“Cô gái ơi, cô xem những bộ này, bộ nào đẹp hơn nhỉ?” Lăng Lan mặt đỏ hồng, ánh mắt tràn ngập niềm vui, rồi chỉ vào những bộ quần áo trên bàn: “Và những món trang sức này nữa, cô nghĩ kết hợp thế nào cho phù hợp hơn?”

   Ôn Ngưng đang say sưa đọc cuốn tiểu thuyết, liếc nhìn qua một cách lờ đi: “Tất cả đều ổn cả.”

  Lăng Lan tiến lại và giành lấy cuốn sách của cô ấy: “Cô ơi! Hãy chú ý một chút đi! Ngày mai cô sẽ được vào cung đấy, mỗi năm chỉ có một hoặc hai lần như thế này thôi, cô không coi trọng chút nào sao?”

  “Ủa?! Tôi đang đọc đến phần quan trọng đây!” Ôn Ngưng bực bội đứng dậy khỏi chiếc ghế thấp.

  Lăng Lan tức giận vì cô ấy không chịu suy nghĩ: “Cô ơi! Điểm then chốt bây giờ là ngày mai cô sẽ vào cung, bữa tiệc tối Giao Thừa năm nay do Hoàng hậu mời, và chỉ dành riêng cho những người chưa kết hôn thôi… Cô không hiểu ý nghĩa của điều này à?”

  Rõ ràng đây chính là một buổi yến mùa xuân, để những chàng trai và cô gái không có cơ hội gặp nhau hàng ngày có thể tìm hiểu về nhau.

  Hoàng hậu thật là lòng từ bi, nhưng cô gái nhà mình lại không biết trân trọng, hỏi đi hỏi lại mà không hề quan tâm đến việc kết hôn của mình.

  Ôn Ngưng thở dài, miễn cưỡng nhìn những bộ quần áo và trang sức mà Lăng Lan đã chuẩn bị sẵn, rồi gật đầu: “Tất cả đều khá tốt đấy… Những năm trước cũng là cô chuẩn bị mà, theo ý cô thì được… Không quá nổi bật, cũng không quá đơn sơ.”

  À, những năm trước là vì Ôn Ngưng không cần lo lắng về chuyện hôn nhân… Nhưng nếu năm nay vẫn cứ theo kiểu này, làm sao có thể tìm được người chồng ưng ý được?

  Biết rõ suy nghĩ của cô ấy, Ôn Ngưng ôm lấy cái chăn ấm trong tay và lại nằm xuống chiếc ghế thấp: “Anh trai cả và anh trai thứ hai của tôi vẫn chưa kết hôn đâu… Có gì phải vội vàng chứ? Để họ tìm được vợ xinh lòng trước đi.”

  “Bọn họ ấy…” Lăng Lan lắc đầu không biết phải nói gì: “Chính là cố tình không muốn làm phiền cha đây!”

  Một người thì không muốn kết hôn, một người thì không muốn lấy chồng…

  “Còn Công Chủ Triệu Hòa sau khi qua Tết này cũng đã hai mươi hai tuổi rồi, cô ấy cũng chưa kết hôn đâu…” Ôn Ngưng nói một cách thản nhiên.

  “Hoàng hậu cũng rất lo lắng đấy… Vì vậy mới tổ

‘

Đã là tháng Mười Hai rồi, tối qua ngoài trời vừa có một trận tuyết lớn, không biết ngày mai liệu có tiếp tục tuyết rơi nữa không. Cô rất sợ lạnh, và hoàn toàn không muốn tham dự bữa tiệc đêm Giao Thừa mới kia.

Trong kiếp trước, vào thời điểm này cũng có một buổi tiệc đêm như vậy. Nhưng lúc đó, cuộc hôn nhân giữa cô và Thẩm Tấn đã đến giai đoạn chọn ngày cưới; chỉ cần qua Tết Nguyên Đán, cô sẽ lập tức kết hôn.

Vì vậy, cả hai đều không tham dự buổi tiệc đó.

Sau khi kỳ thi xuân kết thúc, cô được biết Thẩm Tấn lại đi về phía biên giới; bây giờ gần Tết rồi, lẽ ra anh ấy phải trở về.

Nếu anh ấy trở về, chắc chắn ngày mai anh ấy cũng sẽ đến.

Không chỉ anh ấy, mà Bùi Hựu cũng sẽ đến.

