“Không được.” Giọng nói của Bùi Hựu nghe như vang từ một cái giếng cổ xưa, mang theo hơi se lạnh.

Trong lúc nói chuyện, anh ta hơi nhíu mày, ánh mắt lại đặt trở về trang sách.

Ôn Ngưng biết rằng anh ta này không dễ dàng giao tiếp, liền tiếp tục năn nỉ: “Thưa ngài, chỉ là dùng bữa tối thôi mà, tôi sẽ chi trả, không tốn ngài một hai lượng bạc đâu.”

Bùi Hựu cười khẽ: “Tôi thiếu cái bữa ấy à?”

“Vậy thì ngài chỉ cần ngồi cùng tôi, cùng nhau ngắm trăng đi?”

“Ngày mai có lẽ sẽ mưa, không thể ngắm trăng được.”

“Vậy thì đi nghe hát đi?”

“Công việc bận rộn, không có thời gian.”

Ôn Ngưng gần như kiệt sức vì phải kiên nhẫn, hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn giận: “Vậy thì ngài cho tôi trước một ít bạc được không? Tôi đã kết hôn được hai tháng rồi, sao ngài mới cho tôi hai nghìn lượng thôi?”

“Trong thỏa thuận giữa chúng ta, không hề có chuyện ‘trả trước’ đâu.”

“Vậy coi như ngài đang cho tôi mượn thôi… Khi trở về kinh, tôi sẽ trả lại ngài.”

Bùi Hựu vẫn tiếp tục đọc sách, không hề nhấc mắt lên.

Ôn Ngưng đứng dậy từ ghế, không thể kiên nhẫn được nữa; tâm trạng vui vẻ ban nãy cũng tan biến hoàn toàn.

Đối với anh ta, đây chỉ là một việc rất đơn giản thôi… Nếu không phải vì khi ra khỏi nhà quá vội vàng, tại sao cô ấy lại phải năn nỉ như vậy? Nếu không phải trước đây anh ta đã dùng gia đình Văn để che chở cho Ôn Lan, khiến cô ấy phải gặp rắc rối, tại sao cô ấy lại phải tự mình đi đàm phán với ông chủ Tiền kia?

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Bùi Hựu một lúc lâu, sau đó quay người đi, vứt giày xuống đất, tức giận đến mức nằm xuống giường.

Nhưng nghĩ đến việc tối nay mình vẫn phải ngủ chung giường với người đàn ông này, cô ấy lại bực bội mà ngồd dậy.

Bùi Hựu vẫn tiếp tục đọc sách.

Đêm khuya yên tĩnh, căn phòng khách sạn quan lại càng trở nên im lặng; chỉ còn tiếng trang sách được lật qua lật lại.

Ôn Ngưng ngồi co ro trên giường, cúi đầu gãi móng tay một hồi lâu, cuối cùng mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Dù tức giận đến mấy, Bùi Hựu cũng sẽ không thay đổi ý định của mình đâu. Cô ấy biết rõ lý do tại sao anh ta làm vậy, phải không?

Sau một lúc suy nghĩ, Ôn Ngưng mới tiếp tục nói: “Tôi muốn hợp tác với các nhà buôn dược liệu ở Tiền Đường, bởi vì nơi đó có nguồn ‘thạch hoàng’ dồi dào. Khi cửa hàng dược phẩm của tôi được mở ra, tôi sẽ tích trữ một lượng lớn ‘thạch hoàng’.”

Bùi Hựu rồi cũng sẽ biết chuyện này thôi, thà nói cho anh ta biết ngay từ bây giờ còn hơn.

Ôn Ngưng nói chậm rãi, không đợi Bùi Hựu hỏi thêm, tiếp tục giải thích: “Tôi muốn tích trữ ‘thạch hoàng’ vì vào mùa này, giá của nó rất rẻ. Mỗi khi đông về, ‘thạch hoàng’ sẽ héo úa và giá cả sẽ tăng lên gấp năm, sáu lần. Tôi chỉ muốn kiếm một khoản tiền nhanh chóng, mua hết ‘thạch hoàng’ trên thị trường, sau đó bán lại với giá cao hơn gấp hai, ba lần.”

Cô ấy không thể nào nói sự thật với Bùi Hựu được, vì lý do này mới là cái cớ hợp lý nhất để giải thích.

Cuối cùng, Bùi Hựu đặt cuốn sách xuống, tựa vào cửa sổ và nhìn cô ấy: “Nâng giá hàng hóa để kiếm tiền bất chính à?”

