Ba trăm nghìn lượng à…

Nói rằng không hứng thú là dối trá.

Trở về quán trọ công cộng, Ôn Ngưng vẫn chỉ thấy những đồng vàng lấp lánh trước mắt.

Hóa ra, đối với những người quyền quý ở tầng lớp này, khi nói đến tiền bạc, họ luôn sử dụng đơn vị “một trăm nghìn” phải không?

Ôn Ngưng đập mạnh vào giường.

Quả nhiên, số mười nghìn lượng mà Bùi Hựu đưa cho cô ấy thực sự chẳng đáng kể gì!

Thật đáng tiếc, cô ấy không hề được sủng ái thực sự, cũng không có khả năng ảnh hưởng đến quyết định của Bùi Hựu trong các vấn đề triều chính; hơn nữa, cô ấy cũng biết rõ rằng Chu Heng là kẻ sẵn sàng liên minh với nước ngoài vì lợi ích cá nhân. Dù lòng có thèm muốn đến đâu, cô ấy cũng không thể làm điều đó.

Cô ấy nằm trên giường với vẻ tiếc nuối.

Người sau này thường đổ lỗi cho việc Hoàng đế Gia Hòa không sớm chọn người kế vị, khiến hai hoàng tử tranh đấu lẫn nhau, các quan lại mất tập trung, và cuộc nội chiến trở nên nghiêm trọng. Nhưng nếu cô ấy là Hoàng đế Gia Hòa, người đã tạo nên thời đại thịnh vượng kéo dài hàng trăm năm này, liệu cô ấy có nên giao quyền lực cho Vương gia Ruỷ – người tầm thường và ngu ngốc – hay cho Chu Heng – kẻ có âm mưu xấu xa? Cô ấy chắc chắn sẽ không cam lòng giao quyền lực cho bất kỳ ai.

Cuối cùng, chính Bùi Hựu đã đưa ra quyết định thay Hoàng đế Gia Hòa: hỗ trợ hoàng tử nhỏ lên ngôi và đồng hành cùng ông ta trong việc điều hành đất nước. Quả thực, công lao của Bùi Hựu đối với Hoàng đế Gia Hòa không hề uổng phí.

Tuy nhiên, có vẻ như Bùi Hựu không hề biết ơn sự tin tưởng mà Hoàng đế Gia Hòa đã dành cho mình. Hoàng đế Gia Hòa phải mất mười năm trên ngai vàng mới thay đổi tên nước, trong khi Bùi Hựu đã hỗ trợ hoàng tử nhỏ lên ngôi mà không hề có ý định noi theo gương người tiền nhiệm; thậm chí, ngay sau khi hoàng tử lên ngôi, ông ta còn thay đổi tên nước thành “Gia Hòa” mà không kịp tổ chức lễ Tết Mùng Một.

Người ngoài không biết chuyện này, có lẽ sẽ nghĩ rằng ông ta và Hoàng đế Gia Hòa có thù với nhau.

Ôn Ngưng suy nghĩ lung tung mãi, và khi sắp ngủ thiếp đi, cô ấy chợt nhận ra rằng Bùi Hựu hôm nay lại không trở về nữa phải không?

Ngày hôm sau, cô ấy thực sự không thấy bóng dáng của Bùi Hựu, liền vội vàng chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài.

Suốt ba

Rồi Chu Heng cũng đột nhiên biến mất không thấy tung tích nữa, không bao giờ quay lại làm phiền cô nữa.

  Dù đã được tự do, nhưng việc thực hiện kế hoạch Ôn Ngưng vẫn không hề suôn sẻ chút nào.

  Vị ông chủ tên Tiền kia… khó mà nói là ta đa nghi hay chỉ là người nhút nhát và cố chấp; dù cô có mời gọi thế nào, anh ta cũng từ chối gặp mặt lần nào nữa.

