Sự phồn thịnh của kinh đô là điều mà các thành phố khác không thể sánh kịp; ngay cả Xuan Thành – một trong sáu thành phố chính – cũng xa xôi hơn nhiều so với kinh đô. “Không lạ gì khi cô Chúc Ảnh nói rằng kinh đô mới chính là thiên đường của những người tu luyện võ thuật; chỉ cần bắt một người trẻ tuổi tu luyện võ thuật trên đường phố ở đây, họ hoàn toàn có thể trở thành đệ tử chủ chốt trong năm tông phái lớn ở phía đông,” Tiêu Vân nghĩ thầm. Mặc dù Tiêu Vân còn giữ được ký ức của Vân Thiên Tôn, nhưng phần lớn những thông tin trong ký ức đó đều liên quan đến những sự kiện quan trọng; những ký ức về những trải nghiệm hàng ngày thì đã bị lãng quên từ lâu. Vì vậy, chỉ khi trải qua chính những điều đó, Tiêu Vân mới thực sự hiểu được sự phồn thịnh của thời đại hưng thịnh. Tiêu Vân đến bên ngoài Địa Thánh Thiên Yên – nơi mà trước đây cô đã hẹn với Huyền Ngụ Dị và Diệp Tầm Phong rằng nếu lỡ lạc thì sẽ tập trung tại đây. Nhưng Tiêu Vân không thấy họ ở đó, cũng không thấy Tiêu Vũ... Trái tim Tiêu Vân trĩu nặng; mặc dù cô đoán rằng Tiêu Vũ có thể đã gặp tai nạn, nhưng cô vẫn hy vọng cô ấy sẽ sống sót trở về… Nhưng cuối cùng, cô vẫn không tìm thấy cô ấy ở đây. Đang suy nghĩ xem liệu có nên hỏi han về các quy trình kiểm tra tại Địa Thánh Thiên Yên hay không, bỗng nhiên Tiêu Vân nghe thấy tiếng hét quen thuộc phía sau lưng mình: “Là em đấy…” Giọng nói vẫn còn run rẩy. Tiêu Vân quay đầu lại và thấy Mục Dao cùng một nhóm thanh niên nam nữ đang đi về phía mình; cô không khỏi cau mày rồi quay lưng bỏ đi. “Em đừng đi!” Mục Dao hét lên, rồi chỉ vào Tiêu Vân và nói với một người thanh niên bên cạnh: “Anh trai ơi, chính anh ta là người đã đánh em trên con thuyền Vân Chu.” “Mục Dao, đừng làm phiền người khác nữa,” Mục Long cau mày nói. “Em không làm phiền ai đâu, anh trai ơi… Em gái anh đang bị người khác bắt nạt mà anh lại đứng nhìn mà không làm gì sao?”

“Tôi là em gái ruột của anh mà.” Mù Yáo bắt đầu năn nỉ một cách quấy rối. “Anh thật sự nghĩ tôi không biết chuyện gì đã xảy ra sao? Mù Hải và những người khác đều đã kể cho tôi nghe rồi, Vũ Huyền Dịch không hề làm gì anh cả, chính anh mới tự đi tìm rắc rối với họ.” Mù Long liếc nhìn Mù Yáo. Cảm thấy có lỗi, Mù Yáo tránh ánh mắt anh trai mình và không dám nhìn thẳng vào mặt ông. “Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã đánh tôi. Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa bao giờ bị ai đánh, vậy mà anh ta lại đá tôi một cái, đau đớn lắm…” Mù Yáo nói với vẻ đau khổ. “Mù Yáo, trước đây khi em còn nhỏ, chúng tôi tự nhiên phải chiều theo ý em. Nhưng bây giờ em đã lớn rồi, khi ra ngoài để thử thách bản thân, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rủi ro và bị thương. Bị thương không phải là điều xấu, đó là điều tốt, nó sẽ giúp em trưởng thành nhanh hơn. May mà em còn có cơ hội bị thương, điều đáng sợ nhất là em không hề có cơ hội đó.” Mù Long nói với vẻ nghiêm túc. Trước đây, gia đình Mù đã quá nuông chiều Mù Yáo; các bậc cha mẹ đều không nỡ la mắng cô bé, và thực sự trong thành phố Xuan Thành, không ai dám chọc ghẹo Mù Yáo. Nhưng nơi này không phải là Xuan Thành, mà là kinh