Gió bên ngoài đã ngừng thổi, chỉ còn lại những bông tuyết rơi xuống một cách lặng lẽ.

Bên trong nhà, lửa sưởi đang réo hỏi, nhưng dù sao thì vẫn là mùa đông; vào ban đêm, không khí trong nhà trở nên se lạnh. Trước đây, Ôn Ngưng luôn phải đắp hai tấm chăn, nhưng năm nay khi ngủ cùng Bùi Hựu, anh ta luôn tỏ ra rất nóng bức, nên cô ấy mới giảm đi một tấm chăn.

Lúc này, Ôn Ngưng đang cuộn mình dưới tấm chăn, cơ thể cô bỗng trở nên cứng đờ, và cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Anh…” Giọng nói của cô yếu ớt đến mức chính cô cũng ngạc nhiên; mới nói được một âm tiết thì đã dừng lại. Cô siết chặt cánh tay của Bùi Hựu, với giọng nói yếu ớt phản kháng: “Anh đang nói gì vậy? Cái gì đã sẵn sàng rồi? Tôi… tôi chưa chuẩn bị đâu…”

“Đó là những thứ tôi đã chuẩn bị sẵn.” Tay của Bùi Hựu di chuyển lên phía trên, ôm lấy eo cô, cười khẽ một tiếng; hơi thở nóng bức của anh phun thẳng vào tai cô: “Vợ yêu của tôi sắp chăm sóc cho tôi rồi, thì chồng cũng phải đền đáp xứng đáng.”

Khuôn mặt của Ôn Ngưng đã đỏ bừng từ trước, và bây giờ cảm giác nóng bức càng trở nên mãnh liệt hơn. Khi Bùi Hựu siết chặt eo cô, cô cảm thấy đôi chân mình mềm nhũn.

“Anh… hãy buông tay em ra trước đã…”

Nhưng Bùi Hựu dường như như hiểu ra điều gì đó: “Đây là điều mà vợ tôi muốn…”

Và anh ta siết chặt cô mạnh hơn nữa.

Ôn Ngưng khẽ rên một tiếng, và Bùi Hựu liền tiến lại gần hơn để hôn lên môi cô.

Lúc này, Ôn Ngưng mới nhận ra rằng áo quần của mình đã bị cởi bỏ phần lớn; khi Bùi Hựu tiếp tục tiến lại gần hơn…

Trong cái đêm mùa đông tuyết rơi dày đặc, cả hai đều đổ ra một ít mồ hôi.

Trong nhà, vang lên những tiếng động rất nhỏ.

Ôn Ngưng không còn chống cự nữa.

Thôi thì thôi… Đã đến nỗi này rồi, anh đã kiên nhẫn suốt thời gian qua; thì cứ để anh ấy làm theo ý muốn của mình đi.

Chỉ vào lúc cuối cùng, khi không thể kiểm soát được nữa, cô hoàn toàn căng thẳng và nhẹ nhàng nhắc anh ta: “Anh… lát nữa hãy nhẹ tay một chút…”

Bùi Hựu cười khẽ rồi tiếp tục công việc của mình: “Làm chuyện này làm sao có thể nhẹ tay được?”

Ôn Ngưng đã bắt đầu cảm thấy cứng người, giọng nói cũng run rẩy: “Tôi… Bùi Hựu… tôi hơi sợ.”

Bùi Hựu dừng lại một chút, im lặng một lúc rồi lùi lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Tại sao lại sợ?”

“Bởi vì…” Ôn Ngưng nói, trong khi vẫn còn nửa người chìm trong nước, “anh biết tôi rất yếu đuối mà, tôi sợ đau lắm… Tôi nghe nói… sẽ rất đau đấy.”

Ôn Ngưng buộc phải thừa nhận rằng, đó không chỉ là tin đồn.

Trong kiếp trước, cô không hề thích Bùi Hựu, và sau lần đầu tiên đó, cô cực kỳ ghét bỏ việc này. Cô chống đối, còn anh ta cũng không mấy hứng thú với điều đó… Trừ những lúc họ bị bắt về, hay những lúc họ cãi vã đến mức không thể kiềm chế được.