  Những ngày gần đây, cô đã tìm hiểu rõ ràng: vẻ ngoài nghiêm túc và bảo thủ của ông ta, điểm duy nhất khiến anh ta thích thú chính là… tham gia các buổi tiệc tùng với phụ nữ.

  Nếu anh ta thích phụ nữ, thì cô cũng có thể làm theo ý muốn của anh ta, gửi cho anh ta vài người đẹp… Nhưng anh ta chỉ đơn giản là thích tham gia những buổi tiệc đó để thỏa mãn ham muốn của mình mà thôi.

  Cô cũng đã thử đến những nơi ấy để chặn đường anh ta, nhưng anh ta đã quyết tâm không để ý đến cô, cứ thế uống rượu mà không hề liếc nhìn cô một cái nào.

  Thật là… tức giận và bức bội!

  Nếu như cô không vội vàng ra khỏi nhà và mang theo ít tiền bạc, chắc chắn cô đã đập một xấp tiền trước mặt anh ta rồi… Dù không biết danh thiếp của anh ta, nhưng chắc chắn anh ta vẫn nhận ra tiền chứ?!

  Người đó… dường như biết rằng kế hoạch này sẽ không thành công, nên mới cố tình đợi xem cô sẽ làm thế nào chăng?

  Hôm đó, sau khi lại một lần nữa bị từ chối bởi ông chủ Tiền, cô không còn kiêng nể gì nữa, cúi xuống bên bờ sông Tiền Đường vắng vẻ, nhặt một tảng đá ném xuống sông.

  Thật là tức chết!

  Chỉ cách có một bước chân thôi mà… sao trên đời này lại có người cố chấp đến thế!

  Ném vài tảng đá xuống sông, nhưng chẳng hề tạo ra bất kỳ tiếng vang nào… Cơn giận dữ trong lòng cô chỉ càng tăng thêm.

  Cô tưởng rằng sau khi được tái sinh, mình sẽ làm được mọi thứ… Mở một quán rượu thuận lợi như vậy, cô đã nghĩ rằng việc mở một hiệu thuốc cũng sẽ diễn ra suôn sẻ… Nhưng như Đoạn Như Sương đã nói, trên đời này này, làm sao có chuyện gì dễ dàng đến thế được?

  Trong lòng cô đầy bất mãn, lại không có ai để trò chuyện… Cơn giận dữ không nơi nào để giải tỏa, nên cô liền nói lên với không trung: “Này, bạn tên gì vậy? Chủ nhân của bạn đâu rồi? Tại sao vẫn chưa trở lại?”

  Không ai trả lời cô.

  Nhưng Ôn Ngưng vẫn tiếp

“Trên người cậu có tiền bạc không?”

Vẫn chẳng ai trả lời.

Ôn Ngưng nhặt một tảng đá ném xuống dòng sông Tiền Đường: “Không ra phải không?”

Cô ta đứng dậy, cười lạnh: “Nếu không ra nữa, tôi sẽ báo với chủ nhân của cậu rằng cậu đã lén nhìn tôi tắm!”

Mười một kẻ đang ẩn náu trên cây vội vàng quỳ xuống trước mặt Ôn Ngưng: “Thần… thần ở đây! Thần… thần không có… xin phu nhân tha thứ!”

Ôn Ngưng vỗ vãi bụi đất trên tay, nhìn họ: “Trên người các ngươi có tiền bạc không?”

“Không…”

“Chủ nhân của các ngươi có tiền bạc không?”

Họ im lặng.

Đồng nghĩa là họ có.

“Đi báo cho chủ nhân của các ngươi biết.” Ôn Ngưng tức giận trong lòng; cô ta chắc chắn có thể khiến ông chủ kia phải trả tiền, “Nói rằng tôi nhớ anh ta đến mức sinh bệnh, nếu anh ta không quay lại, tôi sẽ chết mất!”

Mười một người đó chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

“Hoặc có thể nói rằng tôi bị thế giới hoan lạc này của Tiền Đường làm mê muội, nếu anh ta không quay lại, tôi sẽ bỏ trốn đi với người khác!”