Ôn Ngưng nắm lấy chiếc túi thơm bên mình, nhẹ nhàng đáp: “Đó chỉ là ý tưởng ban đầu thôi. Giá ‘thạch hoàng’ hiện tại đã rất rẻ, ngay cả khi tăng giá gấp hai, ba lần thì vẫn không quá đắt đâu. Làm sao có thể coi đó là hành vi nâng giá hàng hóa được? Nếu anh cho rằng… cho rằng tôi đang chiếm đoạt của cải của người dân, thì tôi cứ bán với giá thấp hơn một chút là được. Nhưng ‘thạch hoàng’ từ Tiền Đường được vận chuyển đến kinh thành, sau đó được các nhà buôn dược liệu ở đó mua lại với giá gấp đôi, vậy làm sao có thể coi đó là tiền bất chính được? Chỉ có thể nói… chỉ có thể nói là tôi đang tận dụng lợi thế về số tiền của mình để thu lợi từ sự chênh lệch giá cả thôi.”

Bùi Hựu nhìn cô ấy chằm chằm. Mặc dù cách xa nhau, ánh mắt anh ta vẫn toát lên sức áp đảo đủ để khiến người khác cảm thấy e ngại.

Ôn Ngưng cảm thấy như mình đang là tội nhân trước mặt anh ta, và một lớp mồ hôi mỏng manh bắt đầu đọng trên người mình.

“Tại sao lại chọn Thạch Anh?” Bùi Hựu lại mở miệng hỏi.

Ôn Ngưng lặng lẽ nhắm mắt lại, biết rằng ông ta chắc chắn sẽ không ngừng hỏi cho đến khi hiểu rõ.

“Bởi vì Thạch Anh rẻ.” Ôn Ngưng thì thầm trả lời, “Dù tôi có bạc, nhưng cũng không nhiều lắm. Nếu muốn mua các loại dược liệu khác, tôi sẽ không thể mua hết được. Hơn nữa, Thạch Anh ở xa xôi tại Tiền Đường, và vị chủ nhân của tiệm thuốc đó rất thận trọng, chưa từng hợp tác trực tiếp với các cửa hàng dược phẩm nào, vì vậy tôi mới có cơ hội kiếm lời.”

Bùi Hựu vẫn nhìn cô chăm chú, ánh mắt ông ta lấp lánh. Sau một lúc, ông ta mới rời mắt ra và nói: “Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Vậy là anh đồng ý rồi?” Ôn Ngưng hào hứng ngồi xuống bên giường, “Vị chủ nhân kia quá thận trọng, dù thế nào ông ấy cũng không tin tưởng tôi. Tôi không cần bạc của anh, chỉ cần ngày mai anh cùng tôi đi ăn một bữa, để ông ấy giảm bớt sự hoài nghi… Sự hợp tác giữa tôi và ông ấy chắc chắn sẽ thành công!”

Bùi Hựu lần này đến Tiền Đường, mặc dù không làm ầm ĩ gì, nhưng mọi người đều biết việc này.

Họ từ cảng vào Tiền Đường, suốt quãng đường đó, rất nhiều người đã bàn tán dưới gầm Mã Xa và tự nguyện nhường đường cho họ.

Vị chủ nhân kia không biết cô, nhưng chắc chắn phải nhận ra Bùi Hựu chứ. Chỉ cần để ông ấy thấy cô cùng Bùi Hựu đi ăn uống cùng nhau, biết rằng cô có sự hậu thuẫn của Quốc Công Phủ, thì mọi nghi ngờ và hoài nghi của ông ấy chắc chắn sẽ tan biến hết.

Bùi Hựu đặt cuốn sách xuống, vuốt ve chiếc tay áo màu tím đậm của mình: “Cô coi tôi như một cái phao à?”

Còn cô thì cũng đang sử dụng tôi như một con dao mà thôi.

Tất nhiên, sau bao nỗ lực mới đưa mọi chuyện đến bước này, Ôn Ngưng sẽ không nói ra những lời đó để làm xói mòn không khí.

Cô ấy bỏ qua câu hỏi về Bùi Hựu, chớp mắt và nói nhẹ nhàng: “Chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà. Dù sao anh cũng phải ăn chứ? Ăn với ai cũng giống nhau thôi… Chỉ có lần này thôi, nếu anh hợp tác với em, thì sau này em sẽ không làm phiền anh về việc Giang Nam nữa đâu.”

Ôn Ngưng nhìn Bùi Hựu với ánh mắt đầy hy vọng.

Cô ấy muốn hiểu tại sao anh ấy lại nhất quyết muốn gặp người buôn thuốc Tiền Đường để thương lượng công việc; cô đã cố gắng giải thích cho anh ấy nghe hết sức rõ ràng.

Anh ấy chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng chứ không chịu nghe những lời nói cứng rắn; vì vậy, cô ấy liền kiềm chế cơn giận của mình và nói chuyện với anh ấy một cách dịu dàng.

Lần này, có lẽ anh ấy sẽ chấp nhận thôi phải không?

