(Bài viết này được đăng lần đầu tại Tiểu Thuyết Đường Trường Xiāo Xiāng, hãy theo dõi những cập nhật tiếp theo tại đây nhé.)

   Ôn Ngưng cảm thấy môi mình có vẻ gì đó kỳ lạ.

  Nhưng gương trong quán trọ không sáng rõ bằng gương ở nhà, huống chi là so với gương ở Quốc Công Phủ; cô chỉ nhìn thấy rằng mình chưa thoa son môi, và môi mình có vẻ đỏ hơn bình thường một chút.

  Có lẽ… môi mình đang sưng phồng?

  Khi thức dậy vào buổi sáng, Ôn Ngưng đã cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra. Khi ngồi trước gương để tỉnh táo lại, cô lại bị vội vàng thúc giục lên Mã Xa.

 ‥Hôm nay họ sẽ lên đường đi đến Tô Châu Phủ.

  Trên Mã Xa, cô ăn qua loa bữa sáng và uống vài tách trà, sau đó mới bắt đầu cảm thấy tỉnh táo hơn, và lúc đó cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

  Tại sao môi mình lại đau khi chạm vào? Ngay cả khi không chạm vào, cũng cảm thấy sưng tấy và khó chịu.

  Tối qua đã xảy ra chuyện gì vậy nhỉ?

  Chắc chắn là cô đã xem pháo hoa; cô vẫn còn nhớ một chút, nhưng không nhớ là đã xem ở đâu.

  Có lẽ giữa chừng, Bùi Hựu đã kéo cô xuống từ thuyền họa.

  Tên khốn nạn đó…

  Ôn Ngưng liếc nhìn Bùi Hựu – người đang ngồi trong Mã Xa, cầm cuốn sách trên tay và trông có vẻ rất thoải mái.

  Hôm nay anh ta dường như rất vui vẻ; không chỉ không cưỡi ngựa mà còn đeo lại chiếc nhẫn mà cô đã tặng anh ta.

  Mấy ngày trước, anh ta rõ ràng đã tháo nó ra mà.

  Có lẽ tối qua, khi cô say rượu, anh ta không hề tức giận vì cô.

  Ồ, dĩ nhiên là anh ta không tức giận chứ.

  Cô thực sự nghi ngờ rằng những chai rượu đó chính là do anh ta dụ cô uống. Nếu không, tại sao anh ta lại không nói với cô rằng “hoa luôn” có cái tên nhẹ nhàng như vậy, nhưng thực chất lại chứa rượu mạnh?

  Vì vậy, cô chỉ uống được vài ngụm thôi là đã mất hết trí nhớ; cô hoàn toàn không nhớ được chuyện gì đã xảy ra tối qua.

  Ôn Ngưng lại rót cho mình một tách trà, hy vọng rằng điều này sẽ giúp cô tỉnh táo hơn.

  Ngay khi cô nhấp một ngụm trà, lại có vài hình ảnh lẻ tẻ hiện lên trong đầu mình.

  “Ho….” Ôn Ngưng bỗng nhiên bắt đầu ho.

  Không phải…

  Những hình ảnh vừa rồi là gì vậy?

  Bùi Hựu【B

Nghĩ đến đây, cô lại bị nước trà làm sặc thêm một cái nữa.

Có lẽ tiếng ồn đã làm phiền đến Bùi Hựu rồi; ông đặt cuốn sách xuống, liếc nhìn cô một cái rồi nói với người bên ngoài: “Cố Phi, hãy đi chậm một chút.”

Sau đó, ông lại tiếp tục đọc sách.

Ôn Ngưng cảm thấy cổ họng mình như có gì đó kẹt lại; cô lại một lần nữa nhớ lại những hình ảnh đó… Đó có phải là giấc mơ, hay thực sự là sự thật?

Cô quá bối rối; những hình ảnh đó lại lẫn lộn, không biết nên tin vào điều gì. Cô không thể đơn giản hỏi Bùi Hựu: “Hôm qua, anh có hôn em không?”