Mười một người đó vẫn im lặng.

“Nghe rõ chưa?”

“Nghe… nghe rõ rồi…”

“Còn không mau đi ngay?”

“Thần… thần tuân lệnh!”

Khi con chim bồ câu mang thông điệp đến Hàng Châu Phủ, đã là buổi tối.

Như Tu Bạch đã nói, mặc dù việc ở Hàng Châu Phủ rất quan trọng, nhưng cũng không cần phải lo lắng quá nhiều. Vào thời điểm này, Bùi Hựu đã rảnh rỗi, vừa vẽ xong một bức tranh cúc mùa thu, đóng dấu ấn riêng rồi giao cho Cố Phi.

Khi Tu Bạch lấy tờ giấy buộc vào chân chim bồ câu xuống, Bùi Hựu vừa lúc đó nhìn thấy, liền không đọc ngay mà trực tiếp đưa cho Bùi Hựu.

Bùi Hựu cũng không vội vàng.

Anh ta từ tốn rửa sạch tay, lau khô rồi mới cầm lấy tờ giấy và mở ra đọc.

“Thượng phu đã đi tìm ông chủ Tiền nhưng vẫn không thành công.”

“Thượng phu muốn tiền bạc.”

“Thượng phu nói rằng nếu Công Tử không trở về, bà ấy sẽ buồn đến mức sinh bệnh và qua đời.”

“Thượng phu còn nói rằng nếu Công Tử không trở về, bà ấy sẽ bỏ trốn đi với người khác.”

Bùi Hựu cười khẩy, định gấp lại tờ giấy thì bất chợt nhìn thấy một dòng chữ nhỏ được viết trong ngoặc đơn: “Lão đại, em thật sự không có nhìn lén Thượng phu tắm đâu, xin hãy cứu em với… ụ ụ ụ…”

Bùi Hựu : “………………”

-

Ôn Ngưng không hiểu Bùi Hựu đang bận rộn với chuyện gì; cô bắt đầu nghi ngờ rằng anh ta biết cô muốn tiền bạc, nên cố tình không trở về.

Ngày hôm đó, khi cô tìm đến những người vệ sĩ bí mật, quán trọ vẫn chỉ có vài người đó; không hề có dấu hiệu nào cho thấy Bùi Hựu sẽ trở về.

Vì vậy, cô quyết định tạm thời hoãn việc tìm ông chủ Tiền.

Một là vì trước đây cô quá vội vàng, nghĩ rằng Bùi Hựu chỉ sẽ ở lại Tiền Đường khoảng ba bốn ngày thôi; nhưng bây giờ anh ta đã ở đó gần mười ngày mà vẫn không có ý định rời đi. Nếu anh ta không vội, tại sao cô phải lo lắng?

Hai là cô thực sự không nghĩ ra cách nào để thuyết phục được kẻ cứng đầu đó; cô suýt nữa đã nghĩ đến việc sử dụng vũ lực, bảo những người vệ sĩ đó đánh anh ta một trận!

Khi không đi tìm ông chủ Tiền, cô bắt đầu rảnh rỗi; và vào một ngày nọ, khi đang uống trà trong quán trà, cô nghe được một tin tức thật sự khiến cô vui mừng.

Các quán trà ở Tiền Đường, giống như các quán trà ở kinh thành, đều có những người kể chuyện.

Người kể chuyện đó ngồi ở vị trí cao nhất trong quán, vỗ cây gõ vào thanh gỗ, và dù giọng nói của anh ta mang đậm chất đặc trưng của Tiền Đường, Ôn Ngưng vẫn có thể hiểu được nội dung.

“Chuyện kể về vị tướng trẻ Shen, người đã một mình xâm nhập vào doanh trại địch, sau đó cùng với năm mươi binh sĩ thân cận đốt cháy kho lương của đối phương, tạo ra cuộc tấn công từ hai phía, khiến quân địch hoàn toàn bất ngờ!”

