Lâu đài của gia tộc Vương.

  Vương Hựu sau khi xử lý xong việc với Tần Vũ, đã lặng lẽ chào từ biệt Tu Bạch bằng cách cúi chào, rồi nhảy xuống trong bức tường sân.

  Khi bước vào nhà họ Vương, ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, lại là người con trai thanh lịch, ôn hòa và khiêm tốn như hoa cúc ấy.

  Khi ra ngoài, anh đã ăn tối xong, lúc này phòng khách tối om, chỉ có hai phòng ngủ và phòng đọc sách của anh được thắp nến. Anh đi bộ về phía phòng đọc sách và nghe thấy tiếng nói ríu rít phát ra từ phòng của Vương Phúc.

  Vương Phúc luôn có mối quan hệ rất tốt với bà Vương phu nhân, mỗi tối trước khi đi ngủ, dù là chuyện gia đình hay công việc kinh doanh, họ đều cùng nhau trò chuyện.

  Khi còn nhỏ, trước khi được chia phòng ngủ riêng với cha mẹ, anh thường thích lắng nghe họ trò chuyện dưới chăn, và không biết từ lúc nào mình đã ngủ thiếp đi.

  Nghĩ đến đây, anh nhớ đến lá thư mà Tu Bạch vừa nói đến.

  Vương Phúc đã nhận được lá thư đó, nhưng không hề thông báo cho anh biết.

  Anh nhíu mày, khóe miệng nhẹ nhàng nhô lên thành một đường cong nhỏ, rồi quay người đi về phía cây bạch quả du duy nhất trong sân.

  Chỉ trong vài giây, anh lấy ra một chiếc hộp từ trong hang cây, mở nó ra, và quả nhiên, những tờ giấy màu hồng đó được xếp gọn gàng bên trong.

  Anh không khỏi cười và lắc đầu.

  Đã bao năm trôi qua, Vương Phúc vẫn chưa phát hiện ra điều này. Chiếc hộp này chính là bí mật của Vương Phúc; từ khi còn nhỏ, anh đã cất tiền riêng của mình ở đây, và anh đã biết điều đó từ lâu rồi.

  Vương Hựu lấy hết những tờ giấy đó ra, cho vào túi áo, rồi đặt chiếc hộp trở lại hang cây.

  Trở lại phòng đọc sách, Vương Hựu mở từng tờ giấy ra một.

  Mỗi tờ đều là một bài thơ tình yêu.

  Anh nhìn chúng, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.

  Anh đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

  Cô ấy không phải là cô ấy.

  Cô ấy thậm chí còn không biết viết chữ.

 
Ngay cả khi cô ấy bắt đầu học viết lại từ đầu trong những năm gần đây, cũng không thể nào viết được những nét chữ thư pháp đẹp đẽ như vậy trong vài năm.

  Nhớ đến tiếng “đồ hèn” mà cô ấy đã nói khi ở bên ngoài bức bình phong, giọng nói sắc bén của cô ấy đã kể ra từng lý do tại sao cô ấy lại “yêu mến” an

Vương Hựu cầm lên một tờ giấy màu hồng, đưa nó gần ngọn nến.

   Ngọn lửa bùng cháy, chiếu sáng đôi mắt tối tăm của anh; đốm ruồi trên sống mũi anh hiện rõ dưới ánh sáng đỏ rực.

   Anh nhìn tờ giấy cháy thành tro từ từ, sau đó lấy tờ khác lại, tiếp tục đặt nó gần ngọn nến.

   Khi tất cả các tờ giấy đều đã cháy hết, căn phòng đọc sách tràn ngập mùi thơm của hương liệu được sử dụng để đốt giấy.

   Có lẽ vì ngồi nhìn ngọn nến quá lâu, Vương Hựu cảm thấy mắt mình nặng trĩu; anh liền nằm xuống chiếc giường trong phòng đọc sách, muốn nghỉ ngơi một lát.

   Nhưng vì mùi hương thơm ngọt ngào lan khắp không gian, ý thức của anh trở nên mơ hồ; trong đầu anh dần hiện lên hình ảnh của một sự kiện cách đây không lâu…

**Năm Giá Hoà thứ mười bốn, ngày mười tám tháng ba – Thời tiết thuận lợi, ánh nắng mùa xuân ấm áp.**

**Anh có cuộc hẹn với một người tại Lầu Vân Thính, nhưng người đó không phải là Ôn Ngưng, mà là Ôn Lan. Cũng tại căn phòng đó, lần này họ không cần phải đẩy bức rèm để vào, mà chỉ cần mở cửa là vào được.**