Nửa năm qua, cô hầu như không ra khỏi nhà, và cũng không gặp lại Bùi Hựu lần nào nữa. Vào mùa thu – thời điểm họ lẽ ra phải gặp lại nhau – cô thậm chí còn cố tình từ chối nhiều lời mời đi ngắm hoa cúc và cây phong đỏ; ngay cả khi Ôn Lan và Ôn Kỳ đến mời, cô cũng quyết tâm không ra ngoài. Vì vậy, trong kiếp này, so với kiếp trước, cô và Bùi Hựu không hề gặp nhau một lần nào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ngày mai cô muốn gặp anh ấy.

Nếu gặp anh ấy, cô lại phải giả vờ nữa… Làm thế nào để hành xử một cách hợp lý và tự nhiên nhỉ?

Ôn Ngưng nghĩ mãi mà cảm thấy bực bội; tại sao Hoàng đế Gia Hòa vẫn chưa ban hôn cho Bùi Hựu?

Trong kiếp trước, Hoàng đế Gia Hòa muốn gả Công Chủ Triệu Hòa – người con gái được ông yêu quý nhất – cho Bùi Hựu, thậm chí còn thay đổi luật lệ cấm các vị phu lang tham gia công việc chính trị vì lý do này… Nhưng việc hôn nhân không diễn ra tại buổi tiệc đêm Giao Thừa, mà là sau đó khoảng nửa năm, vào dịp Tết Trung Thu.

Lúc đó, ông đã đưa cô vào hậu cung; không hiểu từ đâu mà Bùi Hựu dám từ chối lời hứa hôn ngay tại chỗ… Không biết sau đó ông ta đã xoay sở như thế nào mà Hoàng đế Gia Hòa cũng không truy cứu trách nhiệm của anh ta.

Trong kiếp này, “người phụ nữ tình yêu bí mật” mà Bùi Hựu từng mong đợi vẫn chưa xuất hiện… Nếu Hoàng đế Gia Hòa ban hôn cho anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không từ chối.

Hay là ngày mai cô nên nói lý do bị ốm?

Vậy là phải một năm rưỡi đến hai năm nữa mới cần gặp lại Bùi Hựu đây.

Ôn Ngưng liếc nhìn Lăng Lan – người đang chăm chỉ lựa chọn quần áo và trang sức cho cô ấy.

Thôi thì, nếu cố tình bệnh tật, không những Lăng Lan sẽ không đồng ý, mà còn có thể khiến Ôn Đình Xuân tức giận đến mức ngã xuống đất nữa.

“Ngày mai, dù là con chính hay con thứ, tất cả đều phải đi đúng không?” Ôn Ngưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi.

Lăng Lan gật đầu: “Nghe Công Tử nói vậy.”

Ôn Ngưng nhướng mày, ánh mắt vẫn đặt trên cuốn truyện, nhưng không hề đọc nội dung bên trong.

Nếu vậy thì, đi một chuyến cũng không sao cả.

Cô ấy gấp cuốn truyện lại, sau đó quay lại trước những bộ quần áo và trang sức đã được treo lên: “Để tôi tự chọn đi.”

-

Kể từ khi Bùi Hựu trở về Quốc Công Phủ, bữa tối trong nhà luôn được cả gia đình cùng nhau tham gia.

Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Tổ tiên của gia đình Quốc Công Phủ từng có công lao lớn trong việc giúp đỡ nhà vua, và danh hiệu “Chánh Quốc Công” đã được truyền từ đời này sang đời khác. Đến thời đại của Quốc Công Bùi, ông thực ra chưa bao giờ tham gia vào quân đội. Trước khi kết hôn với Công Chủ, ông từng đạt thành tích thứ ba trong kỳ thi khoa cử mùa xuân năm đó.

Vì vai trò là con rể không được phép tham gia vào chính quyền, Quốc Công Bùi không giữ bất kỳ chức vụ nào cả. Năm xưa, Công Chủ và ông yêu nhau say đắm; sau khi kết hôn, họ sống rất hạnh phúc trong thời gian dài, khiến mọi người phải ghen tị.

Theo lý thuyết, cuộc sống của họ lẽ ra rất viên mãn, nếu không phải vì sự cố con trai mất tích.

Hiện tại, Quốc Công Bùi trông có vẻ già nua; mái tóc ông đã bạc trắng, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ. Những năm qua, do Công Chủ thường xuyên đi chùa cúng Phật, mối quan hệ giữa hai người đã không còn như xưa nữa; họ thậm chí không còn ngồi cùng một bàn nữa.

Trên bàn ăn còn có một người tình mà Công Chủ đã nhận được sau khi con trai mất tích. Hai người con trai sinh ra từ người tình này, một người 18 tuổi và một người mới chỉ 7 tuổi.