Mặc dù không giống như lần đầu tiên khiến cô sợ hãi đến tận xương tủy, nhưng rốt cuộc, đó cũng không phải là một trải nghiệm vui vẻ gì cả.

Nhiệt bỏng trong người Bùi Hựu dần tan biến hết. Thậm chí, một cảm giác mát lạnh còn từ từ lan lên theo sống lưng anh, từng centimet một, lên đến trán anh.

Anh nhẹ nhàng chạm vào thân thể cô – thân thể đang căng thẳng và run rẩy – nhìn vào đôi tay cô siết chặt chiếc gối trong bóng tối, nhìn vào đôi mắt cô nhắm chặt, nhìn vào hàng mi cô đang rung động nhẹ nhàng… Cô thậm chí còn cắn chặt răng nữa.

Anh thật là một kẻ tồi tệ…

Trong “giấc mơ” của cô, anh ấy đã làm gì với cô vậy?

Cô có định kiến và thù địch với anh; cô sợ hãi và chống đối anh; cô cố tình làm những điều khiến anh ghê tởm, để anh tránh xa cô… Tất cả chỉ vì anh ấy đã làm những điều không thể tha thứ được với cô phải không?

Cô tự hỏi liệu anh ấy có muốn giam cầm cô, nhốt cô trong một cái sân nhỏ và không cho cô tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nữa không; liệu anh ấy có muốn phá hủy tất cả những gì cô có, khiến cô không thể sống thiếu anh được không…

Liệu anh ấy có thực sự làm những điều đó không?

  Dù anh ấy đã đối xử với cô ấy một cách quá khắc nghiệt đến mức khiến cô ấy sợ hãi tột độ, đẩy cô ấy vào cảnh ác mộng, nhưng cô ấy vẫn kiên định bước về phía anh ấy mà không hề do dự.

  Bùi Hựu Cảm giác chua xót dâng trào trong lồng ngực anh, như một cơn gió dữ cuốn thẳng lên cổ họng.

  “Nhanh lên đi, anh còn đến không?” Cô gái nhỏ đó nhắc anh một cách sốt ruột, đôi mắt vẫn nhắm chặt.

  Cô ấy luôn là người tử tế và khoan dung. Cô ấy sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn để làm hài lòng anh ấy, sẵn lòng bịa ra những chuyện xấu xa về Công Tử Yí, chỉ để nói với anh rằng vợ chồng họ Vương vẫn còn sống, và muốn đưa những điểm yếu của Hoàng tử Ruì đến trước mặt anh ấy.

  Anh ấy đã làm gì với cô ấy chứ?

  Anh ấy tức giận với cô ấy, phớt lờ cô ấy, cho rằng cô ấy chỉ là đang gây rối và lấy lòng người khác.

  Anh ấy tự cho mình rất quan tâm đến cô ấy, nhưng liệu anh ấy có bao giờ thực sự hiểu được tâm trạng của cô ấy không?

  Ôn Ngưng Cô cắn răng, nhắm mắt lại, nghĩ rằng mọi chuyện cũng chỉ là tạm thời mà thôi… Chỉ cần cố gắng một chút là qua được mà.

  Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh; không chỉ tiếng động biến mất, mà cả hơi thở cũng trở nên lạnh lẽo.

  Cô thả lỏng người, chớp mắt… Phải chăng cô đã làm quá rõ ràng rồi?

  Ôn Ngưng Ôm lấy chiếc chăn, ngồi dậy một chút, thấy Bùi Hựu đang ngồi dựa lưng vào giường, cổ áo bị kéo lỏng ra, mái tóc cũng hơi rối bù… Nhưng trên khuôn mặt anh ấy, không hề có chút biểu hiện gì cả.

  Anh ấy nhìn cô ấy… Mặc dù trong phòng không có đèn, Ôn Ngưng vẫn có thể nhìn thấy ánh mắt trong trẻo của anh ấy đang chứa đầy sự u ám.

  “Tôi… tôi không sợ anh đâu.” Ôn Ngưng thì thầm giải thích, nắm lấy bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm của anh ấy, “Chỉ là… tôi hơi ngại ngùng mà thôi.”