**Gần đây, tại kinh thành xảy ra một vụ án:**

**Một người phụ nữ cùng mẹ chồng lên núi cầu nguyện; trên đường trở về, họ gặp phải bọn cướp. Người phụ nữ đã tự nguyện rời đi cùng bọn cướp để đổi lấy mạng sống của mẹ chồng mình. Ba ngày sau, khi trở về nhà, cô ta bị gia đình chồng coi thường, gọi cô ta là “người không trong sạch” và muốn ly hôn với cô ta; hơn nữa, vì cô ta bị coi là “không trong sạch”, gia đình chồng cũng không muốn trả lại của hồi môn cho cô ta.**

**Tức giận, người phụ nữ đã đánh trống bên ngoài phủ kinh Châu và báo cáo sự việc với quan chức địa phương.**

**Người phụ nữ này đã kết hôn xa xôi đến kinh thành; khi trở về nhà, cô ta không còn một đồng xu nào; bây giờ, tiền bạc của cô ta cũng bị gia đình chồng giữ lại. Quan **Ôn Lan** thuộc phủ kinh Châu đã tìm đến anh, mong anh giúp viết đơn kiện cho người phụ nữ đó.**

**Nhưng Ôn Lan đã đến muộn…**

**Vương Hựu đã uống hai chén trà mà anh ta vẫn chưa đến.**

**Anh ta bảo Vương Cần Sinh xuống dưới ăn trước, và cũng không vội vàng gì. Tuy nhiên, vừa mới rót một chén trà mới, từ dưới lầu đã vang lên tiếng đồ đạc bị đổ, tiếp theo là những tiếng la mắng hung hãn: “Đồ nô lệ! Bảo chủ nhân của ngươi ra đây

“

-

Tiếng hét lớn đó khiến không khí dưới lầu yên tĩnh trong chốc lát, và những lời nói tiếp theo rất dễ vang đến tai mọi người: “Lão gia, lão gia nói đúng, tôi chỉ là một kẻ nô tì, không xứng đáng để lão gia phải tức giận vì tôi. Lão gia hãy bình tĩnh lại đi.”

Giọng nói quen thuộc đó khiến Vương Hựu nhíu mày.

“Một kẻ nô tì hèn mọn như ngươi, còn dám xin lỗi ta à? Không chịu gọi chủ nhân của ngươi ra đây phải không? Đánh! Đánh cho ta thật mạnh!”

Vương Hựu đặt chiếc ấm trà xuống rồi bước xuống lầu.

Đúng vào giờ ăn uống, phòng khách của Yún Thính Lâu đang có khá nhiều người, và lúc này tất cả đều dừng lại các hoạt động đang làm, nhìn về phía góc phòng bên cạnh.

Mấy người đàn ông mạnh mẽ đang đánh đập một cậu học trò gầy yếu. Cậu bé co ro trên mặt đất, che đầu bảo vệ khuôn mặt, chịu đựng những cú đánh từ người khác, chỉ biết rên rỉ mà không hề la lên.

“Dừng lại!” Vương Hựu chưa kịp xuống cầu thang đã thấy Tần Vũ đang đứng đó với vẻ kiêu ngạo, và người mà hắn sai người đánh đập chính là Vương Cần Sinh.

Khi nhìn thấy Vương Hựu, Tần Vũ liền nở nụ cười chiến thắng và chế giễu: “Ồ, Công Tử Vương thật là kiêu ngạo, dù được mời đi mời lại vẫn không chịu xuất hiện, ăn cơm còn phải ngồi riêng một bàn với một kẻ nô tì nữa… Quả là một người quan trọng muốn leo cao lắm đấy!”

Vương Hựu không muốn để ý đến lời nói của hắn, nhìn thấy Vương Cần Sinh đầy vết bẩn thì biết chuyện gì đã xảy ra, liền cung kính nói: “Nếu tôi đã làm phiền người hầu của ngài, tôi sẽ xin lỗi thay cho anh ấy với Công Tử Tần.”

Thấy Vương Hựu sẵn lòng xin lỗi, vẻ mặt của Tần Vũ có phần dịu đi, đang chuẩn bị mỉm cười để bắt đầu cuộc trò chuyện thì thấy Vương Hựu lạnh lùng nhìn về phía Vương Cần Sinh và nói: “Cần Sinh, đi thôi.”

“Đi? Ai bảo các ngươi đi?! Bộ quần áo này của ta là do hoàng gia ban tặng, mà những kẻ nô tì này lại làm bẩn nó hết rồi!”

Tần Vũ vừa mở miệng, bốn người đàn ông mạnh mẽ đã chặn đường hắn lại.

  “Công Tử Tần muốn làm gì?” Vương Hựu hỏi lại.

