Mọi người đều biết rằng Hoàng tử Bối đã đến Lĩnh Nam.

Sau khi Hoàng tử Bối tiếp quản quản lý mười ba thành phố ở Lĩnh Nam, tình hình dần trở nên ổn định hơn sau những ngày hỗn loạn ban đầu. Quân đội nhà Tạ vào đóng quân, phân loại bệnh nhân và những người chưa bị nhiễm bệnh để quản lý riêng biệt; Hoàng tử Bối cũng trực tiếp chỉ đạo việc mở kho phát lương thực, giải quyết các vấn đề về sinh kế của người dân do công việc bị gián đoạn. Các loại dược liệu cũng được vận chuyển liên tục đến khu vực Tây Nam.

Trên bề mặt, mọi thứ đều đang dần được cải thiện.

Nhưng những người có mặt trong cuộc đều hiểu rõ rằng đợt dịch này vẫn chưa kết thúc.

Trong những phương thuốc đã được thử nghiệm trước đó, lại thiếu một loại dược liệu có tên là “Tùng Thụ”. Loại cây này không hề hiếm gặp và giá cả cũng rất rẻ, nhưng không ai biết tại sao lại có người lan truyền thông tin sai lệch rằng đây là thành phần then chốt trong phương thuốc. Nếu thiếu loại dược liệu này, toàn bộ phương thuốc sẽ mất hiệu quả.

Chính vì vậy, ở những khu vực chưa bị dịch bệnh, người dân đã đua nhau mua sắm loại dược liệu này, khiến giá cả tăng vọt.

Thông tin cho rằng “Tùng Thụ” là thành phần then chốt trong phương thuốc đã in sâu vào tâm trí mọi người. Mặc dù quân đội nhà Tạ đã mua lại loại dược liệu này với giá gốc nhân danh chính quyền, nhưng số lượng họ thu được vẫn rất ít.

Thực ra, “Tùng Thụ” có phải là thành phần then chốt trong phương thuốc không?

Tất nhiên là không.

Chỉ là nếu thay thế “Tùng Thụ” bằng một loại dược liệu khác, các thành phần còn lại cũng sẽ phải được thay đổi theo. Điều này đồng nghĩa với việc quân đội nhà Tạ sẽ phải tiến hành thu thập lại các loại dược liệu từ đầu, và thời gian bị trì hoãn này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với người dân Lĩnh Nam.

Mặc dù các khu vực bị dịch bệnh đã tạm thời lấy lại trật tự, việc vận chuyển dược liệu liên tục cũng đã giúp kiểm soát sự lây lan của dịch bệnh, nhưng việc thiếu một thành phần trong phương thuốc thực sự làm suy giảm hiệu quả điều trị, đặc biệt đối với những người già yếu và bệnh nhân. Hàng ngày, vẫn có người tử vong vì lý do này.

Trong phòng họp của Văn phòng Ôn Lan ở Vũ Tây, không khí trở nên yên tĩnh đến lạ.

Tướng Minh liên tục nắm chặt thanh kiếm bên hông mình, chỉ ước gì mình có thể lao ra ngoài Lĩnh Nam và giết chết những kẻ buôn bán gian dối kia!

Những tin tức mới nhất vừa được truyền đến, mặc dù Viện Y Thái Hoàng đã nhiều lần phủ nhận thông tin rằng “Tùng Thụ” không phải là thành phần then chốt trong phương thuốc, kêu gọi những

Ôn Lan thở dài: “Nhưng với việc các thông tin được truyền đi truyền lại, nhân sự liên tục được điều động, liệu việc vận chuyển thuốc men về phía tây nam có thể hoàn thành trong vòng một tháng không?”

  Nói xong, cô cũng liếc nhìn Bùi Hựu.

  Ba người ngồi cùng một bàn. Bùi Hựu, vốn ít nói, chỉ im lặng nghe họ phân tích các thông tin từ khắp nơi, không hề vội vàng can thiệp.

  Lúc này, cả hai người đều nhìn về phía anh, nhưng anh vẫn không ngay lập tức lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve thành chiếc cốc trà trước mặt mình.

