Ban đầu, vì những cây cối kia, Ôn Ngưng đã mắng ông chủ Tiền hàng không biết bao nhiêu lần – ít nhất cũng tám trăm lần.

Lúc đầu, họ còn viện cớ rằng “thạch ảnh” và “cây cối kia” bị lẫn lộn vào nhau, việc tách chúng ra cần từ mười ngày đến nửa tháng, sẽ làm trì hoãn thời gian giao hàng. Khi cô ấy thực sự trả tám nghìn lượng bạc, ông ta lại nói rằng đã tìm người suốt đêm để phân loại hai loại dược liệu đó; cuối cùng, khi gửi đến, thạch ảnh vẫn là thạch ảnh, cây cối kia vẫn là cây cối kia, hoàn toàn trong sạch.

“Không có kẻ buôn bán nào là ngay thẳng cả; tôi đã nói rồi, người này chắc chắn là cố tình làm vậy.” Lúc đó, Đoạn Như Sương nhìn vào kho đầy dược liệu và nói như vậy.

Chuyện này luôn được giấu kín trước mặt Hà Loan, nhưng Đoạn Như Sương thì biết rõ mọi chuyện. Vì vậy, Ôn Ngưng không thể nào ngờ rằng việc thiếu hụt dược liệu lại xảy ra đúng với “cây cối kia”.

Đoạn Như Sương không hề biết chuyện này sao? Cô ấy không báo cáo với triều đình rằng họ có nửa kho đầy cây cối kia sao?

Còn ông chủ Tiền hàng kia thì sao? Khi cô ấy mua rất nhiều cây cối kia từ ông ta, ông ta cũng không báo cáo với triều đình sao?!

Ở xa xôi tận miền Nam, Ôn Ngưng tự nhiên không thể biết được rằng các thông tin liên quan đến dịch bệnh ở kinh thành đang bị che giấu một cách kỹ lưỡng. Đoạn Như Sương ngay từ khi chính quyền bắt đầu thu gom dược liệu, đã mở cửa kho của hiệu thuốc và nộp toàn bộ số dược liệu đó cho chính quyền.

Nhưng kho chứa thạch ảnh và cây cối kia của Ôn Ngưng lại ở nơi khác; cô ấy cũng không biết rằng Ôn Ngưng đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua những dược liệu đó với mục đích gì, vì vậy cô ấy cũng không tự ý báo cáo chuyện này.

Còn ông chủ Tiền hàng kia thì nghĩ rằng Ôn Ngưng là tình nhân của Thế tử Bùi, và vì dịch bệnh này do Thế tử Bùi quản lý trực tiếp, nên trước khi biết rõ có điều gì đang xảy ra, ông ta đâu dám phát biểu gì thêm?

Còn cô gái nhỏ bên ngoài căn phòng kia… cô ấy thực sự ghét bỏ Ôn Ngưng, đặc biệt là sau khi cãi vã với cô ấy.

Nghe thấy Ôn Ngưng nói rằng cô ấy có “cây từ”, dù nghi ngờ đến mấy cũng không dám trì hoãn, lập tức đi tìm người để truyền tin.

Chỉ sau vài phút, nơi này – nơi đã yên tĩnh hơn nửa tháng trời – cuối cùng cũng lại vang lên tiếng người.

Khi nghe thấy tiếng ngựa, Ôn Ngưng lập tức chạy ra gần cửa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô ấy đã thay đồ sạch sẽ, rửa mặt và buộc lại tóc.

Cô tưởng mình cuối cùng cũng có thể ra khỏi căn phòng này, nhưng người đứng bên ngoài cửa chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Cánh cửa không được mở ra.

“Bùi Hựu ?” Ôn Ngưng nhìn bóng dáng hiện lên trên cửa, không hiểu sao, cổ họng cô bỗng nghẹn lại.

Bóng dáng đó không hề động đậy, im lặng một lát, rồi giọng nói quen thuộc vang vào trong phòng: “Ôn Ngưng… Chuyện này không phải là trò đùa đâu. Cô thực sự có ‘cây từ’ à?”

Vẫn là giọng nói quen thuộc của anh ấy, nhẹ nhàng, không hề mang theo cảm xúc nào.

Ôn Ngưng kìm nén cảm giác đau lòng trong lòng: “Thật đấy, tôi không nói dối đâu. Anh hãy nhanh chóng thông báo cho kinh thành biết vị trí kho của tôi đi… Các anh thực sự thiếu cây từ phải không? Thiếu bao nhiêu? Ở nhà tôi… vẫn còn khá nhiều, chắc chắn đủ dùng.”

