(Bài viết này được đăng lần đầu tại Xiaoxiang Academy, hãy theo dõi các cập nhật mới nhất tại đây nhé.)

Ôn Ngưng phát hiện ra rằng thứ mình đang mang theo đã bị biến thành màu trắng trong vài ngày sau đó.

Đêm hôm đó, Bùi Hựu hỏi cô về kế hoạch cho ngày hôm sau, bởi vì ngày hôm sau ông ấy sẽ phải đi giảng dạy tại học viện.

Đã ở tỉnh thứ ba, Ôn Ngưng gần như đã hiểu rõ mục đích của Bùi Hựu khi đến Giang Nam__【Giang Nam】 lần này.

Tám tỉnh của khu vực này đều đang gặp nhiều vấn đề; mặc dù trước đó họ đã cố gắng thay đổi hai tổng đốc quản lý hai con sông lớn, cũng đã thay đổi một số quan chức địa phương, nhưng việc làm sạch toàn bộ “cát bẩn” trong hệ thống quản lý không hề dễ dàng chút nào.

Trước đó, ông ấy đã từng nói rằng Vua Rui rất tham lam và hung ác; e rằng ông ta có thể sẽ tận dụng các trường học để gây ra những vấn đề lớn hơn. Có lẽ lần này ông ta đến đây là với sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế Gia Hòa, để trực tiếp giám sát và loại bỏ những yếu tố bất minh trong hệ thống quản lý.

Như vậy, dù Vua Rui muốn làm gì đi nữa, cũng sẽ không thể thực hiện được.

Nguyên nhân vì sao hai trường học đó lại sụp đổ vẫn chưa được tìm ra, nhưng mỗi khi ông ấy xong việc chính trị, ông lại đến đó giảng dạy trong vài ngày. Những sinh viên được gặp gỡ ông và lắng nghe những bài giảng của ông, những tin đồn xấu về ông trước đây không chỉ tan biến mà ông còn thu được khá nhiều danh tiếng nhờ vào điều này.

Ôn Ngưng không biết rằng trong kiếp trước mình đã xử lý vấn đề liên quan đến các trường học như thế nào, nhưng có lẽ không thành công như lần này. Không chỉ giải quyết được vấn đề mà còn giành được danh tiếng; với quyền lực điều động các quan chức, liệu ông ấy có thể… âm thầm đưa những người của mình vào vị trí quan trọng không?

Ôn Ngưng, người phụ nữ ban đầu chẳng biết gì về chính trị, nhưng nhờ vào cuộc chiến tranh Xuanping trong kiếp trước, buộc phải quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề chính trị. Bây giờ, cô ấy đã có thể phân tích tình hình và nhận ra được một số hành động của Bùi Hựu.

Như vậy mà nói, trước đây Giang Nam__【Giang Nam】 là lãnh địa của Vua Rui; vậy sau chuyến đi này, liệu nó có trở thành tài sản của Bùi Hựu không?

Đây chẳng phải là cái “bẫy” mà Vương gia Rui đã đặt ra cho Bùi Hựu đâu; thực ra, đó chính là một món quà lớn mà Hoàng đế Gia Hòa dành tặng cho Bùi Hựu!

Khi nhận ra điều này, Ôn Ngưng cảm thấy rất lo lắng. Nếu Bùi Hựu biết rằng cô ấy biết nhiều như vậy, chắc chắn sẽ giết cô để bịt miệng.

Tuy nhiên, khi đến Phủ Sông Giang, suy nghĩ của cô ấy có phần thay đổi.

Trước đó, tại Phủ Tô Châu, ngày hôm đó Ôn Ngưng đã không đi xem kịch, mà lại giả vờ thành một học sinh để nghe Bùi Hựu giảng bài. Đúng là cô ấy thích xem kịch, nhưng sau khi xem nhiều quá, cô nhận ra rằng những gì trong kịch chỉ là hư cấu; không gì thú vị bằng việc được nghe những câu chuyện có thật từ Bùi Hựu.

Mặc dù nhiều điều mà Bùi Hựu giảng, cô ấy không hiểu hết, nhưng ít nhất cũng có thể trò chuyện với những học sinh khác và từ đó tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài.

Vì vậy, mỗi lần Bùi Hựu giảng bài, cô ấy đều đến nghe.