Nếu đó chỉ là giấc mơ, thì khuôn mặt của cô sẽ ra sao đây?

“Bùi Hựu…” Ôn Ngưng ho khan một tiếng; ở ngoài này, gọi ông là “đại nhân” thì không tiện lắm, nhưng cô cũng không thể luôn gọi ông là “chồng”, nên đành gọi thẳng tên ông.

“Em có cảm thấy…?” Ôn Ngưng quyết định nói thẳng ra, “môi em có vẻ gì đó kỳ lạ không?”

Bùi Hựu khi đọc sách thường ngồi thẳng lưng, tư thế rất đàng hoàng và thanh lịch; nghe thấy câu hỏi đó, ông nhướng mày nhìn xuống môi cô.

Ông nhìn một lúc, ánh mắt vẫn bình tĩnh: “Có gì kỳ lạ cơ chứ?”

“Chính là….” Ôn Ngưng ho nhẹ một tiếng, “môi em có phồng lên không?”

Bùi Hựu nhìn lên, soi thẳng vào đáy mắt cô.

Đôi mắt ông quá đen, không hề lộ ra chút cảm xúc nào.

Nhưng ông vẫn không nói gì trong một lúc lâu.

Một lát sau, ông vẫn không nói gì.

Ôn Ngưng tim bỗng nhiên đập nhanh hơn; cô bắt đầu nghi ngờ… liệu điều mình đang nghĩ có phải là sự thật không?

“Tối qua em uống rượu nhiều quá, đã ngủ gục bên lan can.” Khi cô bắt đầu lo lắng và không biết phải làm gì, Bùi Hựu bình tĩnh nói: “Có lẽ là vì vậy…”

Anh nhìn cô một lúc rồi nói: “Có thứ gì đó đã cắn em vài cái.”

Ôn Ngưng vội vàng hỏi: “Cái gì vậy?”

Bùi Hựu im lặng một lát rồi đáp: “…Côn trùng ư?”

Ôn Ngưng thở phào nhẹ nhõm. Cô từng nghe nói rằng ở miền nam có nhiều côn trùng hơn miền bắc, nhất là trên mặt nước, nơi ruồi muỗi sinh sôi nảy nở. Nhưng bây giờ đã là mùa thu rồi, sao vẫn còn nhiều côn trùng như vậy?

Nhìn lại Bùi Hựu, anh ta đã quay trở lại đọc sách như mọi khi, với vẻ lạnh lùng, không hề có biểu hiện gì khác thường.

Đúng rồi, làm sao anh ta có thể hôn cô được chứ? Lần trước tại Hoa Phong Trai, anh ta vô tình uống phải loại trà đó và suýt nữa đã hôn cô; chỉ vì vậy mà anh ta đã tức giận với cô suốt nửa tháng trời.

Nếu hôm qua sau khi uống rượu mà anh ta hôn cô đến nỗi môi cô sưng tấy, thì hôm nay liệu anh ta có thể bình tĩnh ngồi cùng một chiếc Mã Xa với cô không?

Chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến mức đuổi cô trở về kinh thành ngay thôi.

Ôn Ngưng lại uống thêm một ngụm trà để xua tan nỗi hoang mang. Có lẽ hôm qua cô uống quá nhiều rượu, nên mới mơ những điều kỳ lạ như vậy thôi.

--

Chiếc Mã Xa tiếp tục hành trình về phía đông. Bùi Hựu không vội vàng đi nhanh, và khi họ đến tỉnh Sư Tử, thì gần như đã vào tháng mười rồi.

Có lẽ vì phải dẫn theo cô, lần này anh ta vẫn không ở tại dinh huyện hay dinh tỉnh, mà tiếp tục ở tại các nhà trọ của quan chức.

Hai người gần như đã “hòa giải” với nhau; họ cùng ngồi trên một chiếc Mã Xa và cũng tiếp tục ở chung một căn phòng vào ban đêm.