  Bùi Hựu nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

  Lần trước, anh cũng nghĩ rằng cô ấy chỉ đang ngại ngùng, nghĩ rằng cô ấy chỉ đang la hét “sợ hãi” mà thôi… Chỉ là anh chưa quen với sự thay đổi trong mối quan hệ giữa hai người

Anh ấy ngẩng tay lên, ôm lấy cô gái đang lo lắng bên mình và nói: “Ngủ đi.”

Chỉ trong chốc lát thôi, chiếc chăn vừa rồi còn nóng hổi giờ đã lạnh ngắt.

Ôn Ngưng cuộn mình trên ngực của Bùi Hựu, lắng nghe nhịp tim đều đặn của anh ấy, cảm thấy hôm nay anh ấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không biết là điều gì.

Giống như lúc này, anh ấy ôm cô ấy, cằm tựa vào đỉnh đầu cô, mọi thứ đều giống như mọi khi, nhưng lại càng thêm ý nghĩa hơn.

Cô ấy chớp mắt trong bóng tối, gãi nhẹ vào áo anh ấy và nói khẽ: “Tôi cũng không phải là không muốn… làm những điều đó với anh.”

Ôn Ngưng nói ra điều đó một cách thành thật.

Khi ở bên người yêu, ai cũng muốn làm những điều mà người yêu mong muốn, chỉ là cái rào cản cuối cùng ấy…

“Hãy cố gắng một chút thôi, thực sự không có gì to tát đâu.” Ôn Ngưng nói, khuôn mặt đỏ bừng, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

“Anh biết tôi luôn kiên nhẫn mà.” Bùi Hựu vuốt ve má cô ấy đang hơi ấm và nói: “Chúng ta có thể tìm cách khác để làm cho em vui lòng.”

Trước khi Ôn Ngưng kịp nói thêm gì, bàn tay từng viết nên biết bao sách vở ấy lại tiếp tục len vào áo cô ấy.

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi như mây như bông, lặng lẽ trang trí cho đêm yên tĩnh.

Gió bắc thổi qua, sau một lúc lâu, căn phòng mới dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhưng ở kinh đô đầy rối ren này, sự yên bình ngắn ngủi ấy liệu có thể dễ dàng duy trì được hay không?

Trong cái lạnh giá của ban đêm, Phạm Lục – người luôn điềm tĩnh – chạy nhanh, thậm chí còn vì vấp phải tuyết trên đường mà ngã xuống.

Nhưng anh ấy không quan tâm đến cơn đau ở đầu gối, cũng không quan tâm đến mồ hôi đang rơi trên lưng mình, cầm chắc cây quét bụi và tiếp tục đi nhanh.

Mãi đến trước cửa phòng ngủ của Hoàng tử thứ tư, anh ấy mới dừng bước lại.

Đã gần nửa đêm rồi, đèn trong phòng đã tắt hết, nhưng Phạm Lục vẫn đứng trước cửa, gọi nhẹ: “Hoàng tử!”

Không lâu sau, đèn trong phòng bật sáng, sau một hồi lộn xộn, Chu Heng xuất hiện với bộ trang phục chỉnh tề.

Bị đánh thức giữa đêm khuya, trên khuôn mặt anh ấy không hề có vẻ bực bội, chỉ có vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Trong cung có chuyện quan trọng à?”

   Phạm Lục liếc nhìn các vệ sĩ đang canh gác xung quanh rồi nói: “Thái tử, hãy đi vào nói chuyện.”

   Hai người lặng lẽ bước vào phòng đọc sách, đóng cửa lại rồi Phạm Lục bắt đầu nói: “Thái tử, chuyện này thật không ổn đâu!”

   Chu Hành vừa mới thức dậy, khuôn mặt vẫn còn uể oải: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

   Phạm Lục tiến lại gần hơn vài bước: “Thái tử, ngài còn nhớ không? Năm ngoái khi Thế tử Bùi kết hôn, Công Chủ đã vào cung vào ban đêm để thông báo với ngài rằng cô Văn kia đã mang thai, và Thế tử muốn cưới cô ấy làm vợ chính…”

   Chu Hành nhíu mày: “Nhớ, thì sao?”