Còn người vệ sĩ bí mật đi theo cô ấy thì sau khi trở thành “Thú Bạch”, cô ấy chỉ dành khoảng một ngày đầu tiên đến một thị trấn mới để tìm hiểu phong tục địa phương; không còn đi lang thang hay mua sắm quá mức như trước nữa.

Một là vì “Thú Bạch” thực sự rất nhàm chán; đi mua sắm một mình thì có ý nghĩa gì chứ? Hai là, như Bùi Hựu đã nói, những thứ cô ấy đã mua trước đây đã đủ để chất đầy hai chiếc Mã Xa; nếu tiếp tục mua thêm, e rằng sẽ phải kéo theo mười chiếc Mã Xa mới về kinh được.

Lúc đó, chắc chắn mọi người trên phố Trường An sẽ rất tò mò và đến xem.

Vì vậy, từ Phủ Tô Châu đến Phủ Thường Châu, rồi đến Phủ Trấn Giang, và cuối cùng là Phủ Sông Giang, mỗi khi Bùi Hựu đến văn phòng phủ, Ôn Ngưng thường ở lại tại khách sạn công… để thêu túi thơm.

Những chi tiết về kiểu thêu hai mặt của gia tộc Sư thực ra chỉ là cô ấy tự bịa ra để làm tăng giá trị cho những chiếc túi thơm đó mà thôi. Là một cô gái chưa bao giờ đặt chân đến Giang Nam, làm sao cô ấy có thể biết được những kỹ thuật thêu đặc trưng của người Giang Nam chứ?

Nhưng vì Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 thực sự muốn dùng hai nghìn lượng bạc để mua một chiếc túi thơm, và cô ấy cũng có đủ thời gian, nên cô ấy quyết định học cách làm nó thật sự.

  Vào những lúc Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 không đi công việc tại phủ, cô ấy lại giả vờ thành một học trò và theo ông ấy đến trường học để nghe các bài giảng của ông. Dần dần, những điều trước đây cô ấy không hiểu rõ, giờ đây cũng bắt đầu hiểu được ý nghĩa của chúng.

  Mỗi lần có buổi giảng, hiện trường luôn rất trật tự, và các học trò đều tỏ ra rất kính trọng ông ấy.

  Ngày hôm đó, là ngày cuối cùng của Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 tại Phủ Sông Giang.

  Trong suốt chuyến đi vòng qua Giang Nam__【Giang Nam】, vừa làm công vụ vừa giảng dạy, thực sự có người theo dõi ông ấy từ xa. Bất cứ nơi nào ông ấy giảng dạy, nhóm người đó cũng lắng nghe. Vì Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 cũng tham gia mọi buổi giảng, họ nhanh chóng coi cô ấy như một đồng nghiệp, và luôn dành cho cô ấy một chỗ ngồi đặc biệt.

  Buổi giảng bắt đầu như mọi khi; sau khi nghe xong, các học trò thường có những câu hỏi, và Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 luôn sẵn lòng trả lời. Một số học trò cũng đưa những bài viết của mình lên để Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 xem xét. Nhưng thường thì đến giai đoạn này, buổi giảng cũng sắp kết thúc.

  “Thưa ngài, sau này ngài sẽ đi đâu tiếp? Đến Phủ Gia Thịnh hay Phủ Hồ Châu?”

  “Có lẽ là Phủ Hồ Châu thôi. Sau khi đến Hồ Châu rồi mới tiếp tục đến Gia Thịnh, sau đó mới có thể lên đường trở về kinh đô.”

  “Nhưng tôi nghe nói ngài sẽ đến Gia Thịnh trước, sau đó mới đến Hồ Châu, và cuối cùng sẽ quay ngược về Tiền Đường__【Tiền Đường】.”

  “Như vậy không phải là đi vòng đường sao?”

  Mấy người bên cạnh Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 đang thì thầm bàn tán về việc Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 sẽ đi đâu tiếp, để họ có thể lập kế hoạch cho hành trình của mình. Trong lúc họ còn đang tranh luận, bỗng nhiên có người hỏi: “Công Tử Văn ơi, theo bạn thì ngài sẽ đi đâu trước?”

  Hỏi cô ấy à?

  Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 nháy mắt; Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 không thích tiết lộ lịch trình của mình lắm. Ban đầu, chính cô ấy còn phải hỏi họ thông tin đó mà.

