(Bài viết này được đăng lần đầu tại Xiaoxiang Academy, hãy theo dõi các cập nhật mới nhất tại đây nhé.)

Sau khi rời Phủ Songjiang, Bùi Hựu quả nhiên đã đến Phủ Jiaxing, sau đó tiếp tục hành trình đến Phủ Huzhou.

Ôn Ngưng tính toán một chút thì thấy, lần này cô đến Giang Nam đã kéo dài đến ba tháng rồi. Khi xuất phát từ kinh thành, lúc đó vừa qua Tết Trung Thu; nhưng khi đến Huzhou thì đã vào tháng Mười Hai.

Trong kiếp trước, Bùi Hựu từng xa kinh thành nhất cũng chỉ hơn một tháng mà thôi; vì vậy khi mới rời kinh thành, cô luôn nghĩ rằng chuyến đi này cũng sẽ không quá một tháng là sẽ trở về.

Không ngờ rằng cô lại ở lại đây suốt từ mùa thu cho đến mùa đông; nếu không nhanh chóng hành động, có lẽ sẽ không kịp trở về kinh thành để đón Tết.

Có lẽ họ đã sớm quyết định rằng điểm đến cuối cùng của chuyến đi này là Huzhou, vì vậy khi cô đến Huzhou, cô nhận được khá nhiều thư từ kinh thành.

Có thư của Ôn Đình Xuân, Ôn Lan và Ôn Kỳ; tất nhiên, còn có thư của Đoạn Như Sương nữa.

Đoạn Như Sương đã gửi đến vài bức thư; trong những bức thư đầu tiên, anh ấy hỏi xem cô có khỏe không; sau đó lại có hai bức thư nói rằng ông chủ Chen đã thống nhất được với công ty dược phẩm của Tiền Đường về việc chuẩn bị nguyên liệu dược liệu để mở cửa hàng; cửa hàng cũng đã được thuê xong, và nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì vào đầu năm mới họ sẽ bắt đầu kinh doanh.

Còn có một bức thư gửi đến gần đây, trong đó anh ấy hỏi xem cô sống ở Giang Nam như thế nào, và dự định khi nào sẽ trở về kinh thành; thú vị hơn là ở cuối thư, anh ấy còn hỏi xem liệu Ôn Kỳ có người mà cô quan tâm hay không?

Ôn Ngưng đọc xong mà tròn mắt.

Trong những tháng này, liệu giữa Đoạn Như Sương và Ôn Kỳ có chuyện gì xảy ra không?

Nếu không thì sau bao nhiêu năm quen biết với nhau, tại sao Đoạn Như Sương lại đặt ra câu hỏi này vào lúc này?

Cô gần như không thể chờ đợi được để trả lời và tìm hiểu rõ nguyên nhân, nhưng Giang Nam cách kinh thành quá xa; việc đi lại bằng thư từ sẽ mất khá nhiều thời gian, và có lẽ đến lúc lá thư đó đến nơi, cô cũng đã phải trở về kinh thành rồi.

Từ khi mới đến Giang Nam, cô còn cảm thấy mới mẻ, hào hứng và tự do; nhưng giờ đây, ở Ôn Ngưng, cô lại cảm thấy nhàm chán và mong muốn kết thúc cuộc sống ở đây càng sớm càng tốt để trở về kinh thành.

Tuy nhiên, Bùi Hựu dường như không vội vàng gì cả. Sau khi kết thúc buổi giảng dạy tại trường học ở Hồ Châu, ông không rời đi ngay như trước đây.

Ông ở lại Hồ Châu thêm một ngày nữa.

Ôn Ngưng nghĩ rằng có công việc chưa hoàn thành tại yamen, nhưng hóa ra ông không đến yamen mà lại bảo cô tìm chiếc kẹp tóc bằng gỗ mà ông đã tặng cô vào ngày cô trở về nhà.

Chiếc kẹp tóc đó, Ôn Ngưng chỉ đã đeo một lần duy nhất; may mắn thay, Cố Phi đã mang theo toàn bộ đồ trang điểm của cô, nên cô dễ dàng tìm thấy nó.

Trang phục ở Giang Nam rất lòe loẹt, và vào mùa đông này, việc đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản có vẻ không hợp lý lắm. Nhưng khi cô lấy nó ra, Bùi Hựu đã đính nó vào mái tóc cô và nói rằng sẽ dẫn cô đi dạo ngoài trời.

Thấy ông có vẻ vui vẻ, cô cũng không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm phiền ông, nên đã để ông dẫn mình đi.

Tuy nhiên, Ôn Ngưng nhanh chóng quên đi chuyện đó vì bên ngoài đang có tuyết rơi.