Bên sau đám man rợ bị tấn công, phía trước thì liên tục thất bại, cuối cùng chúng phải bỏ chạy, thật là đáng mừng quá!

Tướng nhỏ Shen à? Thẩm Tấn ấy?

Cô ta nghe kỹ lưỡng và gần như dễ dàng hiểu được những lời bàn tán xung quanh mình.

“Trong trận chiến ở miền Nam này, Tướng nhỏ Shen lại một lần nữa lập công, thật sự giống hệt phong cách của Tướng Xie ngày xưa!”

“Đúng vậy, khi đội quân nam chinh trở về kinh thành, Hoàng đế sẽ ban thưởng cho những ai có công lao, lần này Thượng thư Shen chắc chắn sẽ rất vinh dự!”

“Tướng nhỏ Shen này vẫn chưa kết hôn phải không? Các cô gái quý tộc ở kinh thành sẽ có thêm một lựa chọn tuyệt vời nữa đây.”

Ôn Ngưng không còn muốn nghe nữa; trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Đội quân nam chinh đã thắng lớn sao? Và Thẩm Tấn đã sống sót?

Ngay lập tức, cô xuống lầu và đưa cho chủ quán một ít bạc để hỏi thăm thông tin.

Hóa ra đó là sự thật!

Đội quân nam chinh đã giành chiến thắng vào cuối tháng Bảy; bọn man rợ phương Nam đã rút lui về cách biên giới hàng trăm dặm. Thẩm Tấn đã mạo hiểm xông vào doanh trại địch, cùng với năm mươi lính canh đã đốt cháy kho lương của địch vào ban đêm, góp phần quan trọng vào chiến thắng của đội quân nam chinh.

Thông tin này đã được truyền đến kinh thành từ nửa tháng trước, nhưng mãi hai ngày gần đây mới đến Tiền Đường, vì vậy gần đây mọi quán trà ở đây đều đang bàn tán về Tướng nhỏ Shen.

Ôn Ngưng cảm thấy tai mình ù đi, chân như bay bổng trên mây.

Trong kiếp trước, tin tức về cái chết của Thẩm Tấn đã được truyền đến kinh thành vào đầu tháng Tám; trước đó cô cũng đã theo dõi tình hình, nhưng dù chưa nghe thấy thông tin gì cụ thể, cô cũng không dám hy vọng rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của mình.

Không ngờ…

Mọi thứ đã khác rồi, thực sự là khác hẳn.

Không chỉ Thẩm Tấn còn sống sót, mà đội quân nam chinh cũng không giống như trong kiếp trước – dù thắng, nhưng là một chiến thắng đau thương, với hàng ngàn người thiệt mạng.

Điều này khiến cho Ôn Ngưng cảm thấy những u ám tích tụ trong lòng suốt nhiều ngày tan biến hết sạch; cảm giác mạnh mẽ dường như trở lại ngay lập tức.

Nếu Thẩm Tấn đã sống sót, và đội quân nam chinh đã giành chiến thắng lớn, thì việc đối phó với một ông chủ tiệm nhỏ như Tiền Bạn cũng chẳng phải là vấn đề gì đối với cô ta chứ?

Cũng chính vào tối hôm đó, Bùi Hựu cuối cùng cũng trở về từ Quốc Công Phủ Hàng Châu.

Ôn Ngưng rất vui mừng; trong đầu cô chỉ nghĩ về những điểm khác biệt giữa cuộc đời này và cuộc đời trước – chiến dịch nam chinh đã thắng lợi lớn, có lẽ cả vận mệnh của quốc gia cũng sẽ thay đổi.

Đến nỗi khi nhìn thấy Bùi Hựu, mọi oán giận trong lòng cô đều tan biến hết, cô gần như muốn kéo anh ấy lại để kể cho anh nghe về chiến thắng vang dội này.