Nhưng không ngờ, mí mắt của Bùi Hựu lại đập nhanh lên; anh ấy quay mặt đi, nhìn ra bầu đêm tối om bên ngoài, giọng nói của anh ấy cũng trở nên lạnh lùng như bóng đêm: “Ngày mai em đã có kế hoạch rồi.”

“Vậy thì ngày kia…”

“Ngày kia sáng sớm, anh sẽ rời khỏi Tiền Đường.”

“Anh…” Ôn Ngưng cảm thấy nghẹn ngào đến nỗi không thể nói tiếp được nữa; đôi mắt cô cũng trở nên đau nhức.

Cô ấy chớp mắt, cắn răng và nằm xuống giường, cuộn mình lại, quay lưng về phía ngoài giường, không nói thêm lời nào nữa.

Phòng trở nên yên tĩnh trở lại, yên tĩnh hơn cả trước đây.

Bùi Hựu nhìn ra bầu đêm tối, đầu ngón tay trắng bệch của anh dần buông lỏng.

Cũng không phải là không thể…

Không phải là không thể kìm nén ham muốn chiều theo cô ấy; chỉ là sau khi kìm nén xong, niềm vui trong lòng anh vẫn không hề biến mất.

Anh ngồi yên bên cửa sổ một lúc lâu, sau đó mới đứng dậy và đóng cửa sổ.

Đang định tắt nến thì, bỗng nhiên anh nghe thấy hai tiếng hít mũi.

Anh nhìn về phía nguồn âm thanh đó.

Nhưng bóng dáng kia không hề có bất kỳ động tác hay âm thanh nào khác nữa.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Bùi Hựu tắt nến, nằm xuống giường dưới ánh trăng, cũng quay lưng về phía Ôn Ngưng; chiếc giường vốn đã không rộng lắm, nhưng giữa hai người vẫn còn khoảng cách một cánh tay.

Vừa mới nhắm mắt lại, lại nghe thấy tiếng hít mũi.

Lần này, âm thanh đó cách khá gần, nên rõ ràng hơn nhiều.

Bùi Hựu mở mắt, quay người lại và nhìn bóng lưng của Ôn Ngưng.

Cô ấy đã khóc sao?

Ôn Ngưng quả thực đã khóc, không phải là khóc giả vờ, mà là khóc thật sự.

Cô ấy khóc vì bị Bùi Hựu làm cho tức giận.

Cô ấy không hiểu tại sao Bùi Hựu lại cứ phải đối đầu với mình như vậy. Trước đây, cô ấy đã lừa dối anh ta, đã làm phiền anh ta, nhưng rồi anh ta cũng đã trút hết cơn giận của mình ra rồi chứ?

Cô ấy biết anh ta thích đối đầu với mình, luôn nhường nhịn cô ấy; thấy anh ta chỉ nhượng bộ khi bị ép buộc, nên cô ấy mới kiên nhẫn, dùng thái độ nhẹ nhàng để chiều lòng anh ta.

Cô ấy muốn sử dụng anh ta như một công cụ, muốn tận dụng uy thế của Quốc Công Phủ, điều đó cũng đúng thôi… Nhưng khi anh ta sử dụng cô ấy, anh ta cũng đã làm điều đó một cách rất triệt để mà.

Cô ấy chỉ muốn anh ta cùng mình dùng bữa thôi; việc cô ấy dùng danh nghĩa của Quốc Công Phủ để hợp tác với ông chủ Tiền cũng không phải là để làm điều gì có hại cho đất nước hay người dân… Vậy tại sao mọi chuyện lại không diễn ra theo ý muốn của cô ấy?

Cô ấy đã dám đến cùng với Giang Nam, trải qua bao khó khăn trên đường đi, còn phải chịu đựng nhiều lời chế giễu từ anh ta… Chỉ còn lại bước cuối cùng nữa thôi; nếu ngày mai cô ấy rời khỏi Tiền Đường, thì mọi công sức của mình sẽ tan thành mây khói phải không?

Ôn Ngưng càng nghĩ càng thấy oan ức, và nước mắt cứ tuôn trào không ngừng.

Bùi Hựu nghe tiếng hít mũi đó, cảm thấy cuộc sống của mình lại có thêm một trải nghiệm hoàn toàn mới.

Nếu nói rằng khi Ôn Ngưng cười với anh ta, cảm giác như hàng mi dài của cô ấy vuốt qua tim anh ta, khiến anh ta cảm thấy ngứa ngáy và thích thú… Thì tiếng hít mũi của cô ấy lại giống như có một bàn tay đang kéo mạnh trái tim anh ta.

Mỗi khi cô ấy hít một cái, bàn tay đó lại kéo mạnh trái tim anh ta một cái.

Bùi Hựu đặt tay lên trán.

Một lát sau, anh ta ngồd dậy, kéo tấm chăn che đầu của người bên cạnh xuống, giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một cách không tự chủ được: “Bữa tối ngày mai, vào lúc nào? Tại nhà hàng nào?”