đô Đại Yan Hoàng Đế; có không ít người dám chọc giận gia đình Mù. Nếu Mù Yáo tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Mù Yáo cúi đầu, môi nhăn lại vì buồn bã; ban đầu cô chỉ muốn anh trai mình, Mù Long, ra tay dạy dỗ Tiêu Vân một bài học, nhưng không những không dạy được Tiêu Vân mà còn bị mắng nữa. Mù Long không tiếp tục trách móc nữa, mà bước tới và cúi chào Tiêu Vân: “Anh Tiêu, em gái tôi trước đây đã có những lỗi lầm, tôi xin lỗi thay cô ấy.” Đối với Mù Long, Tiêu Vân lại có phần ấn tượng, bởi vì người này thực sự hiểu chuyện. “Anh quen tôi à?” Tiêu Vân ngạc nhiên nhìn Mù Long. “Anh Tiêu, chúng tôi đều đến từ Xuan Thành; mặc dù chưa từng gặp nhau, nhưng cũng đã nghe nói về anh. Hơn nữa, gần đây anh cũng khá nổi tiếng ở Xuan Thành; trong cuộc tranh chấp giữa hai viện Nam Bắc của Nam Cung Võ Điện, tôi cũng đã chứng kiến tận mắt.” Mù Long mỉm cười nói. Trong cuộc tranh chấp giữa hai viện của Nam Cung Võ Điện, người được chú ý nhất chắc chắn là Tiêu Vân; lúc đó, Mù Long đã đưa người đi xem và chứng kiến bản thân __

“Em gái tôi đã xúc phạm anh Tiêu Vân, vì vậy việc anh ấy trừng phạt cô ấy là điều hoàn toàn đương nhiên. Hơn nữa, anh ấy còn không làm tổn thương em ấy nữa; đó đã là sự nhượng bộ lớn rồi. Nhưng với tư cách là anh trai, tôi không thể để em gái mình bị người khác bắt nạt mà không can thiệp. Vì vậy, tôi buộc phải hành động. Một chiêu thôi có được không?” Mù Long nhìn về phía Tiêu Vân. Tiêu Vân không nói gì, mà thay vào đó biến thành một thanh kiếm, dùng hành động thực tế để trả lời. Thanh kiếm khổng lồ lao về phía Mù Long, và Mù Long cũng đáp trả bằng cách chia thành sáu hình bóng, tấn công từ các hướng khác nhau. “Bùm!” Dòng khí cuồn cuộn, Tiêu Vân và Mù Long đều lùi lại một bước. “Chỉ mất một tháng mà sức mạnh của anh Tiêu Vân đã tiến bộ đến thế này…” Mù Long ngạc nhiên và kinh ngạc khi nhìn Tiêu Vân. Nếu không phải vì một tháng trước ông ta đã chứng kiến Tiêu Vân thi đấu, Mù Long chắc chắn sẽ không tin rằng Tiêu Vân có thể tiến bộ nhanh đến thế. Nếu là Tiêu Vân của một tháng trước, Mù Long hoàn toàn tin rằng mình có thể đánh bại ông ta; dù sao thì Tiêu Vân cũng đã đánh Mù Dao mà, với tư cách là anh trai, Mù Long chắc chắn phải dạy dỗ Tiêu Vân một bài học. Nhưng bây giờ, việc dạy dỗ Tiêu Vân đã trở nên không thể. Bởi vì, Tiêu Vân thậm chí còn chưa rút kiếm ra nữa… Khi một người tu luyện kiếm không sử dụng kiếm, sức mạnh của họ chỉ đạt khoảng 70% mức tối đa; nhưng khi họ cầm kiếm lên, sức mạnh sẽ tăng lên đáng kể. “Anh Tiêu Vân, nếu sức tu luyện của anh cao hơn nữa, đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Tiên Thiên, thì anh hoàn toàn có thể tham gia tranh đấu trên bảng xếp hạng Địa Bảng.” Mù Long nói. Tranh đấu trên bảng xếp hạng Địa Bảng? Tiêu Vân không mấy quan tâm đến điều đó, bởi vì những danh hiệu hão huyền như vậy có ý nghĩa gì chứ? Có vẻ như nhận ra suy nghĩ của Tiêu Vân, Mù Long không khỏi nói: “Anh Tiêu Vân, bảng xếp hạng Địa Bảng không chỉ mang lại danh tiếng, mà còn có những lợi ích thực sự nữa. Nếu không đủ sức mạnh để lọt vào bảng xếp hạng, thì cũng không cần phải tranh đấu làm gì cả.”