   “Lúc đó tất cả chúng ta đều nghĩ rằng Hoàng đế có ý định giao Thế tử cho Công Chúa Triệu Hòa, đợi Hoàng đế nổi giận để xem ông ấy sẽ phản ứng thế nào… Nhưng chuyện đó lại được giải quyết một cách dễ dàng, khi hỏi sư phụ của chúng ta về phản ứng của Hoàng đế, sư phụ lại không nói gì cả.”

   Người mà Phạm Lục gọi là “sư phụ”, chính là Phạm Tăng bên cạnh Hoàng đế Gia Hòa. Ông ấy đã nuôi dưỡng chín người eunuch nhỏ, và bây giờ tất cả họ đều đang phục vụ các quý nhân, có khả năng rất lớn.

   “Tối nay, nhân lúc tuyết rơi, Phạm Tứ đã đưa rượu cho họ và buộc họ phải nói ra sự thật!”

   Chu Hành khẽ phát ra tiếng cười nhạo: Chỉ vậy thôi sao?

   Thời đại bây giờ đã khác xưa rồi; ông ta không còn quan tâm đến thái độ của Hoàng đế Gia Hòa đối với Thế tử Bùi nữa. Dù Hoàng đế có thích hay không thích Thế tử Bùi, ông ta cũng không cần phải cố tình nịnh hót hay làm hài lòng họ.

   Và Thế tử Bùi cũng không dám dễ dàng làm tổn thương ông ta, phải không?

   “Thái tử, chuyện này không hề đơn giản đâu… Ngài đừng xem thường nó nhé!” Phạm Lục nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Chu Hành liền biết ông ta đang nghĩ gì.

   Chu Hành lười biếng đáp: “Các ngươi cứ nói đi… Hoàng phụ lúc đó đã phản ứng thế nào?”

   Phạm Lục tiến lại gần hơn nữa, nói một cách nghiêm túc nhưng cũng có chút hoảng loạn: “Sư phụ nói rằng, khi Công Chủ còn ở đó, Hoàng đế không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ nói rằng nếu Thế tử Bùi muốn cưới cô Văn kia thì cứ cưới đi thôi.”

   “Nhưng sau khi Công Chủ rời đi, Hoàng đế đã

“Hóa ra Shōwa không thể kiềm chế được mình nữa…” Anh ta cầm một đoạn cành khô, chơi đùa với những con chim trong lồng dưới hiên, “Chỉ là cách làm của hắn có phần quá tinh vi mà thôi.”

Người mặc áo đen như thường lệ quỳ xuống trước mặt ông, sau khi báo cáo xong, im lặng không nói gì thêm.

“Con hẻm Vũ Đồng… Hắn vẫn đi đó hàng ngày ư?” Lão nhân hỏi nhẹ.

“Thế tử luôn đến đó mỗi ngày,” người mặc áo đen cúi đầu đáp, “Chỉ thỉnh thoảng mới trở về Quốc Công Phủ.”

Lão nhân cau mày, ánh mắt trở nên u ám khó đọc; sau một lúc, ông cười khẽ: “Đam mê sắc đẹp quá mức thì không tốt đâu…”

Anh ta tiếp tục chơi đùa với những con chim một cách thờ ơ: “Khi thời cơ đến rồi, hãy sắp xếp mọi thứ một cách triệt để.”

Người mặc áo đen ngẩng đầu lại, rồi cúi đầu xuống: “Vâng!”

Không hỏi thêm gì nữa, anh ta quay người rời đi.

Dưới hiên chỉ còn lại tiếng tuyết bay vào, gió lớn làm phồng lên chiếc áo choàng dài của lão nhân.

Có vẻ như ông ta không hề sợ rét; ông từ tốn cho những con chim ăn, sau đó mở cửa nhỏ của lồng ra.

Những con chim bên trong vỗ cánh vài cái, không do dự gì đã lao ra ngoài.

Ông ngửa đầu nhìn chúng bay qua cơn tuyết, biến mất trên bầu trời đêm; đôi lông mày bạc phơ của ông hơi cong lại, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

Những con chim này… Đã đến lúc chúng trở về tổ rồi.

(Bản này được đăng lần đầu tại Tiểu Thuyết Xiaoxiang; các bạn hãy theo dõi những cập nhật tiếp theo tại đây nhé.)