  Ôn Lan lại thở dài một tiếng nữa.

  Vấn đề này quả thực rất khó giải quyết.

  Khi Bùi Hựu mang theo nhân viên đến Wuxi cách đây nửa tháng, thành phố này gần như đã trở thành một thành phố chết.

  Là thành phố đầu tiên bị ảnh hưởng, gần như 70% – 80% người dân ở Wuxi lúc đó đã nhiễm bệnh. Ban đầu, các triệu chứng không quá nghiêm trọng, giống như bị cảm lạnh thông thường: ho, sốt, một số người còn bị nôn mửa và tiêu chảy. Nếu được điều trị kịp thời, hầu hết họ đều có thể khỏi bệnh.

  Nhưng nếu không kịp thời sử dụng thuốc, cơn sốt của bệnh nhân sẽ kéo dài hàng chục ngày, và cuối cùng họ có thể sẽ mất mạng.

  May mắn thay, với lượng thuốc men mà Bùi Hựu mang theo, dù không đủ cho toàn bộ dân số Wuxi, nhưng cũng đủ để cứu sống khoảng ba đến bốn trăm người, giúp Wuxi có thể tiếp tục hoạt động bình thường.

  Đặc biệt là đối với những bệnh nhân nặng.

  Sau khi họ khỏi bệnh, họ đã dẫn người dân địa phương đi vào rừng để hái các loại thảo dược có thể sử dụng trong việc chữa bệnh, và tiếp tục cứu chữa thêm nhiều người khác.

  Tuy nhiên, điều đó vẫn chỉ là giải pháp tạm thời.

  Các thành phố lân cận, nghe tin Wuxi đã được cứu chữa, đều đổ xô về đây. Nhưng những loại thuốc men được gửi đến sau đó lại thiếu một loại thảo dược quan trọng, khiến hiệu quả chữa bệnh giảm sút đáng kể.

  Dịch bệnh vẫn đang từ từ lan rộng. Trong số những người đầu tiên đến Wuxi, đã có một phần ba bị nhiễm bệnh.

  Sáng nay, còn có tin tức rằng Yizhou, nơi từ trước đến nay luôn được kiểm soát tốt, cũng đã bắt đầu xuất hiện các ca nhiễm bệnh mới.

  Nếu tiếp tục như this, sau một tháng, số lượng người nhiễm bệnh ở khu vực Lingnan sẽ càng tăng lên, và phạm vi lây lan c

Chính ông ấy cũng vừa mới hồi phục không lâu lắm mà thôi. Mặc dù Hà Loan【Hà Lan】 nói rằng sau bảy ngày khỏi bệnh thì sẽ không còn lây nhiễm nữa, nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng.

  Ai cũng có thể gặp phải trường hợp tồi tệ, nhưng hoàng tử Bối này thì không được phép như vậy.

  Tướng Minh đã quen với phong cách hành động của Bùi Hựu – luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Thấy ông ấy im lặng, ông cũng không vội vàng thúc giục, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

  Một lúc sau, Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 cuối cùng cũng đặt chiếc ấm trà xuống, ngẩng đầu lên và nói: “Tiếp tục thu thập các loại cây cần thiết đi. Tôi sẽ xin Hoàng đế cung cấp thêm năm nghìn binh sĩ, đồng thời bổ sung những nguyên liệu thay thế cần thiết cho công thức thuốc mới… Nhưng vùng Lĩnh Nam này… không thể tiếp tục như hiện tại được nữa.”

  Ôn Lan và Tướng Minh nhìn nhau.

  Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 lại hạ mắt xuống, để lộ hình xăm nhỏ ở bên cạnh sống mũi, và nói một cách lạnh lùng: “Lương thực không còn đủ nữa.”

-

  Dù dịch bệnh ở vùng Tây Nam đã tạm thời ngăn chặn được sự lây lan nhanh chóng, nhưng trong triều vẫn còn u ám như bị đám mây đen bao phủ.

  Để duy trì sự ổn định trong kinh thành, mọi thông tin liên quan đến dịch bệnh này đều bị kiểm soát chặt chẽ, và cuộc sống của người dân kinh thành tạm thời yên ổn trở lại.

