“Chị gái lớn, chẳng lẽ chị đã đồng ý với hoàng tử Jing từ trước rồi sao?” Ngu Thấm Sở bất ngờ lên tiếng, vẻ mặt như muốn nói ra nhưng lại thận trọng: “Hơn nữa, tối qua, Yến Hương đã nghe thấy giọng nam giới trong sân của chị… Người đó có phải là hoàng tử Jing không?”

Ngay lập tức, xung quanh vang lên tiếng thở dài ngạc nhiên.

Ngu Thấm Sở vội vàng che miệng, nhìn Ngu Tri Ninh một cách ngây thơ: “Chị gái lớn, em không cố ý tiết lộ đâu… Chỉ là chị quá mơ hồ mà thôi. Hoàng tử Jing như vậy, làm sao chị có thể vì giận dữ mà…”

Bạch! Một cái tát mạnh mẽ được đánh xuống mặt Ngu Thấm Sở.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Ngu Thấm Sở ôm mặt, nước mắt tuôn rơi.

“Ngu Tri Ninh! Hãy chuộc lỗi cho Chu Nhi!” Bùi Hành nói một cách nghiêm khắc.

Ngu Thấm Sở đầy nước mắt, trông như đã chịu đựng quá nhiều oan ức.

Ngu Tri Ninh ngẩng cao đầu, khuôn mặt thanh tú hiện rõ vẻ kiêu ngạo: “Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười tám của em… Nhưng chị lại công khai xúc phạm em trước mặt nhiều người như vậy… Liệu chị có ngu ngốc hay độc ác? Nói rằng ban đêm có người đàn ông trong nhà em, có bằng chứng không?”

“Là do người hầu nói.”

“Người hầu có thấy người đó không?”

Ngu Thấm Sở lưỡng lự không biết phải nói gì.

“Dù vậy, chị cũng không nên đánh người!” Bùi Hành nói.

Ngu Tri Ninh cười và hỏi lại: “Nếu cô ta vu khống, việc em trừng phạt cô ta có gì sai? Nếu cô ta có thể nói nhảm, thì em cũng có quyền hỏi lại: Tại sao hôm qua hoàng tử Jing lại đột nhiên đến cầu hôn… Chẳng lẽ hai người các chị đã có quan hệ bí mật từ trước rồi sao?”

“Đồ nói bậy! Em không có gì cả!” Ngu Thấm Sở đỏ mặt phản bác.

Ngu Tri Ninh cười lạnh: “Sự trong sáng của con gái quan trọng biết bao! Chúng ta đều là con gái nhà họ Ngụ, ngày vui như thế này mà còn nói những lời như vậy, muốn chọc tức ai đây?”

Khi không còn e dè gì nữa, cô ấy cũng không cần phải giả vờ tỏ ra đau khổ nữa rồi… Hôm nay, hãy để mọi người xem cô gái thứ hai nhà họ Ngụ này ngu ngốc đến mức nào!

Bà Đại phu nhân Tan, người đã kiên nhẫn chịu đựng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng lên tiếng: “Cô gái thứ hai này nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, cô ấy đang có ý đồ gì đây? Từ hôm qua tôi đã thấy điều này rất kỳ lạ… Luôn có tin đồn rằng Hoàng tử Kính Vương và Công chúa Trường Ninh đều là những người tài sắc vẹn toàn, mới xứng đáng trở thành thông gia… Nhưng lại chọn cô gái thứ hai nhà họ Ngụ, khiến cho công chúa phải tham gia cuộc thi ném bóng lụa để chọn chồng… Nhà họ Ngụ phải giải thích rõ ràng cho nhà tôi, nhà họ Tan!”

Hôm nay, tất cả những người đến đây đều là những phụ nữ quyền quý, có địa vị… Họ hoàn toàn không coi trọng cách hành xử của Ngu Thấm Sở đâu… Có vẻ như những lời đó được nói một cách vô tình, nhưng thực chất chỉ là sự ngu ngốc mà thôi!

