Ôn Ngưng Chưa bao giờ cô thấy phố Trường An đông đúc như thế này.

Trong kiếp trước, vào ngày hôm nay, cô luôn tuân theo quy tắc, không bao giờ dám tự ý rời khỏi phòng riêng của mình. Dù trong lòng có lo lắng đến đâu, cô cũng chỉ biết chờ đợi tin tức ở nhà mà thôi. Vì vậy, cô chưa bao giờ được chứng kiến cảnh tượng sôi động như thế này.

Sau này, cô cũng từng thấy phố Trường An đông người, nhưng đó là vào năm Giá Hoà thứ mười chín – khi cuộc loạn Xuyên Bình suýt nữa làm lung lay cơ sở của đất nước. Lúc đó, khắp các con đường đều là những người dân hoảng loạn chạy trốn khỏi kinh thành, chẳng hề giống với sự thịnh vượng và nhộn nhịp như hôm nay.

Ôn Ngưng Nói là đi xem danh sách đỗ tiến sinh, nhưng thực ra cô chẳng hề đến gần nơi treo danh sách đó đâu.

Nơi đó đã kín chật người từ lâu rồi.

Cô tìm một chỗ ngồi trong quán trà mà mình đã chọn trước, và chi tiêu mạnh tay để mua một ấm trà mà bình thường cô không dám uống, sau đó cô chỉ việc chờ đợi tin tức.

Kinh thành này cũng không lớn lắm, lại là kỳ thi khoa cử được mọi người chú ý đặc biệt. Một khi danh sách đỗ tiến sinh được công bố, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền khắp mọi nơi ngay lập tức. Cô chỉ nghĩ đến việc, khi tin tức đến, mình sẽ lập tức đến nhà hàng ngân để đổi tiền mặt.

Cô còn cần thuê thêm vài người hầu đáng tin cậy để tránh bị người ta lừa đảo.

Bên cạnh cô, Lăng Lan có vẻ không yên tâm: “Cô chủ, chúng ta không về nhà sao?”

“Về nhà làm gì? Ở đây tin tức được truyền bá nhanh nhất mà.” Ôn Ngưng nhìn xuống đám đông chen chúc trên đường phố bên dưới.

“Nhưng… nhưng…” Lăng Lan đỏ mặt, nói nhỏ vào tai Ôn Ngưng: “Chẳng phải chúng ta muốn ‘bắt chàng’ dưới danh sách đỗ tiến sinh sao? Nhìn cô bây giờ này… làm sao có thể kết hôn được chứ?”

À…

Ôn Ngưng nháy mắt. Lúc này, trong đầu cô chỉ toàn nghĩ đến số tiền năm nghìn lượng bạc mà thôi, đến nỗi cô gần như quên mất chuyện này.

Nhưng thực ra, cô cũng không định kết hôn đâu.

Cô đã bảo Ôn Kỳ dẫn mười mấy người đi “bắt chàng”, nhưng thực ra, cô chẳng hề nghĩ đến khả năng thành công đâu. Bùi Hựu tài giỏi đến thế, làm sao có thể bị ai đó “bắt được” chứ? Ngay cả khi thực sự bị bắt, anh ấy cũng là người đỗ đầu tiên, người có thể thuyết phục cả hoàng đế, làm sao có thể dễ dàng chịu thua đâu?

Cô làm như vậy, chỉ là muốn Bùi Hựu【

“Không cần vội vàng, tôi đã có kế hoạch rồi.” Ôn Ngưng nói một cách thong dong.

Ling Lan không biết phải làm gì khác, chỉ đành cùng cô ấy uống trà.

Vừa qua giờ Sử, con phố Chang An đang ồn ào bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; tiếng người chạy nhảy thông báo vang lên: “Kết quả thi đã được công bố rồi! Kết quả thi kỳ này đã được công bố!”

Đám đông reo hò, nhanh chóng đổ về hướng Bộ Lễ.