Tuyết rơi ở kinh thành cũng không phải là hiếm gặp, nhưng cảnh vật đẹp như tranh vẽ ở Giang Nam kết hợp với những bông tuyết nhỏ xinh như lông vũ ngỗng, tạo nên một không khí đặc biệt thú vị.

Khi bước ra ngoài, Ôn Ngưng vô cùng vui mừng: “Anh biết hôm nay có tuyết nên mới cố tình ở lại thêm một ngày phải không?”

Với cảnh vật như thế này, nếu cứ ngồi trong Mã Xa để đi đường thì thật là lãng phí quá.

Sau khi vào mùa đông, quần áo của Bùi Hựu cũng được mua mới tại Giang Nam. So với những bộ quần áo thường ngày, màu sắc của chúng nhạt hơn và hoa văn đơn giản hơn, khiến ông trở nên thanh lịch và phong độ hơn rất nhiều.

Ông cầm một chiếc ô giấy bên cạnh Ôn Ngưng, nghe xong câu hỏi liền nhướng mày nói: “Tôi còn chưa đủ khả năng như vậy đâu.”

“Vậy tại sao anh lại ở lại đây thêm một ngày nữa?”

Bùi Hựu nhìn về phía trước, nhíu mắt lại và nói: “Cảnh đẹp của Hồ Châu thật là tuyệt vời, tôi chỉ muốn ngắm thêm một chút thôi.”

Trong lời nói của ông, dường như có một tiếng thở dài khó nghe thấy.

Ôn Ngưng nghĩ mãi, cũng đúng là vậy. Những ngày gần đây, cô đã chơi đùa quá mức, nhưng Bùi Hựu thì không ngừng nghỉ, chẳng hề dành một ngày nào để nghỉ ngơi. Cuối cùng, sau khi hoàn thành tất cả công việc, ông cũng xứng đáng được nghỉ ngơi một ngày trước khi tiếp tục hành trình, phải không?

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

Có lẽ vì trong lòng không có gì phải lo, Bùi Hựu trông có vẻ rất vui vẻ. Ông vuốt nhẹ một bông tuyết rơi trên mái tóc cô và nói: “Tất nhiên là theo ý muốn của phu nhân.”

Ôn Ngưng liếc nhìn ông một cái, mỗi khi ông vui vẻ, ông lại thích chiều chuộng cô. Nhưng hôm nay, tâm trạng của cô cũng tốt, nên cô không quan tâm đến những “lợi ích” miệng nói này nữa.

“Vậy thì xin phu quân theo tôi đi.” Ôn Ngưng nghiêng đầu sang một bên, lợi ích à… cũng không phải chỉ có ông mới có thể chiếm hữu được đâu.

Ánh mắt Bùi Hựu lấp lánh một nụ cười nhẹ, ông hạ mắt xuống che giấu nó, rồi cầm ô theo sau Ôn Ngưng.

Không xa phía sau hai người, Cố Phi và đệ tử Bạch nhìn nhau, Bạch chỉ về phía sau, Cố Phi gật đầu hiểu ý.

Sau đó, Cố Phi lặng lẽ theo dõi từ xa Bùi Hựu và Ôn Ngưng, trong khi Bạch nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.

Sau khi rời khỏi phủ Tô Châu, Ôn Ngưng đã một thời gian không đi dạo qua các cửa hàng nào cả. Mặc dù không có ý định mua sắm gì thêm, nhưng cô vẫn thấy rất thú vị khi được lang thang trong những con phố đó.

Vào buổi chiều, cô định như mọi khi đến quán trà để nghe kể chuyện, nhưng không ngờ Bùi Hựu lại dẫn cô đến một hồ nước và cùng nhau đi thuyền trên mặt hồ trong tuyết rơi.

Đây là lần đầu tiên Giang Nam trải qua một đợt tuyết rơi. Lượng tuyết không quá dày, và mặt hồ ở đây không giống như ở miền Bắc – nơi mà chỉ cần tuyết rơi là mặt nước lập tức đóng băng. Chiếc thuyền được che bằng mái vòm đen, và bên trong còn có lửa than để hâm nóng trà, tạo ra không khí ấm áp.

Ôn Ngưng rất sợ lạnh; vào mùa đông, cô thậm chí muốn ngồi bên lò sưởi suốt ngày mà không ra ngoài. Đây thực sự là lần đầu tiên cô ra ngoài chơi dưới tuyết rơi.

Nhìn những bông tuyết bay lượn theo gió, và hình ảnh của chúng in trên mặt hồ, cô cảm thấy vô cùng vui vẻ, đến nỗi gần như quên mất mọi thứ xung quanh.