Tống Thị nghe thấy mọi người bàn tán, tức giận đến mức mặt tái nhợt: “Bà Đại phu nhân Tan, đúng là vào nửa đêm hôm qua, A Ninh đã nổi giận và đuổi bốn người hầu gái đi… Đó cũng là do chính cô ấy tự nguyện yêu cầu tham gia cuộc thi ném bóng lụa để chọn chồng… Nhà họ Ngụ luôn chiều theo ý muốn của cô ấy, chưa bao giờ ép buộc cô ấy đâu.”

Ngu Lão Phu Nhân như một vị sư già đang thiền định, tay cầm chuỗi hạt, miệng lẩm bẩm: “Gia đình chúng ta thật không may mắn… Tiếc là cô bé còn quá nhỏ mà đã mất mẹ… Không ngờ cô bé lại làm ra những việc như thế này… Chẳng trách sao cô ấy phải tham gia cuộc thi ném bóng lụa để chọn chồng… Chắc là tôi già rồi, nên mới bị lừa dối…”

Những lời này gần như đã định hình con người của Ngu Tri Ninh… Rõ ràng cô ấy đã có quan hệ với Bùi Huyền từ trước rồi…

Bà Đại phu nhân Tan tức giận không nguôi, nhưng lại bị Ngu Tri Ninh ngăn cản… Cô ấy hét lớn: “Hồng Đuốc!”

Hồng Đuốc lập tức rời khỏi hiện trường, sau một lát lại mang bốn người hầu gái trở lại.

Ngu Tri Ninh chỉ vào Yün Hương và nói: “Người này chính là Yún Hương mà em gái thứ hai tôi đã nhắc đến… Hôm qua, khi

“Đây là những thứ được tìm thấy hôm qua trong phòng của bốn cô hầu gái. Bình thường tôi cũng có thưởng cho họ, nhưng chưa bao giờ thưởng những thứ quý giá đến thế này.

Ngu Tri Ninh nhìn Ngu Thấm Sở: “Chị gái hai, một cô hầu gái ngoan nghênh như vậy, việc tôi đuổi cô ấy đi có gì sai trái chứ?”

Khi nhìn thấy Nguyên Hương, cô đã hoảng sợ và lắp bắp nói: “Chúng đều là hầu gái của chị, vì vậy chị muốn làm gì thì làm thôi.”

Ngu Tri Ninh lập tức đặt câu hỏi: “Tối qua, Nguyên Hương đã vào sân nhà tôi tìm kiếm và vu khống không thành công; tôi đã bán cô ta đi. Vậy sao chị lại biết chuyện này?”

Câu hỏi đó khiến Ngu Thấm Sở bối rối.

Tống Thị nhìn thấy vậy liền nói: “Người quản gia của tôi đã báo cáo về những tiếng ồn ào xảy ra tại sân nhà Chu Ling hôm qua; có lẽ Châu Nhi đã vô tình nghe thấy chuyện đó.”

Ngu Thấm Sở lập tức gật đầu xác nhận rằng mình đã nghe lén.

“Vì chị đã tra hỏi Nguyên Hương một lần rồi, tại sao chị lại biết rõ rằng Nguyên Hương chẳng tìm thấy gì cả, nhưng hôm nay lại vu khống cô ta trước mặt mọi người? Mục đích của chị là gì?”

Tống Thị lại bị đặt câu hỏi và không biết phải trả lời thế nào.

Hôm qua, sau khi Ngu Tri Ninh xử lý một số cô hầu gái, ban đầu cô dự định bán Nguyên Hương đi. Nhưng ngay sau khi người ta mang cô ta đi, cô đã hối hận và cử người theo dõi cô ta. Quả nhiên, người quản gia đã báo cáo về chuyện này với Tống Thị; khi biết tin, Tống Thị đã giữ Nguyên Hương lại và sáng nay, Ngu Lão Phu Nhân đã đòi đưa cô ta đi xa.

Tống Thị muốn tận dụng cơ hội này để làm cho Ngu Tri Ninh xấu hổ, nhưng Ngu Tri Ninh đã cẩn thận và ép buộc bắt giữ cả bốn người đó. Quả nhiên, cô ấy đã đoán đúng.