Nhưng lần này, cô thực sự vô tình nghe thấy khi Tu Bạch báo cáo với ông ta, rằng họ sẽ đến tỉnh Gia Thịnh trước, còn tỉnh Hồ Châu sẽ được để lại ở chặng cuối cùng.

Tuy nhiên, việc cô tiết lộ những gì mình vô tình nghe thấy có vẻ cũng không phải là điều hay.

Đúng lúc cô đang do dự liệu có nên nói ra hay không, phía trước bỗng nhiên xảy ra một trận xôn xao.

Nhóm người theo Bùi Hựu không chỉ là những người trung thành tuyệt đối với ông ta, mà còn rất thông minh và biết cách giành lấy những vị trí tốt nhất. Mỗi lần xếp hàng, họ luôn chọn những góc khuất để nhường chỗ cho những sinh viên mới đến, sợ rằng điều đó sẽ cản trở việc Bùi Hựu tuyển mộ thêm những người trung thành khác.

Vì vậy, Ôn Ngưng gần như phải ngửa cổ lên mới có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra phía trước.

Cô chỉ thấy một sinh viên trẻ mặc áo choàng màu xám đang cố gắng đứng dậy dưới sự giúp đỡ của những người xung quanh. Khuôn mặt trắng trẻo của anh ta đỏ bừng vì căng thẳng, nhưng anh vẫn kiên quyết nói lên:

“Ngài Bùi, ngài luôn nói rằng xã hội hiện tại thiếu công bằng, rằng triều đình cần những người mới mẻ, yêu cầu chúng ta phải chăm chỉ học tập và suy nghĩ sáng suốt… Nhưng bản thân ngài thì sao?”

“Mọi người đều biết rằng người đạt danh hiệu trạng nguyên thường sẽ được vào Hàn Lâm để biên soạn sách… Nhưng ngài Bùi khi mới nhập cử đã được phong làm Lang trung thuộc Bộ Công, và chỉ trong vòng một năm, ngài đã được thăng chức lên thành Thị lang thuộc Bộ Công, hạng ba. Việc ngài có thể mang theo sắc lệnh của hoàng đế đến Giang Nam và có thể ngồi đây giảng dạy, chẳng phải là nhờ vào địa vị con trai của Quốc Công Phủ, nhờ vào việc mẹ ngài là Công Chủ, và cha dượng ngài chính là Hoàng đế sao?”

Khi những lời này vang lên, ngôi trường vốn đã hơi ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Cho đến Ôn Ngưng, cô cũng không khỏi nín thở.

Người này thật là dũng cảm! Mọi người đều biết rằng sự thành công của Bùi Hựu ngày hôm nay không thể tách rời khỏi xuất thân của ông ta và sự sủng ái của Hoàng đế Gia Hòa… Nhưng… dám đặt câu hỏi như vậy, dám làm điều đó trước mặt nhiều người như thế này, thì anh ta là người đầu tiên.

Bùi Hựu dường như cũng không ngờ rằng mình sẽ bị ai đó đặt câu hỏi như vậy ngay vào lúc buổi học sắp kết thúc. Tay ông ta đang cầm một chồng bài viết, đứng im bất động; lưng ông ta hơi c

Anh ta không trả lời, và không khí tại hiện trường càng trở nên yên tĩnh đến mức gần như kỳ lạ.

Ôn Ngưng nhẹ nhàng nhăn mày.

Người này thật là… không chỉ dám làm, mà còn thiếu lễ phép nữa. Bùi Hựu có thể tự chọn gia thế của mình sao? Nếu Hoàng đế Gia Hòa muốn thăng chức cho anh ta, liệu anh ta có thể từ chối được không?

Câu hỏi như vậy, làm sao có thể trả lời được chứ?

Ôn Ngưng không ngờ rằng, nếu trước đây có ai đó gây rắc rối cho Bùi Hựu, bà sẽ vui mừng ra mặt, thậm chí mong muốn anh ta gặp khó khăn, bị mất mặt.

Nhưng bây giờ, bà chỉ cảm thấy người đó đang cố tình tìm chuyện, thậm chí muốn làm điều gì đó để giải quyết tình huống ngượng ngùng này.