  Khuôn mặt Tần Vũ thay đổi liên tục; cuối cùng, như thể đã từ bỏ mọi sự kiềm chế, hắn dựa vào chiếc bàn phía sau và ngồi xuống ghế dài, đưa một chân lên ghế một cách thờ ơ, nhìn chằm chằm vào Vương Hựu và nói: “Lúc nãy kẻ hèn nhát kia quỳ không chút thành tâm lắm… Sao không để ngươi thử xem?”

  Hắn chỉ vào chính mình và nói tiếp: “Đến đây, quỳ đi! Nếu ngươi quỳ cho ta thoải mái lòng, ta sẽ tha thứ cho các ngươi.”

  Nghe vậy, Vương Hựu cười khinh thường, ánh mắt lạnh lùng của hắn liếc nhìn Tần Vũ và nói: “Một con chó săn của gia tộc…”

Sau đó, hắn tiến lại giúp Vương Cần Sinh đứng dậy và muốn đưa anh ta đi.

  “Dám làm trái ý ta! Đồ ngu!” Tần Vũ la lên, nhảy dựng lên từ ghế dài. “Các ngươi đang đứng đó làm gì? Quỳ đi! Hắn nói những lời vô lý, xúc phạm ta… Bắt hắn quỳ! Bắt hắn phải quỳ trước mặt ta!”

  Nghe vậy, Vương Cần Sinh hoảng sợ, quỳ xuống van xin: “Lỗi là của tôi, không liên quan gì đến công tử chút nào… Tôi xin lỗi…”

  Nhưng Tần Vũ không cho hắn nói hết, với vẻ mặt hung dữ, hắn ra lệnh: “Tiếp tục đánh hắn đi!”

Thế là hai người đàn ông lại tiến lên kéo Vương Hựu, trong khi hai người khác tiếp tục đánh đập Tần Vũ.

Nhưng khi cố gắng kéo Vương Hựu đi, họ lại không thể làm được.

Lúc này, Vương Hựu bỗng nhiên có chút ý thức trở lại.

Không đúng rồi…

Nơi này không phải là thực tế…

Hắn đang mơ sao?

Trong giấc mơ, hắn thấy bản thân mình nắm chặt đôi nắm tay, và trán hắn đang rung nhẹ…

Những tiếng rên rỉ đau đớn của Vương Cần Sinh không ngừng vang lên, còn tiếng đánh đập thì ngày càng dữ dội hơn.

Hai gã đàn ông mạnh mẽ bên cạnh lại đẩy anh ta một cái, và anh ta bỗng nhiên buông hai tay ra, nở một nụ cười nhếch mép.

“Cháu trai của Thượng thư Bộ Hành chính Qin Zheng, phải không? Tần Vũ?” Đôi mắt đen thẳm của Vương Hựu nhìn chằm chằm vào Tần Vũ, “Cha là Qin He, mẹ là họ Chen từ Phía Tây An Huy, nhà có hai anh trai ruột đều giữ chức vụ trong quân đội, một em gái út vẫn đang ở nhà chờ đợi ngày kết hôn, phải không?”

Tần Vũ không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên nhắc đến gia đình mình, chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran khi bị anh ta nhìn chằm chằm như vậy. Anh ta bước đi vài bước về phía trước, nhưng vô thức lại muốn lùi lại; may mắn thay, phía sau là một chiếc bàn ăn, giúp anh ta không bị lộ vẻ yếu đuối.

“Anh… anh…”

“Hôm nay, những người hầu trong nhà tôi đang ăn uống trên lầu, nhưng lại cư xử tồi tệ, để cho Công Tử Qin đổ những thức ăn thừa lên người mình mà không hề né tránh hay can thiệp, để cho bọn tay sai của Công Tử Qin đánh đập và sỉ nhục mình mà không hề kêu cứu, thật là sai trái không thể chấp nhận được.” Vương Hựu đặt hai tay lên đầu, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp căn phòng Yun Ting Lâu, “Việc tôi quản lý nhà cửa không nghiêm ngặt đã khiến những người hầu của mình bị người khác đánh đập và bắt nạt, đó là tội lỗi không thể tha thứ.”

“Tôi xin lỗi Công Tử Qin.”

Anh ta quỳ gối xuống, đặt hai tay lên trán, thực hiện một nghi thức quỳ lạy chu đáo.

Trong căn phòng Yun Ting Lâu rộng lớn ấy, không một tiếng động nào vang lên.

Một lát sau, mới có tiếng khóc thảm thiết của Vương Cần Sinh: “Công Tử!”

Vương Hựu mở mắt, ánh nến le lói trước mắt, và mùi hương của phòng riêng vẫn còn vương vấn trên mũi.