“Cô gái ơi, sao em không xuống dưới hỏi thăm xem?” Ling Lan nhìn ra ngoài, thấy cảnh tượng huyên náo ấy, lòng không thể kiềm chế được.

Ôn Ngưng nhìn ra ngoài, thấy đám đông đang cuồng nhiệt, liền cau mày.

Không ngờ hôm nay lại ồn ào đến thế; tình hình này rất dễ xảy ra tai nạn đụng độ.

“Thôi đi, không cần vội vàng.” Đến lúc này, Ôn Ngưng lại trở nên bình tĩnh, “Chúng ta cứ uống thêm vài tách trà, nghe thêm vài vở kịch nữa thôi.”

Sau này khi đổi tiền bạc cũng sẽ phải chờ lâu hơn một chút.

Khi đông người, rất dễ xảy ra rắc rối.

Mặc dù hai người đã ăn mặc như đàn ông, nhưng dù sao họ vẫn là phụ nữ, việc hành động sẽ gặp nhiều bất tiện.

Không lâu sau, có người vui mừng trở về và nói: “Tôi đã nói mà! Công Tử Vương thật sự là người tài ba, đầy kiến thức, lần nào cũng giành vị trí đầu tiên; lần này anh ấy thực sự không làm người ta thất vọng! Hoàng đế đã ban cho anh ấy danh hiệu Thủ khoa mới! Nghe nói còn được ban tặng tấm biển viết tay của Hoàng đế nữa, khiến tất cả những người ở Quốc tử giám đều phải kém cạnh! Điều này thực sự làm cho chúng tôi, những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó, cảm thấy tự hào!”

Nghe vậy, Ling Lan suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế.

Thật là Công Tử Vương! Cô gái chúng ta thật sự có con mắt tinh tường!

Nhưng Ôn Ngưng chỉ là nhếch môi một cái.

Liên tục có người vào trong và chỉ nói về Vương Hựu, khen ngợi anh ấy hết lời; không ai đề cập đến những người khác trên danh sách.

“Ling Lan.” Ôn Ngưng gọi Ling Lan lại gần, “Em xuống dưới hỏi thăm xem Vương Dã đứng ở vị trí thứ mấy, và…”

Ôn Ngưng dừng lại một chút: “Và còn Thẩm Tấn nữa, kết quả thi của cậu ấy thế nào?”

Ling Lan ngạc nhiên mở miệng, nhưng Ôn Ngưng vẫy tay, bảo cô ấy nhanh chóng xuống dưới.

Cô ấy biết mình muốn nói điều gì. Có lẽ là muốn hỏi xem cô gái có còn quan tâm đến Công Tử Thứ Hai không.

Ôn Ngưng thở dài. Người mà trong thời trẻ đã từng yêu thật lòng, vì người đó mà đã rơi nước mắt, sống đơn độc… Làm sao có thể thực sự không còn quan tâm chút nào được? Nhưng so với mạng sống của anh ta, so với việc cô phải sống lại một cuộc đời nhưng lại lặp lại những sai lầm cũ… thì những suy nghĩ ấy thật sự quá nhỏ bé.

Rất nhanh sau đó, Lăng Lan trở lại, khuôn mặt cô lúc vui lúc lo, đủ mọi biểu cảm xen kẽ nhau. Khi đến bên cạnh Ôn Ngưng, cô không biết nên hiện vẻ mặt nào. Cuối cùng, cô ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Cô gái ơi, cô muốn nghe tin tốt trước hay tin xấu trước?”

Ôn Ngưng nghe câu hỏi này liền đoán ra ý cô: “Thôi, nghe tin tốt đi.”

Lăng Lan lập tức mỉm cười và thì thầm vào tai cô: “Người học giả tên Lý Duyệt ấy, thật sự đã đỗ tiến sĩ cấp hai!”

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng đôi mắt của Ôn Ngưng vẫn sáng lên trong chốc lát, tâm trạng cũng trở nên vui mừng. Nhưng cô vẫn kiềm chế mình và hỏi: “Còn tin xấu thì sao?”