Ở nhà cô không chỉ có khá nhiều thôi; có lẽ ông chủ Tiền đã đưa cho cô toàn bộ số hàng dự trữ của vài năm trời, nhiều hơn cả số lượng cây từ mà cô dự định tích trữ.

“Tại sao cô lại tích trữ cây từ vậy?”

“Không phải cố tình đâu… Lúc đó khi mua cây từ, ông chủ Tiền đã ép tôi phải nhận.”

Bùi Hựu im lặng.

“Bùi Hựu… Anh hãy để tôi ra ngoài, chúng ta sẽ nói tiếp sau nhé?” Ôn Ngưng áp sát vào khung cửa, nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa. “Bùi Hựu… Tôi muốn ra ngoài.”

Lại một khoảng thời gian im lặng.

“Bùi Hựu… Hãy để tôi ra ngoài đi.”

“Ôn Ngưng” nói bằng giọng nhỏ nhẹ, “Tôi ra ngoài chắc chắn sẽ phối hợp với các bạn, không gây rắc rối gì cả, cũng sẽ không để họ biết danh tính của tôi, đừng làm phiền các bạn, được chứ?”

Bùi Hựu không trả lời.

Một lúc sau, anh mới nói một cách nhẹ nhàng: “Ôn Ngưng… Em hãy ngoan ngoãn một chút, khi trở về kinh thành…”

Anh dừng lại một chút: “Anh sẽ viết giấy ly hôn cho em.”

“Ai cần giấy ly hôn của anh chứ?!” Ôn Ngưng tức giận, “Hãy mở cửa đi! Đêm hôm đó tôi đã nói rất nhiều điều với anh nhưng anh chẳng nghe thấy gì cả… Tôi có chuyện muốn nói với anh, hãy để tôi ra ngoài đi!”

Bóng dáng của Bùi Hựu động đậy, nhưng rõ ràng là anh đã lùi lại hai bước.

“Bùi Hựu… Anh muốn làm tôi chết đấy à?!” Ôn Ngưng mắt đỏ hoe, “Khi ‘Cây Bụi’ được vận chuyển đến, mọi chuyện sẽ an toàn thôi! Hãy để tôi ra ngoài trước, ít nhất tôi cũng có thể giúp đỡ được một chút!”

Bóng dáng bên ngoài cửa dừng lại một chút.

Hóa ra cô ấy hiểu hết mọi chuyện rồi.

Lúc này là buổi trưa, ánh nắng mặt trời chói chang bên ngoài khiến khoảng không gian trước hiên phòng này trở nên mát mẻ hơn.

Bùi Hựu mặc một chiếc áo dài màu xanh trắng, chiếc mũ gỗ khiến ông trông càng uy nghiêm hơn. Sau hơn nửa tháng ở miền tây nam, ông lại gầy đi một chút, dáng vẻ trở nên cao ráo và thanh thoát hơn.

Lúc này, ông đứng cách cửa ba bốn bước, nhẹ nhàng hạ mày xuống; đôi mắt tối tăm của ông hiếm khi hiện lên vẻ dịu nhẹ.

“Bùi Hựu…” Ôn Ngưng vẫn tiếp tục gõ cửa, “Bùi Hựu… Hãy mở cửa đi!”

Bùi Hựu ngẩng đầu lên, nhìn vào dấu tay nhỏ bé in trên khung cửa; ngón trỏ trong tay ông động đậy một chút, nhưng cuối cùng vẫn nắm chặt lại thành nắm đấm.

Không nhìn thêm nữa, cũng không nói thêm lời nào, ông quay người bước đi.

“Bùi Hựu… Kẻ khốn nạn!”

“Cứ đợi đấy!” Tiếng quát giận của Ôn Ngưng vang lên ngay sau đó.

Bùi Hựu bước đi nhanh hơn, ánh mắt cũng cúi thấp hơn, nhưng khóe miệng vốn nắm chặt đã dần buông lỏng.

Khi anh ta bước ra khỏi quán trọ công cộng và ngẩng đầu lên, đôi mắt u ám suốt nửa tháng trời lại trở nên sắc bén như xưa.

Anh ta tưởng rằng cuộc chiến này sẽ rất gian nan, nhưng không ngờ thì cơ hội đã xuất hiện ngay trước mắt.

Anh ta lấy ống sáo đại bàng trong tay áo ra, và rất nhanh sau đó, tiếng sáo vang lên trên con phố vắng vẻ không một bóng người.