Vì vậy, mặc dù họ là một gia đình, bầu không khí trong bữa ăn không hề ấm cúng; thậm chí còn mang lại cảm giác lạnh lùng và ngượng ngùng khó tả.

Sau khi ăn xong, mỗi người đều trở về phòng mình; Quốc Công Bùi cũng đi vào phòng đọc sách, chỉ có Công Chủ mới giữ Bùi Hựu lại bên mình.

Khi còn trẻ, Công Chủ cũng từng là người phụ nữ xinh đẹp nhất kinh thành, nhưng những năm tháng

Nhưng bây giờ, ánh mắt cô ấy cuối cùng cũng lấp lánh rồi; khi nhìn vào đôi mắt của Bùi Hựu, ánh mắt ấy tràn ngập niềm vui và sự mong đợi.

“Xin lỗi Mẫu thân, ngày mai khi vào cung, con đã có kế hoạch chưa?”

Hoàng tử tên thật là Bùi Hựu, tuổi còn quá nhỏ nên chưa được đặt tên hiệu. Nhưng trước khi trở về gia tộc, Công Chủ đã đề xuất tiếp tục dùng cái “tên” và “tên hiệu” ban đầu – một mặt để tưởng nhớ những người đã nuôi dưỡng cậu ấy, mặt khác vì suốt những năm qua, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 cũng đã quen với chúng rồi, không cần phải thay đổi gì cả.

Người hầu vội vàng dọn dẹp bàn ăn xong, rót trà ra. Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nhìn xuống ly trà và uống một ngụm nhẹ, nói: “Mẫu thân không cần lo lắng về chuyện này, con đã có suy nghĩ riêng.”

Câu trả lời này rõ ràng không làm Công Chủ hài lòng: “Sau Tết này, con sẽ tròn hai mươi hai tuổi rồi… Ở những gia đình khác, con cái đã đi lang thang khắp nơi rồi, còn trong phòng con lại không hề có cô hầu nào đồng hành cả…”

Nói đến đây, Công Chủ dừng lại một chút, ngạc nhiên hỏi: “Con có người mình yêu rồi sao? Nghe nói gần đây con luôn tìm kiếm ai đó… Con có thể kể cho Mẫu thân biết không?”

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 đặt chiếc chén trà xuống, mỉm cười nhẹ: “Chỉ là một người bạn thời thơ ấu mà thôi.”

Anh ta cũng nói thêm: “Hình ảnh mà Mẫu thân đã gửi đến, con sẽ xem kỹ hơn sau.”

Nghe vậy, Công Chủ mới yên tâm hơn một chút.

Trước đó, bà đã sai người mang các bức chân dung của những cô gái tham dự buổi lễ đến Thanh Huy Đường, với ý định để Bùi Hựu【Bùi Hựu】 có thể xem trước, nếu thích ai, thì ngày mai có thể đến xem người đó thực sự như thế nào.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, vào bữa tiệc Tết, họ có thể xin chỉ đạo để tiến hành hôn sự, và vào mùa xuân sau đó, việc bàn bạc về hôn nhân có thể được tiến hành.

Nghĩ đến đây, Công Chủ lại nói thêm: “Xin lỗi Mẫu thân, con phải biết rằng, chuyện hôn nhân của con không thể chỉ dựa vào ý muốn của con được đâu?”

Nói cách khác, không phải bất kỳ cô gái nào cũng có thể bước vào cửa nhà Quốc Công Phủ này được.

Sau khi trở về, dù Công Chủ vẫn dành phần lớn thời gian trong ngày để cầu nguyện tại chùa, nhưng dù bà có cố tình không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, vẫn sẽ có người mang tin tức đến cho bà biết.

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 rất rõ ràng là mình đang tìm kiếm một người nào đó… dù là nam hay nữ.

“Mẫu thân

Công Chủ nhẹ gật đầu rồi vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Khi người đó đã đi xa, Công Chủ thở dài một hơi. Bà Thái Yến đứng bên cạnh liền tiến lên xoa vai bà, hiểu rõ ý nghĩa trong tiếng thở dài ấy, và an ủi: “Dù sao thì Công Tử cũng không lớn lên cùng chúng ta ở đây; mới trở về nhà được chưa đầy một năm thôi. Sau vài năm nữa, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

Dù nói vậy, bà cũng thực sự cảm thấy rằng Công Tử này có phần lạnh lùng quá mức. Trong những ngày qua, dù anh ta tỏ ra ôn hòa và chu đáo, không hề có điểm gì để chê trách, nhưng thực tế là anh ta luôn giữ khoảng cách với mọi người trong Quốc Công Phủ.