“Tin xấu à…” Lăng Lan thở dài, “Tin xấu là Công Tử Thứ Hai đã không đỗ.”

Lần trước, khi họ ở tại Vân Thính Lâu, họ đã gặp Thẩm Tấn đang say rượu. Sau khi trở về nhà, cô đã đi tìm hiểu và được biết rằng kể từ khi hủy hôn, Công Tử Thứ Hai luôn dùng rượu để giải tỏa nỗi buồn. Lương Thị cũng đã đến nhà họ để xin gặp, nhưng bị gia chủ từ chối.

Cô lo lắng rằng Ôn Ngưng sẽ quá buồn nên mới không nói cho cô biết những thông tin này.

“Nhưng Công Tử Thứ Hai phần lớn thời gian trong năm đều ở trong doanh trại, chỉ học ở Quốc Tử Giám khoảng một hoặc hai tháng thôi… Việc không đỗ cũng không phải là chuyện lạ gì.” Lăng Lan vẫn lo lắng cho tâm trạng của cô gái mình, nên lại bổ sung thêm một câu nữa.

Ôn Ngưng lặng lẽ uống một ngụm trà.

Dù không đỗ cũng tốt thôi. Nếu không đỗ, có lẽ con đường của anh ta trong cuộc đời này sẽ khác với cuộc đời trước… Có thể anh ta sẽ không phải chết trẻ trên chiến trường đâu.

Ôn Ngưng đưa cho Lăng Lan một khối bạc và nói: “Cô đi thuê thêm vài tay sai tạm thời đi, lát nữa chúng ta sẽ đến nhà cái để đổi tiền!”

  Lăng Lan muốn hỏi thêm rằng khi nào chúng ta mới trở về để kết hôn, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, cô quyết định im lặng và cầm lấy số bạc đi làm việc.

  Ôn Ngưng kiên nhẫn ngồi trong quán trà, suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo. Cô đã thỏa thuận với Ôn Kỳ rằng sau khi buổi diễu hành của người đỗ đầu thi khoa cử kết thúc và Vương Hựu trở về dinh thự, anh ta sẽ dẫn người đi bắt cóc cô ấy và đưa cô về nhà họ Văn để tổ chức lễ cưới ngay lập tức.

  Tất nhiên, theo kế hoạch của cô, Vương Hựu không thể bị bắt cóc được; ngay cả khi bị đưa về nhà họ Văn, anh ta cũng sẽ không đồng ý kết hôn. Dù thế nào đi nữa, cô vẫn phải chờ đợi ở nhà cho đến khi buổi diễu hành kết thúc.

  Đúng vào lúc này, buổi diễu hành của người đỗ đầu thi khoa cử đang diễn ra sôi nổi nhất; mọi người đều muốn được chiêm ngưỡng vẻ oai phong của vị tiến sĩ này. Lúc này, chắc chắn sẽ không có nhiều người đến nhà cái để đổi tiền, vì vậy đây chính là thời điểm lý tưởng để cô thực hiện kế hoạch của mình.

  Khi đang suy nghĩ, Ôn Ngưng nghe thấy tiếng trống chiêng vang dội bên dưới lầu; đám đông bắt đầu cuồng nhiệt, tiếng reo hò và vỗ tay vang lên không ngớt. Buổi diễu hành đã bắt đầu.

  Ôn Ngưng liếc nhìn xuống dưới lầu, nhưng Lăng Lan vẫn chưa trở lại. Cô đặt tay lên má, nhìn ra ngoài cửa sổ. Quán trà nơi cô đang ngồi nằm ở vị trí trung tâm của phố Trường An; không lâu sau, tiếng trống chiêng càng trở nên dữ dội hơn, và cô nhìn thấy Bùi Hựu – người mặc áo vải màu xám, cưỡi ngựa cao lớn, từ từ tiến về phía này, được đám đông vây quanh.