Anh ta không thể tin tưởng vào quân đội nhà Xie, còn những kẻ ở kinh thành thì càng không đáng để tin tưởng chút nào.

-

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Lĩnh Nam đang thiếu lương thực và thuốc men, dường như sắp trở thành những con ếch không thể sống sót trong nước ấm, và “trật tự” bề ngoài cũng không thể duy trì được nữa.

Lương thực từ triều đình vẫn chưa được chuyển đến, những loại dược liệu quý hiếm cũng không thể thu thập được, nếu không phải vì các quan viên được cử đến đây đều chưa rời đi, thậm chí cả Hoàng tử Bèi – người được coi trọng – vẫn đang ở khu vực Vũ Tây, thì người dân đã sớm không thể kiềm chế được nữa.

Nhưng chỉ trong một đêm, các thành phố lớn liên tục nhận được lương thực; mặc dù không nhiều, nhưng đủ dùng cho nửa tháng.

Và sau bảy ngày, một lượng lớn dược liệu quý hiếm như “thụy thảo” dường như từ trên trời rơi xuống.

Mười ba thành phố ở Lĩnh Nam, thậm chí cả khu vực Y Châu, cũng đều nhận được đủ lượng dược liệu cần thiết.

Điều này còn bất ngờ và đáng mừng hơn cả việc lương thực được cung cấp!

Trong chốc lát, khắp Lĩnh Nam tràn ngập những tin đồn về Hoàng tử Bèi.

Những chuyện không thể tin được như vậy, không ai biết làm thế nào mà anh ta có thể thực hiện được; người ta gần như coi anh ta như một vị thần từ trên trời xuống, đặc biệt xuống trần gian để cứu giúp mọi người.

“Theo tôi thấy, Hoàng tử thực sự là một vị thần, có lẽ đó chính là sự tái sinh của một vị thần trên trời!”

Ôn Ngưng cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi tích cực trong tình hình bên ngoài.

Bởi vì bên ngoài cửa phòng cô ấy, không còn chỉ có người đến mang thức ăn vào vào buổi sáng và buổi tối nữa, mà là có người canh gác suốt cả ngày. Thậm chí, người canh gác cô ấy không chỉ một người, mà là hai cô gái, một bên trái và một bên phải.

Mặc dù bữa ăn hàng ngày vẫn rất đơn giản và không có nhiều món, nhưng thái độ của những người mang thức ăn đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, họ

Giọng nói của cô gái kia đầy sự ngưỡng mộ, nhưng rồi lại phun một tiếng chửi, “Không giống cái này chút nào… Xinh đẹp như vậy mà chỉ biết làm những việc xấu xa để kiếm tiền bất chính!”

Này! Tại sao lại nói đến cô ấy thế?

Hơn nữa, cô ấy có làm gì sai trái đâu? Cô ấy đã làm gì để kiếm tiền bất chính chứ?

Chính cô ấy mới là người mang những loại dược liệu quý giá đến cứu sống người dân ở Vũ Tây mà! Những cây “Thụ Đình” xuất hiện một cách kỳ lạ cũng chính là do may mắn mà cô ấy tìm được đấy!

Nếu không phải vì cô ấy sẵn lòng hy sinh tám nghìn lượng bạc đó, liệu Vĩnh Lâm có thể có ngày hôm nay không?!

Ôn Ngưng tức giận đập đũa xuống bàn.

Cô gái nhỏ đã từng “cãi vã” với cô ấy vào ngày hôm đó sau đó đã biến mất không dấu vết; người khác thay thế vào, vì vậy họ naturally không biết rằng những cây “Thụ Đình” kia thực ra xuất phát từ nơi của cô ấy.

Và thế là, cô ấy lại bị coi là một “tiểu thương dược phẩm” vô liêm sỉ, luôn muốn trục lợi từ những loại dược liệu quý giá ở Vũ Tây.

Lũ khốn nạn.

“Bùi Hựu Này?!” Ôn Ngưng quen thuộc đến mức đi thẳng đến cửa và gõ mạnh, “Gọi Bùi Hựu đến đây gặp tôi!”

Bây giờ, cô ấy thậm chí đã học được cách gõ cửa mạnh mà tay mình không bị đau nữa.

“Gọi tên khốn nạn đó đến đây!” Ôn Ngưng đã không còn quan tâm đến hình thức nữa; dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một tiểu thương dược phẩm vô liêm sỉ mà thôi, “Quan tham! Lũ khốn nạn! Nếu anh ta dám đến đây, thì đừng bao giờ quay lại nữa!”