Thực ra, Ôn Ngưng cảm thấy không cần thiết phải như vậy, nhưng nghĩ lại thì khi họ ra ngoài, những người hầu và vệ sĩ đều biết danh tính của cô. Khi đến Sư Tử, có lẽ tin tức từ kinh thành cũng đã lan đến đây; vị triệu phủ của tỉnh Sư Tử thậm chí còn gọi cô là “phu nhân”. Chắc chắn nhiều người đã biết rằng “Ông Bùi đưa phu nhân xuống Giang Nam”.

Vì vậy, nếu họ tiếp tục ở riêng biệt với nhau, sẽ dễ gây ra những lời đồn đại không hay.

Thực ra cũng không có gì to tát cả; trước đây, dù họ đã ngủ chung với nhau trong thời gian dài, nhưng cũng chưa từng xảy ra chuyện gì cả.

Nhưng gần đây, cô luôn cảm thấy Bùi Hựu có vẻ kỳ lạ.

Tính tình của anh ấy đã tốt hơn nhiều so với trước đây, không còn cố tình đối đầu với cô nữa; trong phòng, anh ấy chỉ đọc sách, viết lách hoặc vẽ tranh mà thôi, trông giống như mọi khi.

Nhưng đôi khi, anh ấy lại nhìn chằm chằm vào cô trong một lúc lâu.

Chẳng hạn, khi anh ấy đang đọc sách của mình, còn cô thì đang đọc cuốn truyện, mọi thứ vẫn bình thường, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt đen kịt của anh ấy lại dồn về phía cô. Cô cảm thấy không thoải mái và ngẩng đầu nhìn lại, thì anh ấy lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục đọc sách của mình.

Càng ngày càng xảy ra nhiều lần như vậy, Ôn Ngưng bắt đầu lo lắng.

Cô cảm thấy Bùi Hựu đang suy nghĩ gì đó về mình.

Trước đây, Bùi Hựu thường dẫn cô đi bắt rắn, bắt thỏ. Ban đầu, anh ấy chỉ biết bắt rắn thôi, vì ở kinh thành, số lượng rắn không nhiều như ở miền nam, nhưng thỏ hoang trong rừng thì khá nhiều.

Không chỉ ngon miệng, mà chúng còn có thể bán được với giá khá tốt nữa.

Lần đầu tiên anh ấy bắt thỏ, anh ấy chỉ nhìn mà không dám động tay; ánh mắt lúc đó không sâu thẳm như bây giờ, nhưng cũng rất yên tĩnh.

Sau vài ngày quan sát, anh ấy bắt đầu thành thục, chưa bao giờ thất bại.

Ánh mắt anh ấy nhìn cô, giống hệt như những con thỏ ngày xưa đó… Có vẻ như, chỉ cần anh ấy hiểu rõ về cô, thì anh ấy sẽ hành động một cách chính xác, không bao giờ sai lầm.

Đêm hôm đó, Ôn Ngưng thực sự không thể chịu đựng được nữa.

Bùi Hựu không chỉ nhìn chằm chằm vào cô, mà ngón trỏ của anh ấy còn liên tục gõ nhẹ lên bàn. Anh ấy chỉ làm động tác này khi đang suy nghĩ về điều gì đó khó khăn mà thôi.

Liệu anh ấy có ý định bán cô đi ở Giang Nam không?!

“Bùi Hựu, anh... anh có phải...” Ôn Ngưng đặt cuốn truyện xuống, nói thẳng thắn, “đang nghĩ ra điều gì xấu xa về em không?”

Bùi Hựu dường như không ngờ Ôn Ngưng lại hỏi như vậy, anh ấy nhẹ nhàng nhướng mày và nhìn cô.

“Nếu anh muốn tôi làm điều gì đó, cứ nói thẳng ra.” Ôn Ngưng Thật sự không hiểu được trên người cô ấy còn điều gì đáng để ông suy nghĩ nữa… “Nếu tôi không muốn làm, anh có thể…”

Ôn Ngưng nháy mắt với anh rồi cười giả: “Tăng giá lên.”