Công Chủ không nói gì thêm, chỉ rót một chén trà lên miệng, ánh mắt buông xuống che khuất những cảm xúc ẩn sau đó.

Phòng Thanh Huỳnh có lẽ là khu vườn yên tĩnh nhất trong Quốc Công Phủ. Ban đầu, nơi này còn khá nhộn nhịp trong vài ngày, nhưng chỉ sau nửa tháng, Công Tử trở về đã cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại Vương Cần Sinh – người bạn cũ từ nhà cũ – cùng hai người hầu để trông coi khu vườn; thậm chí không để lại cả một người hầu gái nào phục vụ sinh hoạt hàng ngày.

Mọi người trong nhà đều cảm thấy khó hiểu, nhưng Vương Cần Sinh thì biết rõ lý do.

Năm đó, khi gia đình Vương chuyển từ Lâm Ninh đến kinh thành, chỉ sau hai năm, công việc kinh doanh của Vương Phúc đã phát triển rất tốt, tài chính cũng trở nên dồi dào hơn. Lúc đó, họ đã mua vài người hầu gái về nhà để phục vụ bà Vương… Nhưng…

Ah…

Chỉ có thể trách con trai họ quá đẹp trai và tài năng; ai mà không thích chứ?

Nhưng nếu không để lại người hầu gái, thì bà Vương rồi cũng sẽ phải lấy chồng mà!

Lúc này, Vương Cần Sinh đang ngồi trước bàn, vui mừng như một đứa trẻ nhỏ, chờ đợi con trai mình trở về để mở từng cuộn tranh ra xem; anh ta muốn được ngắm nhìn chúng cùng.

Có lẽ vì quá vui mừng, anh ta đã vô tình làm rơi một cuộn tranh khi đang lau bụi chúng. Cuộn tranh rơi xuống đất và bung ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ trong bức tranh.

Vương Cần Sinh cúi xuống nhặt lên và bỗng ngừng lại. Đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ ấy… Chỉ là một bức tranh thôi, nhưng lại quá nổi bật đến thế; nếu là người thật…

À! Nếu là người thật, có lẽ anh ta đã từng gặp cô ấy rồi…

Trước mắt anh ta, hình ảnh của vị công tử xinh đẹp với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt xuất hiện trở lại… Vậ

Khi Bùi Hựu bước vào phòng đọc sách, anh ta vừa kịp thấy Vương Cần Sinh nhặt lên tấm tranh trải dài trên mặt đất, và hình ảnh khuôn mặt nụ cười nhẹ nhàng, đôi má đỏ hồng của cô gái ấy hiện ra rõ ràng.

Đầu anh ta không khỏi nhíu lại.

“Công Tử.” Vương Cần Sinh thấy anh ta bước vào, liền cuộn lại tấm tranh và đặt nó lên đỉnh chồng các tấm tranh khác, “Tâm tư của Công Chủ đã được tôi sắp xếp tỉ mỉ rồi, Ngài có muốn xem qua không?”

Bùi Hựu tiến lại và lấy tấm tranh ở đỉnh chồng để trải ra trên bàn.

Vương Cần Sinh đang mong chờ xem phản ứng của anh ta khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái nhà Văn, thì bỗng thấy anh ta lấy cây bút lông, nhúng mực đen, và chỉ với vài nét vẽ, khuôn mặt rạng ngời ấy đã bị biến thành một vệt đen kịt.

Ừm…

Dù sao thì cô gái nhà Văn xinh đẹp là đẹp, nhưng tính cách quả thật hơi cứng đầu; không lạ gì Công Tử của họ lại không thích cô ấy.

Tuy nhiên, Công Tử của họ luôn giấu kín cảm xúc của mình, rất giỏi che giấu suy nghĩ… Việc anh ta ghét cô gái này đến mức đó… thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Ngày hôm sau, quả nhiên lại có một trận tuyết rơi, toàn bộ kinh thành được phủ một lớp tuyết trắng, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Chưa đến giờ Dậu, các xe ngựa của các quan lại đã lần lượt xuất phát, tiếng bánh xe rổn rinh, hướng về phía cung điện.

Bản đồ mới đã được chuẩn bị sẵn~

Bản đồ trước đây thực ra đã ẩn chứa rất nhiều thông tin bí mật; sau này chúng ta sẽ từng bước giải thích cho mọi người biết~