta. Giữa chủ và tớ phải có ranh giới rõ ràng, không thể tiếp tục sống và làm việc như trước đây được nữa.

Sau khi Tu Bạch rời đi, Bùi Hựu một mình ở trong lầu đài suốt hai Thời gian, cho đến khi bức tranh về ao sen hoàn thành.

Anh ta vốn dĩ không phải là người nóng vội, và trong tình hình hiện tại, sự kiên nhẫn càng trở nên cần thiết.

Gia đình Vương đã đến kinh thành được chỉ sáu năm mà chưa gây ra bất kỳ thù địch nào, vì vậy không thể nào là do kẻ thù có ý định trả thù. Thời điểm xảy ra sự việc lại trùng hợp với đêm anh ta trở về Hồi Quốc Công Phủ, rõ ràng là họ nhắm vào anh ta.

Nhưng anh ta không thể hiểu nổi, dù các thế lực ở kinh thành có phức tạp đến đâu, gia đình đó có thể gây hại cho họ như thế nào? Hay có lẽ, trong mắt những người đó, cái chết của họ có ý nghĩa gì đối với anh ta?

Thật sự, anh ta không thể tìm ra câu trả lời. Trong những năm sống ở kinh thành, dù họ không gây thù địch với ai, nhưng cũng không tích lũy được nhiều quan hệ tốt đẹp, đặc biệt là với các quan lại cao cấp. Cả anh ta lẫn Vương Phúc đều không muốn liên lạc với họ. Vậy ai có thể đã dự đoán trước vụ hỏa hoạn này và giải cứu họ ra khỏi đó?

Và tại sao lại giải cứu họ?

Khi không có manh mối gì cả, thì chỉ có thể chờ đợi thôi. Dù là kẻ thù hay người tốt, rồi sẽ có ngày mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

Thực ra, đối với Ôn Ngưng, sự việc này dường như rất đơn giản – chỉ là một tai nạn hỏa hoạn mà thôi. Cô ấy không muốn ai chết, nên đã chi tiền để giải cứu họ. Nhưng lo lắng rằng Bùi Hựu sẽ phát hiện ra âm mưu của mình, cô ấy đã quyết định đưa họ ra khỏi kinh thành. Cô ấy không ngờ rằng Bùi Hựu đã có khả năng tìm ra tung tích của gia đình Vương từ sớm, và nghĩ rằng ngay cả sau một năm, khi họ trở về kinh thành và gặp lại Bùi Hựu, họ cũng không thể nào liên hệ đến cô ấy được nữa.

Việc Công Tử Yichun sắp xếp hai xác chết giả danh là gia đình Vương còn khiến cô ấy bất ngờ hơn nữa.

Ngày hôm sau, Ôn Ngưng lại một lần nữa đến Vườn Yichun và nhìn thấy những vật dụng cá nhân của gia đình Vương, mới chắc chắn rằng họ đã được đưa đi nơi khác và yên tâm hoàn toàn.

Còn việc Bùi Hựu thấy những xác chết đó thì vui hay buồn, điều đó có liên quan gì đến cô ấy chứ?

Dù sao thì từ nay trở đi, hai người cũng không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.

Ôn Ngưng đã đoán đúng. Khi Bùi Hựu trở về Hồi Quốc Công Phủ và Ôn Ngưng ở lại trong phủ không ra ngoài, hầu như họ không còn bất kỳ sự tiếp xúc nào với nh