  Nhưng các quan lại trong triều đều biết rõ điều đó.

  Nếu không giải quyết được vấn đề cung cấp nguyên liệu dược liệu, thảm họa này rất có thể biến thành một tai họa lớn. Nếu không cẩn thận, dịch bệnh có thể lan ra phía Bắc, và đó sẽ là một thảm họa quốc gia không thể tránh khỏi.

  Trong Điện Cần Chính, Hoàng đế Gia Hòa vừa mới nổi giận một trận. Khi các quan lại rời đi, không gian trong điện vẫn cứ như đang bị lửa cháy âm ỉ. Tất cả các cung nữ phục vụ đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

  “Hoàng đế, Hoàng hậu đã đến rồi.” Chỉ có Fan Tăng, người đã phục vụ Hoàng đế Gia Hòa hàng chục năm, mới có thể báo cáo một cách bình thường như thế vào lúc này.

  Lông mày của Hoàng đế Gia Hòa nhíu lại, vẻ tức giận trên khuôn mặt càng tăng thêm, nhưng ông không nói gì cả.

  Fan Tăng nhìn qua là hiểu ý của Hoàng đế, liền vẫy tay và các cung nữ khác đều rời đi. Sau đó, Tạ Nam Chi – người mặc trang phục cung đình màu đơn sơ –

“Thần thiếp luôn lo lắng trong lòng, thực sự không thể yên tâm được.”

Hoàng đế Gia Hòa cười lạnh: “Khi nào Hoàng hậu bắt đầu quan tâm đến chính sự vậy?”

Ông vớ lấy một tờ giấy trên bàn và nói: “Cung phi không được can thiệp vào chính sự, xin Hoàng hậu trở về.”

Đã là giữa mùa hè, nhưng Tạ Nam Chi vẫn mặc rất dày; nghe vậy, bà lại ho hai tiếng, khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Hoàng đế Gia Hòa nhìn xuống, không hề liếc nhìn bà lấy một cái.

Tạ Nam Chi tự nói với mình: “Dịch bệnh ở Tây Nam đã kéo dài từ lâu rồi, e rằng không chỉ thiếu thuốc men mà còn thiếu lương thực nữa. Bệ hạ, có điều phái lương thực đến đó chưa? Con đường về Tây Nam rất xa xôi; nếu đợi đến khi họ kêu gọi cứu viện mới điều phái lương thực, thì đã quá muộn mất rồi!”

Hoàng đế Gia Hòa lại cười lạnh: “Hoàng hậu vẫn luôn quan tâm đến mọi chuyện như vậy sao… Thật là uổng phí khi phải ở trong cung.”

“Bệ hạ!” Tạ Nam Chi bước tới gần hơn, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay của Hoàng đế Gia Hòa: “Bây giờ không phải là lúc để tức giận; thần thiếp muốn cùng bệ hạ thảo luận một cách nghiêm túc.”

Hoàng đế Gia Hòa ngẩng đầu nhìn Tạ Nam Chi – người vẫn giữ được vẻ đẹp dù đã qua tuổi bốn mươi.

Hai người từng là bạn thân từ nhỏ, kết hôn khi còn trẻ; ngay ngày đầu tiên bước vào cung, ông đã bãi bỏ nghi thức quỳ gối đối với bà. Ông chưa bao giờ coi bà chỉ là một Hoàng hậu thông thường.

Và bà cũng luôn biết cách làm hài lòng ông, cách xoa dịu cơn giận của ông.

Trong hơn hai mươi năm trị vì, chỉ có bà là người duy nhất không bao giờ sợ hãi trước mặt ông.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác xưa.

Hoàng đế Gia Hòa đứng dậy và thoát ra khỏi tay của Tạ Nam Chi.

Tạ Nam Chi, vốn đã ốm yếu từ lâu, bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã; bà phải dựa vào bàn mới đứng vững được.