Xung quanh đang có rất nhiều cuộc tranh luận, Tống Thị nghe thấy mà suýt nữa cắn nát răng, liền giải thích với Ngu Tri Ninh: “Chu Nhi cũng chỉ là vì nghĩ đến danh dự của gia tộc Ngụ mà mới nói những lời không đúng đắn; thực sự là lỗi của cô ấy.”

Ngu Tri Ninh chỉ cười mà không nói gì.

“Đủ rồi!” Ngu Lão Phu Nhân kiềm chế cơn giận, nháy mắt với Tống Thị, rồi quay sang nói với Ngu Tri Ninh: “Là chị gái lớn, em phải biết nhường nhịn, không được đối đầu với người lớn tuổi và càng không được đánh người; vì vậy, em sẽ bị phạt quỳ trước miếu hai ngày và viết lại quy tắc gia đình một trăm lần để làm gương cho mọi người!”

Bữa tiệc kết thúc trong không khí u ám.

Khi mọi người đã rời đi, Ngu Lão Phu Nhân lập tức đuổi bốn cô hầu gái đi; vì có sự hiện diện của bà Đại phu nhân Tán, bà giải thích: “Hôm nay, A Ninh thực sự đã quá đáng; nếu không, tôi cũng không nỡ trách phạt cô ấy.”

Bà Đại phu nhân Tán nhấp môi, nhưng nói: “Mọi người đều biết bà yêu thương A Ninh; đây là chuyện gia đình Ngụ, tôi cũng không nên can thiệp. Hôm nay tôi chỉ đến để thông báo tin vui cho bà: vị trí Thượng thư Bộ Hình đã trở thành trống, Vương gia Kính đã đề cử ông Ngụ thứ hai; có lẽ vào tháng sau, toàn gia tộc Ngụ sẽ chuyển đến kinh đô.”

Nghe xong, Ngu Lão Phu Nhân vô cùng vui mừng: “Thật sao?”

Bà Đại phu nhân Tán gật đầu: “Bà ơi, khi đó chúng ta sẽ gặp nhau ở kinh đô nhé!”

“Tốt lắm.” Ngu Lão Phu Nhân quay sang nói với Ngu Tri Ninh: “Em mau đi tiễn bà Đại phu nhân Tán đi.”

Ngu Tri Ninh vâng lời và đưa bà Đại phu nhân Tán ra khỏi phủ. Trên đường về, bà Đại phu nhân Tán nhắc nhở cô: “Hôm nay em thực sự đã quá đáng; sau này em cần phải sửa đổi tính cách này.” Giọng nói của bà mang theo chút không hài lòng.

Lý do bà Đại phu nhân Tán có thể đến nhà Ngụ, cũng là do bà Tán Lão phu nhân đã trực tiếp đề nghị; bà đến thăm một chuyến, nhưng không ngờ lại chứng kiến cách hành xử của Ngu Tri Ninh như vậy.

Đối với một cô gái mà nói, tính cách quá cứng rắn thì chưa chắc đã là điều tốt.

Cùng lúc đó, bà cũng không nhịn được mà nói: “Khi vào kinh thành rồi, sau này phải kiềm chế lại một chút.”

Ngu Tri Ninh Cúi đầu xuống, biết rằng phu nhân Đại của họ Tan luôn không ưa mình, chỉ vì muốn giữ mặt trước mọi người nên mới nói vài lời khéo léo, liền gật đầu: “Cảm ơn dì đã nhắc nhở con.”

Sau khi tiễn phu nhân Đại của họ Tan đi, Gu Niangniang liền theo sau: “Cô chủ nhỏ, bà cụ nói rằng chỉ có áp dụng phương pháp có thưởng có phạt thì người ta mới sẽ tuân theo.”

Nói xong, bà chỉ về phía đền tổ tiên.