Thật là đẹp biết bao…

“Chỉ có các bạn nhà văn, những người hay sáng tạo mới nghĩ ra được những ý tưởng như thế này.” Ôn Ngưng, người chưa bao giờ chơi dưới tuyết trước đây, không nhịn được mà vươn tay đón những bông tuyết rơi xuống mặt hồ.

Bùi Hựu cũng không nói gì, chỉ liếc nhìn nụ cười trên khuôn mặt cô rồi rót cho cô một chén trà nóng.

Hai người chơi ngoài trời cả ngày, và khi trở về đến quán trọ thì đã muộn tối.

Vì đang có tuyết rơi, quần áo của Ôn Ngưng hơi ướt. Cô định trở về thay đồ rồi đi ăn tối ở nhà hàng, nhưng vừa bước vào cửa thì Cố Phi đã mang đến hai chén canh.

“Hoàng tử, phu nhân, bà gia sư ở quán trọ thấy trời lạnh nên đã đặc biệt ninh canh nóng cho các ngài.” Nói xong, cô ấy liền rời đi.

Quán trọ ở Hồ Châu này thật sự có một bà gia sư chu đáo đến thế; không ngờ bà ấy lại nghĩ đến việc ninh canh cho họ vào ngày tuyết rơi?

Nhưng điều khiến Ôn Ngưng ngạc nhiên hơn cả, là hương vị của món canh đó…

Chỉ uống vài ngụm, cô đã nhận ra một hương vị quen thuộc.

Có lẽ là vì cô ấn tượng quá sâu với món canh ấy khi còn ở nhà của Vương gia, hoặc có lẽ là vì cô nhớ mãi về bà Vương phu nhân… Sau hơn một năm trôi qua, cô vẫn nhớ rõ hương vị đó.

Món súp này, giống hệt cách nấu của bà Vương quá!

Ôn Ngưng suýt nữa thì thốt lên, nhưng khi ngẩng đầu thấy Bùi Hựu chỉ nếm thử một miếng rồi đặt lại muôi, đứng dậy đi về phía cửa sổ, cô liền hiểu ra. Trực giác của mình không hề sai. Món súp này không chỉ giống cách nấu của bà Vương, mà chính là do bà Vương tự tay nấu ra. Thậm chí việc hôm nay Bùi Hựu cố tình ở lại Hồ Châu thêm một ngày, cũng chính là vì bà Vương.

Trước đó, vợ chồng nhà họ Vương nghe tin Bùi Hựu kết hôn, đã rất mong muốn vào kinh tham dự lễ cưới, nhưng họ đã nghĩ ra rất nhiều cách để ngăn cản họ. Nhưng có điều gì quan trọng hơn việc con trai mình được cưới vợ chứ? Cuối cùng, không còn cách nào khác, họ buộc phải yêu cầu các vệ sĩ bí mật theo dõi họ nói sự thật. Họ chỉ nói rằng hiện nay, người con trai út của họ đang giữ chức vụ quan trọng tại triều đình, và không tránh khỏi việc có kẻ thù; vì vậy họ lo lắng rằng nếu hai người vào kinh, họ có thể bị lợi dụng để chống lại con trai họ, nên yêu cầu họ hãy ở lại Hồ Châu cho đến khi mọi việc ổn thỏa, sau đó mới mời họ vào kinh. Nhờ vậy, vợ chồng nhà họ Vương mới từ bỏ ý định vào kinh.

Nhưng lần này, khi Bùi Hựu trở lại Hồ Châu, Vương Phúc may mắn thay, khi bà Vương nghe nói rằng ông ấy đã mang theo vợ mình đến đây, bà ấy không thể ngồi yên được nữa. Trong vài ngày qua, bà ấy luôn rất háo hức, nhưng vì Bùi Hựu bận rộn công việc, còn Ôn Ngưng thì thường xuyên ở trong khách sạn quan lại và không ra ngoài, nên bà ấy cũng không thể vào trường học được. Đó chính là lý do Bùi Hựu cố tình ở lại Hồ Châu thêm một ngày.

Bên ngoài cửa sổ, Tu Bạch gật đầu với Bùi Hựu, báo hiệu rằng món súp đó thực sự là do bà Vương gửi đến. Hôm nay, vì đây là ngày đặc biệt dành riêng cho bà Vương, nên Tu Bạch cũng có ý định đưa Ôn Ngưng ra ngoài để bà Vương yên tâm. Tu Bạch luôn theo sát phía sau họ, và thấy bà Vương vừa vui mừng, vừa xúc động, vừa lấy khăn lau nước mắt, nhưng lại không dám tiến lại gần, điều này khiến Tu Bạch cảm thấy rất đau lòng.