“Tình hình dịch bệnh ở Tây Nam rất nghiêm trọng, thiếu lương thực và thuốc men… Hoàng tử Bùi sắp bị bỏ rơi mà không ai giúp đỡ! Bà hài lòng chưa?!” Giọng nói đầy giận dữ của Hoàng đế Gia Hòa vang dội trong căn phòng yên tĩnh này: “Các quan lại trong triều đều theo phe phái riêng, mỗi người đều có ý đồ riêng; có người dân trong nước đang kích động, lợi dụng tình hình để trục lợi; có người trong triều lại âm thầm phối hợp với họ, cản trở việc vận chuyển lương thực, chỉ mong cho dịch bệnh lan rộng hơn nữa… Để những người được điều động đến Tây Nam chết đó

“Làm sao lại không biết được chứ?” Hoàng đế Gia Hòa không giống như Tạ Nam Chi – sau nhiều năm cần mẫn trong việc trị vì, vẻ ngoài của ông đã kém phần tuấn tú so với thời trẻ, nhưng oai nghiêm của một hoàng đế thì càng ngày càng rõ rệt hơn.

Nhưng lúc này, ông hạ mắt xuống, hiện rõ vẻ châm biếm hiếm khi thấy trên khuôn mặt mình: “Ta đã dự đoán từ lâu rồi… Rồi sẽ đến ngày này.”

Nói xong, ông không có ý định tiếp tục trò chuyện với Tạ Nam Chi, bước đi ra khỏi Điện Cần Mẫn.

“Bệ hạ!” Tạ Nam Chi vội vàng bước nhanh hơn để ngăn Hoàng đế Gia Hòa, nhưng vì quá vội vàng, cô ta trượt chân và ngã xuống đất, chỉ còn cách quỳ gối và nắm chặt lấy áo choàng rồng của Hoàng đế: “Bệ hạ… hãy gọi anh ấy trở về đi!”

Khuôn mặt thường lúc nào cũng bình tĩnh của Tạ Nam Chi lần đầu tiên hiện rõ vẻ hoảng loạn; đôi mắt cô ta đầy nước mắt: “Hãy gọi anh ấy trở về đi, Bệ hạ… Trong triều đình có bao nhiêu người, tại sao lại chọn anh ấy để đi?”

Vẻ châm biếm trên khuôn mặt Hoàng đế Gia Hòa càng trở nên rõ ràng hơn. Ông nhìn xuống người hoàng hậu mà mình luôn coi là “vô tư và công bằng”: “Anh ấy ư? Anh ấy nào vậy?”

Tạ Nam Chi ngẩn ngơ, nước mắt rơi xuống; những giọt nước ấm áp làm trôi đi lớp phấn trang điểm trên khuôn mặt cô, để lộ ra một nốt ruồi nhỏ ở bên cạnh sống mũi.

“Anh ấy nào vậy?” Hoàng đế Gia Hòa lại hỏi một lần nữa.

Ngay cả vị hoàng đế oai nghiêm cao quý này, lúc này cũng có vẻ đỏ hoe trong mắt.

Một cảm giác đau nhức chặn lại trong lòng Tạ Nam Chi; cô không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ có nước mắt rơi dài trên khuôn mặt nghiêng về một bên.

Hoàng đế Gia Hòa vẫn tiếp tục nhìn cô, và vẻ đỏ trong mắt ông dần dần tan biến.

Tạ Nam Chi không nói gì, chỉ siết chặt lấy áo choàng rồng của ông, nhìn ông một cách van nài.

Trong dân gian có tin đồn rằng Hoàng đế Gia Hòa rất yêu thương hoàng hậu; hầu như bất kỳ yêu cầu nào của bà, ông đều không bao giờ từ chối.

Nhưng dù trái tim có nồng nhiệt đến đâu, cũng sẽ đến lúc trở nên lạnh lùng.

Hoàng đế Gia Hòa không do dự, kéo ra tay của Tạ Nam Chi đang nắm áo choàng rồng, bước đi ra ngoài.

Chỉ trước khi rời đi, ông để lại một tiếng thở dài, tiếng thở ấy lâu lắm mới tan biến khỏi tai Tạ Nam Chi【Tạ