Anh ấy thông tin luôn nhanh hơn cô; chắc hẳn đã biết tin từ vài ngày trước, và biết rõ hơn cả cô nữa.

Nhưng nhìn thấy vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo quen thuộc của anh, cô lại nuốt lại những lời muốn nói.

Anh ấy và Thẩm Tấn không có quan hệ thân thiện lắm; dù năm ngoái tại Vân Thính Lâu, Thẩm Tấn đã vô tình giúp anh thoát khỏi hiểm nguy một lần, nhưng người đàn ông này hoàn toàn không phải kiểu người dễ tiếp cận.

Vì vậy, cô cũng vui vẻ thu dọn đồ đạc của mình.

Hai ngày qua, cô có thời gian đi dạo và mua về rất nhiều sản vật đặc sản của Tiền Đường; chắc chắn anh trai cả, chị dâu, cha, anh hai, và những người khác trong nhà sẽ rất cần những thứ này.

Với vai trò là “phu nhân của thế tử”, cô cũng đã chuẩn bị quà tặng cho mọi người trong Quốc Công Phủ.

Bùi Hựu vẫn giữ nguyên vẻ thanh cao, yêu sách, sau khi trở về liền cầm sách ngồi bên cửa sổ; khi thấy cô đi lại nhanh nhẹn, anh liền mỉm cười nói: “Đã quyết định trốn đi với ai rồi à?”

Ôn Ngưng ngập ngừng một lát mới hiểu ra ý của anh.

Người hầu bí mật kia thật là đáng yêu; hóa ra anh ta đã truyền đạt nguyên văn lời nói của cô cho Bùi Hựu.

Vì đang vui vẻ, cô nói to lên:

“Chẳng phải vì thấy ngài ở Quốc Công Phủ Hàng Châu quá vui vẻ mà lo lắng ngài sẽ coi tôi là gánh nặng, nên để tôi một mình ở Tiền Đường sao?”

Bùi Hựu rõ ràng không tin lời cô, liếc nhìn những hộp quà đầy kia trên bàn và nói: “Công việc của em đã xong rồi à?”

Tất nhiên… không có gì cả.

Nhưng đây chẳng phải là… ông Bùi đã trở về sao?!

Nghĩ đến việc quan trọng của mình, Ôn Ngưng tạm dừng công việc đang làm, ngước đôi mắt long lanh nhìn Bùi Hựu.

Giờ đã là tháng Chín; ngay cả ở Giang Nam, tiết thu cũng đang vào lúc sâu đậm nhất. Trang phục của Bùi Hựu không còn mỏng manh như trước nữa; bộ áo lụa màu tím đậm được anh mặc rất chỉnh tề và sang trọng, khiến khuôn mặt anh càng thêm thanh tú, đôi lông mày rõ nét, đôi mắt sáng ngời.

Chỉ có chiếc nốt ruồi nhỏ lạnh lẽo trên mũi vẫn khiến anh trông xa cách và lạnh lùng, tựa như người xa lạ không ai muốn tiếp xúc.

Ôn Ngưng liếc nhìn anh một cái, nhắc nhở bản thân rằng người này chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng chứ không chịu đối mặt với sức ép, nên phải nói chuyện với anh một cách khéo léo.

Cô bước lại gần, ân cần rót cho Bùi Hựu một tách trà, sau đó ngồi xuống bên cạnh anh.

“Thưa ngài, mọi việc ở Phủ Hàng Châu có diễn ra suôn sẻ không ạ?” Ôn Ngưng hỏi một cách niềm nở và chu đáo.

Bùi Hựu ngước nhìn cô, đôi mắt đen kịt, không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào; anh không trả lời, chỉ cúi đầu và lùi lại một chút, đồng thời… kéo tay áo lại gần người.

Ôn Ngưng : “……”

À… thực ra… cô chỉ muốn xin anh cho mượn một số tiền mà thôi.

Với gia sản khổng lồ của anh, số tiền đó chẳng đáng kể gì cả.