Dành công sức tính toán, mưu mô với cô ấy ư? Với cô ấy mà, còn chuyện gì không thể dùng tiền giải quyết được chứ?

Bùi Hựu Đang ngồi cách cô ấy chỉ một chiếc bàn, anh ngồi bên cạnh bàn làm việc, còn cô ấy thì ngồi bên cạnh bàn trà. Nghe xong, anh thu lại các ngón tay đang đặt trên bàn: “Vậy à?”

“Tất nhiên.”

Bùi Hựu tựa lưng vào ghế, xoay chiếc khuyên trên ngón tay cái, im lặng một lúc trước khi lại nhìn lên: “Ôn Ngưng… Ngoài tiền ra, em còn thích điều gì nữa?”

Ôn Ngưng ngập ngừng một chút.

Nếu không phải vì biểu cảm của Bùi Hựu lúc này có vẻ quá nghiêm túc, cô ấy đã nghĩ rằng anh đang chế giễu mình rồi.

Dù sao thì, có lẽ ngoại trừ tiền ra… cô ấy thực sự không có điều gì đặc biệt thích cả.

À, còn có một điều nữa: tự do.

Nhưng điều này cũng chẳng có gì đáng nói cả; bất kỳ ai cũng đều thích tự do mà.

“Tại sao anh lại hỏi như vậy?” Không tìm được câu trả lời, Ôn Ngưng đành đổi lại thành câu hỏi.

Tất nhiên là vì…

Anh hạ mày xuống, cầm lấy chiếc ấm trà bên cạnh mình.

Ôn Ngưng Nhìn thấy anh cúi đầu uống trà, nhận ra cuộc trò chuyện lại bị anh đưa sang hướng khác, liền quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Dù sao thì tôi cũng ghét bị người khác tính toán! Bùi Hựu… Chúng ta nên nói thẳng với nhau, đừng nghĩ rằng sau khi tôi bán mình cho anh, anh sẽ đếm tiền cho tôi! Nếu anh làm như vậy, đừng trách tôi…”

“Trách tôi cái gì?” Bùi Hựu lại ngẩng đầu nhìn cô.

Ôn Ngưng khẽ cau mày: “Đừng trách tôi quay lưng lại với anh!”

Cô ta cố tình làm một vẻ mặt hung dữ, rồi đứng dậy để thu dọn quần áo.

Dù ở nhà trọ của quan lại có hơi đơn sơ, nhưng nó rất tiện lợi; nơi đây có phòng tắm riêng biệt cho nam và nữ. Mỗi ngày sau khi tắm rửa và chuẩn bị xong, trở về phòng và cuộn mình trên giường, ngoại trừ Bùi Hựu thường đọc sách đến khuya, việc ngủ một mình cũng không khác gì mấy so với khi có anh ấy ở bên cạnh.

Nhưng hôm đó, Bùi Hựu không để cô ta yên được.

Sau khi đi dạo quanh vườn suốt cả ngày, cô đã cảm thấy mệt mỏi; chưa kịp ngủ được bao lâu, Bùi Hựu đã trở về từ phòng tắm và liên tục nói chuyện với cô.

“Thẩm Tấn là một võ tướng, tại sao lại tham gia kỳ thi khoa cử?”

Không hiểu có phải vì chiến thắng lớn trong cuộc chiến chinh phục miền Nam mà gần đây ông ấy bỗng nhiên quan tâm đến Thẩm Tấn hay không. Ôn Ngưng đã gần ngủ rồi, không muốn trả lời, chỉ mơ hồ nói: “Không biết.”

“Vì em ngưỡng mộ những người tài giỏi à?”

“Không.”

Chuyện ngưỡng mộ ai đó chỉ là một câu đùa từ khi còn nhỏ thôi; Lương Thị muốn thúc đẩy Thẩm Tấn hướng tới con đường trở thành một người tài ba cả văn lẫn võ, nên thường xuyên nhắc đến điều đó, khiến mọi người đều tin là thật.