Sự ngẩn ngơ của Bùi Hựu không kéo dài lâu; sau một lúc, anh ta đã hạ mắt xuống. Có lẽ để trông gần gũi hơn một chút, mỗi khi giảng bài, anh ta luôn mặc áo trắng. Lúc này, lông mi dài buông xuống, đốm ruồi ở bên cạnh mũi lại càng nổi bật, khiến anh ta trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Anh ta vẫn không trả lời, chỉ lặng lẽ, từ tốn tiếp tục sắp xếp những bài viết vừa được giao cho mình, và như mọi khi, anh ta cuộn chúng lại và cho vào tay áo.

Sau đó, anh ta đứng dậy.

Tất cả các sinh viên đều nhìn anh ta, không ai phát ra âm thanh nào thêm.

Khi mọi người nghĩ rằng anh ta sẽ rời đi ngay lập tức, tránh né câu hỏi rõ ràng không mang ý tốt đẹp đó, Bùi Hựu nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn xuống những sinh viên ngồi ngay ngắn dưới đó, giọng nói của anh ta không vui không giận, vẫn bình tĩnh như mọi khi:

“Thế gian này u ám và đục ngầu, nhưng nếu không tham gia vào thế giới này, làm sao có thể cứu vãn nó?”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, lại khiến không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh hơn nữa.

Anh ta không nói thêm gì nữa, quay người bước đi. Trước khi rời đi, anh ta liếc nhìn Ôn Ngưng một cái.

Ôn Ngưng biết rằng anh ta đang nhắc nhở mình rằng đã đến lúc phải đi rồi, nhưng cũng giống như những sinh viên khác, bà ngồi yên trên chiếc gối một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Đêm đó, trước khi đi ngủ, Ôn Ngưng vẫn còn suy nghĩ mãi.

Nếu không tham gia vào thế giới này, làm sao có thể cứu lấy nó?

  Câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu cô, cùng với những rung động sâu thẳm mà cô đã cảm nhận được khi nghe nó lần đầu tiên.

  Không phải vì Bùi Hựu nói ra điều đó một cách uyên bác và chấn động lòng người đến thế, mà bởi vì cô bỗng nhận ra rằng... Bùi Hựu cũng là một người đầy hoài bão.

  Anh ấy không che giấu mong muốn quyền lực của mình, cũng không quan tâm đến những lời chỉ trích từ người khác; anh ấy quyết tâm tham gia vào “thế giới u ám” này, và hóa ra anh ấy cũng có những điều mình theo đuổi.

  Cô luôn nghĩ rằng việc anh ấy không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn để theo đuổi quyền lợi và lợi ích cá nhân là do bản chất tham vọng bẩm sinh, là do ham muốn kiểm soát người khác chi phối anh ấy.

  Anh ấy thích nắm giữ mọi thứ trong tay mình một cách chặt chẽ, giống như cô trong kiếp trước vậy.

  Vậy thì việc anh ấy tự mình theo dõi việc bổ nhiệm các quan lại ở Giang Nam, và không ngại gian khổ đi khắp nơi để giảng dạy, liệu có chỉ đơn thuần là để thiết lập quyền lực cho mình, hay để tích lũy danh tiếng không?

  Liệu anh ấy có thực sự muốn mở ra con đường cho những người tài năng nhưng không có cơ hội tham gia vào chính trường, cho những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó không?

  Ôn Ngưng quay người lại, thấy Bùi Hựu đã ngủ say.

  Những ngày gần đây, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên êm đềm hơn nhiều; anh ấy không còn thường xuyên đối đầu với cô nữa, cũng không cố tình nói những lời làm cô tức giận, thậm chí khi ngủ cũng không cố ý quay lưng về phía cô nữa.

  Lúc này, đèn đã tắt từ lâu, ánh trăng bên ngoài cửa sổ tạo nên một bầu không khí yên bình trong căn phòng, chỉ le lói chiếu rõ bóng dáng của anh ấy.

  Dù anh ấy rất quen thuộc với cô, nhưng có vẻ như cô chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng về anh ấy.

  Ôn Ngưng quay người lại, và lại nhớ đến hình ảnh hiền lành của anh ấy khi ôm bé Đậu Đinh trên núi Vọng Quy.

  Cô thở dài nhẹ nhàng.

  Có lẽ, cuộc gặp gỡ bất ngờ ở kiếp trước, những sai lầm oan ức mà họ phải trải qua, thực sự đã khiến cô mang định kiến về anh ấy, và cô chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về anh ấy.