Nhưng…

Nhìn thấy vẻ mặt xa cách, lạnh lùng của anh, Ôn Ngưng bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ khác. Dù tiền có thể chứng minh rằng cô rất giàu có, nhưng vì Bùi Hựu đang bận rộn với công việc và cửa hàng dược phẩm vẫn chưa mở cửa, cô không thể trực tiếp giao dịch với ông Chén. Việc vận chuyển một lượng lớn “thạch hoàng” về kinh thành vào lúc này là điều không thể xảy ra. Nếu ông Chén không tin tưởng cô, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng cô chỉ là một người trẻ tuổi, không thể giới thiệu rõ lai lịch, và thà bỏ lỡ cơ hội kinh doanh còn hơn là chấp nhận bị lừa đảo.

Nhưng ngay trước mắt… lại có một người còn hữu ích hơn cả vàng bạc đây.

Tâm trí cô nhanh chóng xoay chuyển, và Ôn Ngưng đã nghĩ ra một kế hoạch.

“Thưa ngài.” Khi phải nhờ vả người khác, cô tự nhiên nói giọng nhẹ nhàng hơn, nhìn Bùi Hựu một cách chân thành, “Những ngày gần đây, tôi đã khám phá được rất nhiều điều thú vị ở Tiền Đường.”

“Thưa ngài.” Khi phải nhờ vả ai đó, cũng không thể cứ giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi được. Ôn Ngưng đặt tay lên má, cười một cách dễ thương và duyên dáng, “Ngày mai sau khi hoàn thành công việc, tôi xin mời ngài dùng bữa tối cùng tôi, thế nào ạ?”

Bên ngoài cửa sổ, đêm đã buông xuống, một vầng trăng sáng treo trên cành cây, chiếu rọi ánh sáng trong trẻo.

Cửa sổ trong phòng chỉ mở một nửa, mỗi khi có gió thổi qua, hương thơm của hoa quế lại lan vào trong.

Bùi Hựu đã cố tình ở lại Hàng Châu vài ngày, không phải vì lý do gì khác, chỉ là để tránh xa Ôn Ngưng mà thôi.

Anh biết rằng cô ấy đang gặp khó khăn, và rồi sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ tìm cách liên hệ với anh.

Nhưng anh không muốn như vậy.

Tại sao anh lại phải nghe theo mọi lời cô ấy, luôn luôn chiều theo ý muốn của cô ấy?

Từ nhỏ, ngay cả Hoàng hậu cũng không thể kiểm soát được anh, ngay cả Công Chủ cũng bất lực trước anh, làm sao anh có thể để cô ấy chi phối mình được?

Trước khi trở về từ Hàng Châu, anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi: dù Ôn Ngưng có dùng bất kỳ thủ đoạn gì, anh cũng sẽ không hề dao động.

Anh cưới cô ấy về, là để khám phá bí mật của cô ấy, là để từ chối cuộc hôn nhân do Hoàng đế Gia Hòa sắp đặt, là để dập tắt ngọn lửa trong lòng mình.

Lý do có hàng ngàn, nhưng chẳng có lý do nào là vì… tự làm khó bản thân cả.

Bùi Hựu nhẹ nhàng liếc nhìn Ôn Ngưng, không biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt.

Hôm nay, cô ấy không hề sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào cả.

Cô ấy không còn kéo tay áo anh, cũng không gọi anh là “chồng”.

Cô ấy chỉ đơn giản là nhìn anh cười.

Giọng nói của cô ngọt ngào, nụ cười dịu dàng, đôi mắt màu nâu như được chiếu sáng bởi ánh trăng, trong trẻo và lung linh.

Cô đang chờ đợi câu trả lời của anh, đôi lông mày đen của anh nhấp nhô theo từng nhịp thở, khiến trái tim anh rung động.

Bùi Hựu vẫn giữ nguyên nốt ruồi nhỏ tr