Kể từ khi cô ấy thông báo với anh ta về sự tồn tại của “Thụ Đình” ở kinh thành, đã trôi qua hơn nửa tháng.

Nếu anh ta có đủ người và không gặp trở ngại gì, thì “Thụ Đình” chắc hẳn đã được vận chuyển đến các thành phố ở Vĩnh Lâm, huống chi là Vũ Tây.

Một khi “Thụ Đình” được vận chuyển đến, dịch bệnh sẽ được kiểm soát. Cô ấy cũng biết từ cuộc trò chuyện của hai cô gái rằng vấn đề lương thực trong thành phố đã được giải quyết; dù không biết Bùi Hựu đã tìm đâu ra lương thực đó, nhưng lương thực cứu trợ từ triều đình cũng sắp được chuyển đến thành phố.

Tình hình đang dần được cải thiện rõ ràng, nhưng cô ấy vẫn bị giam giữ ở đây.

Anh ta không cho cô ấy ra ngoài, cũng không đến gặp cô ấy, như thể cô ấy chỉ là một “tiểu thương dược phẩm” đang chờ đợi anh ta hoàn thành công việc rồi sẽ đưa cô ấy trở về kinh thành để thẩm vấn mà

“Ngoài kia có một cô gái đáp lại cô ta: ‘Chưa bao giờ thấy tên tội phạm nào may mắn hơn cô đâu, mà vẫn chưa biết hài lòng à?’”

“Đúng vậy! Chỉ có chàng công tử Bùi của chúng ta mới nhân từ, vì cô đã mang theo một xe thuốc quý vào thành phố, nên không bị giam giữ trong ngục nước của yêu tế, thậm chí còn được nuôi dưỡng đầy đủ. Nếu cô tiếp tục chửi bới, hãy coi chừng chúng tôi sẽ tố cáo cô, buộc tội xúc phạm quan lại triều đình, và lúc đó cô sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu!”

Ôn Ngưng Thật là muốn chết mất đi.

Những ngày sau đó, cô ấy không còn nhắc đến Bùi Hựu nữa, mà thay vào đó yêu cầu được gặp Ôn Lan và Hà Loan, nhưng vẫn bị từ chối.

“Tên thương nhân thuốc này cũng đã tốn không ít công sức đâu, hóa ra cô ta biết đến ông Văn và cô nữ y Hà.” Hai cô gái kia càng ngày càng thấy thích thú, thường xuyên trò chuyện với nhau bên ngoài.

Ôn Ngưng Nằm trên giường, dùng tay đặt lên trán mình.

Cô ấy thực sự...

bị thuyết phục rồi.

Khi cuối cùng được tự do, cô ấy đã ở trong căn phòng này, như thể bị cô lập với thế giới bên ngoài, suốt một tháng rưỡi trời.

Cô ấy chứng kiến ánh nắng chiều buông vào phòng ngày càng dài, thời gian trời tối bên ngoài cũng trở nên muộn hơn, và khu vực gần quán trọ – nơi ban đầu dường như vắng vẻ không một bóng người – dần dần xuất hiện tiếng người, thậm chí bắt đầu trở nên nhộn nhịp.

Bữa ăn hàng ngày của cô cũng dần trở nên đa dạng hơn, thậm chí có một ngày, người ta còn mang đến cho cô một đĩa bánh ngọt.

Đó là một buổi chiều.

Thời gian đã từ giữa mùa hè chuyển sang cuối mùa hè, và căn phòng trở nên rất oi bức.

Ngày hôm đó, hai cô gái nhỏ mang vào một cái bình đá lạnh, bên trong đầy các loại trái cây đặc sản của vùng Tây Nam. Khi mang đến, họ còn lải nhải vài câu nói rằng cô thật may mắn, vì chưa bao giờ thấy tên tội phạm nào được đối xử như vậy.

Ôn Ngưng Đã quá mệt mỏi để tiếp tục trò chuyện với họ, cũng chẳng muốn quan tâm đến những lời họ nói, liền dùng kim thêu đâm thủng đầu nhân vật nhỏ mà mình vừa thêu xong.

Vào buổi trưa, hai người đàn ông lạ mặt đến và mở cửa sổ đã bị đóng suốt hơn một tháng.

Ánh nắng tràn vào, không khí trong lành cùng với sinh khí của cả con phố ùa vào căn phòng đã yên tĩnh bấy lâu.

Đến buổi chiều, có xe ngựa dừng lại trước cửa quán trọ.

Dường như mọi ng