Nhưng anh ta cũng biết rằng Ôn Ngưng hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện nhà họ Vương, và vì Công Tử không muốn liên lụy cô ấy vào chuyện này, nên chắc chắn sẽ không để hai người gặp nhau vào lúc này đâu.

Bà Vương đã đi theo họ suốt phần lớn buổi sáng, và có lẽ nhận ra rằng sức khỏe của mình cũng không tốt lắm, nên khi thấy Bùi Hựu và Ôn Ngưng ra hồ, bà liền trở về.

Chỉ là vào buổi tối, bà đã lặng lẽ để lại một ít canh ở cửa quán trọ.

Thực sự, Tu Bạch không nỡ từ chối lòng tốt của bà ấy, nên đã mang canh đó vào.

Tất cả đều là do thiếu kinh nghiệm ngày xưa; khi kẻ sát thủ đó cố gắng ám sát Yīng Yáo, đó thực sự là một cơ hội tuyệt vời, nhưng họ lại không giữ được bất kỳ manh mối nào cả.

Nếu không như vậy, chỉ cần bắt được kẻ đó, dù không xử tử hắn, thì ít ra cũng có thể biết rõ thông tin về hắn. Vậy tại sao hôm nay lại phải cẩn thận đến thế?

Tu Bạch tự mình đá vào cột trong hành lang.

Lần này trở về kinh thành, lần sau nếu có cơ hội... anh ta chắc chắn sẽ không để lỡ nữa!

Còn Ôn Ngưng thì không hề biết về những rắc rối phức tạp này. Khi thấy Bùi Hựu đặt xuống cái thìa múc canh và đi đến bên cửa sổ, cô ấy đứng đó, khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm tuyết rơi, khuôn mặt không còn vẻ vui vẻ như ban ngày nữa, dáng vẻ của cô ấy có vẻ u sầu đến lạ.

Canh này, cô ấy cũng có thể nhận ra đó là tay nghề của bà Vương, vậy thì Bùi Hựu chắc chắn cũng có thể nhận ra ngay.

Nhưng khi nhìn thấy anh ấy có vẻ buồn bã như vậy, liệu suốt thời gian qua, vợ chồng nhà họ Vương có bao giờ liên lạc với Bùi Hựu không?

Theo như nhìn của Ôn Ngưng, vụ hỏa hoạn nhà họ Vương chỉ là một tai nạn mà thôi. Lúc đó, cô ấy đã yêu cầu Nhân viên Vườn Yích Xuân đến cứu người, nhưng lại lo rằng Bùi Hựu sẽ nghi ngờ và tìm hiểu về mình, nên mới bảo họ tạm thời ngăn cản vợ chồng nhà họ Vương trở về kinh thành.

Nhưng nếu vợ chồng nhà họ Vương thực sự không hề liên lạc với Bùi Hựu suốt thời gian này, thì làm sao anh ấy có thể không biết họ vẫn còn sống?

Vì vậy, khi uống canh có hương vị quen thuộc này, cô ấy mới cảm thấy buồn bã và nghĩ đến cái chết của vợ chồng nhà họ Vương?

Đêm nay, Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 lại ngủ không yên chút nào.

Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 là người vô tình, vô tình đến mức cô gần như nghi ngờ liệu anh ta có cảm xúc gì đối với vợ chồng họ Vương, hay liệu anh ta có biết ơn sự nuôi dưỡng của họ không.

Nhưng bây giờ, thấy rằng anh ta vẫn có thể đối xử tử tế với Vương Cần Sinh, thì làm sao anh ta có thể lạnh lùng trước cái chết của vợ chồng họ Vương được?

Vì cô đã vô tình can thiệp vào chuyện này và hiểu rõ mọi chuyện bên trong, nên cô phải khiến Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 biết điều đó.

Ít nhất thì, cô cũng phải cho anh ta biết rằng vợ chồng họ Vương vẫn còn sống.

Nhưng là một người con gái, và ban đầu cô cũng chỉ quen biết họ Vương qua một lần gặp gỡ, làm sao cô có thể giải thích với Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 rằng tất cả mọi người trong kinh thành đều nghĩ họ đã chết trong đám cháy, trong khi cô lại biết rằng họ vẫn còn sống?

Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 đã suy nghĩ về vấn đề này hàng ngày, và rồi, chốc mắt thôi, họ đã trở lại bến phà Tiền Đường.

Bốn tháng trôi qua, cuối cùng họ cũng sắp lên đường trở về kinh thành.