“Nhưng nếu đã có rồi mà không tranh đấu để giành lấy, thì đó chẳng phải là việc lãng phí phần thưởng sao?“ “Còn có phần thưởng nữa à?“ Tiêu Vân ngạc nhiên nhìn về phía Mục Long. “Tất nhiên rồi. Nếu vào được bảng xếp hạng Địa Ngục mà không được ghi tên, bạn sẽ có quyền tiến vào Tháp Giới. Quyền này không hề dễ dàng đạt được đâu; nếu may mắn có được, bạn hoàn toàn có cơ hội thử vận may trong đó.” Mục Long nói. “Chỉ cần sống sót trở ra khỏi Tháp Giới, chắc chắn sẽ có cơ hội, chỉ là tùy thuộc vào vận may cá nhân mà thôi… liệu có thể gặp được cơ hội lớn hay không.“ Về Tháp Giới, Tiêu Vân đã từng nghe Diệp Tầm Phong và Vũ Huyền Dịch kể về nó, và trước đó cũng đã hứa với Vũ Huyền Dịch sẽ bảo vệ anh ta bên trong Tháp Giới. Nếu Vũ Huyền Dịch vẫn còn sống, thì Tiêu Vân chắc chắn sẽ vào đó. Nhưng nếu không có quyền tham gia, thì cũng không thể có cơ hội nào cả. Về những cơ hội có trong Tháp Giới, Tiêu Vân không biết rõ lắm, nhưng theo lời Mục Long, anh ta rất coi trọng việc được vào đó. “Anh Tiêu mới đến kinh đô, chắc chắn vẫn chưa tìm được chỗ ở phải không? Sao không đến ở cùng chúng tôi đi? Chúng tôi đều xuất thân từ Xuan Thành, là người cùng quê với nhau; việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.” Mục Long đề nghị. “Được.” Tiêu Vân do dự một chút rồi đồng ý. Đúng lúc Mục Long chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Mục Dao kéo anh lại. “Xin lỗi anh Tiêu, hãy đợi một chút.” Mục Long mỉm cười xin lỗi, sau đó theo Mục Dao đến một góc khuất. “Anh trai, tại sao lại mời anh ấy đến ở cùng chúng ta vậy? Em không đồng ý đâu! Em không cho phép anh ấy ở đó.” Mục Dao nhìn Mục Long với ánh mắt tức giận. “Đừng nói lung tung nữa; đây là quyết định của em. Nếu em dám làm phiền anh Tiêu nữa, anh sẽ tự mình dạy dỗ em đấy.” Mục Long nói. Mục Dao buồn bã đến nỗi nước mắt lăn dài, đá chân và bỏ đi một bên. “Thiếu chủ, tôi khuyên ngài nên suy nghĩ kỹ lại.” Vị Quản Sự bước đến và nói với Mục Long: “Tiêu Vân này đã gây ra không ít rắc rối ở Xuan Thành; không chỉ làm tổn thương đến gia tộc Diệp mà còn khiến Nam Cung Vũ Điện cũng không hài lòng.”

“Nếu ngài kết bạn với hắn, chắc chắn sẽ bị gia tộc Diệp và Đình Võ Nam Cung đẩy lùi…” “Gia tộc Diệp và Đình Võ Nam Cung đẩy lùi? Gia tộc Mục của ta làm sao lại sợ họ được?” Mục Long nói một cách bình thản. “Không chỉ họ, mà cả gia tộc Lâu ở Dương Thành nữa… Ngài hẳn biết rằng Lâu Vũ Vương đang rất có uy thế, thậm chí còn được Hoàng tử Lâm tiếp đón trực tiếp… Ngay cả Bắc Ma La – người đứng thứ hai trong danh sách các nhân vật mạnh nhất – cũng quan hệ rất thân thiện với họ.” Vị Quản Sự cau mày nói. “Nếu nói về mặt quan hệ, thì Tiêu Vân và Nữ Chủ Tỉnh Kiếm có gì khác nhau không? Họ vẫn rất thân thiết mà…” Mục Long liếc nhìn vị Quản Sự và nói. “Điều đó khác nhau… Nữ Chủ Tỉnh Kiếm không dựa vào bất kỳ phe phái nào, cô ấy sống độc lập… Dù có thân thiết với Tiêu Vân đến đâu đi nữa, cô ấy cũng chỉ có thể bảo vệ Tiêu Vân【Tiêu Vân〕 trong một thời gian ngắn mà thôi… Không thể bảo vệ cô ấy suốt đời được.” Vị Quản Sự lắc đầu. “Chú Zé, con hiểu ý chú. Nhưng con cảm thấy rằng Tiêu Vân là người xứng đáng để kết bạn.” Mục Long nói. “Thiếu chủ… ngài…” Vị Quản Sự cau mày thêm. “Thôi, con đã quyết định rồi. Còn về gia tộc Lâu… Gia tộc Mục của ta làm sao lại sợ họ được?” Mục Long nói một cách bình thản.