“Tại sao ban đầu em lại hủy hôn với Thẩm Tấn?”

Tất nhiên, là vì biết rằng kết hôn với anh ấy sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào.

Ngay cả khi trong suốt cuộc đời này, Thẩm Tấn có thể sống sót trở về từ chiến trường, và với sự có mặt của Lương Thị, cô cũng không bao giờ có thể tái hôn vào gia đình Shen.

Nhưng tất cả những điều này, làm sao có thể nói ra với Bùi Hựu được?

Hơn nữa, tại sao anh ấy lại quan tâm đến chuyện hôn nhân của Thẩm Tấn như vậy?

Ôn Ngưng cuộn mình vào chăn và di chuyển lại gần hơn một chút, cho thấy cô muốn ngủ rồi, không muốn tiếp tục trò chuyện với anh ấy nữa.

Bùi Hựu Quả nhiên, yên tĩnh một lúc thôi, nhưng cũng chỉ là chốc lát mà thôi. Chưa kịp cho Ôn Ngưng ngủ thiếp đi, tiếng nói của anh ta lại vang lên.

  “Người đàn ông kia, ngoại trừ việc đi buôn, không có quy tắc gì nhiều, cũng không thể kiểm soát được em, vậy em thích anh ta ở điểm nào?”

  Thích ở chỗ anh ta có vợ đã qua đời, và không cần em phải sinh con cho anh ta mà thôi.

  Tại sao lại nhắc đến Yến Lý nữa? Có lẽ vì đã đến Tô Châu, nên nhớ ra đây là quê hương của Yến Lý?

  Ôn Ngưng Đặt chăn lên đầu, từ chối trả lời.

  Nhưng Bùi Hựu đã kéo chăn xuống, và hỏi tiếp: “Ngày mai em dự định làm gì?”

  Ôn Ngưng Thở sâu một hơi, đành phải quay người lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  Bùi Hựu Hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang làm phiền cô ấy khi ngủ. Anh ta nằm nghiêng bên cạnh cô ấy, mái tóc còn ướt sau khi tắm rửa treo lủng lẳng trên vai. Thông thường, khi ngủ, anh ta luôn mặc rất kín đáo, nhưng hôm nay thì khá thoải mái; cổ áo hở ra một khe hở, để lộ ra một vùng da trắng muốt, trông rất lười biếng và tự nhiên.

  Hừ, chỉ có vẻ ngoài đẹp mà thôi.

  Bùi Hựu Hỏi lại một lần nữa: “Ngày mai em dự định làm gì?”

  Ôn Ngưng Nhướng mày nói: “Để Tiểu Thập Nhất đi cùng em xem kịch.”

  “Thập Nhất?”

  “Ừ.”

  Bùi Hựu Nhìn cô ấy một cách chăm chú và hỏi: “Tại sao lại thêm từ ‘Tiểu’ vào đó?”

  “Đó là biệt danh thôi.” Ôn Ngưng Ai ngáp một cái, “Em không nghĩ Tiểu Thập Nhất rất đáng yêu sao?”

  Anh ta chính là người đầu tiên bị cô ấy buộc phải trở thành vệ sĩ riêng của mình!

  Bùi Hựu Nhíu mắt lại.

  Ôn Ngưng Không hiểu tại sao hôm nay anh ta lại nói nhiều như vậy. Cô ấy mở mắt chờ đợi câu tiếp theo của anh ta, nhưng anh ta lại im lặng, ánh mắt lại hướng về cuốn sách trên tay mình.

  Trông anh ta thật là tập trung, không hề để ý đến điều gì xung quanh.

  Lại như vậy rồi… làm cô ấy thức dậy rồi lại không quan tâm gì đến cô ấy nữa.

  Ôn Ngưng Cắn răng thở sâu một hơi, lại quay người đi.

  Thôi thì, dưới mái nhà này, cũng đừ