Ngu Tri Ninh Cô cũng không hy vọng có thể tránh khỏi việc này; bây giờ cô đang ở Lâm Châu, không có chút căn cứ nào, xung quanh cũng không có nhiều người có thể tin tưởng để dựa vào. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, đến khi vào kinh thành, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Cô đã quỳ suốt hai ngày không ngủ, đầu gối đau nhức không thể chịu đựng nổi; cắn răng chịu đựng và trở về Viện Chung Linh. Vừa ngồi xuống, Hồng Đuốc đã mang thuốc bôi cho đầu gối cô, và Gu Niangniang lại đến: “Cô chủ nhỏ, bà cụ mời cô qua đó.”

Nghe vậy, Ngu Tri Ninh vội vàng kéo lên ống quần, uống một gáo nước, nhét vài miếng bánh cứng vào bụng rồi lê bước đến chỗ Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】.

Hôm đó, khi cô đến thăm Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】, Tống Thị cũng có mặt.

Tống Thị thấy cô đến, liền chào hỏi một cách lịch sự: “A Ninh đến rồi à.”

“Dì Hai.” Ngu Tri Ninh nhẹ nhàng gật đầu, coi như là đã chào hỏi. Hôm nay, Tống Thị có vẻ quá nhiệt tình.

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“A Ninh đến đúng lúc lắm đấy; đây là loại lụa Vân Phù do dì Hai cử người đặc biệt mang từ Tô Châu về, tổng cộng có mười sáu tấm, mỗi cô gái trong nhà đều có phần. Cô hãy xem thích màu nào, chọn bốn tấm mang về may quần áo đi; các cô gái ở độ tuổi này đều rất thích cái đẹp mà, nhìn thấy chúng cũng sẽ rất vui đấy.”

Nhìn thấy những tấm lụa Vân Phù đó, Ngu Tri Ninh mặt mày có chút thay đổi.

Trong kiếp trước, Tống Thị cũng đã từng cử người mang lụa Vân Phù đến cho cô; cô không suy nghĩ gì nhiều mà đã chọn bốn tấm để may quần áo, trông rất lộng lẫy và đã gây chú ý

Cô gái nhà họ Ngụ, chỉ có mình cô ấy mới biết cách dùng lụa Vân Phù để may quần áo. Kết quả là, cô bị các quan chức cáo buộc và bị vô số người chửi rủa. Loại lụa Vân Phù này thậm chí còn liên quan đến nhiều vụ án mạng; đặc biệt là loại lụa màu đỏ thắm kia – màu sắc đậm đà đến mức ai ngờ được tạo ra từ máu của hai người. Nguyên liệu để chế tạo lụa Vân Phù cũng vô cùng hiếm có, việc thêu dệt lại đòi hỏi kỹ năng cao; trong quá trình sản xuất, đã có vài người phụ nữ thợ thêu tử vong do kiệt sức, mới có được tổng cộng mười sáu tấm lụa này… Không, nói cho chính xác hơn thì chỉ có bốn tấm thôi. Mười hai tấm còn lại hoặc là màu sắc nhạt nhòa, hoặc là họa tiết cổ điển, không hấp dẫn chút nào. Chỉ có bốn tấm màu đỏ thực, xanh nhạt, trắng hình mặt trăng và vàng ngỗng – cả về họa tiết lẫn kỹ thuật thêu dệt, tất cả đều thuộc hàng nhất, khiến chúng trở nên nổi bật giữa số mười sáu tấm lụa kia. Họ lại dùng lý do “mỗi cô gái đều có” để làm giảm sự cảnh giác của cô ấy. Đến nỗi sau khi bị cáo buộc và bằng chứng chứng minh tội lỗi rõ ràng, Ngu Tri Ninh【Ngu Tri Ninh】 bị phạt ba mươi roi; chính vì lần bị đánh đó mà cô ấy bị thương ở phần dưới cơ thể và từ đó trở đi rất khó có thể mang thai. Không chỉ vậy, cô còn phải gánh chịu cái danh xấu về sự xa xỉ phung phí và coi thường mạng sống người khác; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Ngu Thấm Sở【Ngu Thấm Sở】 – người vốn dĩ hiền thục, đơn giản và tử tế.